“ออกไปกับอยู่แม่ก่อน เดี๋ยวฉันก็จะออกไปแล้ว” เขาเป็นห่วงแจสเปอร์เหมือนตอนที่เขายังเป็นเด็ก ในสายตาเขาแจสเปอร์ยังคงเป็นเด็กน้อยที่ไม่สามารถแก้ไขสถานการณ์ของผู้ใหญ่แบบนี้ได้ แจสเปอร์ส่ายหัว ไม่มีทางที่เขาจะออกไป “คุณเอาเงินมาหรือเปล่า?” แจสเปอร์ถามเวนดี้ ตอนที่แจสเปอร์ขอให้เวนดี้มารับเขาที่สนามบิน แจสเปอร์ก็บอกให้เธอเอาเงินบางส่วนออกมาด้วย เวนดี้พยักหน้าและดึงธนบัตรใหม่ 100 ดอลลาร์ออกมาสิบปึก ในขณะที่ทุกคนในบ้านยังคงตะลึงในความงามที่ไร้ตัวตนของเวนดี้ พวกเขาเห็นเธอเอาเงินออกมา ดวงตาของทุกคนเป็นประกาย เมื่อพวกเขามองไปที่แจสเปอร์อย่างไม่เชื่อสายตา ครอบครัวของแจสเปอร์ขึ้นชื่อว่ายากจนมาก และในขณะที่ชาร์ลีทำทุกอย่างที่ทำได้เพื่อซื้อบ้านในเมือง การทำเช่นนั้นกลับทำให้สถานการณ์ของครอบครัวแย่ลง ตอนนี้มีธนบัตร 100 ดอลลาร์หลายปึก แจสเปอร์เอาเงินมาจากไหน? “นี่ 20,000 ผมจ่ายคืนคุณ 10,000 และผมใช้หนี้คุณคืนเป็นสองเท่า!” จากนั้นแจสเปอร์ก็หยิบขึ้นมาสองปึก แล้วส่งให้หญิงวัยกลางคนด้วยน้ำเสียงที่เย็นชา “ครอบครัวของผมไม่ติดหนี้อะไรคุณแล้ว หยุดใช้ 10,000 นั้นเป็นเครื่องมื
แจสเปอร์ไม่ได้กล่าวเสียงดัง แต่ออร่าของเขาทำให้ฝูงชนตกตะลึง แจสเปอร์แม้จะยังเยาว์วัย และความจริงที่ว่าเขายังคงเป็นเด็กที่อายุน้อยกว่าพวกเขา แต่ก็สามารถปิดปากเหล่าผู้สูงวัยในสวนด้วยคำพูดของเขาได้ แจสเปอร์กำลังจะออกไป แต่บาร์ดกลับทำอะไรที่ไม่ควรทำ “โง่เง่า นายคิดว่าตอนนี้นายเป็นใหญ่โตมากจากไหนงั้นเหรอ ห้ะ? นายกำลังโชว์ให้ใครดู? นายต้องการให้ฉันหวดนายก่อนดีไหม?” บาร์ดเย้ยหยันขณะจ้องมองแจสเปอร์อย่างอิจฉา หลังจากอดทนมามาเกินพอ ชาร์ลีผู้อารมณ์ร้อนมีโอกาสที่จะปล่อยเปลวเพลิงแห่งความโกรธในตัวเขาออกมา หลังจากที่รู้สึกพอใจกับผลงานที่โดดเด่นของลูกชายในตอนนี้ เขาตะคอกกลับจากคำขู่ของบาร์ด “อย่าต้องให้ฉันพูดอีกครั้งนะ ไอ้โง่เง่า!” ไม่ว่าบาร์ดจะอันธพาลแค่ไหน เขาก็ยังคงสั่นสะท้านต่อหน้าชาร์ลีซึ่งเป็นที่รู้จักในเรื่องอารมณ์รุนแรง เขาซ่อนตัวอยู่ข้างหลังพ่อแม่ของเขา เขาตะโกนว่า “อย่าภาคภูมิใจในตัวเองนักเลย คุณหาเลี้ยงชีพด้วยเงินที่ลูกชายได้มาจากการขายตัวของเขาไม่ใช่เหรอ?” “ฉันจะฆ่าแก ไอ้เด็กเวร!” ชาร์ลีคว้าจอบที่ประตูสวนแล้ววิ่งตามเขาไป ไม่คิดว่าชาร์ลีจะปกป้องลูกชายของเขาได้ขน
