Chapter10

"ก็อร่อยดีนะ"

ขณะที่เขาพูด อลันเลียริมฝีปากของเขา หอบหายใจด้วยความโกรธ และลดเสียงขู่ของเขาลง

"ปล่อยผมนะ"

“ถ้าปล่อยไปจะไหม้ตาย ไม่ปล่อย”

เขาแสร้งทำเป็นไม่สนใจ และยื่นเถาวัลย์ให้ดึงร่างของอลันให้เข้ามาใกล้และแน่นยิ่งขึ้น เขาก็ไม่ขยับและล้มลงกับพื้น เดวิดยิ้มและพูดอย่างไม่สะทกสะท้าน

“อยู่ต่ออีกหน่อยเถอะ ฉันตื่นแล้ว ฉันจะเข้าไปช่วย”

"คุณ!"

“เบาๆ หน่อยสิ คุณ”

เดวิดบอกอลัน ก่อนที่เขาตะโกนออกมาเสียงดัง พร้อมเตรียมส่งคำด่าออกมา และไม่ลืมยื่นเถาวัลย์ให้เขา มีเพียงเสียงเบาๆ มาจากนักพฤกษศาสตร์หนุ่ม

ทั้งสองโต้เถียงกัน อลันทำหน้าบูดบึ้ง เดวิดยืดตัวและเดินออกมาอย่างเกียจคร้าน เอนตัวลงนอนบนเตียงของอลันอย่างไร้ความรู้สึก ปล่อยให้เจ้าของบ้านเดินไปในห้องครัวเพียงลำพัง

"สบายมากเลย"

เขายัดใบหน้าของเขาลงในหมอนแล้วโยนและหันหลังอย่างมีความสุข ไม่นานเขาก็หลับตาลง เมื่ออลันเห็นสิ่งที่เกิดขึ้น ยิ่งทำให้เขามั่นใจว่าการทำงานกับพืชนั้นมันดีกว่าการทำงานกับสิ่งมีชีวิตมากๆ นี่จึงเป็นความผิดพลาดครั้งใหญ่

การทำงานกับพืชนั้นยากและเครียดกว่า โดยเฉพาะอย่างยิ่งการทำงานกับเถาวัลย์ที่ฉลาดแกมโกง!

เส้นทางการทำงานนี้ท่าจะยากน่าดูเลย

ใช้เวลาหลายชั่วโมงกว่าจะผ่านการต่อตู้ โต้เถียงกับเถาวัลย์ในรอบนี้ อลันยืนขึ้นและหอบเหมือนสุนัขบ้า จากนั้นก็มองไปที่ผู้ชายคนหนึ่งซึ่งนอนคว่ำหน้าอยู่บนเตียง เมื่ออลันเดินเข้าไปใกล้อย่างไม่พอใจ กลับพบว่าเขาไม่เพียงแต่จะหลับแบบไม่รู้ตัว แต่ยังน้ำลายไหลต่อหน้าต่อตาเขาอีกด้วย อีกทั้งยังมีเถาวัลย์หลายต้นที่โตขึ้น โอบพนักพิงราวกับกำลังกอด ซึ่งทำให้อลันอารมณ์เสียมาก

นอนหลับฝันดีนะ เถาวัลย์!

ตอนนี้หยุดกังวลเกี่ยวกับการหยาบคาย ก่อนกลับเข้าครัว ผมหยิบคบเพลิงในมือแล้วกลับไปที่เตียงนอน

เมื่อผมเข้าใกล้ ผมแทบรอไม่ไหวที่จะกดหัวฉีด และจู่ๆ ไฟก็ออกมา จู่ๆ ผมก็เอื้อมมือออกไปคว้าเถาวัลย์ต้นหนึ่งแล้วเผาทิ้งอย่างไม่เลือกหน้า

กลิ่นฉุนๆ ปลุกสติของเดวิด เขาตบจมูกเบาๆ ก่อนลืมตาขึ้น และเมื่อเขาหันไปดูที่มาของกลิ่น เขาก็หลงทางและจู่ๆ ก็กรีดร้องเสียงดัง

“เฮ้ เถาวัลย์ของผม!”

เขาไม่เพียงแต่กระโดดลงจากเตียง วิ่งเข้าไปในห้องครัว ใส่เถาวัลย์ลงในอ่างล้างจาน เปิดก๊อกน้ำ และดับไฟอย่างรวดเร็ว ในเวลาไม่นาน เถาวัลย์สีดำบิดเบี้ยวก็ปรากฏขึ้น เดวิดมองดูและถอนหายใจอย่างโล่งอก น่าเสียดายที่มันไหม้จนหมด และถ้ามันไหม้ไปถึงรากที่เชื่อมกับนิ้วของเขา มันอาจจะไม่ทำงานอีกเลย

"เตียงนี้ยืมมาใช่ไหม ผมจะเผามัน!"

