Глава 2

Я стояла и растеряно смотрела на дверь, закрывшуюся у меня перед носом. Тем обиднее было от того, что моё унижение видел Эйларик.

«А почему это моё?» - внезапно разозлилась я. «Это он меня сюда притащил! Пошли бы через главные ворота и всё было бы хорошо!»

Я уже повернулась, чтобы сообщить об этом моему непрошенному проводнику, когда по другую сторону двери заскрипел засов. Хмурый стражник показался в проёме. Отступил чуть в сторону и кивнул мне на внутренний двор, предлагая войти.

Я поспешила воспользоваться приглашением, покуда его не забрали и только во дворце опомнилась, решив, что неплохо бы всё-таки поблагодарить этого самонадеянного реката.

Обернулась к двери и обнаружила, что она уже плотно закрыта на засов.

- Пойдём, - стражник кивнул мне на лестницу, поднимавшуюся вверх вдоль крепостной стены. Попутно оглядываясь по сторонам, я поспешила в указанном направлении.

Двор оказавшийся по правую руку от меня заливало солнце и украшали аккуратненькие клумбы. По дорожкам, мощёным полированным белым камнем, тут и там бродили кучки учеников.

Я не успела в деталях разглядеть ни одного из них, потому что стражник то и дело подталкивал меня в спину, понукая двигаться вперёд.

Так мы поднялись на стену и прошли ещё с десяток шагов, когда стражник остановился перед дверью, ведущей в одну из башен. Обменялся приветствиями с постовыми и указал мне на эту же дверь.

- Тебе туда, - сказал он.

Я осторожно толкнула её и вошла.

Внутри находилась ещё одна лестница, на сей раз винтовая. Она убегала и вверх, и вниз.

- Вверх! – подсказал мне один из постовых, и я двинулась туда.

Поднялась на один пролёт и увидела перед собой ещё одну дверь. Постучала. Мне никто не открыл. И, поскольку деваться было некуда, просто вошла.

Несколько секунд стояла, разинув рот и оглядывая помещению, в котором оказалась.

Тут стояло несколько лабораторных столов, на которых теснились склянки, колбы, лежали человеческие и звериные черепа. Тут и там на полках были небрежно разбросаны свитки с заклинаниями… Половину этих предметов я узнала, потому что у моей бабки тоже было подобие лаборатории, только место это она называла «кухней» и с потолка там свисали разномастные пучки трав – от самых безобидных, до тех, что полнились волшебством.

Потом взгляд мой переместился на двоих людей, стоявших за дальним, самым большим столом. Перед ними возвышалась жаровня, и один из них делал над пламенем колдовские пасы. Заклинание было мне знакомо, только произносил он его не совсем так.

- Нет! – вскрикнула я, почувствовав, что сейчас произойдёт.

Конечно же крик мой никого не остановил. Незнакомый колдун произнёс последние слова и пламя взвилось до потолка. Он едва успел отшатнуться, а я проследила взглядом за языками огня, взлетевшими к деревянным перекрытиям потолка и представила, как сквозь балки начинает капать дождь.

Пламя мгновенно погасло под каплями воды, и оба магистра – а теперь до меня наконец дошло, что передо мной стояли дипломированные маги – воззрились на меня.

- Ты кто? – спросил один из них. Волосы его некогда были чёрными, но теперь их изрядно побила седина. Лицо украшала окладистая борода, а на мантии виднелся магический символ, значения которого я не знала. – Ты – реката! – ответил он на собственный вопрос вместо меня.

- Да… - осторожно призналась я. И поспешила добавить: - У меня письмо к магистру Мариону! Я поступила на факультет травниц и…

- Если ты реката – то кто научил тебя колдовать? – магистр вышел из-за стола и шагнул ко мне. Видимо, я должна была испугаться, но что-то у него пошло не так.

На всякий случай я всё-таки отступила на шаг назад.

- Меня никто не учил! Вы же не скажете, что это пламя наколдовала я?..

- Пламя – нет!

- А потом ваш друг сделал пас и пошёл дождь!

Магистр умолк, покосившись на своего напарника по эксперименту.

Этот тоже был черноволос, как полагается морскому демону, но на его суровом лице светились любопытные синие глаза. Я мысленно взмолилась всем древним богам, чтобы он выступил сейчас на моей стороне.

- А ты внимательная, если заметила этот пас, - с лёгкой улыбкой произнёс он.

Я молчала, понимая, что он смеётся надо мной, но не зная плохо это или хорошо.

- Говоришь, что приехала ко мне? – продолжил тот. – А ну-ка покажи письмо.

- Магистр Марион! – обрадовано выдохнула я и, перекинув дорожный мешок со спины на живот, принялась копаться в вещах. – Меня зовут Неала и я…

Двое магистров смотрели на меня, а я с каждой секундой чувствовала себя всё более неуютно под этими взглядами.

Письма не было.

Я ощупала все кошельки. Потом подошла к столу и вывернула наизнанку мешок, но так ничего и не нашла.

Марион и его приятель смотрели на меня.

Я растеряна глядела на ворох своих пожиток, стараясь не поднимать на магистров глаз.

В голове судорожно роились мысли о прошедшем дне. Рынок. Эйларик. Письмо было – а теперь нет. Значит, его украли. Либо простые уличные воришки – либо он.

Я тихо застонала, силясь скрыть злость. С надеждой посмотрела на двоих учителей.

- Ну вы же не отправите меня домой только потому, что у меня нет письма, да?

