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第64話
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父親が亡くなった後、由佳は人前で泣くことなどなかった。彼女の心は脆く、劣等感と敏感さに満ちていたため、自分の気持ちを隠すことに慣れていた。彼女はただの一般人で、幸運にも山口家に引き取られた。そのため、彼女は常に気を使い、慎重に行動し、周りの顔色をうかがっていた。山口家は彼女を見下していたが、祖父母と清次だけが彼女に優しい顔を見せてくれた。清次は自分が好きではなくても、少しは情があるのではないかと彼女は考えることもあった。しかし、彼女は間違っていた。清次が本当に彼女に情を持っていたのなら、こんなことなどしなかっただろう。彼女は清次にとって、見知らぬ人以下の存在だった。彼は他の人と同じで、いや、それ以上に冷たく、情けがなかった。彼は感情を内に隠し、礼儀正しさに見せかけ、自分を惑わせていたのだ。車内は今、非常に静かだった。清次は深く息を吸い込んで、由佳の涙で濡れた顔を見て、心が痛んだ。彼は今まで由佳のこんな姿を見たことがなかった。彼女の涙を見て、自分も胸が苦しくなって、息が詰まるようだった。長い沈黙の後、清次はやっと声を取り戻した。「すまなかった」また謝罪だ。何があっても彼はただ謝るだけだ。「謝る以外に何ができるの？あなたが情けない人間だって、今やっと気づいた！」由佳の感情が爆発し、大きく息を吸い込み、顔の涙を拭いた。「補償してあげるから」由佳は笑い出した。「補償してくれるつもりなの？どうやって？離婚しないでいること？それともここを辞めて出て行くこと？私が欲しいものなんて、あなたは絶対にくれない」清次は再び沈黙した。由佳はもう何も言いたくなかった。彼女は深く息を吸い込み、気持ちを落ち着かせた。「今はあなたと話したくない」清次は無言のまま、眉をひそめて何かを考えているようだった。車内は静まり返り、重苦しい雰囲気に包まれた。運転手はバックミラーを一瞥することさえできなかった。車は別荘に入り、庭に停まった。由佳は車から降りて、買った商品を取り出して別荘に入った。清次は彼女の後ろにつき、その背中を見つめ、少し躊躇してから続いた。由佳は直接に自分の部屋に戻り、清次は階段の前に立ち止まり、一瞬考え込んでから書斎に向かい、しばらく仕事をしていた。しかし、今夜は効率が非常に悪く、一
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第66話
「離婚協議書について、もう一度話し合いたい。書斎に来てくれ」「わかった」由佳はタオルを戻し、清次について書斎に向かい、ドアを閉めた。清次は離婚協議書を開き、いくつの条項を追加した後、由佳に席を譲り、「新しい内容を見て」と言った。由佳は机に手をついて、赤字で表示された内容を見た。第一条は、離婚した後も一緒に住む必要があるというものだった。離婚届を取得した後も、星河湾別荘に住む必要があった。女性は男性の家族に離婚を隠し、必要な時には夫婦のふりをしながら、離婚を知られるまで続けないといけなかった。第二条は、外で結婚と離婚の話をしないことだった。第三条は、星河湾別荘に一緒に住んでいる間は、他の男女を連れてくることはできないということだった。また、財産分与の部分にも変更があった。以前は由佳に4億円と二つの別荘、二台の高級車が分配される予定だったが、現在は10億円と二つの別荘、二台の高級車の予定になっていた。由佳は新しい条項を詳しく確認した。「第一条について異議がある。協議書には私たちが星河湾別荘に住み続けると書かれている。祖父母が離婚を知らなければ、ずっと住み続けることになるよね？それでは、あなたは歩美と一緒に生活することができず、離婚の意味がなくなるよ。時間制限を設けましょう」由佳は時間を計算し、「二ヶ月。離婚後二ヶ月以内に祖父母に知らせること。その後は自由に他の場所に移り住み、別れる」と言った。それ以上の時間が経つと、妊娠のことがばれてしまうからだった。清次は一瞬暗い表情をして、「いいだろう」と答えた。二ヶ月の期限を設けたのは、早くここを離れたいからだった。彼女は自分を憎んでいるのだろうか？由佳は財産分与の部分を指差し、「元のままでいいわ。そんなに多くは必要ない」「約束したことだ」由佳もそれ以上は言わず、早く離婚協議書を確定させることに集中した。二人が確認した後、清次は離婚協議書を二つコピーした。二人は順番に離婚協議書に署名した。それぞれが一つずつ持つことになった。「これで終わり」由佳は素早く署名し、未練もなく、自分の一部を持ち、「何もなければ、先に帰るわ。月曜日に離婚届のことを忘れないで」と言った。「うん」清次は軽く答えた。由佳は離婚協議書を持って部屋に戻り、ドアを閉
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第67話
