Глава 5
В серой шепчущей темноте двое мужчин подбирались к зданию. Запущенный парк очень этому способствовал. Даже новейшая система охраны терялась в переплетениях веток, порхании птиц и шорохе ночного леса. Недавно прошел дождь и резкие запахи свежескошенной травы и псарни усилились.
Скользя бесшумными тенями в специальных комбинезонах, гасящих «фон» во всех режимах – от тепловизора до датчиков движения Акбек и его спутник приблизились к дому. Напарник по плану должен был блокировать псарню и перекрыть в случае необходимости домик для прислуги.
На втором этаже трехэтажного здания горел свет. Усевшись в развилке дерева, акробат приготовился ждать. Постепенно свет гас. Вот зашуршали шины – с другой стороны дома отъехал автомобиль, в кармане кольнуло – приказ к выполнению.
Парень мысленно хмыкнул – договориться, судя по всему, не удалось, и значит пришло время действовать. Вскоре свет остался только в трех окнах, прикрытых изнутри одинаковыми шторами. Одно окно было приоткрыто, словно для того что бы слегка проветрить комнату, не впуская внутрь ночную прохладу и сырость недавно прошедшего дождя. Теплый свет лампы ложился на подоконник.
Вздрогнув, Акбек открыл глаза – кажется, он погрузился в воспоминания, пока девушки обсуждали в гостиной покупку Лии. Ашу удивительная тарелка и впрямь развлекла. Слезы ее уже высохли, а короткие рыжие прядки, распушились, окружив искусно вылепленную головку сиянием.
- Очень красиво Лия, и необычно, кажется, словно узор живой, и по нему пробегает солнечный зайчик.
Мама Аши была учительницей литературы, и если хотела девушка изъяснялась весьма художественно. Лия всмотрелась в узор:
- Странно, мне казалось, что узор был немного иным.
Схватив карандаш и лист тонкой бумаги, художница несколькими штрихами изобразила примерное расположение элементов, а ниже – тот узор, который горел на плоском блюдце сейчас.
- Любопытно, не могу понять, из чего сделана тарелка, не пластик, не фарфор…
- Это живое дерево, с Киниса, - сказал Акбек.
- Живое дерево?
- Там есть целые рощи таких деревьев, люди ухаживают за ними, поливают, подкармливают, и показывают рисунки вещей, которые хотели бы иметь. Дерево отращивает простейшие предметы на отдельной ветке, а потом прерывает связь, и блюдо или кубок готовы.
- Акбек, но такое блюдо наверняка стоит немало, на Кинис очень трудно попасть – там нет стационарных порталов.
- Смотрите, смотрите, - воскликнула Наири, - узор опять меняется!
Девушки, задержав дыхание, смотрели, как изящные завитки переплавляются в остроугольные фигуры и ломаные линии.
- Как же это происходит?
Удивленно прошептала Лия.
- Дерево чувствует настроение хозяйки. Питается солнечным светом и эмоциями. Поэтому такие изделия так ценятся биониками, да и вообще творческими людьми. Впрочем, разве может живое дерево сравниться с мшистым камнем?
Парень подмигнул, и девушки дружно рассмеялись, вспомнив еще один удивительный сувенир, который Лия притащила с прошлогодней студенческой ярмарки. Невзрачный камушек с красивыми прожилками, напоминавшими мох, оказался живым и очень голодным. И прежде чем Акбек сумел его поймать успех изрядно погрызть камин в кабинете наставницы. Теперь «пушистик» жил в комнате Лии и иногда по ночам шуршал галькой, из которой художница смастерила ему гнездо, а в теплую сухую погоду напевал колыбельные из шума песка и плеска невидимых волн.
Лия молча раскрывала рот не в силах выдавить из себя не звука, а Аша ласково погладив краешек тарелки рассмеялась:
- Хорошо прогулялись, такой сувенир тебе очень подходит, Лия!
Посмотрев на нее, Лия тоже засмеялась, Акбек скупо улыбнулся, и напомнил девушкам о том, что пора ужинать.