แจสเปอร์ตอบอย่างใจเย็นว่า “ได้ครับ ถ้าป้าต้องการแบบนั้น” ป้าของแจสเปอร์เริ่มชื่นชมเขาด้วยความยินดี “ดูเธอสิ ช่างมีเมตตา สมกับเป็นชายที่เข้าเมือง แกต้องเรียนรู้เพิ่มจากแจสเปอร์นะ บาร์ด” “ครับ แน่นอน ผมจะตามเขาไปเพื่อเรียนรู้ให้มากขึ้น” บาร์ดยิ้มในขณะที่เขาพยักหน้าและโค้งคำนับ แจสเปอร์ขมวดคิ้ว “ตามฉันงั้นเหรอ? นายกำลังพยายามพูดถึงอะไร?” ป้าของเขาตอบมาอย่างรวดเร็ว “บาร์ดเป็นลูกพี่ลูกน้องของนาย แจสเปอร์ ตอนนี้นายตั้งบริษัทของตัวเองแล้ว นายต้องมีคนคอยดูแลใช่ไหมล่ะ? ฉันคิดว่าบาร์ดเป็นตัวเลือกที่สมบูรณ์แบบ” บาร์ดตบหน้าอกของเขา “อย่ากังวลไปเลยแจสเปอร์ ฉันจะคอยดูบริษัทของนายให้ดี ฉันจะระวังไม่ให้โจรขโมยเข้าไป” ในที่สุดแจสเปอร์ก็เข้าใจเจตนาของครอบครัวนี้และตอบกลับมา “บริษัทของฉันไม่ต้องรับใครเพิ่ม และฉันไม่จำเป็นต้องจ้างนายไปดูแลด้วย” บาร์ดเป็นคนเกียจคร้านและไม่มีอะไรในตัวบาร์ดที่เขาจะภาคภูมิใจได้เลย นับตั้งแต่การศึกษาไปจนถึงความสามารถและบุคลิก แจสเปอร์ไม่เคยชอบแนวคิดเรื่องธุรกิจครอบครัวมาก่อน การที่จะรับเอาบาร์ดเข้ามาทำงานคงเป็นเรื่องพิลึกเชียวล่ะ เมื่อได้ยินเช่นนั้น ป้าขอ
แซลลี่ทานอาหารเย็นพร้อมกับเสียงหัวเราะอย่างมีความสุข เวนดี้หันไปหาแจสเปอร์ด้วยท่าทางภาคภูมิใจ แจสเปอร์หัวเราะคิกคัก 'ผู้หญิงคนนี้น่ารักขึ้นเรื่อย ๆ’ ... อาหารเย็นประกอบด้วยไก่ทอด ผักสองสามจาน และซุป แจสเปอร์และครอบครัวของเขานั่งรอบโต๊ะอาหาร บรรยากาศสว่างขึ้นอย่างมาก และเวนดี้ก็ไม่ประหม่าเหมือนก่อนหน้านี้แล้ว อันที่จริง เธอเริ่มทำให้อารมณ์แจ่มใสขึ้นแล้ว ชาร์ลีพูดมากขึ้นเมื่อเวนดี้อยู่ที่นี่ และเขาจะถามคำถามกับเธอเป็นครั้งคราว ผู้หญิงคนนั้นฉลาดเพราะเธอไม่ได้เล่าเรื่องทั้งหมด เธอเพียงบอกว่าครอบครัวของเธอทำธุรกิจและเธอทำงานที่ธนาคารพาณิชย์ ตามที่ครอบครัวคนธรรมดาคิดกัน ผู้หญิงที่มีพื้นฐานครอบครัวเช่นนี้เหมาะสมที่สุดสำหรับลูกชายของพวกเขาแล้ว ไม่ต้องพูดถึงว่าเวนดี้เป็นผู้หญิงที่สวย ทั้งแซลลี่และชาร์ลีก็พอใจกับเธอมาก แจสเปอร์ดื่มกับชาร์ลีและพูดว่า "พ่อครับ ปีนี้...ผมรบกวนพ่อกับแม่มากเกินไปแล้ว” ชาร์ลีไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้น “นายกำลังพูดเรื่องอะไร มันเป็นหน้าที่ของเราในฐานะพ่อแม่ของนายยังไงล่ะ” แจสเปอร์หัวเราะออกมาอย่างขมขื่น “ผมเลิกกับเพเนโลเป้แล้วนะครับ”
