Глава 3
Подразумевалось, что за чертой города мы окажемся ближе к вечеру. Потом пересядем на ящеров и уже на прекрасных сильных животных продолжим путь. Ящеры способны за короткое время преодолевать огромные расстояния. И путешествуя на них, можно не опасаться нападения разбойников.
Ящеры – дорогое удовольствие, и позволить их себе могла не каждая семья. У нас было четыре. Три у братьев и один мамин. Мне пока столь роскошного подарка сделать не соизволили. Зарида намекала, что как только я дам согласие на брачный контракт, то мы немедленно отправимся в Пригорье, и я смогу выбрать любого понравившегося ящера. Подарок жениха семье де Вардан. И меня ублажить, и будущую свекровь порадовать. Я хмыкала и задирала нос. Ящерами меня не купить!
Но вернемся к путешествию…
Я все-таки разревелась, стоило нам проехать два квартала.
Откуда странная уверенность, что покидаю родные места не на год, а на веки вечные?
– Мисс Владлена, с вами все в порядке?
Я напрочь забыла о боевых магах. Как результат, мсье Сальэри оказался рядом.
– Лучше и быть не может, – мой голос прозвучал жалко.
– Я могу вам чем-то помочь?
Конечно, можете! Сказать моим братьям, что я исчезла-испарилась и отпустить на все четыре стороны! Ну не хотела я ехать в долину Гар!
Я напряглась и, откинув вуаль, повернула голову в сторону блондинистого.
Тот закашлялся, подавившись воздухом, его лицо приобрело пунцовый оттенок. Я со злорадством наблюдала за метаморфозами, происходящими с бравым магом.
А вы чего ожидали, мсье?
Нечего меня драконить!
Когда нужно, я умела производить впечатление на мужчин. А все благодаря глазам (так, по крайней мере, представители противоположного пола говорили).
Природа наделила меня большущими сапфировыми глазюками. С малых лет няньки и тетушки восхищенно ахали и охали при виде меня. Я не понимала причин восторга. Глаза как глаза. Годам к тринадцати поняла, что ни у кого из знакомых не видела такого цвета глаз...
А мужчин сей факт сражал наповал. Особенно когда я включала обаяние. Правда, случалось это нечасто, от случая к случаю.
Сейчас случай был самый что ни на есть тот.
– Вы можете мне помочь, изменив маршрут, – елейный голоском пропела я.
Лицо блондинистого застыло.
– Извините, не могу. Нас наняла ваша семья и...
Я с пренебрежением махнула рукой и снова опустила вуаль.
– Тогда разговор окончен.
И я принялась рассматривать проплывающие мимо меня дома и сады, хотя перед глазами стояла пелена слез.
Погрузилась в невеселые размышления на пару часов. Шальное воображение рисовало безрадостные картины моего будущего. И чем, скажите на милость, я буду заниматься целый год вдали от цивилизации?
Мои раздумья прервали крики и возмущенные возгласы. Боевые маги остановили фаэтон, и я высунула любопытную мордашку в окно.
– Что случилось?
К фаэтону подъехал еще один маг и заговорил с мсье Сальэри.
– Эй, а мне кто-нибудь скажет, что происходит?
Сальэри кивнул собрату и повернулся ко мне.
– Гномы устроили пикет перед гильдией работников. Они перекрыли дороги и улицы.
Так...
– И что из этого следует? – в душу закралось нехорошее предчувствие.
– Придется ехать в объезд.
– Замечательно! – пробурчала я и откинулась на спинку сиденья, демонстративно скрестив руки на груди. Тотчас заметила, что мсье Эмиль пожирает взглядом мои полушария. Пришлось смиренно сложить руки на коленях.
– Мы не успеем к вечеру выехать из города, – заметил он, продолжая созерцать мои прелести.
– Это я уже поняла. И нам придется заночевать в таверне?
– По-видимому, да. Но вы не волнуйтесь, мисс де Вардан. Я отправил Касьяна в таверну «У Тоби», он обо всем договорится, и вам выделят лучшую комнату.
– Еще лучше! Буду ночевать в придорожной таверне. Ну, братцы... – я едва не заскрежетала зубами.
Путешествие начиналось замечательно, ничего не скажешь. Ночевать в таверне! Мне категорически запрещалось посещать питейные заведения, и запрет соблюдался строго.
Мне было тринадцать, когда я решила проследить за Вискольдом. Знала, что у него назначена встреча с девушкой в «Центральной», и меня разбирало любопытство, кто смог завоевать сердце старшего брата. Тогда я еще не знала, что с приличными девушками в тавернах не ужинают. В ресторациях – да, а в тавернах... так... перекусить с друзьями... или дамами, которые готовы к приключениям...
