Глава 3

- Ну что, ребята! Выходные! Едем?

Кевин виновато уставился на Лукаса, а Каин и хотел что-то сказать, но кроме протяжного «ну» ничего не вышло. 

- Я не понял, – нахмурился Лукас, - мы что не едем? Блин, ну ладно Кевин потонул в женских чарах, я уже смирился. Каин, ты-то? 

- Тут дела организовались, - он впервые отказывался от тусы с парнями и это было крайне непривычно даже для него. - Я должен кое с чем разобраться.

Лукас состроил обиженную мину:

- Ну вы и кретины, оставили меня одного на выходные. 

- А если я уговорю Монику сходить с тобой в кино? – хмыкнул Каин, кивая в сторону широкобедрой официантки. 

Лукас, сомневаясь, посмотрел сначала на друга, затем на девушку и, наконец, кивнул:

- Уговоришь и вы прощены! 

- Отлично! Моника! – Каин направился к стойке, а Кевин проводил его удивленным задумчивым взглядом:

- Это странно, разве нет? 

- Ты, о чем? – поинтересовался Лукас, внимательно наблюдая за тем как друг говорит с девушкой. 

- Наш Каин. С ним что-то не так. 

- А ты об этом. Да, - кивнул парень, не отрывая взгляда от шикарных бедер официантки и тут же пытаясь читать слова по ее губам. - Он что-то решает. 

- Что ты имеешь в виду? – Кевин посмотрел на друга, и тот, тяжело вздохнув, обрисовал пальцем в воздухе свое лицо:

- Взгляд блуждающий. Весь в себе. Помнишь, что произошло, когда последний раз он был таким? - и снова уставился на официантку. 

- Думаешь что-то серьёзное? 

- Да кто ж его знает, - развел руками Лукас, - это же Каин. Человек, который не терпит общепринятых реалий. Творит что хочет. Но я надеюсь, - Лукас очень редко бывал серьезным, но сейчас озабоченно поглядел на друга перед собой, - в его жизни все наладится. Слишком ценные мозги в его башке, да и добрый этот придурок. 

- Это верно, - Кевин задумчиво уставился на Каина, что, широко улыбаясь, уже возвращался к ним. - Но ради себя он никогда не станет ничего налаживать. 

Эсфер вышла из аудитории и направилось по длинному каменному коридору к выходу из академии, когда до боли ненавистный голос раздался за ее спиной: «А вот и наша собачонка!» 

- Отвали от меня, придурок, - огрызнулась она и, сжав покрепче лямку от сумки, что болталась на плече, прибавила шагу.

Этот ненавистный человек, по имени Грегори Мерфи, был сыном федерального судьи и не давал ей покоя с того самого момента, как заявился со своим папашей к ним в гости. После той злосчастной встречи отец забрал ее из любимого института, оторвал от друзей и все ради того, чтобы она пошла на учебу в эту мерзкую академию. С тех пор начался кромешный ад. Этот кретин не давал ей прохода: приставал, хватал, говорил гадости, но отец просил быть терпимее и сдержаннее, нескончаемо повторял, что это ее шанс, что она явно преувеличивает и что сын самого Клауса Мерфи никогда не позволит себе лишнего.

Эсфер искренне старалась, искренне желала не доставлять отцу лишних хлопот, но ничего не вышло. В один из очередных моментов домогательства она прилюдно дала Грегори пощечину. Вот тогда Эсфер впервые и получила ответный удар от мужчины и первую пощечину от отца.  И все стало совсем плохо. 

Она жаловалась и директору, и куратору, вновь и вновь пыталась рассказать отцу, но никто ее не слушал. Никто не хотел связываться с федеральной судьей, и Эсфер сдалась.  Она просто стала отживать день за днем в надежде, что отец прозреет и все вернётся на круги своя. Но с каждым новым понедельником ее вера в чудо угасала. Она уже сама не понимала почему до сих пор не повесилась и стала думать, что это не самое плохое решение в ее ситуации. Эсфер искала избавления, но ни в чем не могла его найти. Она была одна. Повсюду одна. И сейчас ей снова никто не поможет.

- Стой, куда это ты намылилась, - положил Мерфи свою тонкую руку на ее плечо и больно сжал. - Разве твой папочка не сказал, что ты должна быть паинькой. Ты знала, - он приблизился и зашептал ей на ухо, - мы скоро поженимся. 

