Chapter9

“บอกข้อมูลของคุณมา”

หลังจากควบคุมอารมณ์แล้ว อลันคว้าคอมพิวเตอร์แท็บเล็ต เตรียมบันทึกข้อมูล เขาถามเดวิดซึ่งเพิ่งหายจากอาการท้องอืด และยอมรับด้วยรอยยิ้ม

"อยากรู้อะไร"

[ข้อมูลพื้นฐาน]

"นั่นอะไร?"

“มันเหมือนกับว่าเป็นเถาวัลย์ชนิดหนึ่ง ที่อยู่ในตระกูลใดตระกูลหนึ่งในวงศ์ของพืช และมันเป็นเช่นนั้น”

เมื่อฟังคำตอบ อลันถึงกับต้องพยายามทำอารมณ์ให้คงที่ แต่ขมับของเขากระตุก น่ารำคาญมากจนเขาไม่เข้าใจปัญหาเล็กๆ น้อยๆ นี้ด้วยซ้ำ แม้ว่าเขาจะอธิบายก็ตาม เดวิดก็ไม่เข้าใจ

“ผมไม่รู้ว่าพันธุ์อะไร ตระกูลอะไร ผมรู้แค่ว่าสามารถสร้างเถาวัลย์ได้หลากหลายประเภท แค่นั้นเอง”

เป็นที่เข้าใจกันว่าอาจเป็นเถาวัลย์หลายพันธุ์ ตราบใดที่เขารู้ลักษณะเฉพาะ เขาจะค้นหาส่วนที่เหลือ

"เถาวัลย์พวกนี้มีลักษณะเฉพาะอย่างไรบ้าง ลองยกตัวอย่างให้หน่อย"

เมื่ออลันถาม เขาก็ยกมือขึ้น หยิบแว่นตาออกมา แสดงท่าทางสง่างามของนักปราชญ์อย่างเต็มที่ แล้วบันทึกข้อมูล

ถึงแม้ว่าไอคิวของเดวิดจะไม่สูงเท่ากับอลัน แต่เดวิดก็ไม่ได้โง่ หรือไม่รู้ว่าต้องทำอย่างไร เขายกมือขึ้น ปล่อยให้เถาวัลย์เล็กๆ งอกขึ้นจากปลายนิ้วของเขาสิบเซนติเมตร แล้วเริ่มอธิบาย

“เถาวัลย์อ่อนนี้เป็นสีเขียวและเปราะบางเล็กน้อย ผมใช้มันดูดซับน้ำเป็นหลัก ถ้ามันหนาไปหน่อย ฉันจะใช้มันจับสมอบ้างเป็นบางครั้ง”

อลันรีบเขียนมันลงไป เขายกมือขึ้นเพื่อหยุดเดวิด จากนั้นเดินผ่านลิ้นชักเคาน์เตอร์และกลับมาพร้อมกับถุงซิปพลาสติก

"ขอยกตัวอย่าง"

เดวิดยักไหล่และดึงเถาวัลย์ที่กำลังเติบโตจากปลายนิ้วด้วยมือที่ว่างอีกข้างหนึ่ง ยื่นให้อลัน วางลงในซองอย่างระมัดระวัง เขาวางมันลงบนโต๊ะ แล้วเริ่มถามคำถามอีกครั้ง

"ต่อไป"

เป็นอีกครั้งที่เดวิดปลูกเถาวัลย์จากปลายนิ้ว ซึ่งใช้เวลานาน เพราะเขาทำให้เถาวัลย์สีเขียวอ่อนที่เพิ่งโตกลายเป็นเถาวัลย์หนา และค่อยๆ เติบโตจนมีเปลือกสีน้ำตาลแก่ ถึงกระนั้นก็มีความยาวประมาณ 10 เซนติเมตร เหมือนกับที่บีบให้สั้นหรือยาว

"มันเป็นเถาวัลย์แข็ง สีน้ำตาลเล็กน้อย ใช้เป็นร่มเงา ส่วนใหญ่ก็เป็นเถาวัลย์เดียวกันกับที่คุณทำงานวิจัย"

ในที่สุดเขาก็ดึงเถาวัลย์จากปลายนิ้วด้วยมืออีกข้างหนึ่งแล้วยื่นให้อลัน ตอนนี้เขาสังเกตเห็นว่าเถาวัลย์ไม่หนาเท่าปลายนิ้วของเดวิด แต่เป็นเถาวัลย์ขนาดเล็ก เชื่อมต่อราวกับว่ามันสามารถสลัดเถาวัลย์ออกจากตัวมันเองได้ง่ายขึ้น

ผู้ชายคนนี้ดูซับซ้อนกว่าที่ผมคิดไว้มาก ผมจะถามในภายหลัง

อันที่จริงตอนนี้ผมอยากถามคำถามมากมาย ผมเกลียดตัวเอง ที่จู่ๆ ก็เริ่มสนใจความแปลกของผู้ชายคนนี้ที่อยู่ตรงหน้า ซึ่งเขามักจะทำเสมอเมื่อมีอะไรให้ศึกษา ถ้า มันซับซ้อน ความอยากรู้ของเขาดูเหมือนจะดีเป็นพิเศษ

"แล้ว?"