その夜、記憶には、二人が関係を持った断片的な映像しか残っていなかった。そのことが山口家に知られた。二人を個別に呼び出されて話し合った結果、結婚することを決めた。結婚式は行わず、山口家の人々と共に家で食事をし、その後結婚証明書を取得した。こうして彼女は山口清次の妻となった。その時、彼女がどれほど喜んでいたかは、誰も知らなかった。彼女は自分が愛した人と結婚したのだ。彼女が何年も思い続けてきた人と結婚したのだ。彼はとても眩しく、由佳はただ仰ぎ見るだけだった。結婚の前、二人の接触はあまり多くなかった。彼を見ると、由佳は端っこで「お兄さん」と呼ぶだけだった。彼は軽く返事をし、時にはただ頷くだけで、数回は返事の後に「由佳の成績はどうだい？」と尋ねたこともあった。その言葉は、ぎこちない親戚同士の会話を和らげるためのもののようだったが、由佳の心は甘く満たされた。彼女は一生懸命勉強した。最初は清次に自分の努力を見せたかったが、後には彼のそばで堂々と歩けるようになった。彼女は清次を深く愛した。恋に落ちた女性は無謀だった。清次のそばにいることができれば、それで満足だった。結婚の後も彼女は慎重に振る舞い、嫌われないように気をつけた。清次は彼女に寛容で、優しく、夫婦としての付き合い方を教えてくれた。二人の関係は次第に深まり、生活もますます甘くなった。当時の清次は、由佳にとってとても優しかった。今振り返ると、彼はすでに自分の態度を隠さずに示していた。結婚後、彼はずっと定期的にコンドームを買ってきていた。結婚した一年後、由佳は生活が安定してきたと感じ、親密な時間の後、彼の胸に頭をもたれかけて言った。「清次、子供が欲しいわ」彼の態度は急に冷たくなり、「今はその時じゃない」と言った。由佳は気づかなかった。「いつか？」「後で話そう。おとなしくして」彼は彼女の頭を軽く撫で、シャワーを浴びに行った。今振り返ると、彼は最初から子供がほしくなかったのだろう。この世で彼の子供を産むことができる女性は、歩美だけだったのだ。もしその時、彼の目を見つめていたら、瞳の奥に冷たさがあり、何の感情もなかったことに気づいたはずだ。三年間はあっという間に経ち、無音の映画のようなものだった。観客は彼女一人だった。彼女は清次を感
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第68話
由佳は仕方なく服に着替え、車に乗って貴行が教えた場所へ向かった。慣れた様子で部屋のドアを開けた。ソファーには二人が座っていた。貴行と清次だった。貴行はソファの背にもたれ、タバコに火をつけた。清次はソファに座り、目を閉じ、半分の酒を持っていた。ドアの音に反応して彼は一瞬目を開けたが、すぐに閉じた。床には無数のボトルが散らばっていた。由佳は深く眉をひそめた。「まさか、全部彼が飲んだの？」貴行は真剣な顔で頷いた。「そうだ」「清次」由佳は彼の名前を呼びながらソファーに近づき、彼の手からグラスを取り上げてテーブルに置いた。清次は目を開け、黒い瞳で彼女をじっと見つめ、何も言わなかった。由佳は彼と目を合わせたまま、心の中で微かな震えを感じた。彼が酔っているのかどうか、はっきりとわからなかった。「もう遅いから、一緒に家に帰って休みましょう」清次は眉間を揉みながら立ち上がり、その瞬間、体が揺れた。由佳はすぐに彼を支えた。「歩ける？」「歩ける」清次はかすれた声で答え、由佳の手を振り払って一人でふらつきながら歩き出した。由佳は彼の後を追いながら貴行に言った。「ありがとう、貴行。今夜は本当に助かったわ」由佳は清次の隣を歩き、彼が倒れないように気をつけた。彼の隣を歩いていると、強い酒の匂いが漂ってきた。酒を飲みすぎたのだろう。驚いたことに、彼は酔っていてもエレベーターのボタンを押すことを覚えていた。駐車場に着いた時、由佳は前を歩きながら振り返って清次に言った。「車はこっちよ」清次は由佳を見つめながら、彼女の後について行った。由佳は車のドアを開け、シートベルトを締め、後部の座席の清次に言った。「眠いなら少し寝てて」「うん」清次は淡々と答え、席に寄りかかり目を閉じた。由佳は発進して、別荘に向かった。車が停まると、由佳はバックミラーで清次を見たが、彼は全く反応しなかった。車内灯をつけて後ろを向くと、清次は席に寄りかかり、目を閉じて眠っていたのを見た。由佳は彼の寝顔を遠くから見つめた。顔の輪郭ははっきりとしていて、とてもハンサムだった。閉じた目は長いまつ毛を引き立て、美しかった。何か夢を見ているのか、彼は眉を少ししかめていた。由佳は席に寄りかかり、彼を一人で運ぶことはできないと思っ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第69話