แจสเปอร์ขมวดคิ้วกับคำพูดของฮัดสัน ตามที่เขาจำได้ ขณะนี้ซีน่าน่าจะอยู่ในช่วงวิกฤตในการเตรียมตัวสำหรับรายการ ซีน่าได้พัฒนาซอฟต์แวร์การสื่อสารอย่างแท้จริง และพวกเขาได้สร้างปัญหาให้กับเทอไรโซนอย่างมาก แต่นั่นเป็นสิ่งที่เกิดขึ้นในปีพ.ศ. 2547 ผีเสื้อเริ่มขยับปีกเพื่อโบยบินแล้ว แต่ซีน่าเข้าสู่อุตสาหกรรมการสื่อสารเมื่อสองปีก่อนที่มันควรจะเป็น ไม่ต้องพูดถึงว่าพวกเขากำลังพัฒนามันด้วยตัวเอง ปัจจุบันซีน่ากำลังดำเนินการอย่างเต็มที่ และจะกลายเป็นหนึ่งในสามเว็บไซต์เครือข่ายชั้นนำของประเทศ ร่วมกับเน็ตซีและโซฮา แนวคิดที่สำคัญที่สุดสำหรับผู้ใช้อินเทอร์เน็ตในตอนนี้ คือแนวคิดของเว็บพอร์ทัล เนื่องจากหน้าที่หลักของตอนนี้คือทันต่อสถานการณ์ต่าง ๆ อย่างรวดเร็ว จึงซับซ้อนน้อยกว่าในปีต่อ ๆ มา เทอไรโซนและซีน่ามีขนาดที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงในขณะนี้ ทั้งหมดที่ใช้เป็นเพียงการย้ายเล็ก ๆ ของซีน่า และเทอไรซอนจะสูญเสียแนวรับหนึ่งแนว นั่นเป็นเหตุผลที่ฮัดสันโทรหาแจสเปอร์ทันทีที่เขารู้เรื่องนี้ ความกังวลใจของเขาปรากฏชัดในน้ำเสียงของเขา “ใจเย็น ๆ ก่อน รอดูการตอบรับ” “ในตอนนี้หาวิธีรับเ
แจสเปอร์ถูกปลุกให้ตื่นโดยสายเรียกเข้าของฮัดสันตอน 6 โมงเช้า “เราเพิ่งทราบมาว่าซอฟต์แวร์สื่อสารรุ่นเบต้าของซีน่าแชท จะเปิดตัวอย่างเป็นทางการในเช้าวันพรุ่งนี้ครับ” น้ำเสียงของฮัดสันวิตกกังวล เพราะการเปิดตัวซีน่าแชทจะทำลายเทอไรโซนอย่างแน่นอน! “ฉันจะรีบไป!” แจสเปอร์วางสาย จองตั๋วgเครื่องบินและรีบไปที่เมืองเคเวิร์นโดยเร็วที่สุด ในขณะเดียวกันซีน่าแชทก็ออกสู่ตลาดอย่างเป็นทางการ การเปิดตัวซอฟต์แวร์ซีน่าแชทอย่างกะทันหันของซีน่า ทำให้เกิดความสนใจในวงการอินเทอร์เน็ตภายในประเทศ ระบบการส่งข้อความโต้ตอบแบบทันที มีผู้ใช้มากที่สุดในอุตสาหกรรมอินเทอร์เน็ตภายในประเทศในขณะนี้ เนื่องจากเป็นวิธีที่ง่ายที่สุดในการดึงดูดผู้ใช้ในอัตราที่น่าตกใจ โดยไม่คำนึงถึงเว็ปไซต์พอร์ทัลและแง่มุมของเกม เพียงแต่ว่ารูปแบบธุรกิจนี้ไม่ได้มีเว็บพอร์ทัลอย่างซีน่าและโซฮา เคเคอาจมีผู้ใช้มากที่สุดในประเทศ แต่ดูเหมือนว่าจะไม่มีใครเอาเทอไรโซนอย่างจริงจังเลยในตอนนี้ นั่นคือเหตุผลที่การกระทำกะทันหันของซีน่าจึงได้รับความสนใจเป็นอย่างมาก นักลงทุนรายใหญ่ที่มีศักยภาพหลายคนในแวดวง ดาวน์โหลดซอฟต์แวร์ซีน่