В целях маскировки приобрела черный парик. Увеличила грудь, подложив в лиф платья бинты. «Умелыми» штрихами нанесла макияж. Одним словом, прибавила себе годиков пять, как тогда полагала.
И отправилась на шпионскую вылазку.
Заняла место за несколько столиков от Вискольда. Ко мне подошла услужливая подавальщица и, услышав вопрос: «Что будете заказывать?» – я прикинула, о чем в разговорах о подобных посиделках упоминали знакомые.
– Медовое вино, – пискнула, прочистив горло.
Подавальщица с отрешенным видом кивнула и отправилась выполнять заказ.
А я затаилась, высматривая брата.
Вискольда обнаружила в компании девицы, которая откровенно разочаровала. Она была высокого роста, едва ли не с брата, одета в брюки и серый камзол. И у нее полностью отсутствовала грудь, а это, как известно, непростительно для молодой женщины. Кому нужна любимая без груди?
И еще она пила пиво наравне с моим братом.
Да тут любовью и ухаживаниями и не пахнет!
Девушка мне однозначно не приглянулась. И я уже составляла план о том, как бы их разлучить, когда услышала рядом грубый бас:
– Красота...
Мое сердечко ухнуло, остановилось, а потом пустилось в пляс.
Я задержала дыхание в надежде на то, что фамильярное обращение относилось не ко мне. Обзаводиться поклонником в мои планы не входило. Взгляд уперся в приличненький живот.
Медленно проследовал от этого самого живота выше – на выпяченную грудь, толстую шею, спрятавшуюся за жировыми складками, и остановился на сером бородавчатом лице.
Тролль.
Замечательно! Просто великолепно!
Я умудрилась привлечь к себе внимание тролля.
Не зная, куда деваться, не придумала ничего лучше, как проигнорировать его. Потому как еще с детства знала прописную истину – с троллями порядочные девушки не связываются. И как выяснилось чуть позже, непорядочные тоже не горели желанием идти с ними на контакт.
Но тогда я лишь втянула голову в плечи и спрятала лицо за большой кружкой медового вина. Вернее, нет, не так. Сделала несколько больших глотков сладковато-терпкого напитка и нашла его вполне приятным. Тогда еще не знала, что разбирает оно почти мгновенно. И чем быстрее пьешь, тем быстрее повышается степень опьянения.
– Красота, пойдешь со мной, ды-ык, – тролль громко рыгнул.
Мой игнор на него не подействовал. Видимо, чем-то я привлекла. Наверное, излишне пышным бюстом. Все-таки поменьше бинтов надо было использовать.
Я захлопала ресницами и подняла голову. Во мне нежданно-негаданно проснулась смелость.
– Шел бы ты от моего столика, тролль, – глухо сказала я и бросила тревожный взгляд на брата.
Тот мило беседовал со спутницей, не обращая внимания на происходящее вокруг.
Тролль ощерился, показав гнилые щербатые зубы.
– Тык с тобой, красота.
На этом его словарный запас иссяк, и он, растопырив руки, стал напирать на столик. Тот предательски затрещал, ножки сдвинулись с места и разъехались в стороны вместе с моим медовым вином.
И я, действуя инстинктивно в стиле заправских посетителей таверн, схватила кружку и прижала к себе.
Дальше события развивались с поразительной скоростью!
Я вроде бы всегда была юркой – не будешь тут юркой, когда рядом три брата-демона – но в тот вечер удача оказалась не на моей стороне. А по правде говоря, при первом же моем движении отчего-то покачнулась голова, а таверна с ее обитателями исказилась, как в кривом зеркале. Одним словом, тролль своими руками-лопатами умудрился меня схватить.
От неожиданности я завизжала.
Тролль довольно засмеялся.
И поднял меня в воздух. Так, что моя талия находилась на уровне его лица.
Я вовремя вспомнила, что в руках есть грозное оружие, и опустила кружку на лохматую голову тролля.
Его грозный рык разнесся по всей таверне.
Естественно, это привлекло внимание Вискольда. Он прищурился и подозрительно глянул в мою сторону.
А тролль тем временем перекинул меня через плечо и понес в неизвестном направлении...
Парик спал с моей головы вовремя, и теперь я уже заголосила:
– Вискольд, помоги-и-и-и-и-и!
Брат пришел на выручку, как и его плоскогрудая подружка, на камзоле которой я запоздало узрела эмблему школы боевых магов. Они быстро отбили меня у громилы-тролля. Тот пытался сопротивляться, но когда в воздухе запахло серой, и брат стал увеличиваться в размерах, а девица достала тонкую шпагу, решил, что я не стою его крови. К тому же без темного парика и с размазанной косметикой я, должно быть, выглядела уже не так привлекательно. С детьми даже тролли не связывались.
