часть 4

Чтобы бестолково и очень долго не блуждать, я подошла к стойке, за которой пряталась маленькая, сморщенная кастелянша. На тонкий нос были надеты очки в роговой оправе. Бабулька увлеченно вязала, имея вполне миролюбивый, хоть и немного отрешенный вид.

— Простите, — тихо произнесла я, — а вы не подскажете, как пройти в главный актовый зал?

— Я что тебе, справочное бюро? — недовольно проскрипели из-за стойки, и я растерялась. — Каждому, что ли, должна объяснять? Иди направо по коридору, а там для таких как ты везде стрелки нарисованы! Как вы только поступать умудряетесь, бестолочь на бестолочи!

— Спасибо... — потрясенно пробормотала я и поспешила уйти. Всегда терялась, слыша хамство в ответ на вежливый вопрос.

В коридоре в основном топтались такие же потерянные первокурсники, как и я, или ребята постарше, в домашней одежде. Первые сами не знали куда идти, а вторые даже не собирались. И те, и другие смотрели словно сквозь меня. У всех было полно своих дел. Да и я не торопилась знакомиться.

Огляделась по сторонам и, стараясь сохранять уверенность, свернула туда, куда указала кастелянша. Как-то здесь люди учатся? Значит, и я разберусь. Очень не хотелось чувствовать себя той самой бестолочью.

Коридоры академии были длинными, мрачными и запутанными, а актовый зал находился в соседнем корпусе. Там же располагались аудитории и столовая. Я внимательно изучила план на стене, закусила губу и пожалела, что связной артефакт не умеет запечатлевать картины. Приходилось запоминать. Надеясь, что не ошибаюсь, я пошла по длинному коридору. Мимо пробежали двое парней, едва не сметя меня с дороги, за ними поспешили девчонки, и я успокоилась. Значит, двигаюсь правильно.

Гулкое эхо шагов раздавалось по коридору. Я ступала осторожно, но все равно казалось, идет не человек, а подкованная лошадь.

Чтобы попасть в главный корпус, необходимо было пройти по узкому и длинному подземному переходу. Жутковатое место — каменный влажный пол, кирпичные стены, плавно переходящие в низкий потолок, и слабое освещение, которое, казалось, исходило от самих сводов. На стенах местами сохранился толстый слой штукатурки, исписанный всевозможным студенческим креативом.

Я не торопилась и с удовольствием осматривалась по сторонам. Узрела несколько недописанных заклинаний и пару закрашенных надписей явно неприличного содержания. Остальной креатив крутился вокруг еды: «Мы идем на ужин», любви: «Ирэн — ты классная» и студенческих страданий: «Ненавижу сессию».

Дорога, которая изначально показалась не такой сложной, завела меня не пойми куда. Люди пропали, потолки стали ниже, и я поняла, что не имею ни малейшего представления, куда идти.

— Чтоб вас съели твари преисподней! — выругалась я и испуганно огляделась.

 Со всех сторон — старая каменная кладка и ни намека на цивилизацию. Я осторожно сделала несколько шагов и решила, что разумнее всего повернуть назад.

Коридор напоминал самый настоящий лабиринт. Не похоже, что им пользуются каждый день. Паутина под потолком и на стенах, влажный пол и звук капающей воды где-то далеко. Воздух стал тяжелым, пропитанным сыростью и плесенью. Несколько раз на стенах мелькали неясные, похожие на силуэты людей тени, заставляя отскакивать в сторону и вздрагивать. Мне казалось, я повернула назад, но вместо того, чтобы выйти к знакомым местам, похоже, я наоборот уходила дальше и дальше по сырому и страшному подземелью, освещенному лишь странной магией.

Стало жутко. На миг представилось, что произойдет, если я не найду дорогу обратно. Обдумать ужасающие подробности я не успела, услышав впереди непонятный речитатив. Заметалась, не понимая: то ли, поддавшись страху, бежать куда глаза глядят, то ли, вняв голосу разума, кинуться в сторону, откуда слышится звук человеческого голоса.

Стадный инстинкт победил. Я бросилась на звук. У стены, спиной ко мне, стоял высокий черноволосый парень в обтягивающей водолазке без горла и кожаных штанах. Он развел руки в стороны. От пола к кончикам пальцев веером поднималась вода. Она словно образовывала два крыла наподобие тех, какие бывают у летучих мышей.

Парень, видимо, услышал шаги. Он резко уронил руки. Вода с брызгами разлилась по полу, замочив подол моей юбки и носки туфель, а потом с шипением испарилась, словно ее и не было. Парень развернулся ко мне, уставившись злыми сине-зелеными глазами совершенно нереального морского оттенка. Он явно не ожидал увидеть тут кого-нибудь.

— Ты что здесь забыла? — прошипел он и резко шагнул навстречу.

Я испуганно икнула и попятилась к стене.

— Я заблудилась.

— Да ладно? — с издевкой произнес он, практически прижав меня к стене.

Стало страшно. Что он тут делает? Что это за место? В конце концов, кто он?

— Я правда оказалась тут случайно. Задержалась в комнате чуть дольше, и соседки ушли без меня. Попыталась их догнать и оказалась тут. Я ничего еще здесь не знаю!