Эсфер чуть не стошнило от этой мысли. Она в ужасе уставилась на человека, что превратил ее жизнь в кромешный ад и не могла поверить, что отец мог на такое пойти. 

- Врешь, – пробормотала девушка. 

- Нет, - расплылся в ехидной улыбке этот тощий беловолосый аристократ. – Отец уже подготовил брачный договор. Скоро и ты узнаешь подробности. Еще немного и я на славу позабавлюсь с тобой. Каждую ночь, - потянулся он поцеловать ее, но Эсфер отвернулась, - каждую ночь, - он высунул язык и противно облизал ее щеку, - я буду заставлять тебя кричать от удовольствия. 

Эсфер крепко зажмурилась, чтобы хоть как-то сдержать порыв истерики:

- Не может быть… 

- Все, хорош ныть, идем, - потянул он ее за руку. - Мне скучно, поедешь со мной. 

- Я никуда с тобой не поеду! - взвизгнула она, выдернув свою руку из его цепких ручонок, и бросилась бежать. Все вокруг знали, что происходит, но никто не вмешивался. А потому Эсфер просто неслась вдоль коридора, пытаясь сбежать от этих шагов позади, пытаясь не слушать громкий противный смех нагоняющего ее подонка. 

«Как долго это будет продолжаться!? Как долго она еще сможет убегать!? Она так устала! Она скоро сойдет с ума! Она больше не может так!» 

Тонкая ручонка вновь схватила ее за плечо. 

- Нет!!! - у нее больше не осталось сил.  Кто-нибудь! Пожалуйста! Спасите ее!

И тут две сильные руки вырвали Эсфер из ада, в который она так быстро неслась, и все вокруг успокоилось. 

«Тише, - сквозь шум в ушах пробился знакомый голос. - Тише, - хрипловатые ноты теплого шепота подарили надежду на спасение. - Теперь все хорошо». 

Эсфер крепко вцепилась в это сильное тело и спряталась в объятиях Каина. 

- А ты кто такой? - Грегори был крайне недоволен и с издевкой во взгляде уставился на неожиданного конкурента. 

Они стояли на крыльце, и хоть Каин был на ступень ниже, ростом оказался на голову выше вычурного светловолосого Мерфи. 

- Какая разница кто я. А вот почему ты такой мразина действительно любопытно, - Каин осторожно отцепил от себя Эсфер и отодвинул ее за свою спину. - Это ты, выродок, оставляешь на ней синяки? - он сделал шаг вперед. 

- Я сын федерального судьи! – пригрозил Мерфи и потянулся схватить Эсфер, но она одернула руку, а Грегори тут же отхватил от Каина удар под дых.

Мужчина склонился над знаменитым судебным отпрыском: 

- Еще раз, гаденыш, тронешь ее, я засуну тебя в задницу твоему отцу, и вы навечно сольетесь в едином порыве, как сраная человеческая сороконожка. Ты понял? 

- Ты не знаешь с кем связался, - прохрипел Грегори, схватившись за живот и ненавистно смотря на Каина снизу-вверх. 

- Это ты не знаешь с кем связался, - прорычал Каин. Сейчас в нем не было ни капли привычного веселья, только холод, гордыня и нестерпимое высокомерие. Каин переменился до неузнаваемости, на лице застыло ледяное выражение брезгливости, а его, обычно, такие теплые голубые глаза наполнились неподдельным гневом. - Я предупредил, - даже его голос сейчас звучал пугающе, и Мерфи сделал шаг назад. - Не играй с огнем, сопляк. 

Каин оглядел стоящих вокруг студентов, что с любопытством наблюдали за происходящим, и раздраженно хмыкнул: «Упыри». Аккуратно повернулся к заплаканной Эсфер, и злоба, окутывающая его еще секунду назад, испарилась, как дуновение ветра. Он бережно разжал побелевшие от напряжения девичьи кулаки, что крепко держали его свитер, и повел перепуганную девушку к байку, аккуратно обняв за плечи, подрагивающие от беззвучных рыданий. 

- Значит этот тебя обижает.

 Эсфер, едва заметно, качнула головой, все еще отчаянно цепляясь за него. Мужчина не отталкивал. Наоборот, покрепче обнял ее и усадил на байк.

- Что он с тобой делает? 

