Я сходила в бассейн, а потом в ресторан. В первом продемонстрировала фигуру, во втором отсутствие аппетита. И почти каждую минуту проигрывала в голове тот или иной отрывок разговора с Назаром Столетовым. Вспоминала единственный взгляд, брошенный на меня. Что было в его глазах, когда Михаил намекнул на ребенка? Злость? Страх? Презрение? Наверное, все вместе. Но я заметила еще кое-что. Он боялся потерять не отель и не землю. На миг он до ужаса испугался, что где-то там, в большом враждебном мире, живет родная душа, маленький человечек, который нуждается в нем. И плевать Столетову на деньги. Не прав Михаил, подтверди мы наличие ребенка, хозяин отеля стер бы нас в порошок. И одновременно прав, отчитав меня. Паутина, что мы сплели из толики правды, уймы предположений и капли откровенной лжи, очень тонка, дернешь не за ту нить, и развалится.
Ближе к вечеру я спустилась в бар, Михаил еще не вернулся, и мне абсолютно нечем было заняться. Я так и не решилась ему позвонить, полдня ходила по номеру, переходя от воодушевления к отчаянию. Последнее и подтолкнуло меня к выходу. Я просто пошла на звуки музыки и смеха. Пусть постояльцев и немного, но те, что были, отрывались по полной, смеялись, танцевали, пили, какая-то парочка даже просила включить караоке. Я устроилась за крайним столиком, заказала вина и теперь вертела бокал в руках, так и не решаясь отпить. Это, скорее, был реквизит, позволяющий мне находиться здесь и даже представлять себя обычной девушкой, которая позволила себе отдохнуть после трудовой недели, которая может улыбаться и которая вполне может сыграть партию в бильярд.
До меня доносились звуки, с которыми сталкивались шары, мужской смех, иногда беззлобные ругательства, когда удар выходил не совсем удачный. Я видела край бильярдного стола, что выступал из правой ниши за баром. Точно такой же стол стоял в левой нише, но пока пустовал.
— Кто-нибудь еще желает попробовать? — услышала я ироничный мужской голос, повернула голову, увидела светловолосого мужчину и сжала ножку бокала.
Хозяин отеля решил снизойти до простых смертных и теперь методично обыгрывал своих немногочисленных гостей в бильярд.
— Что, никого? — Столетов остановился рядом с барной стойкой. — Макс, может, ты тряхнешь стариной? — посмотрел он на бармена.
Не знаю, как насчет старины, но старыми ни тот ни другой не выглядели, скорее уж наоборот.
Бармен рассмеялся и, покачав головой, ответил:
— Только зря деньги терять, а у меня лишних нет. Разве что поднимешь мне зарплату вдвое, а лучше втрое. Учтите, — последнее адресовалось к подошедшему к стойке за выпивкой молодому мужчине в вязаном свитере, — говорят, единственным, человеком, которому удавалось обыграть Назара, была его сестра Кэтрин. Так что последние семь лет босс — абсолютный чемпион.
Интересно, заметил еще кто-нибудь кроме меня, как при имени сестры напрягся Столетов?
— Раз меня могла обыграть какая-то девчонка… — хозяин отеля улыбнулся двум девушкам за ближайшим столом, — то сможете и вы.
Девушки захихикали, но ни одна не вызвалась.
— Тогда может быть вы? — спросил Столетов у парня с бутылкой пива, но тот покачал головой, предпочитая выпивку бильярдному кию. — Тому, кто меня обыграет, не нужно будет оплачивать счет, — предложил Столетов. — Как вам такая ставка?
Кто-то рассмеялся, кто-то одобрительно присвистнул, явно раздумывая, не принять ли заманчивый вызов. А Столетов вдруг повернулся и посмотрел через два столика прямо на меня.
— Вижу, вы хотите попытать счастья? — На этот раз его взгляд совсем не казался враждебным, он был скорее заинтересованным, как может быть заинтересована змея встречей с кроликом. — Только не говорите мне, что вы трусиха.
Детская подначка, но я решила поддаться. Почему бы и нет? Михаила рядом нет, и я вполне могу развлечься. Так ведь? Я отставила бокал и поднялась. По залу покатился гул. Столетов улыбнулся краешком губ и протянул мне кий. На миг наши пальцы соприкоснулись. Гладкое дерево под рукой, тепло его кожи лед взгляда — убийственное сочетание.
