- Кто это, господин?
Статуэтка пряталась на полке, в окружении писем и приказов. Округлая вырезанная из кости миниатюра изображала девочку. По виду совсем ребенок, лет десять-двенадцать. Худенькая, с резкими скулами, еще по-детски угловатая, как неоперившийся птенец. Девочка сжимала в руках цветок и застенчиво улыбалась.
- Моя сестра – Хитоми, - Акио подошел сзади и обнял Мию за плечи. – Она сейчас в Тэйдо, но скоро вернется домой. Я надеюсь, вы подружитесь.
- В Тэйдо? И ваш брат тоже там?
- Да. Что тебя удивляет?
- Разве это не опасно?
- С чего ты решила, что в столице опасно?
Девушка напряглась. Вот он – шанс! Она уже несколько дней думала, как бы начать этот разговор.
Лишь бы дайме не рассердился…
Он стал совсем другим в последние дни. Разговаривал с Мией ласково, подшучивал. И часто улыбался – не кривой высокомерной улыбкой, а какой-то новой, незнакомой. Она делала Акио моложе и привлекательнее. Слуги поговаривали, что господин изменился – не узнать.
Лишь бы не оттолкнуть его, не испортить все! Но как промолчать, когда слова так и жгут язык, а мысли не дают спать спокойно?
- С того, что вы собираетесь бунтовать против сегуна! – выпалила она и зажмурилась.
Он замер.
- Почему ты думаешь, что я собираюсь бунтовать? – медленно спросил он.
Мия вздохнула и развернулась, рискнув взглянуть ему в лицо. Нет, дайме не злился. Только взгляд его стал очень внимательным и настороженным. Опасным.
Она заговорила, пряча нервозность за деловым тоном:
- За последние месяцы вы приняли присягу у почти пяти тысяч самураев. И это сейчас, когда вот-вот мирный договор с Самханом будет закреплен браком. Другие кланы пытаются снизить расходы на армию, а вы берете под покровительство их бывших вассалов. Вы привечаете ветеранов, приглашаете их переезжать на Эссо вместе с семьями. Формально они – ронины, но помнят вас, как командира. Любой, начнись война, пойдет воевать за вас. За последний месяц увеличились налоговые выплаты от гильдии оружейников, значит, им пришли крупные заказы. У кого, кроме вас, на острове достаточно денег, чтобы купить столько оружия? Новые складские помещения в Асикаве. Новые казармы. Вы велели заложить четыре корабля на верфях…
- Может, я собираюсь завоевывать новые земли? - со смешком спросил Акио. – Почему сразу предположение о бунте?
Девушка перевела дух. Он не злился. Ей даже показалось, что в глазах Акио мелькнуло уважение.
- Потому что вы обещали снять это, - ее рука коснулась сережки, – через полгода, если будете живы. И еще потому что вы переписываетесь с недовольными наместниками и дайме. Юг не забыл, кто принес ему Желтую смерть.
Такухати рассмеялся:
- Думаешь, юг забыл, кто подавлял предыдущее восстание, лучшая ученица?
Мия покачала головой:
- Я с Рю-Госо, господин. И ни разу не слышала о вас дурного слова. Вы побеждали достойно.
Он поморщился:
- Землетрясение сделало почти все за нас.
- И вы спасали людей!
- Помочь тем, кто выжил, было разумно, - по лицу дайме пробежала кривая улыбка. – Я хотел ворваться в Хоти как завоеватель, а вошел героем. Ясукату винили в смертях, меня благодарили за спасение уцелевших. Я не горжусь этой «победой».
- Это только последнее сражение. Вы и до этого побеждали…
- Конечно. У меня было больше людей, они были опытнее и лучше вооружены. Кто поднимает восстание без подготовки? Тем более, весной, когда крестьянам и армии нечего есть? – он остановил смеющийся взгляд на девушке. – Ну и анализ, лучшая ученица. Неужели сама обо всем догадалась?
Мия кивнула. Она решила не признаваться, что на мысли о планах дайме ее навела беседа с хранителем знаний. В конце концов, Юшенг никогда ничего не говорил прямо, только делал намеки и давал пищу для размышлений.
- Ты слишком хороша для чайного домика! – в голосе Акио зазвучало задумчивое восхищение. Он снова обнял Мию, уткнулся лицом в ее волосы, вдыхая запах. – Почему я не украл тебя из школы, когда улетал?