- Унижает, домогается, - сквозь слезы прошептала Эсфер, все еще не в состоянии отпустить его. Почему-то рядом с этим самодовольным, горделивым самодуром она чувствует себя защищенной.  - Теперь он и тебе житья не даст, - девушка подняла на него свои заплаканные глаза. - Как ты здесь оказался? 

- Анкету твою прочитал, - хмыкнул Каин. - Расслабься, ничего он мне не сделает. 

- Почему ты так уверен? 

- Ну это же я, - ушел Каин от ответа, весело улыбнувшись. - Надевай, - протянул он ей шлем и свою потертую кожаную куртку. - Прокатимся. 

И как только Эсфер все натянула, он вывернул ручку газа до упора, и с громким рыком байк понес их вперед по магистрали. 

Она обнимала его за крепкую грудь, ощущала его свежий приятный аромат и впервые за столько лет, даже сквозь черное стекло шлема, Эсфер увидела по-настоящему голубое небо. Она расслабилась, и ее объятия стали слабее, как вдруг, байк дернуло, и Эсфер снова крепко обхватила сидящего впереди мужчину. 

Он весело засмеялся:

- Не отпускай меня! - и припустил мотоцикл еще быстрее. 

Они катались до самого заката, а вечером остановились в парке, возле озера, прямо под высоким раскидистым дубом. Вокруг гуляли люди, радостно смеялись дети. Голуби курлыкали, пробуя брошенное им угощение. Вода в озере отливала серебром, а тихий шепчущий ветер неторопливо колыхал темные волосы Эсфер. 

- Давай-ка поговорим, - Каин осторожно потянул ее встать и развернулся на мотоцикле. - Расскажи мне все. - Он снова усадил Эсфер напротив себя. 

Девушка сняла шлем и затеребила его в руках: 

- Благодаря отцу этого выродка, я перевелась в академию. И теперь мой отец... - Эсфер зло фыркнула. - Теперь ему плевать на то, что я чувствую. Он делает все, чтобы угодить Мерфи и его поганому сыночку. А я не хочу быть политиком! Не хочу управлять компанией Кинс! Я не хочу стелиться перед этим обнаглевшим семейством! Я хочу создавать сады на крыше! - на одном дыхании выдала она бурную, полную горечи и обиды речь, а Каин улыбнулся:

- Думаю, дизайнер из тебя бы получился. 

Эсфер кивнула и, словно набираясь решимости, тяжело вздохнула: 

- Я благодарна тебе, но это все не твое дело, - она покачала головой. - Тебе не стоит больше вмешиваться. 

- Но я уже вмешался. 

- Нет, - девушка резко поднялась. - Спасибо, но не стоит. 

- Сядь, - он схватил ее за запястье и дернул вниз. 

- Отпусти! - громко взвизгнула Эсфер, чем обратила на них всеобщее внимание. Оглядевшись, она в отчаянии снова потянула руку из его ладони и уже тихо попросила. - Отпусти меня. 

Каин не сразу подчинился. Но, пусть и медленно, пальцы все же разжал: 

- Отпустить? Насовсем? 

Эсфер на секунду оцепенела, а затем крепко стиснула кулаки. Она положила шлем на сиденье, кивнула головой, прощаясь, и медленно пошла подальше от него, как вдруг остановилась. 

Что она должна ему сказать? Вмешайся он снова и возникнет еще больше проблем, но, если она потеряет его, кажется, не сможет больше прожить и дня. Страшно было поворачиваться, но уйти оказалось еще страшнее. Этот мужчина, каким бы он ни был, единственный кто решил остаться на ее стороне. Он для нее тот самый спасительный свет в конце бесконечного черного тоннеля. 

Эсфер неуверенно обернулась и поняла, что Каин стоит и хмуро смотрит на нее. 

- У тебя будут проблемы из-за меня. 

Он вдруг вздохнул и, сделав пару шагов навстречу, вновь приблизился. 

– Эсфер, - Каин склонился к ней и нежно потерся своей немного колючей щекой о ее гладкую мокрую щеку. - Ты предупредила, я принял к сведению. Все. Тебе больше не о чем беспокоиться. Теперь мои решения только мои и от тебя никак не зависят. 

