— Ты когда-нибудь слышала об Истинном мире?
Вопрос, заданный Рованом во время прогулки неделю спустя, застал меня врасплох.
Тем вечером, когда я пережила необъяснимое нападение, он проводил меня домой, а на следующий день, спустившись к выходу из женского общежития, я увидела, что он стоит неподалёку с сигаретой в руках.
— Курить вредно, — заметила я, приближаясь к нему.
— Да, — согласился Рован, — никак бросить не могу.
У меня брови поползли вверх. Как-то я не ожидала признания собственной слабости от человека, похожего на него.
— Слишком давно курю, — пояснил он.
— Давно? Это сколько же лет?
Рован проигнорировал мой вопрос. Он бросил окурок в урну и, протянув мне руку, твёрдо сказал:
— Пойдём.
— Куда?
— На пару, конечно, — подумал и добавил: — после вчерашнего боюсь отпускать тебя одну.
Я хмыкнула.
Ева несколько секунд смотрела на меня, а потом улыбнулась, шагнула вперёд и обняла.Я испустила облегчённый вздох и обняла её в ответ. Выглядела она в эти мгновения на добрый десяток лет моложе меня – хотя, может быть, со стороны это не так уж и бросалось в глаза.- Привет, - она отстранилась, и я мгновенно почувствовала себя так, как будто мы просто две подруги, расставшиеся на каникулы. – Будешь что-нибудь?Я согласилась на чай, но Ева тут же сказала, что чая у них нет. Вместо него она приготовила какой-то ароматный травяной отвар, отдававший мятой и чабрецом, который назвала: «омолаживающий эликсир».- Спасибо за намёк, - сказала я, усаживаясь на диван у окна и осторожно потягивая это варево из маленькой глиняной чашечки без ручки.- Да нет, - Ева рассмеялась и села напротив меня. Такая же точно чашечка была у неё в руках, только бледно розовая, а не зелёная, как у меня. – Мы все его пьём. Считается, что он продлева
Считывание было организовано достаточно оперативно – в последующие три дня. Мне не дали даже толком отдохнуть. На второй день после возвращения пришлось отправиться в офис, под который «Инициатива» выделила себе пустынный район в одном из затерянных миров.Проверив, выключены ли чайник на кухне и свет в ванной, я открыла портал прямо в собственном коридоре, а вышла уже на песчаном пляже совсем другого моря…. Почему бы не использовать природные ресурсы, которыми не пользуется больше никто?Корпуса военной базы виднелись вдалеке, а перед ними – череда белых домиков, предназначенных для «постоянных гостей». Все сотрудники, конечно, не смогли бы поместиться здесь, и большинство обитало абсолютно в других мирах, а к тому же и сама «Инициатива» имела пару десятков филиалов, расположение которых приходилось рассчитывать ещё и в зависимости от расположения Врат. Мне было легче, чем большинству – я могла попасть на лю
Однако Рован в самом деле оказался прав. Всего одну ночь я провела в узкой подростковой кровати. Маргарет спала рядом со мной, и я была рада, что она перебралась через все эти магические колдобины живой.Наутро в окно ворвались лучи весеннего солнца. Было почти жарко, и нежась в постели я подумала, что у меня, наверное совсем нет одежды для такой погоды – я же не была дома с октября. И пусть почти три месяца я провела «вне времени», те дни всё равно казались мне бесконечно далёкими.Я жила в городе у моря – логичный выбор для того, что всегда может ступить в портал и переместиться далеко-далеко. И сейчас думала, что дома уже можно было завалиться на пляж, и пролежать на этом солнышке – в моих краях куда более тёплом, чем здесь – целый день.Однако в такую погоду мне всегда вставалось хорошо. Я зевнула, потянулась и направилась в душ. Успела пройти полпути до двери, когда услышала стук, и вместо душа, завернувшись в халат, попл
Крылья взрезали воздух, метр за метром я поднималась вверх, и Ровану ничего не оставалось кроме как последовать за мной. Так мы миновали первую пелену облаков, массивные каменистые основания островов, похожие на перевёрнутые вершины гор, блестели в лучах утреннего солнца. Затем я увидела корни деревьев, впившихся когтями в твёрдую почву, и наконец – кромку самого нижнего острова, территории факультета Магических Искусств.Обрадованная возвращением в Академию, почти успевшую стать мне домом, и светом солнца, которого не видела уже пару дней, я не сразу поняла, что вижу перед собой, а поняв – рухнула на землю и ударила по земле кулаком.- Не вышло! – выдохнула я. Рован, приземлившийся рядом, разглядывал разрушенный фонтан, статуя над которым некогда изображала Мелинду, прародительницу магических искусств.- Ограничители оказались слишком слабы?... – задумчиво произнёс он. – А может мы вообще попали в то время, когда фонтан рухну
К вечеру дождь начал стихать. Мы с Рованом всё шли и шли, то и дело оскальзываясь в жидкой грязи. Покрытые мхом пушистые кочки с расстояния в пару метров казались твёрдой землёй – но стоило ступить на них, как нога по колено уходила вниз. И самое главное – никаких мыслей относительно того, правильно ли мы идём, не было ни у кого из нас.- Ты бывал когда-нибудь в таких местах? – спросила я, чтобы хоть как-то развеять воцарившуюся тоску.- Бывал, - сказал Рован. Я ждала продолжения, но он ничего больше не сказал.- А я большую часть времени работала в городах. Даже если феодальных – всё равно городах. Неуютно чувствую себя вдали от людей.Мы оба помолчали. Рован не помогал мне поддерживать разговор. Может быть, просто устал, а может, думал о своём. Но мне в тишине, нарушаемой лишь негромким шелестом дождя, казалось, что время растягивается в десятки раз, и потому я продолжила наседать на него:- Может, тебе это место напоминае
Прошло несколько минут, и я кивнула Ровану, решив, что если только наш беглец не собрался в пещере ночевать, наверняка должен был выбрать портал по вкусу и уйти через него.Мы миновали мощеную камнем площадь. Рован шёл по правую руку от меня, и я почти чувствовала его близость своим плечом.У самого входа в грот я остановилась и посмотрела на него. Такого же, каким встретила его давным-давно. Только взгляд стал немного более усталым…Меня одолело странное чувство, что стоит мне ступить в пещеру, как я уже не смогу вернуться назад. Это было странно, потому что умом я понимала, что освоив этот способ использования асинхронных миров, смогу перемещаться так когда захочу. И всё же интуиция говорила о другом.- Рован, кто ты такой? – спросила я.Рован моргнул.- Мы ведь, кажется, уже обсуждали этот вопрос.Я осторожно опустила руки ему на бока, не в силах справиться с ощущением, что он через мгновение может оказаться безмерно д