Прошло двадцать лет
С раннего утра особняк правителя был похож на большой гудящий улей - служанки упаковывали вещи молодой госпожи, слуги аккуратно укладывали чемоданы в экипаж, а повара готовили в дорогу для «маленькой леди» разнообразные вкусности.
Правитель Георг, закрывшись с советниками в кабинете, раздавал последние указания, а его дочь, прекрасная Диана, спряталась в саду в небольшой беседке, скрытой от посторонних взглядов виноградной лозой. Девушку безумно раздражала вся эта суета, связанная с предстоящей поездкой, и служила очередным напоминанием о ее неизбежной участи. Уже совсем скоро она станет супругой Дария Серого, и от одной мысли о нем ее передергивало от омерзения. Девушка просто не представляла себе свою дальнейшую жизнь с этим оборотнем.
Диана с раннего детства постоянно слышала от родителей, что ее судьба предрешена и у нее есть суженый, который и станет ее мужем. Но смысл этих слов в силу своего возраста маленькая девочка не понимала, и Дар, появляющийся в особняке два раза в год, был для нее посторонним мужчиной, которого она до ужаса боялась. Обычно волк привозил ей в подарок какую-нибудь игрушку или украшение, расспрашивал как у нее дела, и старался казаться милым и приветливым. Но его взгляд всегда был ледяным, и маленькая Диана чувствовала, что все его слова не более чем притворство. И девочка не понимала, почему родители вынуждают ее с ним встречаться.
Год шел за годом, Диана взрослела, а Дар Серый так и продолжал наезжать два раза в год, чтобы пообщаться с будущей супругой. И однажды перед очередным приездом волка, девочка не сдержалась, и устроила родителям настоящую истерику.
- Я ненавижу этого мерзкого Дара, и не хочу с ним встречаться! Не хочу!- рыдала Диана, размазывая руками слезы по щекам. – Отец, почему ты все решил за меня? Почему именно его женой я должна стать? Зачем ты меня заставляешь? Ненавижу его, ненавижу!
И тогда Георг, посадив дочь напротив себя, впервые поговорил с ней серьезно. Мужчина постарался объяснить ей, что у него нет выбора, и если он откажется выполнить одно из условий договора, подписанного с Вилором, пострадает множество ни в чем неповинных людей:
-Девочка моя, прости меня. Прости, что так не осмотрительно распорядился твоей жизнью. Я пытаюсь найти лазейку в договоре или причину, чтобы избежать твоей свадьбы с Дарием, но пока, безрезультатно. Пойми, Вилору необходим выход к морю, и он не даст просто так разорвать наш договор. Даже если я подпишу разрешение для волков его стаи на пожизненное право использование морских путей, он не согласится на него. Ему нужны гарантии… и для него это - ваш брак.
- Неужели ничего нельзя изменить? - Диана вытерла слезы, и внимательно посмотрела на отца.
- Если я откажусь… Будет война! Доченька у нас есть еще в запасе несколько лет, и я буду стараться делать все, чтобы эта свадьба не состоялась…
С этого момента Диана осознала всю серьезность ситуации, и молча терпела ненавистного Дара два раза в год. Со временем из милого ребенка она превратилась в красивую девушку, и теперь встречи с волком стали просто невыносимы для нее. Мужчина с масленым взглядом, пытающийся зажать ее в любом углу, был ей крайне неприятен. Каждый приезд Дария девушка ждала как приговор, потому что время, проведенное с ним, было подобно аду. Молодой волк часто распускал руки, пытаясь погладить будущую жену по особо выступающим частям тела. Диане было четырнадцать, когда волк, прижав девушку к стене, завел ей руки над головой и, не обращая внимания на сопротивление, впервые попытался ее поцеловать. Но служанка, так вовремя заглянувшая в гостиную, не дала ему этого сделать, и он был вынужден отступить. Девушка не знала, как избежать ненужного ей внимания, а поговорить с отцом откровенно не осмеливалась. Именно в такие моменты ей не хватало мамы, которая умерла, несколько лет назад. Что произошло на самом деле, никто так и не узнал, просто однажды ночью сердце женщины перестало биться. С момента ее смерти прошло немало времени, но правитель так и продолжал носить траур по супруге, и ни одна женщина не смогла занять ее место. Диану это безумно расстраивало, потому что девушка очень любила отца и желала ему счастья…и прекрасно понимала, что после ее отъезда он останется в одиночестве.