- Зачем тебе это? – пробормотала она, но ее тон заставил Каина на время отвлечься от всех этих серьезных разговоров. Она сказала это с придыханием, явно наслаждаясь его прикосновениями, и он сам не понял, как растворился в ее голосе и сладких ароматах:

- Накажу, -  Каин аккуратно прижал девушку к себе и посмотрел на ее манящие уста. 

- Кого? 

- Сначала тебя, - прошептал он и припал к ее губам. Прикоснулся неторопливо, нежно. Так легко и играючи, сводя с ума лишь легким касанием языка. Будто бес, что решил довести ангела до греха. 

- Каин...

- Да что же это, - его терпению пришел конец. Он положил свою широкую ладонь ей на затылок и заглянул в чарующие медовые глаза. - Теперь не сбежишь. 

Эсфер больше не могла сдерживать своих желаний. Она, подчиняясь его воле, приподнялась на носочках и обвила руками крепкую шею:

- Каин, - снова прошептала его имя, сгорая от желания стать этому мужчине ближе. 

А он, нежно покусывая ее губы, зазывно посасывая ее язык, превращал их поцелуй во что-то дикое, необузданное. Каин впивался в ее уста все сильнее, прижимал ее к себе все крепче и, желая немедленного продолжения, расстегнул на ней куртку. 

- Тут же люди, - пролепетала Эсфер, чувствуя, что рушатся ее последние барьеры, и торопливо сделала шаг от него. 

- Так тебя только это останавливает, - Каин позволил ей чуть отстраниться, продолжая держать в своих объятиях, и провел большим пальцем по ее нижней пухлой губе. - Этот белобрысый гаденыш, как давно он пристает к тебе? 

- С начала года. 

- А секс? 

Он спросил это без всяческого намека, но Эсфер готова была взорваться от подобного предположения. 

- Нет! - воскликнула она и с надеждой на доверие взглянула на Каина. - Но он все время пытается затащить меня в свою койку или тот чертов сарай. А когда отец заставляет идти к ним на ужин, то он вечно зажимает меня по углам, - руки Эсфер задрожали. - Мне некуда пойти. Я не знаю, что мне делать. Еще полгода до окончания учёбы. Но я не уверена, что не скинусь с моста раньше. 

- Значит отец на все это не реагирует?

Эсфер только головой покачала. 

- Ясно, - раздраженно хмыкнул он. - Вот, - протянул Каин ей свою визитку. - Звони. По любому поводу. 

- Мне не нужна твоя жалость! 

- Ну, а друг тебе нужен? Знаешь, говорят неплохо иметь друзей, - недовольно уставился он на нее. 

Эсфер приняла визитку:

- Друзья? 

- Почему бы и нет. 

- То есть целуемся мы по-дружески? 

- Нет, - весело хмыкнул Каин. 

- Тогда получается мы не друзья. 

- Но, если я скажу, что меня к тебе влечет, ты же сбежишь, - одарил он ее внимательным вопрошающим взором. 

Эсфер опустила голову:

- Вряд ли.  

- Тогда да, мы не друзья. Тут и близко этим не пахнет. Но если тебе будет нужна помощь, я помогу. Потому что никто не должен быть один. Всем нужен кто-то кому можно позвонить среди ночи. 

- С трудом верится, что ты такой. 

- А я уже начал забывать, как ты меня бесишь, - вздохнул Каин. Его настроение явно испортилось, и он показал ей на байк.  - Пошли, я отвезу тебя домой. 

Эсфер не хотела никуда уходить, но причин задерживать его больше не было, и она кивнула. 

- А где твоя комната? - поднялся Каин с мотоцикла следом за Эсфер, когда подвез ее к воротам поместья Кинс. 

- Вон то окно над крышей, - указала девушка на балкон в пяти метрах над землей, под которым виднелся карниз первого этажа. 

- Высоковато, - Каин задумчиво уставился на окно ее спальни. - Это чтоб не сбежала? Или чтоб женихи не лазили? 

- Наверное, и то, и другое. Кто ж туда полезет, - вздохнула Эсфер и вернула ему его куртку и шлем. - Ты бы и сам ездил с защитой. А то это небезопасно.

Каин весело улыбнулся и притянул ее за протянутую руку к себе:

- Я заслужил поцелуй. 

- Значит бесплатно ты ничего не делаешь? 

- Нет конечно, - он был слишком близко. Его теплая ладонь легла на ее скулу, и Каин потянулся поцеловать Эсфер, шепча на ходу. - Это невыгодно. 