Я взяла кий из его ладони и вдруг подумала, что он затеял это представление для меня. Очень уж не вязался этот карикатурный вызов с тем, что я знала о хозяине «Медвежьего угла», не вязалось с тем мужчиной, что разговаривал с нами в кабинете. Назар Столетов не был клоуном.
— Играли раньше? — спросил мужчина, отводя в сторону тяжелую портьеру и пропуская меня в нишу к бильярдному столу. Отдыхающие мало-помалу возвращались к своему отдыху, к разговорам и выпивке. Наблюдать, как кто-то гоняет шары не так интересно, как смотреть на кривляющегося хозяина отеля.
— Играла. Давно.
— Самое время это исправить. — Он указал на стол с зеленым сукном, на пирамиду шаров. — Окажите честь и разбейте.
Не отвечая, я подняла кий и ударила. Никогда не была сторонницей пустых разговоров. Два шара сразу ушли в лузы. Не самый худший удар, но и не самый лучший.
— Вы не перестаете удивлять меня… Рина, если не ошибаюсь?
— Вы знаете, что не ошибаетесь, Назар Андреевич.
— Просто Назар, давайте сразу перейдем на «ты», какие могут быть расшаркивания между нами, — сказал он, когда я ударила второй раз. Очередной шар исчез. — И я снова восхищен.
Он странным старомодным жестом, который я не раз видела в кино, прижал руку к груди. Нет, не к груди. К сердцу. Наверное, именно поэтому свой следующий удар я смазала. Ага, от счастья, что смогла поразить этого медведя в самое сердце. Надо ли говорить, что я была излишне оптимистична?
Назар ударил по шару, и тот, отскочив от борта, исчез в лузе.
— Защищаете… защищаешь чемпионский титул?
— Ты же не думала, что я сдамся без боя? — Еще один шар исчез.
— Ни в коем разе, — пробормотала я, наблюдая, как от следующего удара шар ударился об борт, отскочил и замер на краю.
— Прошу, — Столетов приглашающе взмахнул рукой.
Я загнала в лузу его шар, а потом еще один.
— Где твой спутник?
— Где-то, — ответила я, немного ошиблась с траекторией и ударила в молоко.
— Ищет что-то еще, чем меня можно зацепить и стрясти побольше денег?
В его голосе слышалась напускная веселость, но я откуда-то знала, что спрашивает он вполне серьезно. Наверное, поэтому и не стала врать.
— Скорей всего. — Я оперлась о стол и спросила: — Возражаешь?
— Да нет, скорее предвкушаю. А ты? — Он ударил в очередной раз и загнал в лузы сразу два шара.
— Я «что»?
— Предвкушаешь развлечение? — Он встал рядом.
— Предвкушаю проблемы, — ответила я. Истинную правду, между прочим.
— Проблемы незачем предвкушать. — Он прошел мимо и задел меня плечом. Нарочно задел. — Развлечения куда приятнее, — добавил мужчина и посмотрел на меня. Нет, не просто посмотрел, а оглядел с головы, от мысков ботинок до растрепанных волос на макушке. Правда, на несколько секунд его взгляд задержался на груди. Что бильярд с людьми делает, то презрением обливал, а тут, надо же, на грудь заглядывается. Эх, было бы на что заглядываться.
— Не спорю.
— Ты всегда такая покладистая? — Он поднял руку, и я почувствовала, как его пальцы коснулись моего плеча, скользнули выше, к ключице. Вроде бы простенький жест, даже не особо интимный, но звуки вдруг отдалились. Разговоры, смех, звон бокалов и даже удары шаров, кто-то в соседней нише все же начал свою партию, все стало едва слышным, словно кто-то повернул ручку громкости на минимум.
— А что, есть желание проверить? — спросила я в тот миг, когда его рука замерла у шеи. Замерла там, где бешено бился пульс.
— Нет, — вдруг ответил Столетов, продолжая смотреть мне в глаза. И то, что я видела в его, совершенно не соответствовало словам. А ведь он не похож на мужчину, который врет самому себе. — Не заслужила.
