มาร์คกล่าวอย่างเยือกเย็นว่า “ถ้าเวนดี้คือ ลูกสาวของดอว์สัน งั้นเราฝืนต่อคืนนี้ไม่ได้ ยังไงก็ตาม อย่าไปกลัว ไม่ว่าดอว์สันมีอำนาจมากแค่ไหน มันจะยื่นมือเขามาช่วยถึงบรัคเลยงั้นเหรอ? ถ้ามันกล้าให้ยืมมือช่วย ฉันจะตัดมันออกเอง!”มาร์คหัวเราะและแสดงท่าทีที่ร้ายกาจขณะที่พูดว่า “ฉันยังคงหวังว่าเวนดี้คือลูกสาวของมันจริง ๆ!”“นายน้อยไซออน คุณช่วยอธิบายเรื่องนั้นให้ละเอียดหน่อยได้ไหม?” สตีฟถาม“เจดับเบิ้ลยู เรียล เอสเตท ใช้เงินจำนวนมากหมดไปกับการซื้อที่ดินนั่น ไร้การอนุมัติของตระกูลไซออน มันจะกล้าเริ่มการพัฒนาได้งั้นเหรอ? เป็นไปไม่ได้ ถ้าเวนดี้คือลูกสาวของมัน งั้นมันต้องทำให้เวนดี้มาหาฉันเพื่อต่อรอง”“ฮึฮึฮึ ถ้าฉันได้เป็นลูกเขยของดอว์สัน ก็ไม่มีปัญหาอะไรที่จะปล่อยให้มันพัฒนาที่ดินนั่นเพราะว่ามันจะเป็นของฉันด้วยเข่นกัน”สตีฟมองมาร์คที่กำลังหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง ตาของเขาเป็นประกาย และเขาฝังความอยากได้ในตัวเวนดี้ลึกลงไปในใจเขา เขาชูนิ้วโป้งขึ้นและพูดว่า “ช่างเป็นวิธีที่ยอดเยี่ยมอะไรเช่นนี้ นายน้อยไซออน ทุกคนจะวางแผนบางอย่างในขณะที่พวกเขาเดินไปข้างหน้า แต่คุณดูจะนำหน้าไปในอนาคตก้าวหนึ่งกับทุกก้าวที
แจสเปอร์ไม่ใช่คนโกหกเช่นเดียวกับที่เขาปฏิบัติต่อสุภาพสตรีคนไหน ๆ เขากล่าวว่าเขาจะทำให้ทั้งสตีฟและมาร์คคุกเข่าต่อหน้าเวนดี้และยอมรับความผิดของพวกเขาเอง เนื่องจากเขากล่าวว่ามันจะเกิดขึ้นภายในสามวัน มันคงไม่เกินจากวันที่สี่อย่างแน่นอนเช้าตรู่หลังจากตื่นขึ้นมาในโรงแรม เขาทั้งคู่ตรงไปที่ชั้นล่างเพื่อรับประทานอาหารเช้า พวกเขารีบตรงไปที่ออฟฟิศของเจดับเบิ้ลยู เรียล เอสเตทที่ตั้งอยู่ในเขตบรัคในทันทีด้วยการมาถึงของผู้บริหารใหญ่ทั้งสอง มิสเตอร์แลมเบิร์ตไม่กล้าเสียเวลาแม้แต่วินาทีเดียว เขาเรียกพนักงานในบริษัททุกคนเข้าประชุมในทันทีอย่างไรก็ตาม แจสเปอร์ไม่ค่อยชอบการประชุมเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว เช่นนั้น เขาใช้อำนาจของเขาในฐานะหัวหน้าสั่งให้พนักงานส่วนใหญ่ทำหน้าที่ของตัวเองต่อไป เหลือไว้เพียงมิสเตอร์แลมเบิร์ตและผู้ช่วยอีกสองคนของเขาเท่านั้น“พูดตามตรงนะครับ แม้ว่าบริษัทหลักจะรู้ว่าโครงการในเขตบรัคทำได้ยาก เราก็ยังไม่พอใจกับความก้าวหน้าในการทำงานของพวกคุณอยู่ดี” แจสเปอร์นั่งบนที่นั่งของมิสเตอร์แลมเบิร์ตและกล่าวพวกเขาสามคนแลกเปลี่ยนท่าทีที่หวาดกลัวซึ่งกันและกันและเผยให้เห็นรอยยิ้มที่ขมขื่นในเว