หยิบเถาวัลย์ใส่ถุงซิปแล้วเดินต่อไป

เดวิดยิ้ม เมื่อเห็นการแสดงออกที่สงบ เขาก็เห็นว่าอลันพยายามทุกวิถีทางเพื่อทำความเข้าใจสถานการณ์ของเขา แต่ถึงกระนั้น เขาก็ไม่สามารถสบตาที่สงสัยได้ มันเปล่งประกาย และใครๆ ก็รู้สึกได้ว่านี่คือแนวทางที่เดวิดต้องการเล่น

แซวคนที่ไม่พอใจ นี่คือสิ่งที่ผมโปรดปราน

เดวิดรู้ด้วยว่าอลันไม่ชอบหน้าเขา และต้องการแกล้ง เมื่อเขาเห็นอลันพยักหน้า และบอกให้เขาอธิบายอย่างรวดเร็ว เดวิดก็ยิ้มทันที

“นี่มัน... เถาวัลย์แข็งด้วย มันคือสมุนไพร และตอนนี้มันร่วงหล่นลงมา แต่เมื่อจับได้มันก็จะร่วงลงมา”

เสียงจบลง แต่เดวิดไม่ได้ปล่อยเถาวัลย์ใดๆ บนปลายนิ้วของเขา

"มันอยู่ที่ไหน?"

"ลองมองใกล้ๆ สิ"

เดวิดแสร้งทำเป็นดิ้นไปมา และบอกอลัน ให้เข้ามาหาเขาใกล้ยิ่งขึ้น เริ่มจากการยืนของเขา ขยับใบหน้าของเขามาที่มือของเดวิดตามการเรียกร้อง

"ไม่เห็นใกล้เลยสักนิด"

สิ่งนี้หมายความว่า?

"ใกล้อีกนิด"

ยิ่งใกล้ยิ่งหน้าจะแทงมือกัน

คนตัวเล็กและขี้หงุดหงิด ตอนนี้นั่งยองๆ ต่อหน้าเดวิด

เมื่อเดวิดเข้ามา เขาก็กางขาของเขาออกและทำให้อลันตกใจ ที่กำลังจ้องมองไปที่มือหนาของเขา

“เถาวัลย์แข็ง อย่าเชื่อ พยายามพิสูจน์”

...... เป้ากางเกง

ใบหน้าอยู่ในตำแหน่งตรงกับเป้า พอดี!

ตอนนี้มันชัดเจนว่าเถาวัลย์ที่เดวิดหมายถึงคืออะไร อลันหยิบแท็บเล็ตขึ้นมาและฟาดไปที่เป้าหมาย เดวิดเข้าใจสิ่งนี้และรีบลุกขึ้นหลบทันที อลันโกรธ เขาถูกหลอกให้อับอาย และเดวิดก็หัวเราะอย่างบ้าคลั่ง เพราะเขาทำให้ชายตัวเล็กหัวร้อนได้สำเร็จ

“หัวเราะอะไร หัวเราะอะไร!”

“ตลกชะมัด ฮ่าฮ่า อยากเห็นเถาวัลย์อีกไหม ของฉันขยายให้ใหญ่ขึ้นได้นะ”

เขาหลอกล้อ และล้อเลียนอลันด้วยท่าทางตลก ส่ายก้นไปมาพร้อมกับโบกมือโบกไม้ อลันกัดฟันพยายามระงับอารมณ์และพยายามไม่คิด

แต่ไอ้เวรนี่มันน่ารำคาญชะมัด!

คงจะดีถ้าเห็นว่า อลันยังคงไม่สนใจเรื่องตลก

“ไม่ อย่าโกรธเลย ผมแกล้งเล่นแค่นั้นแหละ มาเถอะ ผมจะให้อะไรมากกว่านี้”

ในตอนแรก อลันคิดว่าเขาจะไม่มีข้อมูลอีกต่อไป แต่เมื่อเขานำเสนอ จิตวิญญาณทางวิชาการของเขาก็เข้าครอบครองตัวเขาทันที

“ถ้าคุณเล่นก่อกวนอีก อย่าหาว่าผมไม่ได้เตือน”

อย่างไรก็ตาม ผมอดไม่ได้ที่จะกังวลว่าจะถูกรังแก ผมจึงต้องข่มขู่เ ดวิด ยิ้ม ยิงฟัน และส่ายหัว