Не знаю, чтобы я ответила, скорее всего, просто пожала бы плечами. Не расписывать же ему свои заслуги перед отечеством, ибо эти заслуги такого рода, что любого мужика Кондратий на месте хватит. Вместо слов я наклонилась над столом и ударила, провожая взглядом крутящиеся шары. Я могла бы выиграть, но в последний момент смазала удар. Бармен сказал, что хозяина отеля побеждала только Кэтрин. Пусть так и остается.
— Трусиха, — прошептал Столетов, стоя за моей спиной, от мужчины не укрылось мое колебание.
Возразить было нечего. Мне и не пришлось, потому что в этот самый момент где-то закричала женщина. И не просто повысила голос, как жена на пьяного мужа, а заверещала.
— Что за черт? — Назар обернулся.
— Господи, что же это… — визг сменился надрывными причитаниями.Столетов выскочил в зал, где уже поднимались со своих мест немногочисленные отдыхающие. Я бросила кий на стол и побежала следом. Люди больше не смеялись, из соседней ниши, где стоял точно такой же стол, выглянули два молодых парня, один из них держал кий, второй пиво. Бармен, еще недавно шутивший и просивший прибавки к жалованию, напряженно смотрел на дверь, к которой быстрым шагом подошел Назар. Я догнала мужчину уже на улице. Далеко бежать не пришлось, всего лишь до развилки выложенной плиткой тропы, где мы вчера стояли с Михаилом, где он вчера едва не поцеловался с вырезанной на столбе головой лошади.Столб и сейчас был здесь, освещенный скудным светом зажегшихся фонарей. И лошадь тоже была, но теперь она лежала на тропинке, только не деревянная, а самая что ни на есть настоящая. Живая… Вернее, еще недавно бывшая таковой. Стоящая рядом девушка в костюме для верховой езды всхлип
— Что тут вчера произошло? — первым делом поинтересовался с утра Мишка.— Откуда знаешь, что что-то произошло? — спросила я, садясь на кровати.— Вот отсюда, — он коснулся пальцем моего лица, прямо между бровей, там, где у меня собиралась «тревожная» складочка. Сам же Михаил ее так и назвал, да и не только он. Мужчина убрал руку, поднялся и прошел в ванную. — Рассказывай, чего приключилось, — крикнул он, а через секунду зашумела вода. Пришлось встать и топать следом.— Кто-то прирезал лошадь, — сказала я, остановившись в дверях.— Кто? — спросил Мишка, разглядывая в зеркало свою помятую физиономию.— Мне не доложили. — Я облокотилась о косяк. — Но этот некто перерезал горло одной из кобыл прямо под тотемным столбом с изображением лошади.Вместо ответа мужчина выразительно присвистнул, взялся за баллончик с пеной для бритья и резюмирова
Бывшая жена Столетова проживала в ближайшем областном центре. По меркам окрестных сел, городок был достаточно большим и имел населения в триста пятьдесят тысяч живых душ, областную больницу, университет, мэра, думу и даже военную часть, как проинформировал нас плакат при въезде в городскую черту. Правда, там еще было добавлено, что сие благополучие было достигнуто благодаря неустанным трудам местной партии власти.Радужное впечатление от плаката чуть поблекло, когда мы стали кружить по одинаковым улочкам, застроенным серыми многоэтажками и многочисленными торговыми центрами. Михаил остановил машину перед изогнутым буквой «г» домом. Он казался таким обыденным, с пустынным в этот час двориком и лужами, в которых плавали самые обычные осенние листья. После «Медвежьего угла» мне все казалось слишком обычным. Отчего-то я полагала, что жена Столетова, пусть и бывшая, не может жить в таком месте, таком простом и безыскусном. Только не жена такого необычного ч
— Как же мне это не нравится, все эти «передайте ей» и «не желала зла», — передразнил Михаил, заходя в номер. — Попахивает самобичеванием и альтруизмом, а я ненавижу альтруистов. Они опаснее буйнопомешанных, никогда не знаешь, чего от них ждать. — Мужчина в раздражении бросил куртку на кровать. — Курица, даже кусок отеля у Столетова не попыталась оттяпать. Контракт контрактом, но она вполне могла бы потрепать ему нервы, глядишь и получила бы приличные отступные.Я понимала Михаила, целый день потратили, а получили лишь размытые фотографии. Хотя, скорей всего, он сейчас успокоится и даже из этого сумеет извлечь пользу.— Не удивлюсь, если сам Столетов и притопил дорогую сестренку. Отсюда уверенность, что Кэтрин мертва, и чувство вины, о котором говорила его жена. Черт, если это и в самом деле так, игра усложняется, — в голосе моего спутника чувствовалась досада.— Почему?— Потом