И мне бы на этом успокоиться-угомониться, но нет...
Я умудрилась позориться и дальше.
– Вискольд... – на моем лице расплылась глупая улыбка, и я кинулась к брату.
Тот повторил действия тролля – перекинул меня через плечо и размашистым шагом направился к выходу. А мне внезапно стало хорошо-хорошо... Так что я оперлась локтем об его спину и загорланила песни портовых матросов.
– «Ты придешь ко мне в ночи...»
О песнях потом была отдельная история. И мама, и братья долго и упорно выпытывали, откуда я узнала слова похабных песенок, а я честно не могла вспомнить. Причем не лукавила. Откуда их знала – осталось загадкой и для меня.
Матушка потом пришла к выводу, что это влияние отца. Мол, он пел их мне вместо колыбельных, а я на бессознательном уровне запомнила.
Поход в таверну плохо сказался на моей пятой точке и на рационе. Меня лишили сладкого на месяц, плюс посадили под домашний арест. А я, сгорая от стыда, не сопротивлялась.
С тех пор дорога в таверны оказалась для меня закрытой. Да и я, помня ухмылку тролля с его «красотой», не стремилась повторить опыт.
Но иногда проскальзывала крамольная мыслишка: вдруг при посещении таверны снова не устою перед искушением, закажу медовое вино и вспомню лихие песенки?
Глава 4Таверна «У Тоби» считалась лучшим подобным заведением в городе.Подразумевалось, что ее не посещал лихой люд и разбойники с большой дороги. Хотя от разбушевавшихся гномов, эльфов и драконов в человечьем обличье не застрахован никто.Когда фаэтон остановился около крыльца, к нам тотчас поспешил Касьян и что-то затараторил блондинистому. Тот нахмурился, а я приготовилась к новым неприятностям. Ох, чувствую, путешествие будет то еще!Как и предполагала, мсье Эмиль направил скакуна ко мне. Я снова нацепила маску безразличия и приготовилась выслушивать о новых превратностях судьбы.Так и оказалось.– Мисс де Вардан, тут такая ситуация... – боевой маг замялся, его лицо покрылось красными пятнами. Он как бы невзначай вглядывался в мою вуаль, но она была из плотной ткани.– Слушаю вас, мсье Сальэри. Давайте уж, поражайте новостями и дальше.– Свободных комнат не
Глава 5Я готова была поклясться своей коллекцией редких книг, что не слышала, как открывается дверь. Никто ко мне не стучался, в гости не напрашивался. Гном возник словно из ниоткуда. И мне это, ох, как не понравилось! Совсем.Я прищурилась и плотнее закуталась в шаль, благо, машинально захватила ее, когда спешила к окну.– Что вы себе позволяете, господин Йехер? – грозно спросила я. Когда нужно было, я могла придать голосу величественные нотки. – Вы проникаете в мою комнату...– ...для того чтобы использовать тебя, милое дитя. Ты уж не серчай на старика. Времена, знаешь ли, пошли суровые. Неугодны мы стали его Темнейшему Величеству, вот и выживаем, кто как может.Сердце сжалось от нехорошего предчувствия.– Позвольте узнать, господин хороший, «мы» – это кто?Гном сверкнул глазами, и в них промелькнули отблески кровавого пламени.Ой...А может, я все-таки
Глава 6Я завизжала.И что самое интересное – мне вторили.Два женских визга разнеслись по комнате, оглушая огромного голого мужчину.Естественно, подобное мало кто в состоянии выдержать, и его громовой бас раздался незамедлительно:– Молчать! Обе!Ах, мне еще и рот затыкают?!..Тут уже я забыла про девичью скромность и, честно-пречестно стараясь не смотреть на то, что находилось у мужчины ниже обнаженного торса, вскочила на ноги. Вся моя прыткость вернулась.Со стороны, наверное, это смотрелось комично. Я – пигалица, и он – титан. Но моя потрепанная нервная система не могла больше нормально реагировать на происходящее, и я, перестав визжать, выдала:– Не смейте затыкать мне рот!Стоило видеть глаза верзилы! Зеленые, как лучшие изумруды в коллекции матушки, они сузились и с угрозой воззрились на меня.А я что? Я ничего! Я была в таком состоянии, что мне стало м
