29

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ 

Елена, затаив дыхание, шагнула внутрь пещеры. Прохлада, таящаяся там, стремительной волной пробежалась по телу девушки, и кожу её покрыли колкие, почти болезненные мурашки. Принцесса огляделась по сторонам - это была невысокая пещера, в которой, впрочем, Эмир умещался в полный рост. Её каменные стены, местами, поросли мхом, а вершину, подсвечиваемую уже блеклым солнечным лучом, украшали кружева паутины. Эмир пошел вперед, и девушка последовала за ним. 

Чем дальше проходила Елена, тем сумрачнее становилось внутри. Тревога стала пробираться к сердцу принцессы, и теперь все вокруг виделось для неё угрозой. Казалось, еще чуть-чуть - из глубины тьмы на них накинется неведомое чудовище. Не замечая этого, Елена учащенно задышала. 

Эмир, уловив её беспокойное дыхание, полуобернулся. Он не видел отчетливо в этой полутьме лица Елены - лишь его плавные очертания, но, как настоящий хищник, уловил энергию страха, исходящую от неё. 

- Не бойся, - успокаивающим голосом обратился Эмир к принцессе. - Здесь безопасно. Ни я, ни мой беркут, не чувствуем в этой пещере присутствие еще одного хищника. 

Елена слабо качнула головой. Внезапно, со стороны выхода из пещеры, на миг озаряя вспышкой, сверкнула молния, и следом раздался столь оглушающий треск, что принцесса, испуганно ахнув, ринулась к Эмиру. Совершенно не думая о последствиях, Елена спотыкнулась о каменистый выступ в полу. Резкая боль в лодыжке, на секунду, ослепила девушку. Она, вскрикнув, начала медленно оседать вниз. 

- Елена, - Эмир склонился над ней. - Нога? 

- Да, - девушка, сдерживая слезы, сглотнула. 

- Где болит? - Эмир присел рядом. - Покажи. 

- Нет, - ужасаясь от одной только мысли, что Эмир прикоснется к ней, выдохнула Елена. Ей не был противен мужчина, просто она понимала, что может выдать свои чувства, которые, как снежная лавина, все нарастали и нарастали в её груди. 

- Дай сюда, - Эмир забрал у принцессы седельный мешок. Достав из него шерстяное одеяло, он постелил его чуть подальше, где было более удобно - тут не так задувал ветер, который не на шутку разбушевался снаружи. 

- Садись сюда.  

Елена попыталась встать, но снова боль, заявив о себе, помешала девушке совершить задуманное.  

- Я, кажется, не могу, - виновато отозвалась принцесса.  

- Я помогу, - Эмир, опустив беркута на пол, шагнул вперед и, игнорируя протест Елены, властно, одним рывком подхватил её на руки. Принцесса мгновенно залилась румянцем - казалось, она покраснела от макушки до кончиков пальцев на ногах. Каждой клеточкой тела девушка ощутила стальные мускулы, проступающие на руках Эмира, а еще - властный жар, исходящий от него. Никогда в жизни Елена не была так близка ни к одному чужому мужчине. Это пугало и одновременно волновало. 

Эмир, чувствуя под своими жесткими пальцами мягкое тепло, нахмурился. Елена оказалась немного тяжелее, чем он ожидал, но это даже нравилось ему. Она была не такой слабой, как могла показаться на первый взгляд. Мужчина удивился самому себе, вспоминая, когда еще совсем недавно сравнил принцессу с маленькой девочкой.  

В ней не было ничего от ребенка.  

Эмир плавно опустил Елену на расстеленное одеяло и сам сел рядом. Не спрашивая разрешения девушки, мужчина обхватил её левую ногу, за икру. Медленно, дабы случайно не причинить боль, он закатал штанину - совсем немного, только чтобы обнажилась щиколотка. Но как только его пальцы опустились на обнаженную кожу, Елена испуганно дернулась. 

- Так больно? - с неким сочувствием в голосе, произнес Эмир. 

- Почти, - нервно заерзав, ответила Елена. На самом деле - болело чуть ниже, но прикосновение шершавых, горячих пальцев к чувствительной коже, стало шоком для девушки. Её тело обдало горячей волной, а внутри все сладко заныло. 

