Глава 4

Сначала Максим хотел оставить Марсиану своей маме. Но потом принял решение увезти ее как можно дальше: туда, где люди живут счастливо и свободно.

Мама Дженнифер жила в штате Алабама в небольшом, но уютном и по-своему красивом городке Хантсвилл. Максим подумал, что Марсиана будет там, в полной безопасности.

Не прошло и полчаса как они уже стояли на пороге старого, обвитого диким виноградом двухэтажного дома.

Вечерело. Вокруг никого не было. Максима охватило волнение в ожидании встречи со своей тещей, которая официально так и не успела стать таковой. Но они встречались однажды, и вроде бы нашли общий язык. Марсиане здесь должно понравиться. В этом доме она обретет покой и уют. Американское гражданство, в будущем, ей тоже не повредит.

-Здесь живет твоя бабушка, миссис Картер,- с волнением в голосе тихо проговорил он.

Марсиана смотрела на все широко открытыми глазами.

-Мама моей мамы?- спросила она.

-Да,- утвердительно кивнул Максим, все еще не отваживаясь нажать на звонок.

Миссис Памела Диана Картер жила одна в своем доме после смерти мужа, с которым Максиму не довелось встретиться. Отец Дженнифер покинул этот бренный и суетливый мир задолго до того времени, когда Максим впервые пересек Атлантический океан.

-Папа Максим, а как ты объяснишь маме мамы Дженни, что мне уже пять лет? Вы же только в прошлом году познакомились?- спокойно спросила Марсиана.

Максим от ее слов вздрогнул. Его охватила легкая паника.

Действительно! Как это он мог забыть об этом. Скорее всего, миссис Картер не поверит, что Марсиана ее внучка, и отправит их, откуда они пришли.

-Что же делать?- растерянно пробормотал он, оглядываясь по сторонам, как будто ища там помощи или какой-то поддержки. Но клумба с красивыми цветами ничем помочь ему не могла, как и старый дуб, раскинувший свои мощные, изогнутые ветки у железной ограды.

-Не волнуйся, папа. Я знаю, что делать,- успокоила его Марсиана.

-Знаешь?- недоверчиво спросил Максим, даже не представляя себе, чтобы она такое могла придумать, чтобы убедить миссис Картер, что она ее внучка.

-Знаю,- утвердительно кивнула Марсиана.

По спине Максима пробежал холодок, а в горле пересохло. В доли секунда Марсиана уменьшилась в размере, и на садовой дорожке лежал новорожденный ребенок.

Максим весь вспотел, словно бежал на время стометровку с чемпионом мира по спринту. На него лукаво смотрели желтые, искрящиеся глаза Марсианы.

Он наклонился, бережно взял ее на руки, позвонил в звонок.

Звук шагов за закрытой дверью приблизился. Пауза и он увидел перед собой миссис Картер.

Максима охватило волнение, и он словно защищаясь, протянул ей Марсиану.

-Ваша внучка, миссис Картер. Марсиана,- с волнением проговорил он. Когда Максим волновался, он начинал говорить с заметным акцентом.

-Макс? Вы?- миссис Картер вздрогнула, но ребенка взяла. Ее слегка морщинистое лицо на миг напряглось, потом смягчилось, губы тронула радостная улыбка.

-А где Дженнифер? Что-то случилось?- спросила она, поднимая на него глаза.

-Нет, миссис Картер. Она на задании. Вернется не скоро,- добавил Максим, предвосхитив ее следующий вопрос.

-Макс, может, войдешь в дом?- предложила миссис Картер.

Максим хотел, было воспользоваться ее предложением, но передумал. Лучше сделать вид, что он сильно торопится, пока не взболтнул чего-нибудь лишнего или пока Марсиана не вздумала, снова вырасти прямо на глазах миссис Картер. Тогда объяснить ей, что-либо будет крайне сложно.

-Макс, для меня твой приезд такая неожиданность,- сказала она пристально на него глядя, словно стараясь прочитать настоящую правду в чертах его лицах или во взгляде.

Но Максим смотрел на нее прямо и спокойно. Волнение улеглось, и он знал, что нужно говорить.

-Дженнифер попросила, чтобы я отвез Марсиану вам.

-Сама она не смогла? Совсем, нет времени проведать старую мать? Я, между прочим, волнуюсь. Могла бы хотя бы позвонить,- с упреком возразила миссис Картер.

-Дженнифер на задании. Далеко. Вы же знаете, в какой организации она работает.

Миссис Картер утвердительно кивнула.

-Отлично,- с облегчением вздохнул Максим,- Понимаете, я бы отвез Марсиану к своим родителям, но у нас неспокойно. Здесь ей будет лучше.

-Ты правильно поступил,- искренне проговорила миссис Картер,- Прекрасно тебя понимаю. Разумеется, можешь оставить младенца у меня. Одна моя знакомая как раз присматривает за новорожденными детьми. Как я понимаю, ты торопишься?- спросила миссис Картер.

-Вы не ошиблись. Очень тороплюсь.

-Туда где моя дочь?

-Почти, миссис Картер. Не спрашивайте. Я не могу вам сказать всей правды.

-О!- с иронией в голосе воскликнула миссис Картер, и ее лицо на миг помолодело. Максим сразу представил себе, какой она была много лет назад.