由佳の顔色が青ざめた。清次と結婚した三年の間、彼に「妻」と呼ばれたことは一度もなく、いつも「由佳」と呼ばれていた。彼の理想の妻は歩美だった。由佳は可笑しいと感じた。真夜中に起き、清次を外から連れて帰ったのに、彼は目を閉じて夢の中で歩美の名前を呼んでいた。彼を放っておけばよかったのに。由佳は清次の手を振りほどき、新しい布団を抱えて別の客室で寝ることにした。彼女が去った後、清次は小さく呟いていた。「由佳、妻……」この静かな深夜に、二つの爆発的なニュースが突然報じられ、すぐにトップニュースになり、ネットで大きな話題となった。眩しい光が窓から差し込み、清次の顔に当たった。彼は手で遮りながら、ぼんやりと目を開けた。頭が割れそうなほど痛かった。彼は目を閉じたまま額を揉み、しばらくしてから起き上がった。ここは主寝室ではなく由佳の部屋だったのに気づいた。由佳は部屋におらず、ベッドの片側は整然としていて、誰も寝ていなかった。清次は靴を履いて部屋を出た後、主寝室に戻ってシャワーを浴び、身支度を整えた。着替えを終え、階段を下り、ポケットに手を入れてから、携帯電話が見当たらないことに気づいた。清次は再び由佳の部屋に戻り、携帯を探したが見つからなかった。昨日の夜の出来事を思い返しながら、車の中に落としたのか、クラブに置き忘れたのかを考え始めた。彼は車で携帯を探したところ、自分のではなく由佳の携帯を見つけた。彼はそれを手に取り、リビングに向かった。その時、由佳の携帯が鳴り始めた。画面を見ると、アシスタントからの電話だった。清次は電話を取り、「今日はどんなニュースがあった？」と尋ねた。アシスタントは驚いて、「清次さん、どうしてあなたが？ご自分で見てください。あなたと由佳さんが撮られました」と言った。清次は電話を切った。アシスタントは胸を押さえて安堵したが、由佳の携帯がどうして清次の手元にあるのか、不思議に思った。もしかして、ホットニュースの内容は本当なのか？以前、由佳の携帯のパスワードは彼の誕生日だった。今もそうなのか試してみた。清次は試してみると、やはりロックは解除できた。十数件の不在着信と、各種プラットフォームからのニュース通知が次々と表示された。彼は通知をすべて消去し、ツイッターを開いてニュ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第70話
コメント欄のトップ。「山口家の若旦那が潔白だと本気で信じている人なんていないよね？純情で一途な男だと思っているの？彼には女がたくさんいるけど、ただ表に出ていないだけだよ」コメント欄は既に大騒ぎになっていた。清次のファンが弁護し、歩美のファンが清次との関係を否定していた。多くの人がこの件に興味を持っていた。さらにもう一つのホットトピックがあったのは「由佳」という名前だった。この騒動は昨晩から続いてきた。数時間のうちに、ネットユーザーたちは清次の浮気相手である由佳のツイッターを特定し、彼女の過去の投稿と現在の写真を比較し、衣服が全く同じであることを突き止めた。また、由佳と歩美の過去の確執を知っている多くのネットユーザーは、彼女がMQブランドのディレクターであり、山口家の養女であることも知っていた。由佳の投稿の下では、コメントが二極化していた。一方では、ある人や歩美のファンたちは、由佳が副会長の養女であるため、清次と幼馴染であり、歩美が彼らの関係に割り込んだ可能性があると主張した。彼らは純粋な兄妹関係に過ぎず、メディアがそれを誇張しただけだと考えていた。もう一方では、由佳が清次と歩美の関係に割り込んだと主張し、以前の化粧品事件を引き合いに出し、由佳が歩美を意図的に攻撃していると考えていた。由佳のツイッターはすぐに荒れ始め、今回の騒動は前回よりもはるかに深刻だった。最新の投稿のコメントは数十から数百、数千に急増し、フォロワーも増え、ダイレクトメッセージも増えていた。清次はすぐに由佳の携帯を使って特別補佐官の林に電話をかけ、ニュースを抑えるように指示した。しばらくして、林からの電話がかかってきた。「清次さん、現在ニュースを抑えていますが、これは意図的に夜中に流して人々を驚かせるためのものでした。今抑えても、すでに炎上しています」「できるだけ抑えて」「承知しました」電話を切り、清次は由佳のツイッターのコメントを見た。それはほとんどが「浮気相手」「不倫」「謝罪」といった言葉で埋め尽くされていた。由佳を弁護するコメントはほとんどなかった。ダイレクトメッセージには、事実を知らないネットユーザーからの非難の言葉が詰まっていた。見ていられないほどの酷い内容だった。清次は顔を曇らせ、すぐに、見知らぬ人からのダイレクトメ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第71話
