О специфических развлечениях сильных мира сего
Поздний вечер. Дом Леля на улице Пропавшего Рассвета
Лельер Хинсар с завидным энтузиазмом и самоотдачей, достойными лучшего применения, изволил предаваться меланхолии.
Мастер расслабленно сидел в кресле и крутил в руке граненый бокал с янтарным напитком, на дне которого не терял надежды найти смысл. В идеале —глубокий.
— Бабы… — страдальчески выдохнул блондин и почти залпом допил виски.
Казалось бы, все хорошо.
На работе гладко, начальство не колупает мозг, друзья верные и все понимающие.
Даже женщина теперь есть!
Но именно с последним пунктом и начались проблемы. Не далее чем несколько дней назад Лель заявил Миямиль, что теперь она принадлежит ему. Раньше на этом все и заканчивалось, девушки если и сопротивлялись обаятельному шуту, то чисто ради вида и спортивного интереса для. Но шут Лель — это шут Лель. Обаяние, наглость и харизма через край. И он имел очень мало общего со своим альтер эго.
Но сейчас именно перед Мастером стояла задача по завоеванию вредной лепрегномки, которая вопреки тайным надеждам не поспешила, восторженно пискнув, сползти к его ногам. А тут у него было стойкое ощущение, что сомнительное “счастье” в виде Мастера Хина ушастой девочке из Охры не то что даром не надо, но и за деньги не возьмет!
Ситуация была нова. И это Лелю совсем, вот ни капли не нравилось!
Проще говоря, перед главным дознавателем сектора Малахит во всей своей красе вставал вечный вопрос: как завоевать женщину? Хорошо бы быстро, просто и надолго. Ну, или пока надо.
Что может любить Миямиль Гаилат?
Девочка полугномка. Стало быть, камни. Девочка полулепреконка. Стало быть, вновь камни. Вопрос: какие? Насколько он помнил, у каждого жителя подгорного королевства были любимые материалы, работа с которыми удавалась проще всего. Какой камень у Миямиль?
Цветы?.. Уж слишком тривиально для того, чтобы дарить только их. Подойдут разве что в качестве дополнения.
Девочка любит красивое белье. Это, конечно, могло бы упростить задачу, если бы не смутное предчувствие: если подарить Мие чулки, то она задушит ими дарителя за пошлые намеки.
Неизвестно, сколько времени Мастер Хин посвятил бы этой теме, если бы в кармане небрежно брошенного на кровать камзола не завибрировал служебный медальон. Отставив виски, Лель с интересом потянулся к одежде, ощущая, как на дне души яркими искрами вспыхивает интерес. Судя по тональности вибрации, его беспокоил Хельжин Аспид. А главный аналитик департамента не стал бы звонить начальству по пустякам.
Сжав плоский кругляш в ладони, Хин прикрыл глаза, открывая сознание для потока чужих мыслей. Образы кружились, переплетались, суетно забегали вперед, но пониманию проблемы это не помешало. По губам Леля скользнула странная ласково-задумчивая улыбка, и он выпустил из рук средство связи. Медальон со стуком упал на пол и прокатился метра полтора, пока окончательно не замер на дорогом наборном паркете.
Мастер встал, потянулся и, заложив руки за голову, довольно протянул:
— У нас в городе появился маньяк. Прелесть-то какая!
Маньяков Лель любил. Нежно и трепетно. До такой степени, что сам уделял внимание их поимке и “перевоспитанию”. Правда, объект после “нравственных нотаций” выносили из подвалов в большом черном мешке и сразу на кладбище, но Лель был уверен, что в следующей жизни они однозначно будут более хорошими людьми.
У Лельера, как у феникса, была нехорошая черта — судить остальных по себе. Ему смерть очень даже помогла! Как сдох — сразу стал образцовым гражданином! Второй раз умер — не прошло и полугода, как на доске почета в родном департаменте оказался. И не устрашения ради, а мотивации для!
Доехав до департамента за считаные минуты, Лель кивнул ребятам на проходной, которые вытянулись в струнку при виде нежданно-негаданно нагрянувшего начальства. Заметив аккуратно задвинутую под стол бутылку с неопознанным содержимым, Мастер мысленно поставил себе зарубочку, что надо послать к сторожам проверку. А то совсем распоясались, черти!