«Наверное, в колледже здорово зажигала! - пронеслось у него в голове, - Самая популярная блондинка. Королева бала и все такое!»

-Можно мне попрощаться с дочкой?- помедлив, спросил он.

Миссис Картер протянула ему младенца.

-Я пока позвоню своей знакомой. Договорюсь о встрече.

Максим кивнул и взял Марсиану на руки.

Миссис Картер вернулась в дом. Со стуком захлопнулась дверь.

Вечерело. Максим остался с Марсианой наедине. Он чувствовал огромное облегчение оттого, что пристроил Марсиану в надежном месте.

-Прощай Марсиана. Мне пора,- тихо проговорил он,- думаю, тебе понравится твой новый дом.

-Мне уже он понравился,- ответила Марсиана.

Каким-то непонятным образом она снова превратилась в пятилетнего ребенка. Максим опустил ее на землю и присел перед ней. Погладил ее волосы. Марсиана довольно прищурилась, и казалось, вот-вот замурлычет словно кошка. Но она не замурклыкала, а сказала нечто такое, что поразило Максима, словно молния:

-Папа Максим, ты летишь к Арелу и Ломме? Хочешь спасти нашу маму? – спросила Марсиана.

-Кто это? Что ты имеешь в виду?- не понял Максим. Он действительно не понимал, о чем говорит Марсиана. Он не знал никакого Арела. Не говоря уже о таинственной Ломме.

-Ты их знаешь под другими именами – Ной и Ноя,- объяснила Марсиана.

-А ты откуда их знаешь?- воскликнул он и сразу же испугался, чтобы его не услышала миссис Картер. Но миссис Картер, похоже, в этот момент говорила по телефону, и ничего не слышала.

Максим ошибался. Миссис Картер не говорила по телефону. Спрятавшись за шторой окна, она с изумлением смотрела на Марсиану, которая больше не была младенцем.

-Знаю,- коротко ответила Марсиана.

-Откуда? Кто тебе сказал о них?- настаивал Максим.

-Это не имеет значения,- говорить правду Марсиана не собиралась.

-Ясно,- обескуражено проговорил Максим, хотя ему ничего не было ясно,- Ты права, доченька. Я действительно собираюсь отыскать Ноя и Ною или как ты их называешь Арела и Ломму и попросить их помочь нашей маме.

-Мама Дженни проснется и будет с нами?- радостно воскликнула Марсиана и хлопнула в ладошки.

-Надеюсь,- улыбнулся в ответ Максим,- Очень на это надеюсь. Главное, найти их. Ох, подозреваю, это будет не просто сделать.

-Не волнуйся, папа Максим. Обязательно найдешь. Если сильно захочешь, то обязательно найдешь, и они помогут тебе,- успокоила его Марсиана.

-Думаешь?

Марсиана утвердительно кивнула вьющимися волосами.

«Точно как Дженни!» - с болью подумал Максим.

-Ну, мне пора. Слушайся миссис Картер, то есть свою бабушку и не давай себя в обиду.

-Не волнуйся, со мной все будет в порядке,- заверила его Марсиана,- Передавай привет Арелу и Ломме, когда найдешь их.

-Они знают о твоем существовании?

Марсиана на миг задумалась.

-Уже да,- с паузой ответила она.

-Вот как? Интересно. Ладно, передам. Дай я тебя поцелую в лоб.

Максим поцеловал Марсиану и увидел, что на земле снова лежит безмятежный и всем довольный младенец. Он взял его на руки, выпрямился. Все происходившее казалось ему каким-то мистическим сном. Но он знал, что это не сон.

Выждав для приличия некоторое время, на пороге, снова появилась миссис Картер.

-Моя знакомая согласилась присмотреть на Марсианой,- сказала она просто, словно ничего не видела.

-Ну, и отлично. Мне пора, миссис Картер. Всего вам доброго. Если будет возможность, я дам о себе знать. Или Дженнифер.

-Лучше если это будет моя дочь,- сдержанно проговорила миссис Картер.

Максим улыбнулся, и ничего больше не сказав, быстро направился к калитке.

Миссис Картер с младенцем на руках смотрела ему в след.

Когда Максим исчез, она вернулась в дом. Положила Марсиану на кушетку и некоторое время внимательно ее разглядывала. Марсиана смотрела на нее, но расти, и не собиралась. Видно решила быть настоящим младенцем.

-Ладно,- сказала миссис Картер,- Утром посмотрим, что и как. А теперь пора спать.

Она вздрогнула и побледнела. Марсиана закрыла глаза и сладко уже сопела. Казалось, маленькая девочка крепко спала.

На цыпочках миссис Картер вышла из комнаты, подошла к столу, взяла фотографию Дженнифер.

-Хотела бы я знать, что все это означает,- проговорила она и положила фотографию на место.

Миссис Картер почувствовала, что она уже успела полюбить свою так неожиданно появившуюся в ее жизни внучку всем сердцем.

Приближалась ночь. Пел сверчок. Кругом было тихо и спокойно.

Когда миссис Картер вышла из комнаты, Марсиана открыла свои лучистые глаза, превратилась в десятилетнюю девочку и исчезла.