「私も同じ考えです。既にホットトピックを抑えるよう手配していますので、歩美には影響はありません」「山口さんが言ったことを守ってくれたいです。スターエンターテインメントの件を覚えていますよね。あなたがその件を明らかにしなくても、誰かがそうにすることになります」山口清次は菜奈の言葉を理解した。「私が処理します」彼と由佳が結婚していることを知っているのはごく少数の人で、由佳のために弁護できるのは、祖父母だけだった。「ありがとうございます、山口さん。歩美を見に来てください。彼女は今とても不安です」「わかりました。」電話を切った後、山口清次は再び林に電話をかけ、この件の動きを常に注意し、説明のニュースが出ないように指示した。事態が終わったら、彼自身が祖父母に説明するつもりだった。山口清次は由佳の携帯を返そうと彼女の部屋に向かったが、途中で何かを思い出し、携帯をポケットに戻した。リビングに降りると、家政婦に「ニュースのことは由佳に知らせないで」と言った。ネット上の出来事は虚構であり、人々は一時的に怒りを発散するだけで、数日後には収まるものだ。家政婦はためらった。「もし奥様が自分でニュースを見たらどうしますか？」「それは心配しないで。ただ、彼女に黙っていてくれればいい」家政婦は仕方なく頷いた。山口清次はその後、歩美に会いにいった。由佳は目を覚ますと、無意識に枕元に手を伸ばし、携帯を探したが、何もなかった。彼女は目を開けて、伸びをして、体を起こしてから、再び枕元で携帯を探したが、見つからなかった。由佳は額に手を当て、昨夜の出来事を思い出した。彼女は山口清次を迎えに行くとき、携帯を持っていたが、帰宅後はそのまま新しい客室で寝てしまった。携帯は元の部屋にあるはずだと考え、由佳は起きて洗面し、着替えて、自分の部屋に向かった。部屋には誰もいなかった。山口清次が起きてからどれくらい経ったのかはわからなかった。ベッドは冷たくなっていた。由佳はベッドの周り、机の上、部屋の隅々を探したが、携帯を見つかけなかった。掛布団まで二度もめくって探した。頭を揉みながら、部屋になければ車の中か、包厢に忘れたかもしれないと考えた。由佳は再び車の中を探したが、見つからなかった。それならば、携帯を山口清次を迎えに行った時
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第72話
由佳は料理という言葉を聞いて、一瞬呆然とした。彼女の頭の中では、山口清次と料理を結びつくことなど想像もできなかった。「由佳、知らなかったでしょう？実は彼料理がとても上手なの。大学時代、ずっと一人で住んでいたから、料理の腕を磨いていたのよ。よく料理を作ってくれたわ。」由佳は歩美がわざと自分を刺激するために言っているのだと分かってはいたが、それでも心が痛んだ。男性が好きな女性のために料理をするというのは、非常に愛情深いことだ。結婚してからの三年間、山口清次は一度も料理を作ってくれたことなどなく、由佳は彼が料理上手なことさえ知らなかった。料理は夫婦の絆を深めると言われている。家政婦がいたが、由佳は時折自分で料理をしていた。しかし、山口清次は一度も手伝ってくれなかった。これが愛されているかどうかの違いだ。由佳は心の痛みをこらえながら言った。「携帯を彼に渡して。聞きたいことがあるの。」「何の用事？私が代わりに聞いてあげるわ。」明らかに挑発だ。由佳はまだ彼の妻であり、質問したいのに歩美を介する必要があるのは滑稽だった。由佳は離婚を考えていたが、歩美にこんな風に侮辱させるつもりはなかった。「携帯を渡して！彼に直接聞きたいことがある。」歩美が何か言おうとしたが、由佳は彼女の言葉を遮った。「この携帯には自動録音が設定されているのよ。この録音を山口清次に聞かせたくないなら、彼に渡して。」歩美は彼がこの程度のことで自分と別れることはないと知っていたが、それでも彼の前で良い印象を保ちたいと思い、携帯を持ってキッチンに行った。電話は切れずに十数秒が経ち、再び歩美の声が聞こえた。「清次、由佳から電話よ。」「持ってて、今は手が離せない。彼女が何か言ってたか？」山口清次の声ははっきりしなかった。「聞いたけど、教えてくれなかったわ。」山口清次は携帯に少し近づき、「由佳、何の用事？」「私の携帯は？」「ここにある。」「何で私の携帯を持ってるの？」「僕の携帯が会所に落ちて、あなたの携帯で連絡して持ってきてもらったんだ。急いで出てきたから間違えて持ってきちゃった。」歩美は下を向き、目を暗くした。つまり、由佳はまだニュースを見ていないということだ。山口清次が由佳の携帯を持ってきたのは、本当に間違えたからなのか、
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由佳は静かに普通病室の扉を押し開け、消毒液のにおいが鼻を突いた。運転手の棚田はベッドに半身を預け、右足にギプスを巻き、額には包帯が巻かれていた。由佳が入ってくるのを見て、棚田は体を起こそうとした。「すみません...…」「動かないで」由佳は素早く近づいて彼を押さえた。「ゆっくり休んで」棚田は後悔の念にかられた。「私のせいです、もしあの時、もう少し早く反応していたら......」「それはあなたのせいじゃない」由佳はベッドの横に座り、買ってきたばかりの果物を渡した。「監視カメラの映像で、その車が赤信号を故意に無視したことがわかって、警察がすでに捜査を始めている」棚田は安心したように息をついた。「それなら良かった。メイソンはどうでした？」由佳は「まだICUにいる」と答えた。棚田は深いため息をついた。「ああ、メイソンが早く回復しますように、何事もなければいいが」「医者たちは全力で治療しているから、心配しないで。何かあったら、看護師か秘書に伝えて、私はおばさんのところを見に行ってくる」「わかりました。