เห็นได้ชัดว่าซีน่าได้เปรียบมากกว่าเทอไรโซนในตอนนี้ ไม่ต้องพูดถึงว่าอีกฝ่ายยังคงเป็นหนึ่งในสามพอร์ทัลเว็บหลักในประเทศ พวกเขาทำทุกอย่างที่ทำได้เพื่อผลักดันซอฟต์แวร์แชทของพวกเขาออกสู่ตลาด จะเป็นงานง่ายที่จะรวบรวมผู้ใช้มากขึ้น สิ่งที่พวกเขาต้องทำคือโฆษณาบนเว็บพอร์ทัลของพวกเขา ดังนั้น เพียงแค่ให้แนวคิดกับฮัดสัน มันไม่เพียงพอ สิ่งที่เทอไรโซนต้องการมากที่สุดในตอนนี้คือผู้ใช้ จุดประสงค์ของฟีเจอร์ใหม่นี้เป็นเพียงเพื่อเพิ่มความน่าดึงดูดใจและความเหนียวแน่นของลูกค้าเท่านั้น อย่างไรก็ตาม คู่แข่งก็สามารถขโมยผลงานได้อย่างง่ายดายเช่นกัน สิ่งที่เทอไรโซนต้องการมากที่สุดในตอนนี้คือการดึงผู้ใช้จำนวนมากในระยะเวลาอันสั้น แจสเปอร์มีแผนที่จะทำสิ่งนั้นอยู่แล้ว แต่เขาต้องทำด้วยตนเอง เขาประสบความสำเร็จ มันจะทำหน้าที่เปรียบเสมือนตัวขับเคลื่อนให้กับเทอไรโซน และเป็นสิ่งที่ฮัดสันและคนอื่น ๆ ไม่สามารถทำได้ในตอนนี้ ในคืนนั้น ห้องทำงานของเทอไรโซนสว่างไสว วันรุ่งขึ้นแจสเปอร์ตื่น แจสเปอร์รู้สึกประหลาดใจที่พบว่าเซนต์ได้สร้างฟีเจอร์สามอย่างที่แจสเปอร์พูดถึงเมื่อวันก่อนในเวอร์ชั่นคร่าว ๆ
“ถ้าหนึ่งพันล้านไม่พอ งั้นก็สองพันล้าน สามพันล้านไปเลยดีไหม! “ไม่มีใครในอุตสาหกรรมอินเทอร์เน็ตในประเทศที่มีเงินมากกว่าผม” ทั้ง ๆ ที่เงิน ‘สองพันล้าน’ และ ‘สามพันล้าน’ ของแจสเปอร์ดูเหมือนจะเป็นเรื่องเกินจริง ความมั่นใจของทั้งห้าคนกลับเพิ่มขึ้นในใจเพราะคำพูดนั้นของแจสเปอร์ ฮัดสันโบกมือ “ทุกคนได้ยินสิ่งที่คุณเลนพูดใช่ไหม เลิกลังเล แล้วไปทำงานได้แล้ว!” “ครับ คาเมรอน โลแกน และผมจะดูแลการสร้างเนื้อหาของหน้าเว็บให้เร็วที่สุดเท่าที่เราจะทำได้ ในขณะที่เซนต์และแดเนียล คุณทั้งสองอดทนกันอีกนิดนะ และสรุปฟีเจอร์ใหม่ที่เราทำเมื่อคืนนี้ เราจะอัปโหลดซอฟต์แวร์ที่อัปเดตก่อนเที่ยงวันนี้!” ... หลังจากที่ยุ่งอยู่พักหนึ่งและอยู่ภายใต้การจับตาดูของทุกคน ฮัดสันก็ปล่อยเคเคเวอร์ชั่นล่าสุดในเวลาเที่ยงตรง! การอัปเดตนี้ทำให้เกิดความโกลาหลในตลาด! ตอนนี้ดูเหมือนว่าทุกคนที่เทอไรโซน เตรียมพร้อมสำหรับการโจมตีที่ดุเดือดของซีน่ามานานแล้ว เพราะพวกเขาสามารถอัปโหลดเคเคเวอร์ชั่นใหม่ได้ในวันถัดมา ไฟล์สามารถถ่ายโอนได้! การสนับสนุนเบรกพอยต์กลับมาใช้งานได้! การเพิ่มเพื่อนภายในเมืองได้! พูดคุยกับเพศตรงข้