«Ах, если бы я только могла избежать этого брака. Отец столько лет пытался изменить условия договора, и у него ничего не получилось. Ненавижу Дария, ненавижу оборотней…», - Диана с силой рванула браслет, подаренный ей на помолвку, пытаясь его разорвать. И тут же вскрикнула от боли, а по ее щеке скатилась слезинка. На запястье проступила алая борозда - след от цепочки, которая так и осталась целой. Диана уже много раз пыталась это ненавистное украшение разрезать, расплавить, распилить… но все ее усилия не приносили никакого результата, и девушка давно поняла, что браслет можно снять, только если отрубить руку. А сейчас разозлившись, она вновь рванула браслет, в надежде на «чудо». Но судьбу не обмануть, и Диана понимала, ненавистного брака не избежать. И она несмотря ни на что, будет вынуждена стать женой Дария Серого, и тогда все условия договора будут соблюдены. А дальше… а дальше ничего не будет. Девушка не представляла свою жизнь с волком, и поэтому решила, что после проведения обряда, постарается сбежать. Некоторое время назад ей удалось приобрести флакончик эльфийского снотворного, которое должно будет усыпить волка в первую брачную ночь. А затем, если удача будет на ее стороне, Диана планировала скрыться на территории эльфов и вновь стать свободной, а если нет… волки не простят ей предательства, и вряд ли сохранят жизнь. Но в данной ситуации смерть для нее была лучше, чем всю жизнь терпеть ненавистного мужа.
Послышался звук чьих-то шагов, и Диана спешно вытерла слезы. Никто не должен был знать, что творится у нее на душе, потому что дочери правителя негоже проявлять чувства и эмоции на людях. Сквозь просвет между зеленых листьев виноградника она увидела служанку, и догадалась, что та пришла за ней. Поэтому поспешила выйти из своего укрытия.
- Госпожа, вас ищет правитель, - сообщила девушка. - Он в малой гостиной.
Диана, кивнув, направилась в дом. Подойдя к двери комнаты, девушка на секунду замерла на пороге, наблюдая за отцом, который сидел в кресле и задумчиво рассматривал большую картину на стене с изображением маленькой Дианы. Высокий, статный, безукоризненно элегантный мужчина всегда невольно привлекал к себе женские взгляды. Но сейчас, глядя на его поникшие плечи и потухший взгляд Диана как никогда осознала, что он уже далеко не молод. Сегодня она навсегда покинет родной дом, и отец останется совсем один. Сердце девушки болезненно сжалось. На глазах появились слезы.
- Ди, ну что ты стоишь на пороге? - голос отца прервал ее размышления. Когда-то много лет назад Георг решил, что полное имя «Диана» совсем не подходит его маленькой солнечной девочке, и сократил его до короткого ласкового «Ди», и даже теперь, когда дочь выросла, он продолжал так её называть. Стараясь выглядеть спокойной, девушка приветливо улыбнулась и ответила:
- Задумалась. Мне сказали, что ты меня хочешь видеть?
- Присядь дочка, - мужчина показал рукой на соседнее кресло. – Нам надо серьезно поговорить.
Диана села напротив отца, и подняла на него глаза. Георг смотрел на свою любимицу, единственную радость своей жизни, и безумно сожалел о том, что когда-то так необдуманно согласился на предложение Вилора Серого. Все эти годы его люди пытались найти повод, чтобы изменить условия соглашения, но хитрый волк всегда действовал на опережение, и все их ухищрения так и остались без результата. Мужчина очень надеялся, что Дарий встретит свою волчицу, и Вилор сам откажется от брака детей. Но, увы, за двадцать лет молодой волк так и не встретил «истинную пару», и сегодня Диана должна отправиться на территорию стаи. Но сдаваться Георг не собирался, и очень надеялся, что дочери удастся осуществить придуманный им план.
- Девочка моя, я хочу поговорить о твоем замужестве, - мужчина с сожалением посмотрел на дочь. - Прости меня родная, прости… Я так виноват перед тобой.