Его язык нагло и дерзко заставил ее губы впустить его, и горячие влажные ощущения захватили девушку. Еще секунду она пыталась отстраниться, но это было настолько неправдоподобно, что Эсфер сама себя остановила. Она хочет, хочет, чтобы он ее поцеловал. 

Каин опустил руку с её лица, нежно коснулся шеи, провел пальцами ниже и уверенно сжал грудь прямо через одежду. Эсфер не сдержала стона. Тогда его ладонь проникла под ее рубашку, но девушка торопливо оттолкнула его:

- Нет! Ты опять! Не смей так нагло себя вести! 

- Что? - его челюсть чуть не захрустела от напряжения. -  Я, значит, нагло себя виду? Это ты ведешь себя как ребёнок. Тебе сколько лет! 

- Двадцать два! 

Каин хмыкнул:

- Вопрос был риторический, но ты и правда еще дите малое. 

- А ты бабник! Тебе бы только в постель меня уложить!

- Даже так, - этот разговор ему явно не нравился.

- Если все что ты делаешь должно переходить в секс, то лучше больше никогда ко мне не подходи! Чем быть с таким как ты - лучше быть одной! - выдала на одном дыхании Эсфер, приходя в ярость от мысли, что она для него такая же как Белл.

- Ага.

Вот это его простое «ага» прозвучало как конец. Конец их разговора, конец его симпатии, конец всего.

- Ладно.

Одно слово, и она поняла, что перегнула палку.

- Черт с тобой. Будь одна.

Эсфер шагнула к нему, но Каин уже оделся, и выкрутил газ до упора, заставив байк грозно зареветь. 

Она смотрела ему в след в ужасе понимая, что, скорее всего, Каин Редсон действительно к ней больше не подойдёт. Она потеряла и его... 

Следующее утро выдалось довольно серым, а белое солнце неприкаянно застряло между туч. Каин, как обычно, встал под раздражающий звон будильника и пошел в душ. Включил кран, хотя уже и не надеялся на чудо, но из него полилась горячая вода. 

- Наконец-то. 

Открыл шкаф и вытащил первую попавшуюся футболку. Поднял с пола синие джинсы, надел и уже в коридоре стал натягивать куртку, когда понял, что она пахнет женскими духами. На секунду Каин вслушался в этот аромат и прикрыл глаза, наслаждаясь сладкими ягодными нотами. 

- Так, - хмуро уставился он на уже надетую куртку. - Надо постирать, - и направился на выход. 

Девушки из группы уже ждали его, когда он вошел в зал. 

- Сегодня будет зумба. Надеюсь, все готовы, - широко улыбнулся Каин и покосился на Эсфер.

Она смотрела в его сторону, пытаясь дождаться ответного взгляда, но он отвернулся:

- Ладно. Понеслась. 

Музыка заиграла, и Каин, втянув группу в общий ритм, внимательно наблюдал за правильностью движений. Он не подходил к Эсфер, и не смотрел на нее. Эта девушка треплет его нервы, она заставляет его переживать, а он не собирался снова тонуть в этом ненавистном ему чувстве. Пусть она остается наедине со своим гадким характером и ищет другого идиота. Ему нужен покой. Он просто больше не хочет страдать.

- Редсон, подойди пожалуйста, - услышал Каин крик Томми, что заглянул в зал. 

- Еще семь минут и закончили, - громко отчеканил он, выходя из комнаты. 

- На тебя жалоба пришла, - протянул Томми Каину лист бумаги. - От папаши Изабеллы Руоско. Требует публичных извинений или уволить тебя. 

- А то? - вчитался Каин в жалобу. 

- А то натравит на нас налоговую. Он инспектор восточного отделения. 

- Ясно. 

- Что там было? - Томми был искренне озадачен этой ситуацией. 

- Она зажала Кинс в угол, - отдал Каин ему лист с жалобой обратно. - Я был прав. 

- А если все-таки придётся извиниться?

- Уволюсь, - просто кивнул Каин и пошел обратно в зал. - Все, закончили, - хлопнул он в ладоши. - Растяжку и по домам. - Настроение окончательно испарилось, и он быстрым шагом пошел в раздевалку, чтобы переодеться и поскорее уехать прочь. 