Я уже не на что не надеялась. Мысленно я двигалась домой всё той же дорогой, пересекала ветхие мосты, ведущие к моему острову и снова слушала насмешки привратников – которые с самого начала знали, что рекату никогда не возьмут в Академию Арсы.

Марион следуя примеру своего напарника вышел из-за стола. Подошёл ко мне и двумя пальцами подцепив мой подбородок заставил запрокинуть голову.

Несколько секунд пристально вглядывался в мои зрачки. Хотела бы я знать, что он пытался там отыскать.

Потом резко отпустил меня и отступил на шаг назад.

- Это ты, - с неожиданным благоговением произнёс он. – Ты – действительно дочь Риаты. Ученица Вьены. У тебя её глаза. Неала – так тебя зовут?

Я осторожно кивнула. Имени своей матери я не помнила – родители оставили меня на пороге бабушкиной избушки, когда я ещё не умела говорить. По крайней мере, мне всегда рассказывали именно так. Выходит… бабушка знала мою мать? И написала о ней Мариону в письме? И Марион тоже её знал? Все её знали, кроме меня! Злость, охватившая меня, была такой сильной, что я едва не подняла пламя в жаровне обратно до потолка.

- Но-но! – одёрнул меня Марион, видимо, заметив, к чему идёт. – Ты должна контролировать себя!

- Да как я буду себя контролировать-то, если меня никто и не учит настоящему колдовству?! – сорвалась я.

С самого детства на мой зов легко откликались земля, воздух, огонь и даже вода. Но откликались они исключительно тогда, когда хотели откликнуться, а не когда хотела этого я.

Когда головешки взрываются у тебя перед носом потому что ты злишься – это очень хороший стимул, чтобы начать искать тайные знания, разучивать заклинания, которые должны бы всем этим управлять.

Бабушка передала мне всё, что знала сама – но увы, это была лишь простейшая магия земли. Я собирала знания по крупицам, всё, что могла отыскать в нашей глуши. Но хотя и научилась куда большему, чем любой деревенский знахарь, по-прежнему и на милю не приблизилась к тому, что мне было действительно необходимо узнать.

В сельской школе магию тоже по большей части обходили стороной. О ней рассказывали с благоговейным трепетом, неизменно упоминая, что это дар, которым Морская Дева наделила девисаров, и о котором мы, простые рекаты, не вправе даже мечтать.

Но я-то видела, что дар этот есть у многих из нас! Только пламя его никто не пытался разжечь. А я если бы и хотела потушить – всё равно бы не смогла. Да и не хотела я. У меня не денег нет, не земли, не семьи. Телом я не очень-то сильна. Всё что у меня есть – это моё колдовство, и им я хочу заниматься всю жизнь. Даже если придётся это скрывать…

Боюсь, как бы все эти мысли не читались на моём лице, потому что Марион сурово сдвинул брови и совсем другим голосом произнёс:

- Будь осторожна, реката! Не забывай, в чьём мире ты живёшь!

- Не забуду! – буркнула я, хотя очень хотелось сказать, что острова принадлежат как раз таким, как я.

Мы побуравили друг друга глазами с полминуты, а затем Марион шагнул в сторону, обошёл меня и опустил руку на плечо.

- Как тебе моя новая ученица, Харне? – спросил он. Так я и узнала имя его напарника по эксперименту.

- Наглая, невоспитанная и дикая, - нахмурившись сообщил тот.

Я промолчала, потому что дикой не была.

- Продолжим с заклятием завтра, - продолжил Марион, не обращая внимания на его слова. – Я покажу ей комнату и объясню, с чего начать.

Наконец-то мне удалось с облегчением вздохнуть, хотя мысли об украденном письме всё ещё не давали мне покоя. Двигаясь вслед за Марионом по лестнице, ведущей во двор Академии, я твёрдо решила, что заставлю Эйларика ответить за свой обман.

Не сейчас. Но как только ноги перестанут болеть. И как только мне дадут знак Академии, чтобы я могла выходить в город.

Весь первый день ушёл на изучение местной географии и знакомство с наставниками. Ученики в основном занимались небольшими группами и сами выбирали, какие курсы будут слушать – в рамках дозволенного, самого собой. К моему неудовольствию очень быстро выяснилось, что никто из учителей боевой, водной и огненной магии не желает видеть меня, рекату, возле себя.

Оставалось только мрачно сопеть и обещать себе, что я с ними ещё разберусь.

Зато, когда Марион показал мне библиотеку, я едва не осталась там жить. Столько книг я не видела ещё никогда. И не могло быть сомнений – здесь были фолианты и по магии огня, и по магии воды, и более того – возможно где-то там, в глубине полок затерялись всеми забытые магические книги рекат!

К сожалению, Марион всё-таки вытащил меня оттуда – в буквальном смысле за ухо. И отвёл к жилым корпусам. Комнаты для рекаты там не нашлось, и я было приуныла, но Мариона это препятствие ничуть не смутило, и кажется даже не удивило.

- Если возьмёшься помогать мне в лаборатории – выделю комнату в своей башне, - рассеяно заметил он, когда мы снова вернулись во двор. Я покосилась на Мариона. Очень уж легко он предложил этот план.

- Я умею убираться в лабораториях, - осторожно призналась я. – И ничего не взорву. Скорее всего…

Марион усмехнулся, потрепал меня по волосам и побрёл обратно к башне, предоставив мне следовать за собой по пятам.