— Черт! — вырвалось у меня, и один из охранников, совсем молодой парень, обернулся. — Полицию вызвали?— Нет, хозяин не велел, — растерянно ответил он, вместо того, чтобы со всей вежливостью послать куда подальше. Не в каждое дежурство режут собак.— Где хозяин?— У себя. — Парень нахмурился и все же спросил: — А вы кто?— Вызывайте полицию! — рявкнула я, развернулась и побежала к центральному корпусу гостиницы. Мне не нужно было оборачиваться, чтобы узнать, что охранник даже не шелохнулся, не достал телефон и не набрал номер. Он просто стоял и смотрел, как я бегу к главному входу.Я быстро миновала вестибюль, пожилая женщина на ресепшен проводила меня любопытным взглядом, спицы в ее руках продолжали стучать, а вот рыжего кота на стойке уже не было. Не дожидаясь лифта, я взбежала по ступеням, миновала коридор, соединяющий главный корпус с соседним, и снова оказалась на лестнице, уход
— Так значит, денег не будет? — в третий раз за утро спросил Михаил.— Раньше ты не страдал глухотой, — констатировала я, продолжая чиркать в блокноте.— Ты подозрительно спокойна. — Мужчина в раздражении прошелся по номеру.Настроение у него с утра было не ахти, а тут еще я с неутешительным известием.— Мы блефовали. Блеф не сработал. Сегодня расклад не в нашу пользу, только и всего. Будет новый день и новое дело. — Я провела вертикальную линию.— Слушай, а может, ты с ним переспишь? — спросил мой спутник, останавливаясь напротив.Я подняла взгляд на мужчину и серьезно ответила:— Может и пересплю. — Смысла изображать святую скромницу не было, особенно перед Михаилом. — И что? Подарит он мне колечко или сережки, прежде чем выставить вон. Максимум даст пятьсот баксов на новое платьишко, мы за этим сюда приехали? — Я снова стала рисовать.—
После обеда в отель приехала Кэтрин. Просто и обыденно, как самый обычный постоялец. Напротив центрального корпуса остановилась белая «ауди» и...Я как раз сидела в холле и ломала голову над историей с мертвыми животными. Но это вскоре мне надоело, ввиду отсутствия результата, и я стала просто смотреть сквозь стеклянные двери. Наблюдала, как с деревьев слетает листва, это занятие увлекло куда больше. Компанию мне составлял рыжий кот, который сперва потерся о ноги, а потом уселся на подлокотник и стал смотреть с хитрым прищуром. Но от этого умиротворяющего занятия нас и отвлекла белоснежная иномарка. Мы с Васькой в немом обалдении наблюдали, как бритоголовый водитель предупредительно распахнул дверь, из машины выпорхнула, иного слова и не подберу, ослепительная блондинка в белом полушубке. Почему-то нас с котом больше всего поразил именно он, бывший скорее частью образа, нежели необходимостью, так как до настоящих холодов было еще далеко.А потом это белое ч
К вечеру уже весь персонал шептался, обсуждая внезапное воскрешение Кэтрин. Поужинать я решила прямо за стойкой бара и оттуда со всеми удобствами наблюдала, как девушка в белом платье на правах хозяйки гоняла официанток. Хмурый Макс смешивал для Кэтрин уже четвертый коктейль, а вот ее бритоголовый спутник ограничился водой.— Ну и как вам сестра хозяина? — поинтересовалась я, когда бармен поставил передо мной чашку с чаем.— Родню не выбирают, — дипломатично ответил Макс.— Лично я совсем не уверена, что она его сестра. Ее шесть лет никто не видел, — сказала подошедшая официантка и грохнула стойку поднос с посудой.— Наташка, хозяину виднее. Если он не вышвырнул ее сразу… — Макс многозначительно замолчал.Официантка хмыкнула, подхватила поднос и скрылась на кухне.— А сам что скажешь? — спросила я бармена. — Ты же видел ее шесть лет назад?— Ага, я посмотре