- Вот тут? - пальцы Эмира скользнули вниз и нащупали горячий, припухший участок на лодыжке. 

- Да, тут, - промычала Елена. Ей вновь стало больно. Жар отступил, и на лбу девушки появились бусинки пота.  

- Тоже левая, да? - в голосе Эмира чувствовались понимание и усмешка, но не над Еленой, а, скорее, над самим собой.  

- У тебя... - Елена, пытаясь отвлечься от боли, прерывисто задышала, - да, у тебя тоже левая, я помню.  

Эмир, разглядывая очертания лица Елены, молчал. Его рука по-прежнему покоилась на её распухшей лодыжке. Девушка, боясь пошевелиться, замерла и тоже смотрела на него. Стало так тихо, что они могли слышать дыхания друг друга. Иногда эту тишину нарушало завывание ветра и раскат грома. А потом снова все утихало, и их дыхание, соединившись воедино, становилось нежной песней. 

- Она еще болит? - решившись, задала вопрос, который последнее время часто всплывал в её голове, Елена. 

- Кто? - не сразу понял вопрос Эмир. Эти минуты тишины унесли его в самые потаенные уголки души. 

- Нога. 

Эмир, удивившись вопросу Елены, ответил: 

- Почти никогда. 

- Это хорошо, - еще больше удивляя Эмира, заметила принцесса, - я не хотела бы, чтобы тебе было больно. 

Как только слова слетели с её уст, Елена поняла, что именно сказала. Это было так откровенно, что ей понадобилось время, чтобы успокоиться.  

А вот Эмир, услышав слова Елены, был поражен. Никогда еще ни одна женщина не говорила ему такое.  

- Это - врожденное или же несчастный случай? - наконец, осмелилась задать очередной вопрос Елена. 

- Скорее, счастливый, - Эмир улыбнулся, и девушка заметила, как блеснули его зубы в полутьме. - Стрела предназначалась моему сердцу, а угодила в колено. 

- О, Боже, - изумленно выдохнула Елена. И снова мурашки, теперь вызванные чувством облегчения, побежали по её коже.  

- Она зашла очень глубоко, я был ранен, но не смертельно, - Эмир, окунувшись в воспоминания, задумчиво улыбался.  

- Сколько тебе было?  

- Четырнадцать. 

- Четырнадцать? - удивленно переспросила Елена. - В четырнадцать мои братья только совершенствовали упражнения на мечах, но отец никогда бы не позволил им выйти на поле боя... 

Принцесса не осуждала, просто сердце её переполняли чувства. Перед глазами живо пронеслась реалистичная картинка, где юный мальчишка сражается на войне... 

- Наш мир другой, Елена. Здесь рано становишься мужчиной, - Эмир погладил по лодыжке девушки, и Елена, пораженная этой пронзительной лаской, затаила дыхание. 

- Твоей ноге нужен покой, - рука Эмира скользнула вверх и поправила штанину шаровар, - да и непогода затянулась. Мы останемся здесь, пока - до вечера. 

- Но как же наши лошади?  

- Мы все равно не сможем добраться до них прямо сейчас, - Эмир, закинув за голову руки, лег рядом с девушкой. - Отдыхай, Елена. Ложись. 

Елена плавно опустилась на одеяло. Пытаясь найти удобное положение, чтобы меньше ощущать боль в ноге, девушка повернулась на правый бок - лицом к Эмиру. В этой магической полутьме Елена украдкой разглядывала очертания мужского профиля. Пожалуй, она была неправа, когда сочла Эмира непривлекательным. Или, быть может ,её вкусы просто поменялись? 

Но теперь, глядя на его прямой, с небольшой горбинкой, нос, на выпирающие скулы и изумительно красивые, чувственные губы, Елена видела в Эмире  притягательного своей суровостью и властностью, мужчину. И хотя его нельзя было назвать красавцем в полном смысле этого слова, было в нём что-то такое, что завораживало и заставляло сердце принцессы учащенно стучать. 

Снаружи послышались первые капли дождя, а после - начался ливень - шумный, мощный. Он, этот ливень, поглотил все другие звуки, и стал прекрасной музыкой, под которую Елена сладко и удивительно быстро заснула.