Несмотря на игривый тон, ей показалось, что Акио не шутит. Стало одновременно сладко от похвалы и тревожно от его слов.
- Значит, это правда? – она так надеялась, что ошибается, что надумала все это. Она должна была ошибиться – что гейша может понимать в политике?
- Правда, - он прижался губами к шее, обжигая поцелуями нежную кожу.
- Господин… я беспокоюсь за вас! Если это сумела понять я, сегун тоже поймет.
- А он понимает, - усмехнулся Акио. – Но Ясуката привык, что за него воюют другие. Кроме того, если он первым выступит против Эссо, другие дайме увидят в этом угрозу для себя. Так что не надо бояться, девочка. Опасности нет.
Мия насупилась:
- Не верю!
- Я не враг себе. И собираюсь править, а не болтаться на виселице.
- Зачем все это? – беспомощно спросила девушка. – Неужели вам мало Эссо?
Он успокаивающе поцеловал ее в лоб.
- Потому что могу. Сомневаешься, что я буду лучшим сегуном, чем Ясуката?
- Нет! – абсолютно искренне ответила Мия. – Вы – самый лучший. Но…
- Жалеешь, что связалась с бунтовщиком?
- Да нет же! Я боюсь…
- Даже если Ясуката победит, тебя это не коснется, - теперь голос Акио стал серьезным. – Обещаю.
Мия подняла взгляд, посмотрела на него в упор, и сердце тревожно сжалось. От одной мысли, что с дайме что-то может случится, хотелось плакать. Этот мужчина за неполные три недели успел стать огромной и очень важной частью ее жизни. Она не тяготилась его властностью, научилась различать, когда можно покапризничать, а когда следует стать послушной. Таланты и знания Акио будили в девушке азарт, желание развиваться. Его забота подкупала, вожделение льстило, ласки возносили ее на небеса каждую ночь.
Казалось, Акио весь состоял из острых углов, но рядом с ним Мия была счастлива. И она с внутренним трепетом и гордостью называла его мысленно «своим». Конечно, когда-нибудь он женится на равной. Но это будет еще не скоро. Думать об этом сейчас – отнимать у себя счастье.
Потерять его, когда они только-только научились слышать друг друга? Это слишком больно.
- Я боюсь не за себя. За вас, - тихо сказала Мия. – И я не оставлю вас, господин.
Он покачал головой и посмотрел на нее с отеческой укоризной:
- Это не обсуждается! За две недели до восстания ты и Хитоми с отрядом верных мне людей отправляетесь на материк.
Она обняла его с таким отчаянием, словно он вот-вот должен был исчезнуть, и замотала головой, как маленький ребенок, отрицающий неизбежное:
- Не уеду!
- Уедешь. Даже если мне потребуется связать тебя для этого.
Момент был упущен, Ледяной Беркут вернулся. Со словами: «Быстро в замок!» он отодвинул девушку и почти бегом направился к предводителю незваных гостей.- Какого демона, Тоса? – разнесся по двору его холодный и резкий голос. – Сегун собирается взять Инуваси-дзё с этой горсткой солдат?В поднятой руке дайме полыхнул шар ослепительного магического пламени.Мия колебалась. Они обсуждали с Акио возможность такого развития событий, и дайме неоднократно повторял, что если начнется конфликт с сегуном, она должна беспрекословно повиноваться его приказам.Но как можно уйти и оставить его тут одного?Ворвавшийся отряд был не так велик – отсилы три десятка самураев под предводительством массивного широкоплечего мужчины средних лет. За спину дайме медленно подтягивались солдаты, составлявшие гарнизон Инуваси-дзе. Силы уже почти сравнились, еще немного, и войска дайме просто сметут пришельцев.Из-за спины командира показался
Следом за принцем вошел младший атташе. Тэруко не сразу, но вспомнила его имя – Лин.- Ну что, начнем с разминки? – весело спросил принц Джин у своего спутника.- Начнем.Этого еще не хватало! Мысленно девушка пожелала незваным гостям провалиться. Пока они тренируются внизу, Тэруко не сможет вернуться в свои покои. А если ее начнут искать?Под потолком скопились настоящие залежи пыли, должно быть, здесь не убирали со времени постройки зала. Прямо над головой раскинул сети толстый черный паук. Лежать животом на деревянной балке оказалось неудобно, принцесса попробовала повернуться, но от этого простого движения пыль взвилась в воздух, забилась в ноздри, щекоча и вызывая мучительное желание чихнуть.Девушка скорчилась, зажмурила слезящиеся глаза, уткнулась носом в рукав и мелко задышала через рот.Пыль медленно оседала, снизу слышны были звуки ударов и резкие гортанные крики, но Тэруко была слишком занята борьбой с взбунтовавшимся