- Каин? - вдруг схватила его за руку та самая блондинка. 

Голос он сразу узнал и обернулся:

- Ну? 

- Не подумай, что та жалоба, чтобы навредить тебе. Я просто хотела, чтобы ты извинился. 

- За что? 

- Ты переспал со мной и тут же закрутил роман с другой! Я тебе не проститутка какая-то! 

- Да ладно? - улыбнулся Каин и склонился к ней. - А вела себя очень похоже. 

Она в ярости уставилась на него, а затем, вдруг, схватила за затылок и притянула к себе, засунув свой язык ему в рот. 

- И даже сейчас, - отодвинулся он от нее, и вытер губы ладонью. - Лучше я себе руку отрублю чем буду просить прощение чтобы потешить твое эго. 

Он расправил плечи и тяжело выдохнул - Эсфер стояла у стойки, ожидая свою карту и смотрела прямо на него. Она резко развернулась, получив магнитку обратно, и пошла к лифту. 

Каин устало прикрыл глаза:

- И к лучшему. 

Несколько часов он катался по пустынным окоулкам, а, вернувшись домой, рухнул на кровать. Диван был неудобный и ему не нравилось находиться в гостиной одному, поэтому он и предпочитал валяться в спальне. Телефон в кармане звякнул, и Каин, не горя особым желанием, глянул на экран. Номер был незнакомый и он уже хотел было откинуть гаджет подальше, но тут же пришло еще одно сообщение. Заинтересовавшись, он открыл смс и вчитался. 

«Ты омерзителен, Каин».

«Это Эсфер».

Мужчина зло нахмурился и выключил телефон. 

«Как ты?» - звонок отца застал Эсфер за рулем. Девушка знала, что не ответить нельзя, а потому съехала на обочину и уставилась в экран. 

- Нормально. 

Отец внимательно обвел глазами окружение Эсфер и скомандовал: «Покажи где ты». 

Она повертела телефон вокруг себя. 

«Что ты делаешь в этой глуши, да еще и поздним вечером?» 

- Я ездила к репетитору, а 18-ая закрыта на ремонт. Пришлось ехать в объезд по шоссе. 

«У меня через десять минут самолет. Прилечу и серьёзно поговорим», - он продолжал пялиться в экран, пытаясь разглядеть любую мелочь вокруг Эсфер, а ее уже начало трясти. 

- О чем? 

«О тебе и Грегори». 

- Тут не о чем говорить, - У Эсфер руки задрожали. - Что именно еще нужно обсуждать? 

«Я сказал прилечу и поговорим», - и экран потух. 

- Нет, нет, нет! - Эсфер в ярости отбросила телефон на пассажирское сиденье и в ужасе уставилась перед собой. - Не может быть... 

Кто-то посигналил и она, очнувшись, торопливо завела кабриолет и вырулила на шоссе. В ушах звенели слова отца; перед глазами стоял Мерфи и его довольная рожа: «Каждую ночь...» Его гадкий слюнявый язык, его руки, лапающие ее, этот противный гундосый голос. 

Педаль газа все больше прижималась к полу. 

Закапал мелкий дождь; слезы накатывали волна за волной. 

Неужели отец позволит свершиться подобному? Неужели решит поженить их с Мерфи? Нет. Ей осталось учиться всего полгода, и она больше его не увидит. Ведь так? 

Машина неслась быстро, солнце уже зашло, Эсфер плохо видела дорогу.

Отец не сделает ее несчастной на всю жизнь. Нет. Как бы там ни было, он просто использует Мерфи ради нее, ради ее будущего. Он никогда не предаст свою дочь. 

Капли превратились в ливень, забарабанили по лицу и Эсфер пришла в себя. На спидометре оказалось за сотню, а дорога уже намокла.

Фары встречной машины ослепили ее; девушка резко нажала на тормоз. Кабриолет развернуло, и понесло прямо в кювет. Автомобиль завизжал и со всего маха врезался бочиной в дерево. Машина закряхтела, дрогнула и заглохла. 

Эсфер ошалело осмотрелась. Как во сне она вышла из кабриолета и уставилась на вмятую дверь со стороны пассажирского сиденья. Ее телефон был вдребезги разбит и только сейчас Эс осознала насколько близко была к гибели. 

- Вот же черт.

Отец убьет ее за машину, за телефон, да за все...