Но не сейчас… не сейчас. В данный момент путь блондина лежал в логово Хельжина Аспида. Немного поплутав по темным коридорам, блондин наконец-то дошел до кабинета своего аналитика и даже вежливо постучал.
Дверь скрипнула и отворилась, явив сумрачному миру довольного жизнью лепрекона.
— Потрясающе! — восхищенно выдал он. — Ты умеешь стучать! Чтоб мне без головы остаться!
— Дошутишься и останешься, — усмехнулся Лель и, не дожидаясь приглашения, зашел в комнату. — Ну, зачем ты меня вызвал? Надеюсь, что дело интересное и стоило того, что я тащился ночью в такую даль.
— Это уже тебе решать, — пожал плечами Аспид, прошел к своему рабочему столу и, подхватив с него папку, бросил ее вышестоящему коллеге. Лель ловко поймал документ, повертел в руках, наслаждаясь тяжестью тайны в руках, и занял кресло для посетителей. По-прежнему не заглядывая внутрь, он кивнул главному аналитику:
— Рассказывай.
— Ты будешь в восторге, — мрачно ухмыльнулся Аспид. — Наш дорогой убийца — мужик с выдумкой и фантазией, а ты любишь такими делами заниматься. Ну а еще… он просил твоего внимания!
— В смысле? — озадаченно вскинул бровь Мастер, ощущая, как под сердце медленно входит острие дурного предчувствия.
— Слишком все нарочито, Лель, — задумчиво перебрал пальцами по столу Хельжин Аспид. — Я бы даже сказал, что демонстративно. Визуализируй изображение с места убийства.
Феникс открепил от папки кроваво-красную пластину и, нажав на несколько символов, бросил ее на пол. Через пару секунд воздух задрожал и начала проявляться призрачная картина. Лель порывисто подался вперед, жадно, с тревогой рассматривая распростертое на камнях иллюзорной мостовой тело.
Девушка до ужаса напоминала Миямиль.
Коричневое платье по колено, кружевной светлый передник и рыжие волосы, аккуратно заплетенные в две косы.
— Похожа, не так ли? — мрачно осведомился лепрекон. — Кто знает о твоем увлечении рыжеволосой девочкой?
— Я не скрывал, — по-прежнему не сводя взгляда с убитой, ответил бывший шут. — Но и не особо афишировал. Ты уверен, что это не совпадение?
— А ты веришь в подобные сходства? — иронично фыркнул аналитик.
— Не верю, но сейчас очень хочется. У тебя не найдется закурить?
Хельжин достал из первого ящика стола портсигар и перекинул непосредственному начальству.
Блондин нервным движением достал сигарету и, покрутив ее в пальцах, проговорил:
— Получается, он ворует девочек, а после одевает, причесывает… и убивает. Как он это сделал?
— Отравил, — повел плечами аналитик.
— Ты был прав, акция явно демонстративная. Что-то еще есть?
— Сегодня утром обнаружили пропажу одной из студенток Зеленой Академии. Родные нашли в комнате записку… можешь полюбопытствовать, она прикреплена на десятой странице дела.
Лель торопливо пролистал до нужного места и, прочитав запись, зашипел и выругался вслух:
— Вот же…
— Зачитай. — Хельжин тоже достал сигарету из портсигара и, щелкнув пальцами, подпалил кончик магическим огоньком.
— “Смерть идет по твоим следам.
Не сбежишь – хоть кричи, хоть плачь.
Сняв защиты, замки взломав,
Я приду за тобой. Твой Палач”.
— Ничего не напоминает? — иронически осведомился Аспид.
— Я еще не жалуюсь на память. Это переделка моих старых стихов.
— Так что, друг мой, я полагаю, что этого убийцу и ответы на вопросы нам стоит искать в твоем прошлом, — резюмировал Хельжин Аспид. — Ну, кого ты мог кровно обидеть?