- Папа, не надо, - Диана прервала отца и, вскочив со своего места, присела на корточки перед мужчиной и крепко обняла его за шею. - Не надо… Не говори ничего. Ты не виноват. Так уже случилось. И я выполню свой долг, и стану женой Дария Серого.
- Нет! Я не могу этого допустить! Ты будешь с ним несчастна. К моему сожалению, этот волк так и не смог добиться твоего расположения. Он тебе неприятен, и обречь тебя на жизнь с нелюбимым мужчиной я не могу, - Георг обхватил лицо дочери ладонями. Их взгляды встретились, и он тихо зашептал:
- Ты должна бежать! Слышишь?! Бежать! А я тебе помогу!
- Отец… А как же договор? Вилор объявит тебе войну…- Диана смотрела на отца, и не могла поверить, в то, что он говорит. Георг вкратце постарался объяснить ей свой план:
- Я все продумал. Он не сможет мне ничего предъявить, если ты сбежишь из его дома. По договоренности, я должен тебя привезти на территорию волков, и на этом мои обязательства считаются выполненными. А если волк не углядел за своей невестой, это уже его проблемы, - мужчина усмехнулся. Диана, приобняв отца за плечи, присела на подлокотник его кресла. - По традиции волков, перед церемонией мужчины собираются отдельно и, выпивая за здоровье молодых, дают наставления молодожену. А невеста в это время ждет его дома, и лишь перед самой церемонией за ней заходят самки стаи, чтобы проводить к жениху. У тебя будет несколько часов, прежде чем тебя кинутся искать. Я и мои люди постараемся как можно дольше задержать волков, тем самым давая тебе время для побега. У дома будет привязана лошадь. Садись и уезжай. В порту тебя будет ждать корабль. На нем ты сможешь добраться до территории эльфов и затеряться там…
- Папа… А как же ты? – прижав руки к груди, выдохнула Диана, которая понимала, что Вилор Серый будет в ярости, и поэтому безумно боялась, что отец может пострадать.
- А что я… Сначала устрою грандиозный скандал, что волки не уберегли мою дочь, потом намекну, что возможно тебя похитили конкуренты Вилора, не желая, чтобы наш договор обрел силу, потом впаду в пучину отчаянья… А ты к этому моменту будешь уже в полной безопасности. Я разорву соглашение, ведь похищение дочери - весомый аргумент. А через несколько лет отправлюсь с дипломатической миссией к правителю эльфов, и мы сможем увидеться, - Георг достал из кармана камзола конверт, и протянул его дочери. - Это документы на счет в гоблинском банке, самом надежном во всем Ардене. Я открыл его, когда ты родилась. И сейчас на нем скопилась приличная сумма в золоте. Тебе хватит на покупку дома и на безбедную жизнь. Держи! Только спрячь эти бумаги, чтобы их никто не нашел раньше времени.
- Спасибо папа, - Диана не смогла сдержать слезы. - Спасибо!
-Не плачь! Мы справимся, вот увидишь, - Георг встал и, притянув дочь за руку, крепко обнял ее и еле слышно прошептал. - Возможно, поблизости есть люди Вилора, поэтому будь очень осторожна, и не выдай себя, - мужчина молча снял с руки кольцо и, расстегнув цепочку на шее дочери, сделал из него кулон, и вновь одел на Диану. - Перстень - символ власти. Береги его. Как услышишь о моем приезде к эльфам, направляйся во дворец. Это кольцо станет для тебя пропускным билетом. Все поняла?
- Да, - шепнула девушка и вновь крепко обняла отца.
- Умница, - мужчина коснулся легким поцелуем ее лба. - А теперь иди, собирайся. Нам скоро выезжать.