Подруги встрепенулись – выходной выходным, но к ужину должна выйти из своих комнат госпожа Миора. Переглянувшись, они тут же помчались на второй этаж – умыться, причесаться, натянуть сухую одежду, в общем, принять вид достойный юных леди и учениц магистра.
Во время ужина госпожа Миора была задумчива, а к десерту решительно произнесла:
- Девочки, у меня для вас несколько сообщений. Во-первых, Аша, твой контракт с адвокатским агентством аннулирован с сегодняшнего дня. Дон Диего отбыл в длительный отпуск по семейным обстоятельствам, и скорее всего, вернется в Низзим не скоро.
Глаза девушки налились слезами, но властная дама подняла руку, останавливая готовую пролиться влагу.
- Кроме того, как твоя наставница и магистр я заключила соглашение с фирмой «Байбес и сыновья», о переброске их торговых агентов и особо ценных грузов весом не более трех килограмм.
Лия и Наири захлопали в ладоши – «Байбес и сыновья» являлась солидной фирмой, торгующей эксклюзивными ювелирными украшениями, и конечно оклад особо ценного сотрудника там будет в разы выше, чем в адвокатской конторе. Аша хлюпнула носом, но слезы удержала, и благодарным сияющим взглядом уставилась на госпожу Миору.
- Наири, теперь о тебе – вот контракт на обработку данных по новому изобретению в мире Саоры, и координаты архива технической библиотеки при лаборатории. Кажется, там что-то о копировании белковых объектов, не слишком интересно, но деньги хорошие.
Наири неожиданно запунцовела, а потом тоже засияла глазами.
- И наконец, о тебе Лия, кажется, я нашла решение твоей проблемы с точкой выхода, но проверка будет после бури. Если мы сможем устранить препятствие, тебя тоже ждут долгосрочные и интересные контракты. Пока все, отдыхайте, у вас есть еще два дня на всевозможные безумства.
Морщинки вокруг глаз леди Миоры стали глубже, а губы тронула улыбка. Отложив салфетку, госпожа магистр встала и покинула столовую, Акбек вскочил, провожая наставницу, вернулся и расслаблено потянулся к рюмке с крепким вином:
- Поздравляю дамы!
Девушки, погруженные в свои мысли ответили рассеяно. Каждая обдумывала внезапно открывшиеся перспективы, но воспитание и любовь госпожи магистра к церемониям сделали свое дело – вежливые благодарности прозвучали безупречно, а потом все дружно рассмеялись.
- Раз уж времени у нас много, и новости хорошие – стоит это отметить!
Предложила Лия.
- Может, лучше посидим дома?
Неуверенно возразила Наири.
- Нет, - покачала головой Аша, - я так рада, что этот узел в моей жизни развязался, что это просто необходимо отметить!
Акбек сурово глянул на брюнетку, и она сдалась. И впрямь, Аше было что отметить, дон Диего с одной стороны изводил ее мелочными придирками и звонками среди ночи, а с другой – совершенно вытирал ноги о ее гордость и самоуважение, унижая при собственной жене и общих знакомых. Феерические рыдания с распитием бутылки импортного рома, во время которых девушки и познакомились, были следствием очередного выступления господина адвоката в дружеском кругу, нечаянно подслушанного Ашьярионой:
- Эта цыпочка от меня никуда не денется, я сделал ее моей личной помощницей, я открыл перед нею двери приличного общества! Кто она была до встречи со мной?
Сжав кулаки, Аша выслушала этот монолог, и сбежала с вечеринки, прихватив по дороге со стола бутылку недешевого напитка.
- Решено, объявила Лия, идем в «Серебристую лису»!
Акбек согласно кивнул, встретившись с ней глазами – заведение солидное, живая музыка и вкусные коктейли привлекали туда людей не бедных, но в то же время молодых и энергичных.
Тишина городка угнетала, да и Аша ходила по краю нервного срыва, как бы ни храбрилась. В последнее время она перестала спать ночами, изящные черты лица заострились, а задорные рыжие прядки потемнели. Общим решением было тряхнуть мошной и сбросить пар, во всю ширь, использовав неожиданный отпуск.