— В тот период? — грустно усмехнулся Лель. — Хельжин, ты же читал отчеты. Я был не в себе, стало быть врагов, которые желали урыть меня с особой жестокостью, всегда было много. С годами сократилось их количество, но, боюсь, повысилось качество.
— В любом случае — вспоминай. Кстати, обе девушки были магами… стало быть, тот, кто их украл, тоже с даром.
— Или увешан артефактами, как елка игрушками на Изломе Года, — возразил Лельер. — Ты сам знаешь, насколько далеко сейчас шагнула артефакторика.
— В любом случае нам нужно искать. Потому что в прошлый раз через три дня мы обнаружили только тело.
—Найдите мне этого урода, Хельжин, — резко бросил Мастер, порывисто поднимаясь и недоуменно глянув на забытую сигарету, смял ее в пальцах и одним броском отправил в урну. — И еще: пробейте, где он брал одежду для жертвы. Не верю, что она была в этом похищена.
— Да, родственники тоже сказали, что это чужие вещи, — кивнул лепрекон и проследил взглядом за удаляющимся собеседником, который и не подумал попрощаться.
Когда за Лелем с хлопком закрылась дверь, длинные уши лепрекона нервно передернулись от громкого звука.
— Феникс… чтоб тебя.
Лель медленно спускался по пустынным лестницам департамента и ощущал, как в грудине ворочается ледяной осколок, царапая острыми гранями. Появилось огромное желание плюнуть на все и забрать Мию из Академии, а потом спрятать за семью замками, пока не будет найден убийца.
А вернувшись домой, Мастер Хин нашел на своем рабочем столе листок бумаги с неровными обугленными краями.
Осторожно подцепив его за край пинцетом, Лель поднес послание к свету и громко выматерился, уже совершенно не стесняясь в выражениях.
“Среди славы Древних Деревьев,
Пережив поцелуй туманов,
Помоги Синеглазой Царевне
Избежать ритуальных кинжалов!
P.S. Поиграем, Мастер Хин?”
Лель аккуратно положил листок обратно и устало опустился в кресло.
Почему-то в этот раз загадки совсем не радовали.
У всех есть дурное прошлое. У каждого отыщутся моменты, о которых он не желает вспоминать. Но у Мастера Пытки сектора Малахит их было даже чересчур много: подборка отвратительных минут, которые он очень долго мысленно перебирал практически ежедневно, откровенно наслаждаясь своим безумием и вседозволенностью.
Вопреки ожиданиям (а оные рассчитывали, что змея уползла помирать вот буквально за угол) им пришлось идти по запутанным подземным лабиринтам еще очень долго.Но вот путь наконец-то был закончен!У совершенно невзрачной стены.— За ней, — авторитетно заявил Мастер Пытки.— То есть заявимся к змейке прямо домой? — провел параллель со значением “кокона” Мор и хмыкнул: — А мы даже без подарков!— Лучший твой подарочек - это я, — промурлыкал Лель, ощупывая сначала одну стену, а потом другую. — Мор, мне кажется или это какой-то металл?— Ага… железная руда, — ковырнул упомянутую ногтем Сталь.— Тогда можно я воспользуюсь тобой по профилю, так сказать? — скромно спросил Пытка.— Главное, чтобы я тебе такого не говорил, — вздохнул Мор, и прикрыв глаза, воззвал к силе, с наслаждением ощущая, как отвечает металл в гл
Третий коридор оказался довольно высоким и просторным. То есть Лельер шел в нем только слегка согнувшись, а Мор даже не сильно задевал плечами стенки.Хорошо освещенная пещера давно осталась позади и здесь, в замкнутом пространстве каждый звук казался по зловещему гулким. И слишком громким… дыхание, шорох одежды, скрип подошв на сапогах.В нос забивалась каменная пыль, от чего хотелось чихать, а вслед за ней проникал и запах. Тот неповторимый запах холода и влаги. Кто сказал, что холод не пахнет?Он щекочет небо изнутри, он холодит губы и с каждым новым вдохом словно проникает все дальше и дальше в тело.И эта изморозь сплеталась с Тьмой, что в последние годы неизменно жила в Лельере Хинсаре. Стихийная Тьма не имеет ничего общего с безумием разума, хотя ей это и приписывали.О нет, великая Мать-Тьма была выше обыкновенного сумасшествия.Но, несмотря на это, Мастер Пытки не любил взаимодействовать со своей главной стихией