Георг с нежностью погладил дочку по щеке. Он очень надеялся, что их план сработает, и его девочка наконец-то станет свободной. Диана с нежностью улыбнулась отцу, и гордо подняв голову, как и положено дочери правителя, направилась в свою комнату. Девушка старалась выглядеть спокойной, и даже чуточку расстроенной, чтобы никто ни о чем не догадался. Но на душе Дианы было легко, и она едва сдерживала так и рвущуюся улыбку, потому что была уверена - у нее все получится…
***- Отец! - разозлившись, воскликнула Диана, открывая дверцу экипажа и прыгая со ступенек на пыльный тракт. - Ты же сам видишь, дорога вся в ухабах, и эта колымага, - девушка с силой пнула по колесу, - еле движется. В таком темпе мы доберемся до территории Серых к утру, а то и к завтрашнему вечеру. Давно пора сменить эту рухлядь на автомобиль. Пусть кучер ползет сам, а мне выдели лошадь!- В моем государстве нет, и никогда не будет этих адских машин, - отрезал Георг, гордо восседая на огненно-рыжем жеребце. Но мужчина смотрел на разозлившуюся дочь, и понимал, что в одном она права - церемония бракосочетания была назначена на завтрашний вечер, поэтому на территорию волков им необходимо прибыть сегодня. Но как отнесется Вилор к тому, что Диана приедет верхом, а не в экипаже, как положено королевской наследнице, Георг не знал. Но взвесив все «за» и «против», мужчина подал знак рукой одному из своих людей, и тот мгновенно спешился, передавая насле
Диана видела, как в темных глазах Алисии появился опасный желтый блеск, но взгляда не отвела. «Если не поставлю блохастую на место сейчас, она мне житья не даст. Хотя надеюсь, уже завтра меня тут уже не будет!»- подумала она и гордо подняла голову. Волчица, поняв, что девушка совсем ее не боится, и должного уважения проявлять не собирается, пришла в бешенство. Глаза приобрели грозный янтарный цвет, появились острые клыки, и дочь Вилора, ощерившись, грозно зарычав, в одно мгновение обернулась большой серой волчицей.- Алисия! - голос альфы заставил Диану вздрогнуть, а потом время вокруг замерло, превратившись в вязкую субстанцию, и девушка, будто со стороны наблюдала, как крупная зверюга прыгает на нее. Но Вилор Серый, в одну секунду закрыл Диану своей спиной, а потом ловко поймал волчицу за шкирку, и как следует, тряхнул. Алисия жалобно заскулила, но мужчина не обращал на это внимание. Диана в страхе прижалась к отцу, и их тут же окружили верные люди, самые предан
С раннего утра в княжестве Вилора Серого царила суматоха. Ожидалось огромное количество гостей, поэтому для праздничного застолья специально расчистили большую площадку за домами, чтобы музыка и шум не мешали спать маленьким волчатам. Мужчины стаи ставили столы. Несколько девушек занимались их сервировкой - расстилали белоснежные скатерти и расставляли посуду, остальные украшали все вокруг лентами и шарами. Повар в доме альфы и его помощники готовили угощения, а Аврора носилась между всеми, пытаясь за всеми проследить и все проконтролировать.Приглашенных гостей решили разместить в доме Назара. Молодой мужчина совсем недавно впервые стал отцом, и в честь этого Вилор подарил ему отдельный огромный особняк с множеством комнат. По традиции оборотней до церемонии бракосочетания старшие мужчины должны были дать наставления жениху, а женщины в это время собирались отдельно, поздравляли матерей новобрачных, а после провожали невесту к жениху. Поэтому определили, что мужчины останутс
В этот момент в поселок въехали очередные приглашенные оборотни.- Добро пожаловать на мои земли, - Вилор широко улыбнулся, и приобнял рыжеволосого сероглазого мужчину, а затем поцеловал руку его хрупкой миниатюрной спутнице в безумно ярком огненно-рыжем платье. А после представил их. - Познакомься, альфа клана лисиц Тери Сильвер и его прекрасная супруга - Катарина. А это отец моей невестки, правитель Георг.Мужчины обменялись рукопожатием, и Дарий проводил лиса в дом Назара, а его супругу к матери и сестре. Следующим приехал глава клана гиен Ник Истор со своей спутницей, а за ним альфа клана куниц. Оборотни все прибывали, и прибывали, и кого тут только не было: берсерки, рыси, ягуары, черные волки и многие, многие другие. Поток гостей иссяк, когда солнце опустилось за горизонт, и сгустились сумерки. Поселок наполнился музыкой и веселыми разговорами. Георг, бросив взгляд на Вилора, который что-то пытался рассмотреть на темной дороге, уточнил:- Мы еще кого-то жд