“ปัญหาหน้างานคืออะไร?” แจสเปอร์มองไปที่มิสเตอร์แลมเบิร์ตมิสเตอร์แลมเบิร์ตจอบด้วยท่าทีอึดอัดใจเล็กน้อย “งานรื้อถอนไม่สามารถทำให้สำเร็จได้เพราะมีบางครอบครัวที่ปฏิเสธจะย้ายออก แรกเริ่มเดิมที เราคิดที่จะเริ่มวางรากฐานเมื่องานรื้อถอนสำเร็จแล้ว แต่ก็เพราะอุปสรรคในทุก ๆ วัน เราคงเริ่มงานนั้นไม่ได้เช่นกัน.“หมายความว่าไซต์งานจงใจจะหยุดทำงานและผมต้องดูกระแสเงินสดไหลออกทุกวิถีทาวในทุกวันงั้นเหรอ?” แจสเปอร์กล่าวอย่างสงบมิสเตอร์แลมเบิร์ตยิ้มอย่างขมขื่นและพยักหน้าร่างกายของมิสเตอร์แลมเบิร์ตสั่นเครือด้วยความกลัวเมื่อเขาสังเกตเห็นแววตาของแจสเปอร์เริ่มเยือกเย็นยิ่งขึ้นเขารู้ว่าถ้าเขาทำให้แจสเปอร์ไม่พอใจต่อไป จากนั้นตำแหน่งของเขาของถูกมอบให้กับคนอื่นเจดับเบิ้ลยู เรียล เอสเตทอยู่ในขั้นตอนของการพัฒนาบริษัท และผลกำไรที่ได้รับนั้นดีกว่าปกติมาก ถ้าเขาถูกไล่ออกจากเจดับเบิ้ลยู เรียล เอสเตท แน่นอนว่าเขาคงจะถือตำแหน่งใด ๆ ในชูเลอร์ กรุ๊ปไม่ได้เช่นกันเขาต้องจำไว้ว่าคนที่อยู่ต่อหน้าเขาคือ ลูกเขยของชูเลอร์ กรุ๊ปท่านประธานมีแค่เวนดี้เป็นลูกสาวเท่านั้น ซึ่งหมายความว่าลูกเขยของเขาจะเป็นบอสในอนาคต เขาคง
“เท่าที่ผมรู้คือ มีรองประธานคนหนึ่งในแอมบิชั่น คอร์เปอเรชั่นที่มีนามสกุลควอร์ ผมคิดว่าเขาเป็นน้องชายร่วมกำเนิดของผู้บริหารของฟิวเจอร์ส อินดรัสทรีส์ด้วยใช่ไหมครับ?”หลังจากที่ได้ยินคำถามของแจสเปอร์ทำให้ซาร์เวียที่คิดว่าแจสเปอร์จะหารือเรื่องธุรกิจกับเขาก่อน ตกตะลึง“ใช่แล้วครับ มิสเตอร์เลน แต่รองประธานของผมเป็นทั้งเพื่อน และน้องชายด้วยเช่นกัน แม้ว่าเขาคือน้องชายโดยกำเนิดของดักลาส ควอร์ พวกเขาถูกแยกออกจากกันเมื่อนานมาแล้ว”“ในตอนแรกเมื่อผมถูกส่งกลับจากทางทหาร ผมหางานไม่ได้อยู่พักหนึ่ง มีแต่น้องชายคนนี้ของผมนี่แหละที่พาผมเข้าสู่เส้นทางการค้าวัสดุก่อสร้าง ผมคงบอกได้ว่า แอมบิชั่น คอร์เปอเรชั่นมีอย่างทุกวันนี้ได้ต้องขอบคุณน้องชายของผมซะส่วนใหญ่”ซาร์เวียร์ไม่ได้ปกปิดอะไรเลย เหตุการณ์นี้เป็นที่รู้กันทุก ๆ คนในเขตบรัค ตราบใดที่ใครก็ตามไปถามรอบ ๆ ดู พวกคงหาคำตอบได้“ยังไงก็ตาม มิสเตอร์เลน เรื่องนี้เกี่ยวกับความร่วมมือระหว่างบริษัทของคุณและแอมบิชั่น คอร์เปอเรชั่นด้วยเหรอครับ?” ซาร์เวียร์ถามแจสเปอร์พูดเบา ๆ ว่า “แน่นอนครับ มีความเกี่ยวโยงบางอย่างกับเรื่องนี้เพราะว่าในตอนนี้ เจดับเบิ้ลยู เรี