Она взглянула на часы. Одиннадцать ночи. В это время уже все по домам или, вообще, спят. Хотя кого она обманывает, у нее ведь нет никого, кому она могла бы позвонить. И вдруг. 

Эсфер нашарила в сумке, что валялась на полу возле заднего сиденья, кошелек и достала из него черную визитную карточку, на которой белыми изящными буквами было написано «Каин Редсон». 

- Но телефон...- пробормотала Эсфер и напугано осмотрелась. - Да и не приедет он...- девушка рухнула на мокрую землю, обняла свои колени. Она спряталась в этом самодельном «домике» и заревела. 

«Черт с тобой...Будь одна...»

- Ну как там твоя Эсфер? - парни сидели в кафе. 

- Она не моя, - Каин неподвижно смотрел в тарелку с салатом.

- А что с лицом? - Лукас перестал жевать свой бургер, уставившись на друга. 

- Нормально все.

- Она нравится тебе? Ты хочешь с Эсфер чего-то серьёзного? - осторожно спросил Кевин. 

- Нет, - Каин шумно выдохнул и провел рукой по голове, от затылка ко лбу. - Я хочу держаться от нее подальше. 

- Правда? - оба друга внимательно глядели на него. 

- Да, - уверенно кивнул Каин и поднялся. - Ладно, мне пора, ребят. 

Ей пришлось пройти две мили под дождем, прежде чем Эс сумела поймать машину. 

Она окончательно расклеилась, и тихо всхлипывая, вошла в прихожую. Украдкой вытерла слезы и сняла обувь.

- Явилась! Ты где шлялась!? Я тебе сто раз звонил! Почему телефон выключила!?

«О боже», - замерла на месте.

- Мне звонил Клаус! Что ты вытворяешь? Грегори жаловался, что ты связалась с каким-то неотесанным болваном! Это с ним ты пол ночи гуляешь?! 

Эсфер скинула сумку с плеча и сняла промокший насквозь пиджак. Повесила его на вешалку и, наконец, повернулась к отцу.

- Ничего подобного, - постаралась она говорить, как можно спокойнее. 

- Кто этот тип? 

- Просто знакомый. Твой Грегори нагло врет. 

- Это ты мне врешь! - закричал отец еще громче. 

- Я не вру! 

- Эсфер! 

- Отец, прекрати! 

Седой глава семьи шумно выдохнул, пытаясь успокоиться, и уже тише заговорил:

- Я все решил. Мы с Клаусом уже давно обсуждаем ваше с Грегори совместное будущее. Но я старался тебя не торопить. Думал подождать до окончания академии. Однако я не могу допустить чтобы ты связалась с каким-нибудь идиотом и испортила всю свою жизнь. Поэтому ты завтра же подпишешь брачный контракт с Грегори. 

В этот момент Эсфер словно молния ударила. Она в ужасе застыла и невидящим взором уставилась на человека, в которого верила до самого конца:

- Что? 

Ее мир рушился и распадался на куски... 

- Лучшей партии тебе не найти!

- Нет, пожалуйста. Отец, ты не можешь меня заставлять! 

- Еще как могу! 

Эсфер стояла на самом краю пропасти. Ей больше нечего терять… 

- Я не стану его женой! Сам разбирайся с их семейством!

- Что? - отец нервно дернул головой и стал приближаться. - А ну повтори! - угрожающе рявкнул он. 

- Я не выйду замуж за эту тварь! - не менее грозно закричала она.

- Не смей наговаривать на парня! 

И Эсфер сорвалась... 

- Грегори Мерфи садист!  И я лучше сброшусь с моста чем стану его женой! 

Кинс старший замахнулся и ударил ее. Пощечина оказалась не слишком удачной, и губа закровила. Эсфер прикоснулась к ране пальцами и, увидев кровь, с ужасом посмотрела на отца. 

- Как же все надоело! - завопила она, срывая связки. - Твой бизнес, твое отношение и сам ты! - И новый удар окрасил ее щеку в бордовый цвет. - Хоть убей, - выдохнула Эсфер. - Но за Мерфи я не выйду. 

- Еще как выйдешь, - отец схватил ее за локоть и потащил в комнату. – Это нужно не только тебе. Моя карьера тоже зависит от них!