由佳さん、気をつけて」由佳は運転手の病室を出た後、おばさんを見に行き、最後にICUに向かった。メイソンはまだ目を覚まさなかった。由佳はナースステーションでサインをして、青い防護服を着て、マスクと帽子をつけ、重い隔離ドアを開けた。病床に横たわるメイソンは想像以上に青白く、長いまつ毛がライトの下でほとんど透けて見えた。様々な機械が彼の小さな体に絡みついており、心電図のモニターが規則正しく「ピッ、ピッ」と音を立てていた。由佳は彼の手をそっと握り、親指で手のひらを優しく擦りながら、小声で呼びかけた。「メイソン」彼女は看護師を見て、「彼はいつ目を覚ましますか？」と尋ねた。看護師は「手術から5時間経過しましたので、もうすぐ目を覚ますはずです。話しかけると早く目を覚ますことがありますよ」と答えた。由佳は少し恥ずかしさを感じ、一人で話すのが気まずかったので、昔メイソンに寝る前に読んであげた話を思い出し、ネットで童話を探して読み始めた。看護師は忙しい様子で立ち去った。数分後、由佳はメイソンの長いまつ毛がわずかに震え、右手の指が少し動いたのに気づいた。由佳は物語を止め、低い声で呼びかけた。「メイソン？」メイソン
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由佳は一瞬立ち止まり、虹崎市で見たことがある男の子のことを思い出し、軽く首を振った。「行かない」彼らは同じ母親を持つ異父兄妹だけど、まるで他人のようなものだった。何より、勇気が入院しているので、早紀が付き添っている可能性が高い。由佳は彼女に会いたくなかった。「そうか、それなら、私は先に行って様子を見てくるよ。すぐ戻るから」「うん」賢太郎は階下に下り、勇気の病室に行った。早紀と少し世間話をし、勇気の状態を確認した後、手術室の前に戻ってきた。まず、おばさんが手術を終え、その後病院は血液庫から血漿を調達し、メイソンの手術は成功した。彼は集中治療室に移され、医師によると、メイソンが目を覚ますのは4〜6時間後だという。賢太郎は義弘に指示して、秘書と二人の看護師をこの場に残しておくようにした。そして、メイソンと同じ血液型を持つ人が病院に到着した。結局その血液は使わなかったが、賢太郎と由佳はその人を食事に招待し、高級な和菓子と酒を二本ずつ贈り、電話番号も交換した。食事中、もちろん特殊な血液型の話題が出た。その友人は、病院で自分の血液型が判明した後、家族全員に無料で血液検査を行い、最終的に彼の弟も同じ特殊血液型であることがわかったと言った。彼らは特殊血液型の相互支援協会に参加し、賢太郎と由佳にも子どもを加えるよう提案した。メイソンは今はまだ献血できないが、将来的に輸血が必要なときに血液の供給源が増えるためだ。メイソンが18歳になれば献血できるようになる。食事を終え、由佳は協力会社との会合に向かった。賢太郎は由佳を送た後、仕事を始めた。取引先の会社と会った後、由佳は再び病院に戻った。タクシーを降りたばかりのところで、清次から電話がかかってきた。由佳は病院に向かいながら電話を取った。「もしもし？」「どうだった？橋本総監督とは会った？」清次の声が電話の向こうから聞こえた。「さっき会ってきた、話はうまくいった。明日の撮影が決まったよ」「ホテルには帰った？」「まだ、病院にいる」「病院？」「うん、メイソンが事故に遭って、今日の午前中に手術を終えたばかり」「大丈夫？」「ちょっと大変だったけど、今日新たに知ったことがあるよ」清次も聞いたことがあった。「Kidd血液型システム？確か、非常に稀な血液型が
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1380話
由佳は櫻橋町に出張中だった。彼女は今日、櫻橋町に到着し、取引先の会社の社員に迎えられてホテルにチェックインしたばかりで、まだ向かいの部署のリーダーと会う予定も立てていなかった。本来なら、夜にはメイソンに会いに行くつもりだったが、突然賢太郎から電話があり、メイソンが事故で入院したことを知らされた。由佳は急いで病院に向かった。病院の入り口で賢太郎が待っていた。彼女が到着すると、由佳は急ぎながら尋ねた。「賢太郎、メイソンはどうなったの？」賢太郎は答えた。「メイソンは大量に出血して、輸血が必要だ」由佳は電話の中で彼が自分の血液型を尋ねたことを思い出し、心配になった。「どうして？メイソンの血液型に問題があったの？」「検査の結果、メイソンはKidd血液型システムのJk(a-b-)型だとわかった。この血液型は、Rh陰性の血液型よりもさらに珍しいんだ」賢太郎は心配そうに言った。由佳は驚いて口を開けた。「そんな血液型があるの？」賢太郎は続けた。「あるよ。病院はすでに血液を調整している」由佳はまだ心配が消えなかった。メイソンがこんなに稀少な血液型を持っているなんて。もし血液庫の血が足りなかったらどうしよう？「心配しないで、櫻橋町でこの血液型を持っている人は過去に見つかっていて、血液センターと献血契約を結んでいる。