ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
Внимание Александра смущало и волновало Кассию. То, как он смотрел на нее, каким голосом говорил и как прикасался – о, этот волшебный момент, когда жених, нежно обнимая ее за талию, повел к столу! Или же, не смущаясь никого, дотронулся до ее щеки! Девушка была очарована, еще больше влюблена, и все вышеперечисленные действия будущего мужа наталкивали ее на одну-единственную мысль: от так же неравнодушен к ней! Он влюбился!
Кассия – в силу своего возраста, отсутствия опыта взаимоотношений с мужчинами, не знала самого главного: она встретилась с опытным соблазнителем. Который годами оттачивал свои навыки. Соблазнителя, для которого все это: взгляд, тембр голоса, прикосновение – было лишь увлекательной игрой, которую он проделывал не раз.
Не то, чтобы Кассия не нравилась Александру. Нет, она была приятна ему, вызывая что-то хорошее у молодого мужчины, но о настоящих чувствах было еще слишком рано говорить. Хотя бы потому, что эти настоящие, сильные чувства: любовь и верность, у Александра развиты были лишь к одному человеку - самому себе.
А пока Кассия, находясь в неведении, наслаждалась вниманием своего жениха. Она никого не замечала в этом зале, кроме Александра. Молодой мужчина, проявляя галантность, наполнил одну из тарелок засахаренными фруктами и поставил прямо перед невестой.
- Поешь, - ласково попросил он.
Кассия послушно принялась за угощение. Александр удовлетворенно улыбнулся. Он, продолжая неспешно ужинать, то и дело бросал взгляды на тонкие пальцы невесты, наблюдая за тем, как она отправляет в свой рот кусочки фруктов. Ее пухлые губы соблазнительно поблескивали, а щеки покрылись румянцем. Она ела с аппетитом и небывалым изяществом. Для кого-то, неискушенного, это было просто действие. Но для молодого мужчины подобные жесты пробуждали фантазии и аппетит, не имеющий ничего общего с той трапезой, что была на столе. В голове жениха закрутились разные, достаточно откровенные мысли. В конце концов, это стало такой мукой, что Александр решил закончить ужин и проводить свою невесту до ее комнаты.
Они шли вдвоем по коридору, скудно освещенному факелами. Было столь тихо, что явственно слышался каждый шаг молодого мужчины и юной девушки. Каждый думал о своем. Кассия - о том, как завтра изменится ее жизнь, как ей повезло с будущим мужем. Александр – о том, что его жизнь вряд ли претерпит изменения. Да, он женится, но Кассия не будет его единственной женщиной. Это слишком сложно для такого мужчины, как он.
Они остановились возле двери, и Александр, прежде чем попрощаться с Кассией, обвил ее тонкую талию рукой. Его горячая ладонь ощущалась даже через ткань платья. Девушка замерла, пытаясь привыкнуть, напоминая себе, что завтра будет не только это.
Александр смотрел на невесту сверху вниз. Она казалась ему сейчас совсем юной. Он ощущал волнение, исходящее от ее тела, чувствовал, как затаилась Кассия. Тогда мужчина наклонился к ней, располагая свое лицо напротив лица девушки. Было слишком темно, чтобы можно было разглядеть что-то в глазах Кассии. Александр приник к губам девушки поцелуем. Он намеренно целовал ее скромно, не спеша, не желая распалять себя и пугать невесту. Ее губы были сладкими, и мужчина едва не нарушил данное самому себе недавнее обещание – потому что он захотел поцеловать невесту уже совсем по - другому, желая почувствовать сладость ее рта. Вместо этого Александр медленно прервал поцелуй, а затем прошептал на ухо Кассии:
- Доброй ночи, маленькая невеста.
От его бархатистого шепота и теплого дыхания, по коже девушки побежали мурашки. Голова закружилась от нахлынувших чувств и той странной, подавляющей волю энергии, исходившей от молодого мужчины.
- Доброй ночи, - Кассия выскользнула из объятий Александра и, толкнув дверь, зашла в спальню. Закрывая за собой дверь, девушка бросила уходящему мужчине:
- Доброй ночи, мой прекрасный жених.
Александр услышал ее слова. Самодовольная улыбка коснулась его губ.