- Отпусти! - истерично завопила девушка, пытаясь вырваться. - Отпусти! - но он волок ее, несмотря на то, что Эсфер цеплялась за любой предмет в доме. Она хваталась за стол и стулья, за кресла, тянула их следом и, наконец, сумела вырваться, однако наткнулась прямо на угол широкого дубового комода и рухнула на пол. 

- Вставай! - рявкнул отец и, больно схватив дочь за руку, резко поднял и почти бегом потащил вверх по лестнице. Он со всего маха закинул ее в спальню, и дверь захлопнулась. - Посиди тут и хорошенько подумай над своими словами! Завтра приедут Мерфи, подпишем брачный договор!

- АААА! – Эсфер больше не могла держать себя в узде. - Я ненавижу тебя! Ты слышишь?! Я ненавижу тебя! Это ты должен был умереть в том самолете! Ты, а не мама! 

Дверь, вдруг, снова открылась. 

- Что ты сказала? - лицо седого мужчины перекосило от злости. 

- Мама никогда бы не простила тебе того, что ты творишь, - зло прошептала Эсфер. 

- Твоя мать мертва! Ясно? Так что не кусай руку, которая тебя кормит! Завтра ты подпишешь все бумаги, даже если мне придётся связать тебя! 

- Ты будешь гореть в аду! 

- Замолчи, Эсфер, - снова нервно дернул головой старший Кинс. 

- Иди ты к черту! - она рискнула и со всей силы кинулась на него, пытаясь выскочить из комнаты, но отец толкнул ее обратно, и Эсфер рухнула на пол, оказавшись запертой в собственной спальне. 

Она в истерике завопила, но это было бесполезно. После того как мама погибла, отец съехал с катушек. Он забросил и ее, и дом, полностью помешавшись на налаживании выгодных связей, а Эсфер так не могла. Выращенная под ласковым крылом матери, ей пришлось быстро привыкать к новым условиям и к новой академии, на которой настоял отец, но теперь стало понятно зачем он это сделал. Он жаждет собственной выгоды. Она ничего для него не значит. Она лишь способ достижения его целей.

Эсфер уткнулась лицом в деревянный пол и закричала от обиды; она вопила от отчаяния, она звала мать, но никто ее не слышал. Отец ушел и оставил дочь одну. Ее слезы текли, как вода, и глаза уже дико болели, но она никак не могла остановиться.

Ей некуда пойти. Никто не поможет ей. Она обречена. 

Она не выйдет замуж. Она ни за что не станет рабой Мерфи.

Взгляд девушки упал на канцелярский нож, лежащий на столе. Она подошла и взяла его в руки. 

Эсфер смотрела на металлическое лезвие и никак не могла решиться.

 «Каждую ночь…»

«Ты подпишешь брачный договор…»

«Будь одна…»

- Лучше уж умереть.

Лезвие вошло в бледную кожу; алые капли показались на запястье. Эсфер крепко зажмурилась и нажала на нож сильнее, как вдруг в окно что-то стукнуло. 

Она вздрогнула и взглянула на стекло. Девушка медленно подошла к балкону и снова заревела. Внизу стоял Редсон и кидал камушки в ее окно. 

- Пожалуйста, спаси меня, Каин! - закричала она, срывая связки и забила кулаками по прозрачной поверхности. Эсфер знала, что он ее не слышит. Знала, что он не сможет помочь, но увидев его, на мгновение поверила в чудо. Если кто-то и способен спасти ее, то только он. Ведь именно он снова вернулся к ней.

Эсфер не могла себя остановить, сил держаться больше не было. Она в ужасе осознала, что если Каин сейчас уйдет, то всему наступит конец. А потому девушка в истерии колотила по стеклу и не видела, как мужчина торопится к ней. Как он подтаскивает скамейку, как с разбега прыгает с нее и цепляется за карниз, не видела, как он взбирается по крыше и несется к ее окну. 

Зато она замерла, когда увидела его прямо, напротив. Вся в слезах Эсфер смотрела на него, а ее рука кровоточила, закрасив окно и пол алыми пятнами. 

Каин показал ей головой отойти. Замахнулся шлемом и ударил со всей силы. Стекло треснуло и рассыпалось. Он оббил острые края и запрыгнул к ней. А затем ошалело застыл, когда Эсфер кинулась в его объятия. 

- Что здесь происходит? 

- Забери... Забери меня отсюда... Пожалуйста...