ดับไฟแล้วเขาก็ออกไป อลันผู้ลอบวางเพลิงหยิบคบเพลิง ชูไฟขึ้นและกระซิบ

“ถ้าคุณไม่ออกไปจากห้องผม ผมจะเผาคุณให้ตาย”

ตอนแรกอลันอยากได้ข้อมูลเรื่องเถาวัลย์จากเดวิด แต่เมื่อเขาถูกมัดเข้าด้วยกัน อลันจึงตัดสินใจว่าถ้าไม่จำเป็นที่จะใช้เวลากับเดวิด เดวิดจะใช้เถาวัลย์ดูดซับน้ำเป็นหลัก หลังจากนี้เขาจะค้นคว้าด้วยตัวเอง แม้ว่าจะต้องใช้เวลาและความพยายาม หรือจะต้องเครียดมากกว่าเดิมก็ตาม

“คุณไม่จำเป็นต้องมีแผลไฟไหม้เลย คุณเป็นนักพฤกษศาสตร์และต้องการการดูแล...”

ก่อนที่เดวิดจะพูดจบ อลันก็หยิบคบไฟและเดินไปใกล้หัวฝักบัว แสงสีส้มสว่างวาบ เป็นการบอกให้เดวิดหุบปาก อลันพูดขึ้น

“ต้นไม้อย่างคุณไม่จำเป็นต้องดูแล อย่าให้ผมต้องพูดมาก ออกไปจากที่นี่”

ผมรู้ว่าอลันไม่ได้ล้อเล่น

"ใจเย็นๆ คุณบอกว่าคุณต้องการข้อมูลของผม มาคุยกันเถอะ"

"ไปให้พ้น"

เพียงแค่อลันใช้เสียงต่ำลงเล็กน้อย เดวิดสามารถหุบปากได้ ตอนนี้สำหรับอลัน เขาไม่จำเป็นต้องมีข้อมูลใดๆ แค่ปล่อยให้คนตรงหน้านี้หายไป เขาก็สามารถทำงานที่เหลือให้เสร็จได้อย่างราบรื่น

เดวิดอ้าปากและยักไหล่ ราวกับว่าไม่สามารถทำอะไรกับสิ่งที่เขาเผชิญอยู่ได้ เพราะเขาไม่มีเหตุผลที่จะไปต่อ

“นั่นขึ้นอยู่กับคุณ อย่าเสียใจ และมาหาผมทีหลังแล้วกัน”

"ออกไป"

ประโยคนี้ล้าสมัย อลันเปิดประตูและไล่เดวิดออกจากห้องโดยไม่เสียเวลา คนที่เพิ่งโกนหนวด มองหาเสื้อผ้า และลุกขึ้นจากทิ้งที่นอน

เดวิดเดินไปที่ประตู เดินออกไป หยุดกะทันหัน หันกลับมามองหน้าเจ้าของบ้านเล็กน้อย

“อย่าได้โปรดฉันอีก” แล้วกระพริบตา

อลันเห็นแล้วพยายามจะลืมตา แต่เขาพูดได้สั้นมาก

"ออกไป"

อลันขู่ด้วยการพ่นไฟอีกครั้ง เดวิดจึงออกจากห้องไปทันที และก่อนที่อลันจะรอนาน เขาก็ปิดประตูเสียงดังและปล่อยให้ผู้คนข้างนอกหัวเราะตามลำพัง

“เรียกฉันสิ ที่รัก”

อลันไม่กลับไปทำงาน โจเซ่จึงโทนหาเขา แม้ว่าอลันจะไม่ได้ไปทำงานแต่โจเซ่ก็ไม่ได้ว่าอะไร โดยอลันอ้างว่าเขาไปที่ทำงานมาแล้วแต่ต้องกลับไปที่ห้องเพื่อหาข้อมูลเพิ่มเติม ซึ่งโจเซ่ไม่เคยรบกวนงานของเขา ดังนั้นเขาจึงไม่ถามคำถามใดๆ ปล่อยให้เขาทำในสิ่งที่เขาต้องการ แค่ให้งานเขา

อลันไม่ได้ทำงานอย่างที่บอกกับโจเซ่ เขาทำความสะอาดห้อง ซักผ้าปูที่นอน ปลอกหมอน และผ้าห่ม ให้ห่างไกลจากกลิ่นของเดวิด