С шумом и смехом девушки побежали переодеваться, а Акбек как самый предусмотрительный позвонил в клуб и забронировал столик. Потом поднялся к себе – проверил перевязь с ножами, которую скрытно носил постоянно, и к серым штанам и стального цвета рубашке добавил угольно – серую куртку сложного, изломанного объема. Она лучше всего маскировала оружие и движения в драке.
Береженого Бог бережет, приговаривал старый акробат – еще один его учитель, и третий раз лично проверял сетку и лонжу.
Глава 6Через час из дверей особняка на тихой улочке вывалилась странная компания – высокая рыжая девушка в мягкой кожаной жилетке с золотистыми заклепками поверх белоснежной блузки с воротником-жабо и классических черных брюк, следом шла блондинка в свободной хламиде, шуршащей и переливающейся неоном в свете фонарей. Сзади плелась брюнетка в кремовой блузке с длинными рукавами, юбке – брюках и стильном жилете, расшитом мелкими бусинами и золотой нитью. Высокий воротничок блузки лишь сильнее подчеркивал узкий и глубокий вырез, а мягчайшая ткань брюк обрисовывала женственную фигуру лучше любых откровенных нарядов.Чуть в стороне от шумной троицы стелился тенью худощавый парнишка в серой одежде. Казалось, он шел сам по себе, но стоило шумной компании таких же студентов приблизиться к красоткам и начать отпускать сомнительные комплименты, как он тут же оказался рядом, и компания незаметно отстала.«Серебристая лиса» из
Глава 7Старый знакомый Акбека откинувшись на спинку кресла, лениво гонял во рту зубочистку. На столе красовались остатки трех бифштексов, три кружки темного пива и разнообразные закуски.Остановив пробегавшую мимо официантку «рубаха-парень» заказал еще пару нефильтрованного темного и лениво обвел взглядом зал. Акбек постарался не шевелиться, обмякнув в кресле как подвыпивший простачок.С последней их встречи он отрастил волосы и сбрил стильную бородку, но бывшему напарнику для опознания достаточно моторики и пластики движений.Акбек едва слышно перевел дыхание, кажется, у него получилось ничем себя не выдать. Взгляд мужчин за соседним столиком расслаблено скользнул дальше, к танцующим. Пора выбираться, решил циркач.В этот момент девушки, смеясь и встряхивая волосами, вернулись к столу. Акбек мысленно застонал – такая яркая стайка не может не привлечь подвыпивших мужчин явно довольных собой. И верно –
Глава 8По дороге домой девушки обсуждали происшествие и вспоминали первое занятие с госпожой Миорой:- Девушки, для правильного использования вашего таланта нужно очень хорошо представлять себе, чем являются межмировые тропы. Это спайки, стягивающие миры на нескольких уровнях, но эти нити – живые. Иногда они рвутся, иногда прирастают к нескольким мирам сразу.Когда случается магическая буря, связи миров меняются, их дергает и рвет, и случается, что нить, кочуя из мира в мир, захватывает с собой куски пространства-времени. А вместе с ними и людей, и животных, и даже части строений. В общем и целом, магические бури в других мирах случаются не часто – раз или два в столетие, а в закрытых мирах и того реже.Тут пожилая дама вздохнула и продолжила объяснения.- Но наш мир – особенный, в нем сходится самое большое количество известных нитей. Кроме того, здесь построен портал с магической привязью и пара обычных,
Глава 9Наири потихоньку, стараясь не скрипнуть дверью, выбралась в коридор. Прислушалась – тихо. Заправив за уши распущенные волосы, она на цыпочках спустилась на первый этаж и проскользнула в библиотеку.Здесь было сумрачно, но привычно уютно. Едва девушка вошла, загорелись неяркие сенсорные светильники у двери. Потом их светящаяся дорожка проводила ее до удобного стола с полированной столешницей. Уложив на него пластиковый конверт и засветив на столе старинную лампу с розовым абажуром, Наири забралась в кожаное кресло, с ногами натянув длинную сорочку на замерзшие пальцы ног.- Дэн, выходи, прошептала она.На углу стола сгустился туман и в его очертаниях проступили контуры мужского лица.- Да, госпожа.- Сто раз тебе говорила, зови меня просто Наири, или Ная!- Слушаюсь, госпожа Наири.Съехидничал призрак, последнее время это удавалось ему все лучше.- Дэн, - Наири всмотрелась в туманное лицо и