Увидев младшую сестру в коридоре дворца, Нобу остолбенел.Хитоми? Да, это совершенно точно была Хитоми, которой никак не полагалось находиться здесь, неподалеку от офицерских казарм.Если уж говорить откровенно, то и Нобу здесь присутствовать не полагалось – он служил во внешней охране и сейчас откровенно нарушал правила. Но у него было убедительное оправдание – Нобу нес лекарство заболевшему после вчерашней совместной попойки другу.Спрятанное за пазахой «лекарство» приятно холодило кожу шершавым глиняным боком и булькало.- Хитоми, - позвал он шепотом, чтобы не дай боги не привлечь внимание кого-нибудь из внутренней охраны.Сестренка радостно пискнула и бросилась ему на шею.- Я здесь с госпожой, - рассказала она после положенной порции поцелуев и объятий. – Она тренируется в зале, а я стою на страже, чтобы предупредить, если что.Нобу нахмурился. Принцесса занимается кэмпо? Женщина не должна брать в ру
Девушка запоздало поняла, что только что сделала ошибку. Страшную ошибку, которая отравит недоверием всю их дальнейшую жизнь. Нельзя манипулировать близким человеком, даже с самыми благими намерениями. Просто нельзя! Никогда.- Подождите, - крикнула она, спеша все исправить, пока не стало слишком поздно. – Господин, пожалуйста! Я возвращаю вам ваше слово.Он остановился у двери. Обернулся. Все такой же чужой и холодный. Настороженный.- Так, это уже интересно. Что ты теперь хочешь, лучшая ученица?Мия порывисто подбежала. Заглянула в его лицо – виновато и умоляюще.- Простите меня, пожалуйста. Это было подло. Клянусь, что никогда больше не буду так делать. Но послушайте! – она попыталась его обнять, чуть не плача от злости на собственную глупость. – У Хоно тоже есть семья, он страдает в разлуке с ней. Вы держите его в рабстве. Это – жестоко! Пожалуйста, он заслуживает свободу.- Любопытные фантазии, - саркастичн
- Нет, он точно сошел с ума, - кипятился Нобу.Тонкие брови Уме сошлись на переносице:- Ваш брат? Что он опять сделал, господин?- Вчера он собирался жениться на дочери Накатоми, сегодня передумал. Коджи это кажется подозрительным, я успокаивал его, как мог. Если Накатоми откажется от союза, я его пойму. И что тогда? Акио мало Асано? Он хочет сделать всех влиятельных дайме своими врагами? Отличное начало для правления!- Ужасно, господин. Но он хотя бы нашел лазутчика?- Да какое там! – Нобу устало махнул рукой. – Только шлет письма и требует от меня результатов. Как будто я могу вот так взять и достать из-за пазухи этого Ёшимитсу! Если ему так нужно, пусть сам приезжает и ищет, кто подарил его гейше виим.Он отхлебнул сакэ, немного успокоился и продолжал уже более ровным тоном:- Я думаю, девка вообще все придумала. Она работает на Самхан, уверен. Но Акио ничего не желает слышать. Он просто больным становится, когда речь
Акио обнял ее сзади, согревая, успокаивая. Девушка приникла к нему в поисках опоры, и страх отступил. Она верила ему.- Не бойся, - повторил он шепотом на ухо. – Посмотри вниз, Мия. Это – Эссо.Остров лежал внизу, затянутый легкой туманной дымкой. Покрытые темно-зелеными лесами горы, похожие на хребты спящих зверей, скалы, равнины. Совсем вдалеке виднелся изрезанный бухтами берег. Человеческие поселения – вписанные в ландшафт, почти неразличимые на фоне царственной северной природы.Самый большой из Благословенных островов. Чтобы пересечь его из конца в конец, требуется две недели. Богатые земли: железо и медь, мрамор и алмазы, пушной зверь, ценное дерево, лосось в прибрежных водах. Сухие цифры из записей дайме внезапно облеклись в плоть. В эти леса и горы, рыбацкие деревеньки и шахты на востоке, в людей, которые жили, трудились, любили друг друга и рожали детей.Малолюдная земля. Суровая, неприрученная. Слишком дик этот край, слишком хо