だから、もう連絡を取っているし、メイソンは今はだいぶ回復しているから、大丈夫だよ」もしこの事故がメイソンが帰ってきたばかりの頃に起きていたら、本当に危険だっただろう。途中、賢太郎はメイソンの血液型について、由佳に説明を続けた。Kidd血液型システムはABO血液型システムとは独立した分類体系で、互いに影響を及ぼすことはない。ABO血液型システムでは、メイソンはO型だ。Kidd系の血液型は抗Jkaと抗Jkbを用いて、Jk（a＋b－）、Jk（a＋b＋）、Jk（a－b＋）、Jk（a－b－）型の4通りに分けられる。その中で、Jk(a+b+)が最も一般的で、メイソンのJk(a−b−)は最も珍しい型だ。もしメイソンがJk(a+b+)型の血液を輸血されたら、溶血性貧血を引き起こすことになる。由佳は好奇心から尋ねた。「でも、どうしてそんな血液型が存在するの？お医者さんに聞いた？」彼女は自分が普通のO型だと
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朝、直人が帰ってきた。雪乃は彼が目の下に赤みを帯び、顔に疲れ切った表情を浮かべているのを見て、歩み寄り、肩を揉みながら尋ねた。「勇気はどうだった？」「いつもの症状だ。医者は、昨日感情が高ぶりすぎたせいだろうと言って、入院して休養する必要があると言っていたよ。彼の母親と使用人が病院で付き添っている」直人は目を閉じてため息をつき、全身がだるくて辛いと感じた。年を取って、もはや無理が効かなくなった自分を認めざるを得なかった。アレルギー源によるアレルギー喘息と、感情から来る喘息発作の症状には少し違いがあり、医者は豊富な経験を基に、血液検査を経て結論を出した。「大事に至らなくてよかったわ。あなた、かなり疲れているようね。早く朝ご飯を食べて休んだほうがいいわ」直人は頷いた。朝食後、直人は上の階に上がり休むことにした。一方、加奈子は陽翔に会うために出かけた。雪乃は家で暇を持て余し、ドライバーに頼んで病院に向かった。彼女は勇気のお見舞いに行くつもりだった。もちろん、早紀は厳重に守るだろうが、それでも少しでも嫌がらせをしてやろうと思った。病院に到着し、雪乃は入院棟に向かって歩いていると、ふと見覚えのある人影を見かけた。その人物は急いで歩きながら、電話を耳に当てて話し、彼女より先に入院棟の建物に入っていった。賢太郎だ。彼も勇気のお見舞いに来たのだろう。雪乃はゆっくりと歩いて行き、エレベーターで勇気の病室へ向かった。窓から見てみると、勇気はベッドに横たわり、点滴を受けていた。隣の付き添い用のベッドでは、早紀が休んでいた。雪乃はドアを軽く三回ノックし、返事を待たずに扉を開けた。病室の中で、早紀は突然目を覚まし、すぐに体を起こした。人が誰かを確認すると、その目に眠気は消え、警戒の色が浮かんだ。「何の用？」早紀は急いでベッドの前に立ちふさがった。雪乃は手に持った果物の籠を揺らし、優しく微笑んだ。「もちろん、勇気を見舞いに来ました」彼女の視線は早紀を越えて、ベッドに横たわる男の子に向けられた。「勇気が早く元気になりますように」彼女の視線に気づいた勇気は、黙って頭を下げた。早紀は微笑みながら言った。「勇気に代わって、お礼をするね。医者は静養が必要だと言っているから、長居は控えてね」短い言葉で、雪乃を
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加奈子は雪乃の背中を見つめ、腹を立てて足を踏み鳴らした。このクソ女！あの時、デパートで加奈子に平手打ちされた時は、まるで犬のようにおとなしくて、何も言えなかったくせに、今はおじさんの力をかして、堂々と対抗してきた！部屋に戻った雪乃はベッドに横たわり、すぐに眠りに落ちそうになったが、突然携帯の通知音が鳴り、仕方なくメッセージを返すことにした。加奈子は寝返りを打っても眠れず、ついに携帯を手に取って、瑞希とチャットを始めた。彼女は今日の出来事を瑞希に話した。「彼女、ホントに腹黒いよ。もし私が彼女に出会ってなかったら、勇気は彼女に買収されてたことにも気づかないところだった！」加奈子：「さっき、堂々と勇気のアレルギー源を聞いてきたんだけど、私のおじさんはまるでボケ老人みたいに、そのままアレルギー源を教えてあげちゃって」瑞希はすぐに返信した。「あの女、レベル高いね」加奈子：「ほんとに！！」瑞希：「あなたたちじゃ勝てないよ。彼女に対処したいなら、最も簡単な方法は権力で抑えつけること。おじさんみたいに、彼女はただひたすら取り入ろうとするだけだから。だから、早く陽翔と結婚した方がいいよ」加奈子：「もうすぐだよ、陽翔家が同意したから、近日中に婚約日を決めるために話し合いに行く予定」瑞希：「でも、結婚したからって、すぐに安心してはいけないよ。もし陽翔が以前みたいにふらふらしてるなら、手に入る権力なんてないし、家族内でも発言権なんてないから」加奈子は、陽翔家の権力が陽翔の父親、陽翔の兄、叔父の雄一朗に集中していることをよく知っていた。以前、陽翔の兄、成行に近づこうとしたことがあるが、彼はとても忙しくて、なかなか会えなかったし、会ってもまったく話をしてくれなかったので、諦めざるを得なかった。彼女は言った。「でも、陽翔も会社で働くタイプじゃないよ」瑞希：「彼に少しずつ学ばせることができるよ。あの家柄なら、何人かの先生を雇うのは簡単でしょ？ちゃんと会社に行かせて、全然変わらなくても、せめて見かけ上は変わったってことを示させないと。そして、彼の両親にその変化を見せないと」瑞希：「加奈子、今は陽翔は陽翔家の二番目の息子だから、両親の後ろ盾があって、何も心配することはない。でも、今だけを見ていてはいけないよ。未来を見据えて、陽翔家は彼の兄