Глава 10Утром всех живущих в доме госпожи Миоры поджидал сюрприз: на крыльце красовалась корзина цветов, обрызганная утренней росой. К корзине прилагалась записка в изящном конверте – вчерашние знакомцы приглашали дам погулять.Акбек недовольно нахмурил черные брови, Наири отговорилась желанием поработать в библиотеке, а вот Лия и Аша решили все же принять приглашение.- Развейтесь девочки, - госпожа Миора отхлебнула чаю из тонкой фарфоровой чашечки, - но защиту от комбинезона наденьте.Девушки переглянулись и кивнули. Низзим конечно был тихим городком, но и тут случались неприятности из-за подвыпивших торговцев или обиженных покупателей.Необходимость защиты для начинающих ходоков обсуждалась давно. Никто не мог даже предположить где может оказаться проголодавшийся подросток, вспомнивший тарелочку горячего супа или, хорошо, если просто в горячем источнике, а если в жерле вулкана? Кроме того, защита должна продержаться в люб
Глава 11А вот Акбеку с госпожой Миорой отдохнуть не пришлось. Едва допив чай, пожилая дама ушла к себе – собираться, предварительно сообщив парню, что ему придется сопровождать ее старые кости в беготне по городу.- В конце концов, мальчик каша заваривается из-за тебя. Так что думаю тебе полезно будет побольше узнать о ее ингредиентах.Через полчаса, поправляя шляпу, госпожа Миора спустилась с крыльца. Акбек тактично помог ей подняться в коляску, запряженную парой серых лошадей.При всей техногенности этого мира внутри городов пользовались только живым транспортом – лошади, ослы и верблюды в зависимости от климата возили и самих горожан, и товары. А ходоки между мирами порой использовали вьючных жвотных в качестве экстренного запаса энергии для далеких бросков.Почтенная дама первым делом велела вознице править к начальнику Патруля. Беспокойство за подопечных было хорошим предлогом для визита, а кроме того в Патруле сл
Глава 12Утром девушек поджидал сюрприз – Наири срочно сдавшая пакет документации по биодубликатору отправлялась домой – родители прислали сообщение с настойчивой просьбой. Госпожа Миора на удивление легко отпустила девушку, а Акбек вызвал дежурную повозку. Расцеловавшись со всеми Наири села в повозку и скрылась за поворотом.- Аша, Лия! Сегодня у нас занятия по обычной схеме!Строго окликнула студенток наставница, и велела им быть с малой гостиной. На удивление свежие девушки расположились в креслах – комбинезоны были тут, надеть недолго, а госпожа Миора ухитрялась каждое занятие превратить в каскад знаний в различных сферах жизни кольца миров. Но сегодня к ним присоединился и худощавый брюнет – в походном комбинезоне и с подобранными в хвост волосами. Лия удивленно отметила высокие скулы, четкую линию бровей и длинные ресницы парня. Привыкнув к его незаметности, она не ожидала в себе такого интереса, и смутившись устави
Глава 13Наири ехала в повозке и удивлялась – с чего это мама отправила срочный вызов? Девушка нежно любила своих близких и всегда была рада навестить, хотя учеба и работа оставляли на поездки мало времени.Впрочем, к прибытию на загородный вокзал девушка успокоилась – все равно хотела навестить маму. Наири неплохо зарабатывала, но на извлечения генокода из капли крови, и ускоренного выращивания клона с заданными параметрами денег требовалось много.К тому же обсудив с графом этические вопросы, Наири пришла к выводу, что клон должен быть «чистым», не имеющим своей уникальной личности и судьбы, иначе вселение призрака будет убийством. То есть клона придется выращивать в банке хотя бы до подросткового возраста, а потом еще и учить, ведь тело будет иметь «младенческий» мозг – одни рефлексы. В общем, список проблем вырастал внушительный, но при этом решаемым, главной загвоздкой были деньги.Пово