第17章

一個中年人遠遠走來。

他頭戴紅邊黑高帽，身穿藍衣、套著紅邊馬甲、胸前一個『捕』字，腳踏黑布靴，腰懸牛尾刀。

身材不高不低、眼神有些精明，看起來普普通通。

然而他一出現，整個東市安靜下來。

賣家眼中的憤怒消失得無影無蹤，臉上全都露出討好笑容。

這便是東市巡捕，眾人眼中的刑爺，真名刑三。

一個巡捕，在縣城不算大，卻是百姓惹不起的存在。

縣城除了縣令、主簿、縣尉有品級，其餘便是無品衙役、巡捕、書辦……這些統稱為『吏』。

這些『吏』雖沒品級，卻在吏部有備案，也是鐵飯碗，父死子繼。

每個吏手下都有幾十個幫閒，協助官府完成公務。

吏不給這些幫閒酬勞，全靠他們辦差時自己撈取。

幫閒盤剝的利益，大頭還得給『吏』，小頭幫閒們分。

鬧三江便是刑三的幫閒，賣魚抽成雙方是三七分！

鬧三江九人分三成，刑爺一人拿七成，至於往上交多少，不是底下人能知道的！

看著幫閒倒了一地，刑三並未直接過來，而是站在原地，聽人講了一會兒，才蹙眉走到騾車前，上下打量王淵五人。

剛才打九個潑皮，根本不當回事的大虎、二虎，對著刑三精亮眼神，直接面色煞白、有些害怕。

王四海戰戰兢兢、站都要站不穩了。

王撼山蹙眉不語。

王淵理解四人反應。

在村民眼中，衙役、巡捕、小吏，只要跟衙門沾邊的全都是官差，老百姓惹不起的存在。

「刑爺！」

一看靠山來了，鬧三江爬起來，一把抱住他的腿：「你可要為我做主啊，我老老實實來東市買魚，這五個泥腿子竟然把我打成這樣，快把他們抓去衙門。」

「你胡說！」

莽撞二虎忍不住了：「明明是我們來賣魚，你要抽兩成、比官府抽一成稅還多，你還倒打一耙誣陷人，看我王破虜今天，不打死你這潑皮！」

鬧三江嚇得躲到刑三身後，這莽撞小子拳腳他可嘗夠了。

大虎拉住二虎。

場面安靜下來！

眾人看著刑三。

刑三打量著穿長袍的王淵：「讀書人？」

王淵點頭！

刑三又道：「可有功名？」

王淵搖頭報出成績：「興隆二年，院試第三！」

五年前，大業新帝登基，年號『興隆』。

兩年後，前身參加院試，小縣錄取前二十名，前身第三名中了童生，不過秀才才算功名，擁有一些特權。

「原來是位小相公，捕快刑三給你行禮了！」

一臉嚴肅的刑三賠笑抱拳，轉身一刀鞘抽在鬧三江臉上。

秀才被稱相公，只差一步的童生，也稱『小相公』。

啪！

鬧三江直接被抽懵了，連嘴角的血也顧不得擦。

「你這潑皮不知死活，竟然欺負到小相公頭上了！本巡捕今天要拿你去縣衙，讓縣老爺嚴懲你。」

刑三大義凜然扭著鬧三江就走，其餘潑皮乖乖跟著。

「鬧三江不是刑三的幫閒嗎，刑三怎麼把他押走了！」

「吏滑如油，刑三一看欺負的是小相公，怕人家將來高中做官，到時破家滅門，做樣子撇清關係唄！」

「啊，那少年竟是小相公，怎麼幹起咱商人的賤業了？」

「沒聽剛才說欠債了嗎！」

刑三一走，東市又熱鬧起來，商戶也不再叫刑爺了。

王淵還有些發呆。

他實在沒有想到，一個童生名頭竟然還有點管用。

五人開始賣魚。

刑三押著鬧三江離開東市，鬆手一腳踹在他屁股上。

「刑爺！」

鬧三江踉蹌站住，轉身賠笑道：「他就一個童生，還未中秀才、舉人、進士，離做官遠著的，咱們怕他幹啥……啪！」