Глава 7Все, кто рос рядом с демонами и не имел возможности противостоять их силе и так же перекидываться, знали прописную истину: когда демоны принимают истинную ипостась, лучше ретироваться куда угодно, лишь бы не стоять на их пути.Я юркнула за кровать, пискнув жалобное:– Ой, мамочки...Да, кому-кому, а Зариде я бы сейчас искренне обрадовалась. Матушка быстро бы разобралась с ситуацией, и ни о каком замужестве и речи бы не шло.Хотя...Вот тут могу и ошибаться. Кто спал и видел меня замужней дамой и не раз говорил о брачном контракте? А батюшка упоминал, что этот Зрак выше его в демонской иерархии, значит, Зариде он бы наверняка понравился.А папа и мама вместе – сила, с которой не поспоришь!Я присела на корточки и зажала уши руками! Не хотела ни видеть, ни слышать того, что сейчас произойдет! Никогда не видела боя демонов и не горела таким желанием.Но предполагаю, что зрелище не для сл
Глава 8Я в спальне.На кровати.Одна.И я живая.Крепко зажмурила глаза, потом распахнула их, потом снова зажмурила и снова распахнула. Декорации не изменились. Надо мной по-прежнему нависал огромный балдахин с изображенным на нем синим драконом. И этот дракон, разинув пасть, извергал смертоносное пламя.И как под такое зрелище можно уснуть?Перевернулась на другой бок и нахмурилась. Кажется, ситуация повторяется. Я точно так же не могла уснуть в гостинице «У Тоби». И чем это закончилось?Попала непонятно куда. Поняла, что зря тосковала по отцу. И оказалась помолвленной с огромным злым титаном, вернее, тираном.Жизнь прекрасна!После того как я заявила, что согласна выйти замуж, за столом воцарилась тишина. Демоны воззрились на меня с удивлением, переглянулись и... принялись за еду.Для них тема помолвки оказалась исчерпанной.А я... я тоже стала поглощать пищу. Война во
Глава 9Если раньше я думала, что знаю, что такое паника, то сильно ошибалась!В тот момент, когда с меня слетело полотенце, и чужой огромный мужчина, претендующий на роль моего жениха, двинулся ко мне, я ЗАПАНИКОВАЛА!И началось... Все вокруг завертелось-закружилось.Я не хотела... Само собой вышло.В воздух разом взметнулись все мелкие предметы, находящиеся в комнате: бутылочки, скляночки, чернильница, блюдце, домашние тапочки, платочки, шпильки да заколки и прочее, прочее...Сила испуга ведьмочки оказалась такова, что магические способности я перестала контролировать разом. Еще никогда не находилась на грани, даже когда неславный господин Йехер пытался взять у меня кровь.А тут...Тут я испугалась. По-настоящему. Все-таки затронут вопрос девичьей чести.– Прекратить! – зычно зарычал Зрак, и снова окна задребезжали.Милый, дорогой, я бы с радостью прекратила, да больше себя не контро
Глава 10Подонок.Подонок...Подонок! Подонок! Подонок!Я ехала и, жалобно всхлипывая, ругалась. Да, матушке непременно стало бы за меня стыдно. Она устроила бы допрос с пристрастием, где я набралась неприличных словечек. На что я бы непременно ответила, что нельзя бросать неразумное дитя на произвол судьбы! А отправлять в ссылку в долину Гар без надлежащего сопровождения – приравнивается к наплевательскому отношению к единственной дочери! Боевых магов я теперь вообще в расчет не брала! Они... они не боевые маги! Они... они солдафоны! Не смогли распознать злую магию в таверне «У Тоби»! Какие они маги?!Мерзавец.Мерзавец.Мерзавец! Мерзавец! Мерзавец!Меня продолжала бить нервная дрожь, и я никак не могла успокоиться. А еще мне было очень холодно.Я закуталась в плащ, но согреться не удавалось. Да что за напасть такая?!Да, собралась я быстро. Очень быстро. Никогда не собиралась
Глава 11О, я бы сказала! Я бы обязательно сказала! Я бы вам, дорогой господин, в подробностях рассказала, как меня сватали за Великого Артефактора.Да мне не дали!Не позволили!Опередили.Потому что в этот самый момент окна, теперь уже гостиничные, задребезжали от яростного рыка:– Владлена де Вардан!И этот рык за последние сутки я очень хорошо изучила. Он, можно сказать, мне в душу запал, в кровь впитался.По побледневшему лицу демона я сделала вывод, что и ему грозный рык знаком.– Влада!Второй громовой окрик не заставил себя долго ждать. Отчего-то с появлением спасителя мне, наоборот, стало еще страшнее.Демон резво спрыгнул с кровати и лихорадочно стал поправлять халат. Потом бросился к столику, где до сих пор покоились заветные ключики.– Ты сумасшедшая... По тебе смешной дом плачет... Вот ты меня подставила!.. Острых ощущений захотелось? – судорожно