“ไม่ตลกจริงๆ นี่เป็นการชดใช้ คุณอยากเห็นผมดูดซับอาหารหรือเปล่า”

ข้อเสนอนี้ไม่เลว เพราะผมไม่รู้ว่าเดวิดดูดซับแร่ธาตุจากดินอย่างไร

อลัน พยักหน้าเป็นคำตอบ เดวิดยิ้ม

“ผมจะแสดงให้คุณเห็น แต่ผมจะใส่แกนหลักของคุณ”

ใบหน้าของ อลันสั่นทันที

ทำไมผมต้องเสียสละ! อย่างไรก็ตาม ครั้งเดียวพอ!

เขาเกือบจะปฏิเสธ แต่ก่อนที่เดวิดจะรอคำตอบ ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยเถาวัลย์พันกันอีกครั้ง และใบหน้าของอลันก็กลับมาเครียดอีกครั้ง เมื่อเห็นเดวิดยืนกรานมองดูงานตลอดเวลา เขาก็ออกคำสั่งอย่างแข็งกระด้าง

“แสดงมาให้ดูเร็ว”

“อย่างที่คุณทราบ เถาวัลย์ดูดซับน้ำได้สามวิธี: ราก ก้อนรากข้างลำต้น และกิ่งก้าน แร่ธาตุหลัก คือไนโตรเจน แต่ผมมีข้อแตกต่าง ผมไม่ยอมรับน้ำหรือไนโตรเจนเป็นอาหารหลัก ไนโตรเจนไม่ใช่อาหารที่จำเป็นสำหรับผม ผมต้องการแค่ได้รับน้ำอย่างเพียงพอ วันละ 2 ครั้ง เถาวัลย์จึงหมายถึงน้ำมาก ซึ่งผมก็ไม่ได้แตกต่างจากคน "

เดวิดพยายามอธิบายรายละเอียดทั้งหมดอย่างตรงไปตรงมา แต่อลันยังคงสงสัยในเรื่องที่เดวิดอธิบายว่า เขาไม่ต้องการไนโตรเจน จึงอดไม่ได้ที่จะถาม

"ถ้าไม่มีไนโตรเจนแล้วจะอยู่ยังไง? มันเป็นแร่ธาตุที่จำเป็นไม่ใช่หรอ"

“ผมไม่ใช่พืชร้อยเปอร์เซ็นต์ ผมกินได้เหมือนคุณ ถ้าไม่กิน ผมจะต้องการน้ำมากกว่าที่คุณกินหลายเท่า”

เดวิดขมวดคิ้ว และมองอลัน ที่แสร้งทำเป็นไม่สนใจ

“จะเกิดอะไรขึ้นกับคุณ ถ้าคุณไม่ได้รับน้ำมากทุกวันตามที่คนอย่างฉันต้องการ”

“เปล่า ก็แค่ทำเถาวัลย์ไม่ได้”

เดวิดพูดซ้ำ ขณะที่อลันคิดแผนร้ายขึ้นในใจเขา

วันหนึ่ง เมื่อคุณแสร้งทำเป็นขาดน้ำ เถาวัลย์ของคุณจะถูกโค่นทิ้ง โดยเฉพาะเถาวัลย์อายุ 2 ขวบนั่น!

ผมพยายามไม่แสดงอุบายใดๆ เลย แต่แล้วก็นึกขึ้นได้ว่าก่อนที่ผมจะพาเดวิดกลับไปที่ห้อง เดวิดบอกว่าเขาจะดื่มน้ำอะไรก็ได้ สิ่งนี้ทำให้อลันสงสัยอย่างมาก

“คุณบอกว่าคุณดื่มน้ำอะไรก็ได้”

ทันใดนั้น เดวิดหยุดและแสดงท่าทางครุ่นคิด เขาตอบและพยักหน้า

"ใช่."

"คุณหมายถึงอะไร?"

“น้ำอะไรก็ได้ ผมหมายถึงบางครั้งในกรณีฉุกเฉินผมไม่สามารถหาน้ำได้ ผมก็จะดูดซับน้ำจากที่อื่นเพื่อเลี้ยงตัวเอง เพื่อที่ผมจะได้ปลูกเถาวัลย์”

“ผมรู้ เพื่อสร้างเถาวัลย์ แต่ผมหมายถึง คุณดูดซับน้ำนอกเหนือจากน้ำ”

อลัน ทำเสียงโกรธอีกครั้งซึ่งไม่ง่ายที่คนข้างหน้าจะเข้าใจ เดวิดหัวเราะก่อน

"น้ำจากพืชและสัตว์"

อลันฟังแล้วนึกภาพว่าเดวิดดูดน้ำจากสิ่งมีชีวิตอื่นๆ อย่างไร และเป็นที่เข้าใจได้จากพืช อันดับแรกเขาจะใช้เถาวัลย์พันต้นเพื่อรับน้ำ แต่มาจากสัตว์ ...จะหาน้ำได้ที่ไหน?