ประณามมัน! น่าขยะแขยง

แต่ที่จริงๆ แล้ว มันไม่ได้น่าขยะแขยงมากนัก แค่รำคาญในสิ่งที่เดวิดทำ ทำให้ถึงกับตำหนิทุกสิ่งในเรื่องอื่นๆ แค่นั้นเอง

ก่อนซักผ้าและทำความสะอาดห้องเสร็จ เขาแทบไม่มีอารมณ์จะทำอะไรเลย เขานอนอยู่บนเตียงและนอนหลับอย่างเหน็ดเหนื่อยจนถึงวันใหม่

แต่วันนี้ แทนที่จะตื่นขึ้นตามปกติ เขากลับถูกปลุกโดยโทรศัพท์จากโจเซ่ และเสียงดังมาจากโทรศัพท์

[อลัน! มันอยู่ที่ไหน! มาที่เรือนกระจก เปลี่ยนเรื่องใหญ่ให้เป็นเรื่องเล็ก! ]

ผมคิดว่าโจเซ่อาจมีบางอย่างเกี่ยวกับเถาวัลย์ แต่เขาไม่คิดอะไรเลยนอกจากต้องลุกจากเตียงอย่างรวดเร็วและคว้าเสื้อผ้ามาสวม

ผมจะรู้เมื่อไปถึงที่นั่น ...อลันคิดอย่างนั้นและสงสัยว่าต้องใช้เวลานานแค่ไหนกว่าจะถึงจุดหมาย

แต่เมื่อเขาสวมเสื้อผ้าและไปที่ประตูห้อง การคำนวณเวลาในใจของเขาก็หยุดลงทันที และเขาก็ยื่นมือออกไปเปิดประตูและไม่สามารถผลักมันได้

นี่คืออะไร...

ดึงไม่กี่ครั้งก็ไม่ออกมา ดึงไม่กี่ครั้งก็ไม่ออกมา

เกิดอะไรขึ้นกับเขา!

คนอย่างเขาไม่ชอบใช้กำลังมากนัก เมื่อเปิดไม่ได้ก็จะยืนอยู่ที่นั่นและคิดถึงสาเหตุที่ประตูเปิดไม่ได้ ทีแรกนึกว่ามือจับประตูเสีย ก่อนที่จะนึกถึงใบหน้าที่หล่อเหลาของเดวิด

ไอ้เถาวัลย์บ้า! นี่คือ! เล็ก

แม้ว่าจะไม่มีข้อบ่งชี้ว่าชายผู้นี้ทำ แต่จู่ๆ อลันก็หงุดหงิดเมื่อเห็นเถาวัลย์ที่ปิดไว้ด้านนอก

ไม่ มันเป็นเพียงช่องว่างระหว่างเถาวัลย์ เพื่อให้เขามองเห็นภายนอกได้

... แน่นอน อลันเห็นคนข้างนอกยืนอยู่ในกระถางดอกไม้ในห้องถัดไป กำลังเล่นกับกระบองเพชรอยู่

ประตูไม่ได้เกิดจากผนังหวาย!

“เอาเถาวัลย์ของคุณออกไปจากประตูฉ ไอ้สารเลว!”

อยู่สุขเพียงลำพังได้ไม่นาน และเขาก็ต้องคำรามออกไป แต่ไม่ดังมากจนไม่ปลุกห้องถัดไป

ไม่ เขาเป็นคนไม่ค่อยมีน้ำใจ แค่กังวลว่าคนข้างๆ จะคิดว่าเขาบ้า

เถาวัลย์บ้านี่มาอยู่ที่ประตู!

เดวิดที่กำลังคุยกับต้นกระบองเพชรอยู่นั้นก็หันกลับมามองที่ลำต้นทันที เขายังไม่เห็นอลัน แต่เขารู้ว่าอีกฝ่ายตื่นอยู่ ดังนั้นเขาจึงเอาหน้าเข้าไปใกล้ประตูและเอานิ้วจิ้มเถาวัลย์เพื่อให้อีกฝ่ายเห็นภาพทั้งหมดของเขาเอง

"ตื่นแล้วหรอที่รัก"

ที่รัก บ้านคุณสิ! ถ้ายังไม่ตื่น ให้ยืนตะโกน!