Миямиль ГаилатМеня усадили рядом с невозмутимым Мастером. Хин подарил мне улыбку и ободряюще сжал мою ладонь, несмотря на возмущенный взгляд пары гномок. Да-да, пока трогать нельзя.Я отняла пальцы, послав Лелю извиняющийся взгляд. Не мы такие, обычаи такие!Тут, встала старая Эрра и очень всех удивила. Она пододвинула к себе кубок, наполнила его горяим красным вином из ближайшего кувшина, и с прищуром глядя на Мастера, проговорила:-- Атрибут Стихий в роду это почетно. Ты войдешь в наш род, Мастер Пытки?-- Боюсь, то, что я Атрибут подразумевает, что я также подданный другого государства, -- усмехнулся Хин. -- Но в любом случае мои драгоценные родственники, конечно же будут иметь разумные преференции при выходе на рынок Малахита. Вас же это интересовало, уважаемая Эрра?Я возмущенно уставилась на бабку. Это что, они меня продают?!-- Не гневись, Миямиль Гаилат, -- старая гномка п
Миямиль ГаилатЯ ерзала на каменном диванчике, который был жестким и некомфортным несмотря на все положенные сверху подушки. Напротив сидели мать с отцом, дед расположился в отдельном кресле. А Мастер стоял у окна, то глядя на потрясающую воображение пропасть Разлома, то на нас. Никто не торопился начинать диалог.Я поглядывала то на мать, то на Мастера, но никто их них не собирался давать объяснение недавно сказанному в Зале Присяги, потому решила, что решать проблемы надо в порядке их очередности. Сначала разобраться с сутью визита, а потом уже с историей знакомства с Лаатерой Гаилат. В процессе которого она ему младшую дочь пообещала!Дед, судя по всему, уже не гневался, и сейчас напряженно размышлял о том, чем ему аукнется вольное и даже грубое обращение с Атрибутом.Отец поднялся, пересел ко мне, и обняв за плечи, привлек к себе и коснулся лба поцелуем. Я прерывисто выдохнула и прижалась к нему, ощущая то самое
Лельер ХинсарМиямиль стояла впереди и по-прежнему сжимала его запястье, безмолвно прося остаться на месте.Впервые в жизни Мастера Хина решительно задвинула себе за спину хрупкая девушка! Готовая защищать его. Грудью! Всей такой прекрасной грудью, которой, право слово, можно было бы найти лучшее применение.И ситуация была бы смешной, если бы не была настолько грустной.Судя по всему его Разделяющую собиралась линчевать консервативная родня.С частью которой он был знаком. Во всяком случае из памяти всплывали смутные картинки, и Лель бы не поручился, что Лаатерата самаягномка, если бы она сама его не узнала.Но мать Мии уже заставил замолчать властный глава рода, который, судя по взгляду - изволил гневаться, и в таком состоянии ему что Атрибут, что сам Проклятый Свет не угроза.Поэтому Мия и попросила его не вмешиваться? Откровенно глупое решение, если честно.
Найти соответствующее заведение труда не составило. Город я знала отлично, ориентировалась прекрасно и на предложение Леля прогуляться пешком ответила согласием.Из такого здания существовало всегда несколько выходов, и мы воспользовались одним из боковых. С парадного открывался вид на одну из главных улиц и на Разлом. Но виды чуть позже...Так что мы оказались на одной из узких улочек, и я довольно прищурилась, вдыхая знакомый запах и наслаждаясь каждым звуком.Уже в ресторанчике, когда нам принесли запеченного пещерного червя, я поняла насколько соскучилась по местной кухне!— Божественные Стихии, как же вкусно, — блаженно простонала я, отпиливая от червячка часть хвоста и отправляя в рот.— Это вкусно? — с огромным сомнением осведомился Мастер.Для себя он пожелал отведать более известные блюда. Хотя право, на качество курочек в подземельях я бы не рассчитывала. У нас живность жилистая и не особо сочная.Луч