เดวิดมองไปที่ใบหน้าของอลัน และในที่สุดอลันก็อ่านสิ่งที่อีกฝ่ายคิดได้ ซึ่งนั่นเป็นสิ่งที่เขาสงสัยจริงๆ เพราะเขาจึงเล่นกลในขั้นตอนต่อไป และจู่ๆ ก็เข้ามาใกล้ และได้รับความสนใจจากนักพฤกษศาสตร์หนุ่ม

“ผมบอกแล้วไงว่าผมจะแสดงการดูดซึมให้ดู”

“คุณบอกจะสาธิตการดูดซึมอาหาร”

“น้ำเป็นอาหารของพืชไม่ใช่หรือ แร่ธาตุเพียงเล็กน้อยก็พิสูจน์การดูดซึมน้ำจากสิ่งมีชีวิตได้”

อลัน รู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นกับเขา เขาคิดถึงคืนนั้น ที่เดวิดใช้เถาวัลย์

ไม่เดินหน้าถอยหลัง! ความฝัน

ฝัน!

“ไม่ต้องสาธิต ปล่อยผมเดี๋ยวนี้”

อลัน รีบออกจากความคิดที่กำลังคิดอยู่ แต่ผลลัพธ์กลับไร้ผล เขากลับเสียหลักไปแทน เมื่อดาวิดเห็นก็หัวเราะ พร้อมเอื้อมมือไปแตะคางของชายที่อยู่ข้างหน้าแล้วเลียริมฝีปากด้วยลิ้นของตน

“ไม่เอาน่า คุณต้องการข้อมูลนี้ ผมว่างและไม่มีการแลกเปลี่ยน”

ตอนนี้ผมไม่ต้องการ! ไปให้พ้น!

มีภัยคุกคามเข้ามาใกล้ปากของเขา

“ถ้าคุณทำอะไรผม ผมจะเผาเถาวัลย์พวกนี้ให้ตายให้หมด”

เดวิดเลิกคิ้วสูงและถามว่าจริงหรือไม่ จากนั้นเขาก็เพิกเฉยและวางใบหน้าชิดจนปลายจมูกเกือบแตะปลายจมูกของอลัน

"กระโดดออกจากเถาวัลย์ของผม แล้วเผาทิ้งซะ"

"คุณ..."

เมื่อเสียงของเดวิดดังขึ้นอีกครั้ง ความโกรธของเขาก็กลายเป็นความตกใจ

"การสาธิตการดูดซึมน้ำทางชีวภาพได้เริ่มขึ้นแล้ว"

จากนั้นเขาก็กระโดดเข้ามาใกล้ปากและจูบอลัน ชายผู้ถูกจูบก็ลืมตาขึ้นทันที และทันทีที่เขาเห็นริมฝีปากของเขาถูกปิด เขาก็ทำอะไรไม่ถูก มันไม่พอ ไอ้คนที่อยู่ข้างหน้าจะเอาลิ้นเข้ามาในปากด้วย เขาโหยหาปลายลิ้น ราวกับว่าเขาเต็มใจจะจูบตั้งแต่ชาติก่อน

แต่มันไม่ใช่ ...

ไม่เลย.

นี่คือจูบแรกของเขา ทำไมต้องเสียให้กับผู้ชาย! มีผู้ชายไม่มากนัก ผมไม่รู้ว่ามันคืออะไร

ตกนรกตายไปเถอะ ผมมอบให้ริมฝีปากนี้กับเถาวัลย์!

ภายใต้การจุมพิตที่แสนหวาน เดวิดเปลี่ยนจากชายครึ่งเถาวัลย์ชายต็มตัว อลันพยายามบิดหน้า แต่เขาถูกมือใหญ่จับไว้ เขารู้ว่าการหนีไม่ช่วย แต่เขาต้องการหนี

พระเจ้า นี่คือการเสียสละที่ยิ่งใหญ่สำหรับมนุษยชาติ อีกซักพักมันจะไม่ซึมแบบนี้แต่...

ไม่อยากคิดอีกต่อไปว่าส่วนไหนของร่างกายมีน้ำ เขาไม่มีอารมณ์จะสนใจปลายลิ้นของเดวิด ตอนนี้อลันถูกรุกรานจนหน้าชาไปหมดแล้ว มึนงงอย่างเดียวไม่พอ เมื่อเดวิดดึงริมฝีปากออก ร่างกายของเขาก็ร้อนแทบตาย