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ちょうどそのとき、外から使用人の声が聞こえた。「旦那様、勇気坊ちゃんが喘息の発作を起こしました！今すぐ病院へ連れて行きますので、急いで来てください！」直人も目を覚まし、ベッドサイドのランプを点けて、服を羽織りベッドを降りた。雪乃が起き上がろうとするのを見て、彼は言った。「君は寝ていていいよ。俺が様子を見てくる」雪乃は体を支えながらベッドに腰かけ、こう言った。「勇気って喘息持ちだったの？」「うん、生まれつきだ」「それなら、私も見に行くわ」そう言って雪乃もベッドを出て、コートを手に取り羽織った。直人が着替え終わると、二人で一緒に外へ出た。勇気はすでに薬を飲んでいたが、咳は止まらず、胸は苦しく息も浅くて、顔まで真っ赤になっていた。早紀がそばで心配そうに見守っていた。直人が尋ねた。「さっきまで元気だったのに、どうして急に発作が？」早紀はため息をついて言った。「アレルゲンに触れたのかも......でもお医者さんが言っていた。勇気は感情の起伏が激しいと良くないって。特に悲しみや不安といった沈んだ感情が良くないって言っていたわ」そうしたネガティブな感情が出ると、体内で迷走神経が優位になり、それが興奮状態に入ると気管が収縮して、喘息を引き起こすのだ。勇気は生後まもなく喘息と診断されてからというもの、家では細心の注意を払い、掃除や消毒を徹底してきた。勇気も成長するにつれて体力がつき、発作の頻度もかなり減っていたし、学校にも特別対応をお願いしてあったので、直人もようやく安心して寮生活を許していた。「アレルゲンじゃなくて、たぶん午後に何か怖い思いをしたんだろうな」直人は勇気のそばに腰を下ろし、背中をさすって呼吸を整えてやりながら言った。「勇気、パパが怒りすぎた。ごめんな」加奈子が冷笑を浮かべ、意味深に雪乃を見ながら言った。「叔父さん、それだけじゃないかも。午後、雪乃が勇気の部屋に行ったよね。彼女が変なものを持ってたかもしれないよ？勇気のためにも、ちゃんと調べたほうがいいと思いますけど」「加奈子」早紀が低い声でたしなめるように言い、直人と雪乃に笑いかけた。「加奈子も勇気のことを心配してるの。気にしないで。私は雪乃さんが関係してるとは思ってないわ。もしかしたら雪乃さん、勇気が喘息持ちだって知らなかったのかもしれないし」雪乃は率直
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1376話
勇気は親に叱られ、心の中で落ち込んでいたが、雪乃が突然好意を示したことで、彼の心の中での彼女の印象が一気に高まった。雪乃は間違いなく、早紀がこれまで出会った中で最も手強い相手だ。賢太郎との関係は普通で、彼女が中村家で頼りにしているのは、直人のあいまいで儚い「愛」か、勇気という息子だけだ。雪乃は一瞬で彼女の弱点を見抜いた。早紀は深く息を吸い込み、湧き上がる感情を抑えて、加奈子に言った。「加奈子、先に外に出て」加奈子は不満そうに勇気を睨んだが、振り返って部屋を出て行き、ドアを激しく閉めた。部屋には母子二人だけが残り、空気が重く、息が詰まるようだった。早紀は勇気の前に歩み寄り、しゃがんで彼の肩に手を伸ばそうとしたが、勇気はそれを避けた。彼女の指は空中で固まり、ゆっくりと引っ込められた。「勇気」彼女の声はとても軽かった。「ゲーム機を返して」勇気はさらにしっかりと抱きしめ、頑なに首を振った。「いやだ！これは僕のだ！」「勇気、ママは怒っているのよ」早紀は立ち上がり、低い声で言った。「あなたはママを本当にがっかりさせたわ。ママはあなたをここまで育てて、豊かな生活を与えて、新しい服やおもちゃを買ってあげた。あなたが病気のときは病院にもついていったのに、こんなふうに恩を仇でかえすの？」勇気の目に涙が溢れ、ゲーム機を放り投げて、早紀を抱きしめた。「ママ、ごめん。ゲーム機はいらないよ、怒らないで」早紀は彼の肩を軽く叩いて言った。「そうよ、それでこそママの息子よ」「ううう」早紀は真剣な表情で言った。「勇気はまだ子供だから、大人たちの争いごとはわからないかもしれないけど、覚えておきなさい。雪乃には近づかないで、彼女からの贈り物も受け取らないこと。わかった？」「うん。ママ、わかった」「欲しいものがあったら、ママに言って。ママが買ってあげるから」「ゲーム機が欲しい......」勇気は涙を拭いながら、小さな声で言った。「いいわよ、ママが買ってあげる。でも、学校には持って行っちゃダメよ。週末は家で遊ぶ時間を決めて、勉強に支障が出ないようにするのよ」「うん」ようやく、母子は合意に達した。早紀は壊れたゲーム機とギフトボックスを取り上げた。その様子を見ていた女中の夏萌は、すぐに雪乃に知らせに行った。雪乃は特