ซาเวียร์ตะลึงเมื่อได้ยินแบบนั้นเขารู้สึกว่าแจสเปอร์กำลังเล่นตลกกับเขาฟิวเจอร์ อินดัสทรีส์ คือศัตรูตัวฉกาจของเขา ไม่เคยอยู่ในความฝันเพี้ยน ๆ ที่เขาคิดจะโค่นฟิวเจอร์ อินดัสทรีส์ลง ‘แต่ทำไมเขาถึงคิดว่าเป็นเรื่องเล็กกันล่ะ?’“แน่นอนว่า มีความยากบางอย่างสำหรับเรื่องนี้แต่ด้วยการสนับสนุนอย่างเต็มที่ที่มอบให้โดยเจดับเบิ้ลยู เรียล เอสเตท หลายอย่างจะง่ายขึ้นกว่าเดิม”มันเหมือนกับว่าแจสเปอร์สามารถอ่านใจคนได้และมองทะลุไปยังความคิดของซาเวียร์ว่าคิดอะไร“ตลาดค้าวัสดุก่อสร้างแทบจะเหมือนกับอุตสาหกรรมอื่น จากการสรรหาสินค้าไปจนถึงการจัดเตรียม บัญชีจะได้รับการชำระเป็นรอบ ๆ ใช่ไหมครับ?” แจสเปอร์ถามซาเวียร์พยักหน้า มันไม่ใช่แค่วัสดุก่อสร้าง อุตสาหกรรมทั้งหลายส่วนใหญ่ก็เป็นแบบนั้น แม้ว่าพวกเขาจะเป็นคนที่สรรหาวัสดุก่อสร้างให้กับเจดับเบิ้ลยู เรียล เอสเตท เจดับเบิ้ลยู เรียล เอสเตทคงจะจ่ายมัดจำโดยรวม 20% หรือประมาณ 30% สำหรับสินค้าและจากที่เหลือในภายหลัง“มิสเตอร์จอห์นสัน คุณสามารถติดต่อกับผู้ผลิตของคุณได้ แอมบิชั่น คอร์เปอเรชั่นจะจ่ายเงินเต็มสำหรับสินค้า ขออย่างเดียวว่าพวกเขาต้องหยุดจัดหาสินค้าให้
ที่เมืองฮาร์เบอร์ในบริษัทอู่ต่อเรืออีกแห่ง แจสเปอร์กำลังโทรหาชิป คิง สเปนเซอร์ บอยออล์เขาไม่ต้องการสร้างปัญหาให้สเปนเซอร์กับเรื่องเล็ก ๆ น้อย ๆ เช่นนี้ เพราะว่าเขาไม่รู้จักสมาชิกของตระกูลบอยออล์คนไหนเลยที่อายุน้อยกว่านี้สเปนเซอร์ที่อยู่ไกลออกไปจากเมืองฮาร์เบอร์ รู้สึกงงเมื่อได้รับสายจากแจสเปอร์ หลังจากที่หัวเราะขณะที่พูดคุยอยู่ครู่หนึ่ง แจสเปอร์จึงเผยความตั้งใจที่ซ่อนอยู่ในการโทรครั้งนี้สเปนเซอร์รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นและเข้าใจสถานการณ์หลังจากที่ฟังแค่ครึ่งหนึ่งของคำกล่าวของแจสเปอร์“ฉันไม่คุ้นเลยนะกับอู่เรือของตระกูลไซออนในเมืองบรัคที่เธอกำลังพูดถึง นอกจากนั้นแล้ว มีบริษัทต่อเรือพันธมิตรตั้งมากมายที่จัดหาผู้ผลิตอุปกรณ์เจ้าเก่าให้กับเรา ส่วนใหญ่แล้วถูกจัดการโดยพวกลูกน้อง”“ยังไงก็ตาม เกี่ยวกับประเด็นนี้ ฉันจะสั่งให้คนของฉันจัดการให้เอง เพราะงั้น วางใจเถอะ”คำตอบของชิป คิงแสดงให้เห็นว่าเขานับถือแจสเปอร์เป็นอย่างมากนอกจากนั้นแล้ว ในฐานะที่เป็นหนึ่งในสี่ตระกูลที่ทรงอิทธิพลในเมืองฮาร์เบอร์ ที่สามารถพูดได้เช่นนี้แสดงให้เห็นทัศนคติอย่างหนึ่งแล้ว“ขอบคุณครับ ครั้งหน้าเมื่อผมไปที่เมืองฮ