Кассия лежала в постели и никак не могла уснуть. Уставившись взглядом в высокий потолок, девушка пыталась справиться с волнением. Завтра. Завтра она станет женой этого прекрасного, благородного мужчины. Сердце подпрыгнуло от радости до самого горла. Господи, какая же она счастливица!
Ей достался в мужья молодой, красивый рыцарь. Сможет ли она стать ему хорошей женой? Кассия взмолилась всем сердцем, чтобы у нее это получилось. Видит Бог, она приложит все усилия, чтобы стать Александру достойной женой. Она будет любящей, терпеливой и, без сомнения, верной супругой своему мужу.
А в это время Александр, уединившись с одной из хорошеньких служанок, наслаждался благами, предоставленными ему, как хозяину этого замка. Впрочем, молодая прелестница была совсем не против оказанному ей вниманию. Она уже давно жаждала попасть в объятия Александра…
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯКассия порывисто провела руками по гладкой ткани свадебного платья. Затем, пытаясь унять жар, спрятала лицо в ладонях. Ее щеки горели, в горле все пересохло, а грудь так и сжималась от нехватки воздуха. И все это – по причине сильнейшего волнения, которое с каждым часом все усиливалось и усиливалось. Именно из-за него девушка провела большую часть ночи без сна, ворочаясь с боку на бок и ожидая скорейшего приближения нового дня.Мечтая об этом дне.И этот день настал.День ее свадьбы.- Не слишком ли я туго зашнуровала платье? – прогремела над головой невесты Эльза. Не дожидаясь ответа, служанка собралось было ослабить шнуровку (не хватало еще, чтобы девочка упала перед алтарем), но стук в дверь и голос, послышавшийся следом, остановили женщину.- Пора! Все готово.- Идемте, госпожа, - Эльза шумно вздохнула и незаметно смахнула со щеки одинокую слезу.Кассия вздрогнула от обращен
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯАлександр отпустил Кассию и рванул к двери. На ходу делая догадки, что же произошло, в чем такая срочность, что нужно было ворваться в его брачную ночь, мужчина выбежал из спальни, оставляя свою жену в недоумении и тревоги.- Что случилось? – чуть ли не налетев на лестнице на Леонардо, вопросил Александр. Один взгляд на хмурое лицо верного друга, и молодой мужчина понял – все серьезно.- Твой отец умирает, - приглушенным голосом сообщил черноволосый рыцарь, - он созывает всех своих детей.- Умирает? – Александр потрясенно посмотрел на друга. В голове мужчины не укладывалась эта мысль: как такое возможно, чтобы его отец, пышущий здоровьем, был при смерти?- Умирает, - повторил Леонардо, - и тебе нужно немедленно отправляться к нему.- Мы отправимся немедленно, - Александр провел ладонью по своим кудрям, - только нужно оставить воинов здесь, для охраны моей жены.- Твои воины теб
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯАнглияКассия отодвинула в сторону тарелку с недоеденным завтраком – и хотя он был приготовлен вкусно, из свежих продуктов и уложен в изысканную посуду, у девушки не было аппетита. В который раз за эти дни она отказывалась от полноценного приема пищи. Две-три ложки было максимум, что могла запихнуть в себя Кассия.Тревога и грусть – верные спутницы девушки, сковали ее сердце, лишая каких-либо, в том числе и голода, чувств. Эта неделя, а после, и другие, последовавшие за ней, превратилась в серые, однообразные дни без малейшего оттенка ярких красок. Все погрузилось в туман и одиночество. Когда наступало утро, Кассия мечтала лишь об одном: чтобы день как можно скорее завершился, и пришла долгожданная ночь, а значит, ее встреча с мужем была еще ближе.Она, совсем позабыв о том, что теперь не только молодая жена, но и хозяйка замка, почти все время проводила за вышиванием возле окна. Вглядываясь
ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯЭто стало унизительной пощечиной для Кассии. Внутри все сковало от боли, на миг лишая девушки возможности дышать. Она, собралось было, уйти, но тут же, понимая, что от проблем невозможно убежать, открыла дверь и зашла на кухню. В помещении, за широким столом, сидело 8 служанок разных возрастов – от - совсем молоденьких - до зрелых женщин. Завидев Кассию, прислуга замерла. Видимо, они были обескуражены внезапным появлением своей госпожи.Девушка прошлась внимательным взглядом по лицам собравшихся. Смятение, усмешка и сочувствие – вот что она увидела в их глазах. Кассия, чувствуя, что близка к тому, чтобы разрыдаться, заставила себя вздернуть подбородок. Не время реветь! Она перевела взор с лица кудрявой брюнетки на белокурую девушку с пышными формами. Сердце болезненно сжалось от ревности – Кассия ощутила, что это была та самая служанка, Белинда, утверждающая о своем значимом положении.- Повтори, - холодно прика
ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯНормандия- Александр, - крепкая, мужская рука ухватила молодого мужчину за правое плечо, и тот, чье имя повторяли, поморщился от боли. – Пора, они ушли.Мужчина с трудом разлепил веки и узнал в склонившемся над ним человеке своего верного друга, Леонардо.- Ты слышишь меня? – черноволосый мужчина нахмурился, разглядывая синяки на лице Александра. – Можешь встать?- Попробую, - Александр, стиснув зубы, начал приподниматься. Глухой стон сорвался с его пересохших губ. – Нет, вряд ли получится.- Нет уж, ты постарайся, - Леонардо аккуратно обхватил друга под плечи и стал поднимать его. – Все-таки, это наш с тобой шанс.Он был прав. Это было шансом выбраться отсюда, из этого проклятого, зловонного места. Они торчали в подземелье замка вот уже более 6 недель – и все потому, что Александр и его друг были схвачены посланными за ними Итаном воинами
ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯНормандияИ хотя Александр в данный момент не обладал полностью здравым рассудком (трудно сохранить ясность ума, испытывая голод, физическую боль и накатывающий ужас, что это никогда не закончится), он все-таки уловил смысл сказанного Мейсоном. Александр понимал, что средний брат исходил из благих намерений, и все равно, услышанное вызвало в груди молодого мужчины обжигающую ярость и протест.- У меня уже есть жена, - выдохнул Александр, окидывая Мейсона укоряющим взглядом.- Все могло поменяться, - Мейсон тяжело вздохнул, отмечая, каким усталым выглядит его младший брат.- Ты прав, но что-то должно оставаться неизменным, - скривив губы в горькой усмешке, ответил Александр.Он очень верил, что его слова соответствуют истине.АнглияОна дала себе обещание справиться. И хотя унижение душило ее, Кассия намеревалась жить дальше. Вопрос только – как.
ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯАнглияКассия отложила в сторону перо, и устало вздохнула. Прикрыв глаза, девушка помассировала подушечками пальцев тяжелые веки. Целый вечер она провела за подсчетом расходов на содержание замка. Снова и снова, девушка пыталась сверить цифры, и на 5 раз поняла: кто-то тихо, небольшими суммами, но воровал деньги. Если, в итоге, за все эти недели сложить каждую украденную монету, выходила вполне ощутимо. Это была крайне неприятная новость, которая скрывала за собой угрозу для всех. Как бы ни был богат Александр, деньги всегда имели свойство заканчиваться.Кассия, не зная, как поступить, начала мысленно рассуждать, кто бы мог это сделать. Простые слуги не имели доступа к казне замка, поэтому они, даже Белинда, сразу выпадали из списка. Оставались только несколько человек. Самый главный, управляющий замком, был немолодой саксонец, Альфред. Нужно было начинать с него. Вызвать его на разговор и посоветоваться с ни
ГЛАВА ДВАДЦАТАЯАнглия- Скорее, госпожа! Их уже схватили, - в дрожащем сиянии свечи лицо Эльзы казалось еще более тревожным.Не мешкая, Кассия накинула поверх ночной рубашки первое, попавшееся под руку, платье. Даже зашнуровывать не стала, так, набросила на плечи шаль, чтобы выглядеть более-менее достойно. Девушка не стала расспрашивать старую служанку, что же случилось, оберегая ту от переживаний, и одновременно желая своими глазами, ушами понять причину беспокойства.Около 10 минут потребовалось на то, чтобы спуститься с верхних этажей, по замысловатой, винтовой лестнице, миновать большой и малые коридоры, и, наконец, оказаться в крыле замка, предназначенном для слуг. Здесь было очень светло. Пройдясь быстрым взглядом по помещению, Кассия без труда нашла объяснению этому: на стенах висело около десятка зажженных факелов. Затем, взор девушки опустился на окруженных охраной двух людей – они сидели на полу, их руки были связаны в