***Данияр Снежный, правитель кланов барсов, сидел в кресле, и молча наблюдал за окружающими оборотнями, которые поздравляли молодожена. Мужчину безумно все раздражало, и он уже тысячу раз пожалел, что поддался на уговоры своего друга и правой руки Лукьяна Осторожного, и приехал на это торжество.Княжество снежных барсов занимало обширные территории на самом севере Ардена, и граничило с землями гномов. Заснеженный район был богат рудниками, и издавна считался лакомым куском. Многие оборотни мечтали занять часть этих территорий, и даже была попытка развязать межклановую войну. Тогда альфа барсов прекратил всякое общение с соседями, и ужесточил контроль над своими границами, не допуская чужаков. Так было много лет, а потом Данияру неожиданно пришлось встать во главе клана. Его родители случайно погибли во время схода снежной лавины, и свое место альфы ему пришлось отстаивать силой. Среди его сородичей нашлись предатели – те, кто считал, что молодой мужчина не готов
Выждав время после ухода отца, Диана осторожно выглянула из окна. Соседние дома были окутаны полумраком, улица пуста, и лишь стрекотание сверчков нарушал окружающее спокойствие. И девушка решила, что сейчас самое подходящий момент для побега. Перекинув дорожную сумку через плечо, она приоткрыла дверь комнаты, и осторожно вышла в коридор. Сделав несколько крадущихся шагов, Диана остановилась и прислушалась. В доме стояла сонная тишина, и только было слышно, как внизу на камине тикают часы.Глубоко вздохнув, она быстро дошла до лестницы и спустилась в холл. Тусклый свет бра рассеивал темноту. До желанного выхода оставалось всего несколько метров, когда на крыльце послышались шаги. Понимая, что сейчас входная дверь откроется, Диана бегло осмотрелась в поисках укрытия. Быстро схватив с декоративного камина тяжелую бронзовую статуэтку волка, она нырнула за темную портьеру на окне и замерла. Дверь бесшумно открылась, и в холле вспыхнул яркий свет. Девушка испуганно задержала дыхани
***Белоснежный барс, ведомый инстинктами, быстро перебирая лапами, несся вперед, желая как можно скорее догнать ту, которая невольно стала для него смыслом жизни. Зверь был безумно рад обретению пары, и все, о чем мечтал сейчас, это пометить свою женщину, слиться с ней под светом полной луной, поставить брачную метку и увезти в свое княжество, под надежную защиту клана. Данияр бежал быстрее ветра, когда внезапно понял, что шлейф тонкого аромата, сводящего с ума, стал истончаться. Замерев на месте, белоснежный кошак поднял морду вверх, принюхался, и уже через секунду помчался обратно. Вернувшись немного назад, Данияр увидел ранее незамеченную небольшую дорогу, уходящую в лес. Не раздумывая, он свернул, и вскоре увидел жеребца, который при появлении хищника испуганно заржал. Но Данияр не обращая на это внимания, бешено промчался мимо и, перепрыгнув через кусты, оказался на небольшой поляне, где увидел ее…свою пару. Она была прекрасна. Кареглазая красавица испуганно заме
Через какое-то время удовлетворенный зверь отступил, позволяя человеку взять контроль над разумом. Данияр открыл глаза, и уставился на полную луну цвета топленого молока, не совсем понимая, где он находится. Но едва увидев рядом с собой девушку, мужчина резко сел. Незнакомка выглядела ужасно – на шее засохшая кровь, брачная метка – одна большая страшная рваная рана, на теле множество царапин, а на белоснежных бедрах наливались багровые отпечатки от его пальцев. Воспоминания волной нахлынули на Данияра. В ужасе от того, что натворил, мужчина склонился над бесчувственной девушкой, опасаясь, что невольно мог лишить жизни ту, которую должен защищать и оберегать. «Хрупкая… нежная… человек… моя!», - промелькнула мысль в голове барса, и он осторожно провел вздрагивающими пальцами по ее щеке. Незнакомка застонала. Данияр не раздумывая ни секунды, подхватил ее на руки и направился к лошади. Жеребец испуганно заржал при появлении хищника. Он рвался