“ก็ได้...ก็ได้...ก็ได้...ผมจะไปหาพวกเขาตอนนี้…”มาร์คสัมผัสได้ถึงความโกรธจากพ่อของเขา เขาไม่กล้าที่จะเสียเวลาแม้วินาทีเดียวและพยักหน้าตกลงในทันทีเขาเริ่มเคลื่อนไหวเพื่อตามหาเวนดี้เพื่อขอโทษหลังจากรับประทานอาหารกับแจสเปอร์ เวนดี้วางแผนอย่างมีความสุขที่จะลากเขาไปดูหนังกับเธอ อย่างไรก็ตาม เธอไม่คาดคิดว่าจะเจอคนที่เธอไม่ปรารถนาจะเจอมาร์ค ไซออน! เขากำลังยืนอยู่ที่ทางของห้องในโรงแรมของพวกเขาดูท่าทางแล้ว ดูเหมือนว่าเขายืนอยู่ตรงนั้นมาสักพักแล้ว“นายมาทำอะไรที่นี่?”มาร์คที่ได้ยินเสียงอันเยือกเย็นของเวนดี้ กัดฟันเงียบ ๆ อย่างไรก็ตาม เขายิ้มทางสีหน้าพยายามทำให้เธออารมณ์ดี“มิสชูเลอร์...ฉ-ฉันมาที่นี่วันนี้เพื่อขอโทษ”“ฉันได้คิดเรื่องนั้นแล้วและรู้ว่าทัศนคติของฉันเมื่อคืนนั้นมันแย่มาก ฉันทำตัวอวดดีเกินไป เพราะงั้น ฉันมาที่นี่โดยมีจุดประสงค์ที่จะขอโทษเธอ มิสชูเลอร์ ฉันหวังว่าเธอจะใจกว้างพอที่จะให้อภัยฉัน”มาร์คพยายามอย่างที่สุดเพื่อลดความทะนงของเขาลงขณะที่โพล่งคำพูดที่ถ่อมตนที่สุด ถึงอย่างนั้น เขาสบถด้วยคำหยาบภายในใจตลอดทั้งชีวิตของเขา เขาไม่เคยเจอเรื่องน่าขายหน้าเช่นนี้มาก่อน เขาส
มาร์คจ้องไปที่แจสเปอร์และกล่าวพร้อมกับยิ้มที่เยือกเย็นว่า “หุบปากซะ ไอ้งั่งเกาะผู้หญิงกิน! แกแค่กำลังพึ่งพาอำนาจของตระกูลชูเลอร์ ฉันล่ะเกลียดนักคนไร้ค่าอย่างแกเนี่ย!”แจสเปอร์ยืนขึ้นและเดินทอดน่องอย่างเกียจคร้านไปหามาร์ค เมื่อเขาเงยหน้าขึ้น มีเงามืดหนึ่งในแววตาของเขามาร์คดูเหมือนจะไม่ยอมถอยขณะที่เขาสบตากับแจสเปอร์และพูดอย่างเยือกเย็นว่า “แกต้องการอะไร?”“คุกเข่าลง” แจสเปอร์กล่าวอย่างสงบมาร์คตาค้าง ม่านตาของเขาขยายออกเมื่อเขาจ้องไปที่แจสเปอร์ราวกับว่าเขาพยายามที่จะยืนยันไม่ว่าจะเป็นแจสเปอร์ที่พูดผิดหรือตัวเขาเองที่ได้ยินผิด“แกอยากให้ฉันคุกเข่างั้นเหรอ?!” มาร์คโกรธมาจนเขาหัวเราะออกมา“ไม่เป็นไรถ้านายไม่คุกเข่า”คางของแจสเปอร์อยู่ทางทิศเดียวกับประตูห้องที่ยังคงเปิดอยู่ครึ่งหนึ่ง เขาชี้ไปที่นั่นและพูดว่า “ประตูอยู่แค่ตรงนั้น ไสหัวไปซะ ฉันไม่อยากเห็นแกอีก”“แจสเปอร์ เลน!” มาร์คขึ้นเสียง “อย่าให้มันมากนักนะ!”“งั้นเหรอ?” แจสเปอร์เย้ยหยันและจ้องเขม็งไปที่มาร์คป๊าบ!ทันใดนั้นเอง ตบหนึ่งถูกเหวี่ยงลงบนหน้าของมาร์ค ทิ้งรอยฝ่ามือแดงไว้“นี่เป็นโอกาสสุดท้ายของแก ถ้าแกไม่คุกเข่าลงและ