ผมเกลียดการเป็นคนหยาบคายโดยไม่ได้ตั้งใจ และยิ่งเกลียดที่เดวิดทำให้ผมไม่พอใจ และทุก ๆ วินาทีของลมหายใจของเขาก็มืดมนกว่าเสียงของเขาก่อนจะตอบ

“อย่ามาล้อเล่นกับผม เอาเถาวัลย์ออกไปซะ

“หึ มาทำความเข้าใจกันเถอะ”

เดวิดไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเขาผิด และพูดติดตลกจนอลันรู้สึกหดหู่มากขึ้น

“ผมไม่ได้พยายามทำให้คุณพอใจ แต่กำลังสั่งให้คุณเอาเถาวัลย์ออกจากประตูของผม … ตอนนี้!”

ประโยคจบลงด้วยเสียงตะโกนที่รุนแรง ซึ่งทำให้ผู้คนตกตะลึง แต่ถึงกระนั้น อลันก็ไม่สนใจอีกต่อไป ขณะที่เดวิดหันกลับมาด้วยความตื่นตระหนก

“โห รุนแรงจัง”

พวกที่ฟังก็กัดฟัน

มันไม่สนุกเลย ...เขาไม่ชอบการล้อเล่นของเดวิดเลย

“เดวิด... ผมบอกให้เอาเถาวัลย์ของคุณออก”

อลัน กล่าวด้วยเสียงนิ่งๆ แต่เสียงของผู้ฟังนั้นใสมาก อลันอารมณ์เสียอย่างมาก คล้ายกับจะระเบิดออกมาเป็นวุเปอร์โนว่า

“ได้ แต่มีเงื่อนไขข้อหนึ่ง”

ถึงอย่างนั้น เขาจะต้องการให้ตอนจบนี้ลงอย่างรวดเร็ว

คำพูดของเดวิดทำให้อลันถึงกับอึ้ง

“ไม่ ฟังผมนะ ผมจะไม่เอาเถาวัลย์ออก แค่นั้น”

เดวิดยักไหล่ กอดอก และเดินจากไปในทันใด

"พูดเร็วๆ"

แม้จะฟังดูชัดเจนว่าเขาไม่อยากได้ยินมัน แต่ก็ทำให้เดวิดมีความสุข ผู้ชายที่แกล้งทำเป็นเพิกเฉยก็เข้ามาอย่างรวดเร็ว

“มันไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร ตราบใดที่คุณเป็นคนเดียวที่ผมสามารถพึ่งพาได้”

แปลว่า พึ่งพา ห่อ ดูดน้ำ ...

"ใช่."

ยอมรับโดยไม่ต้องคิด อลันคิดว่าเขาตกลงแล้ว อันที่จริงเขาจะไม่ทำ แต่เดวิดไม่คิดอย่างนั้น เมื่ออีกฝ่ายยอมรับข้อเสนอหนึ่ง ก็ให้พูดข้อเสนอที่สอง

“และคุณต้องให้ผมอยู่กับคุณ”

อะไร! ใครจะปล่อยให้ตัวประหลาดแบบนี้อยู่ร่วมกันได้!

อลันมีสีหน้าตกใจในตอนแรก คิดว่าเขาจะตอบ แต่เมื่อเขาอยู่ในสถานการณ์เช่นนี้ แม้ว่ามันจะไม่เป็นความจริง เขาก็ไม่อยากตอบ ความเงียบของเขาทำให้เดวิด ตอบซ้ำแล้วซ้ำเล่า

“เฮ้ คุณต้องการให้ผมอยู่ไหม ถ้าคุณไม่ให้อยู่ ผมจะไม่ปล่อยคุณ”

แสร้งทำเป็นรำคาญก่อนจะถาม

“ผมอยากให้คุณอยู่เพื่ออะไร”

“คุณเป็นนักพฤกษศาสตร์ คุณดูแลพืช ผมเป็นต้นไม้ คุณดูแลผม”

เหตุผลที่ไร้สาระนี้สิ้นดี ไอ่เถาวัลย์!

เมื่อเส้นประสาทในขมับกระตุกกะทันหัน เส้นประสาทที่เท้าจะกระตุกกะทันหัน

ถ้าอยากจะกดดันเขาให้ตาย ฝันไปเถอะ!

“ต้นไม้อย่างคุณ ผมไม่ดูแล ผมจะเอาขวานฟาดหน้าคุณ!”

อลันคำราม เดวิดลืมตากว้าง ทำหน้าตาตื่นกลัว จากนั้นจึงประสานมือไว้ด้านหลังศีรษะ

“งั้นก็อยู่ที่คุณ ให้โอกาสอีกครั้ง ถ้าไม่อยากเอา ก็อย่ามองหาหัวใจของคุณแล้วกัน”

สุดหัวใจ ด่ามัน มันไม่เคยเป็นหัวใจ!