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1375話
「お義姉さん、何か用？」用がないなら早く行ってくれよ。まだゲームを続けたいんだ。「さっき雪乃が来てた？」「うん......」勇気はつい頷こうとしたが、急に動きを止め、首を横に振った。「来てないよ」加奈子は彼の表情を一瞥し、何か違和感を覚えたものの、それが何なのかはっきりとは分からなかった。彼女はそのまま部屋を出ようとしたが、ふと気づいたように振り返り、勇気の手にあるゲーム機と机の上のギフトボックスを見て尋ねた。「そのゲーム機、誰が買ったの？」勇気の動きが一瞬止まった。「お、母さんだよ。どうかした？」「本当？」加奈子は疑わしそうに問い返した。「じゃあ、おばさんに聞いてみる」勇気の顔色が変わった。「待って！」加奈子はじっと勇気を見つめ、低い声で、それでいて強い圧を込めて言った。「勇気、正直に言いなさい。そのゲーム機、誰からもらったの？」勇気はゲーム機を強く握りしめ、指の関節が白くなるほどだった。俯いたまま、彼女の目を見ることができず、しばらくしてから、か細い声で言った。「......雪乃さんが買ってくれた」「雪乃さん！？」加奈子は信じられないというように苦笑し、怒りに満ちた目で勇気を睨みつけた。「あんた、あの女を雪乃さんって呼んでるの！？ それに、こんな高価なプレゼントまで受け取ったの！？ あの人が何者か分かってるの！？」勇気は彼女の突然の怒りに怯え、思わず後ずさった。「雪......雪乃さんは良い人だよ。ただ......」「良い人？」加奈子は怒りで笑いすら込み上げ、一気にゲーム機を奪い取ると、床に叩きつけた。「パキッ！」新品のゲーム機の画面が粉々に割れ、外装が砕け、中の部品が散乱した。勇気は呆然とした。次の瞬間、彼は弾かれたように地面に飛びつき、震える手でゲーム機をかき集めた。大粒の涙がポタポタと床に落ちた。「何するんだよ！ なんで僕の物を壊すんだ！ 返せよ！」「返せ？」加奈子は冷笑した。「勇気、お前、頭おかしくなったの？ あの女が誰だか分かってんの？ あいつはお前の父さんと母さんの結婚を壊した女だよ！ ゲーム機を買ってやることで、お前を取り込もうとしてるだけだって分からないの？ それなのに、簡単に騙されて......お前、本当に裏切り者だな！」彼女はふと、スマホでよく目にする短編ドラマを
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1374話
勇気は俯き、唇を噛んだ。何を言えばいいのか、分からなかった。 「それにね、この件については私にも非があるの」雪乃は彼を一瞥し、さらりと言った。「スマホの充電が切れてたんじゃなくて、わざと電話に出なかったのよ」 勇気は驚いて顔を上げ、雪乃を見つめた。 「勇気、私が伝えたかったのはね、もう私が勝手に出ていける状況じゃないってこと。あなたのパパはそれを許さない。あなたはとても優しい子だけど、まだ幼くて、大人の考えを変えることはできないし、下手をすれば巻き込まれてしまう。だから、もうこの件には関わらないで。分かった？」 雪乃の目には優しさが宿り、微笑みも穏やかだった。その声は落ち着いていて、柔らかかった。 勇気は、無意識にこくりと頷いた。 ママも同じことを言っていた。でも、ママの言葉には責めるような響きがあって、彼はひどく罪悪感を抱いた。ママがパパに叱られたのも、自分のせいだと思った。 でも雪乃は違う。彼女は優しくて理解がある。パパが彼女を好きになるのも無理はない。 雪乃は勇気の頭を軽く撫で、「勇気はいい子だね。さぁ、一緒にゲーム機を開けましょう」と言った。 彼女は箱を彼の前に押し出し、机の上から小さなカッターを見つけた。 「うん」 勇気はカッターを手に取り、慎重に外装を切り開いた。包装を剥がし箱を開けると、そこには新品のずっと欲しかったゲーム機が入っていた。 彼の顔には満ち足りた笑みが浮かんだ。 雪乃は彼の背後で、ふっと微かな笑みを浮かべた。 その視線は勇気の頭越しに、本棚の上の家族写真に向けられていた。写真の中――早紀は夫と息子を幸せそうに抱きしめていた。 勇気はゲーム機を大事そうに抱え、そっと指先で撫でた。それだけで、心が満たされた。 さっき階下で感じた悔しさや辛さもずいぶんと和らいでいた。 雪乃はゲーム機をセットアップし、起動してみせた。 本体だけでは足りない。ゲームもなければ。このゲーム機のソフトの多くは別途購入しなければならない。 雪乃はその場ですべてまとめて買った。 勇気はゲーム一覧に並んだ人気タイトルの数々を見て、興奮を抑えきれず叫んだ。「ありがとう！」 「さぁ、これで遊べるわね」雪乃は立ち上がり、壁の時計にちらりと目をやった。「そろ