— Случайно?

Голос молодого человека звучал недоверчиво, хотя из глаз постепенно уходило колдовское пламя. Они остались необычайно яркими, сине-зелеными, но уже выглядели вполне человеческими. Парень остановился прямо передо мной. Так близко, что я чувствовала свежий, морской запах его туалетной воды.

— Тут сложно оказаться случайно. Может, хочешь прогуляться со мной к ректору и объяснить свою нехорошую привычку появляться в ненужное время в ненужном месте?

— Да какая привычка! — возмутилась я. — Я всего лишь хотела дойти от своей комнаты до актового зала! Если сюда нельзя ходить, как я вообще смогла тут оказаться!

— Хороший вопрос... — задумчиво произнес синеглазый и помрачнел. — Мне тоже очень хочется знать.

Я попыталась бочком ускользнуть, плотно прижимаясь спиной к стене. Не знаю, что меня так сильно испугало — темное колдовство в стенах академии, темные коридоры или холодный, злой взгляд незнакомца. Развернувшись, я, наконец побежала, и неслась до тех пор, пока не осознала, что вообще не понимаю, где нахожусь.

Глаза защипало от слез. Я закрутилась на месте, не в силах понять, куда двигаться. Тут из-за спины раздалось немного раздраженное «М-р-р-р»? На полу сидел Кош и смотрел на меня с укоризной. Дескать, «ну что ты, хозяйка, какая глупая?»

Едва я повернулась, демонический кот поднялся и резво потрусил по коридору. Я радостно кинулась следом. Мы несколько раз повернули. За очередным поворотом поганец просто растворился в воздухе, а я растерянно замерла в центре длинного коридора.

Гулкие шаги настигли меня почти сразу. Я дернулась, снова прижимаясь спиной к стене. По коридору бежал худой длинный парень. Увидев меня, он шарахнулся в сторону, но потом притормозил и с мольбой в голосе произнес:

— Ты меня тут не видела! Ладно?

— Хорошо... — растерянно ответила я, а парень бросился дальше.

— Ты куда? — крикнула я вслед, но не получила ответа, и поэтому кинулась следом, рассчитывая, что он выведет меня «в люди». Добежала до ближайшего поворота и снова растерянно замерла на развилке. Парня и след простыл, и я снова оказалась одна. Правда, этот коридор был шире, и на стенах снова появились надписи. То есть в этом месте студенты бывали.

— Эй! — раздалось за спиной, и я повернулась, подпрыгнув от неожиданности. — Ты что тут делаешь?

— Я?

Голос пропал, так как сзади стоял Риан. И я даже примерно не могла предположить, как парень тут очутился. Готова была поклясться — секунду назад никого не было.

— Ну не я же? — Он усмехнулся, но глаза оставались холодными. Как и у незнакомца из тоннеля. Да что они все тут скрывают?

— Заблудилась и не могу выйти к актовому залу, — со вздохом ответила я, уже ожидая, что мне не поверят.

— Ну, это ты зря.

— Заблудилась зря?

— Да. Первое время тут не стоит ходить в одиночку. Есть шанс свернуть не туда. А коридоры в академии запутанные. Говорят, бывали случаи, что заплутавших так и не находили. Ты же не хочешь оказаться в их числе?

Сказано было с усмешкой. Да и звучало, словно шутка. Но почему-то от этих слов мне стало не по себе.

— И что мне делать?

— Искать провожатого.

— И где я его найду? — искренне удивилась я.

— Ну, а я чем тебя не устраиваю? — поинтересовался Риан и улыбнулся, заставив мое сердце почти выскочить из груди. — Пойдем, я тебя выведу из этих катакомб! В конце концов, я немного тебе должен, — предложил он и протянул руку.

Я подозрительно посмотрела на его ладонь, но принять ее не решилась. Было в этом жесте что-то слишком интимное. Да и сокращать дистанцию с чужим парнем — не лучшая идея. Поэтому просто сделала вид, будто не заметила жеста, и спросила:

— Куда идти?

— За мной, — усмехнулся он и двинулся в темный проход.

Я послушно пошла, не теряя из виду его широкую спину в черной кожаной куртке, совсем не похожей на форменную одежду. Мы довольно быстро вышли в широкий коридор, который вел в просторную галерею. Вот это уже больше походило на нормальную академию, а не на подвалы для пыток.

Свои подозрения я высказала Риану.

— Академия располагается в старинном замке. Она стоит на острове с того времени, когда боги еще жили на земле, — неожиданно начал он. — Строение очень древнее. Ходят слухи, будто катакомбы строились еще по приказу богов. Якобы люди, которые спускались под землю, становились законными жертвами высших сил. Но не беспокойся. Это всего лишь легенды. Сейчас тайные проходы, как правило, закрыты, чтобы нерадивые студенты не сгинули в безвестности. Сама понимаешь, в лабиринтах, созданных богами, смертным делать нечего. Даже если боги давно покинули это место.

— Думаешь, я случайно попала в тайный проход, который чаще всего закрыт?

Я затаила дыхание.

— Ну, проход тайный не для всех. И случайно попасть в него очень сложно.

— Но…

— Ты была там совсем одна?