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第 25 話
Pinakabagong kabanata
池中のもの 第 61 話
「京司は私生児でありながら、小池家で血路を開いて経営権を握った男だぞ。そんな男を甘く見るな」凛は顔を覆ったまま、黙り込んだ。玲央は考えを巡らせてから言った。「京司に会いに行く。彼が手を引いてくれれば、この件は収まるはずだ」やはり玲央は大局を見渡せていた。もしブレーキの細工の件で京司と徹底的に争えば、最後に損をするのは彼らの方だった。結局、車を運転していたのは凛で、主導権は京司が握っていた。彼に頼みに行って手を引いてもらうこと、それが最も賢明な選択だった。父は頷き、深刻な表情で言った。「そうするしかないな。お前は彼と仲がいいんだから、頼んでみてくれ」「分かった」玲央は振り返って凛を
池中のもの 第 60 話
このニュースは、澪の体中の血液を凍りつかせ、冷たい感覚が四肢の隅々まで広がっていった。全身が寒気に包まれ、骨の芯まで冷え切るようだった。彼女はテレビを呆然と見つめ、頭の中には京司の言葉が渦巻いていた。「彼女にお前を連れて行く機会はもうないだろうな」澪はずっと、京司が凛に何をするのかを心配していた。だが、実際には――彼が凛に何をさせたのか、だった……凛の体には傷一つない。それでも、彼女の人生はもう取り返しがつかない。今回の事故は、凛だけの問題ではない。宮司家全体に影響を及ぼすことになる。だが、京司だけは――全く関係がない人間だ。玲央と家族たちは、すぐに宮司家へ戻った。凛はソファに
池中のもの 第 59 話
京司はその仕草に気づき、瞳が光った。それでも彼は澪の首を掴み、低い声で言った。「なぜ俺の言葉を聞き流す？」「彼女と世界一周でもしたいのか？ふん、澪、二十年経っても、まだお前は懲りないのか？」澪のまつ毛が震えた。どうして彼は何もかも知っているのだろう。朝起きた時の携帯の満充電を、彼女は突然思い出した。彼は……彼女の携帯に細工をしていたのだ。彼がこんなにタイミングよく現れたのも不思議じゃない。澪は息苦しさを感じ、顔が次第に赤くなっていった。頭上の彼の顔を見上げる目が、徐々に赤くなっていく。彼女は生まれつき無邪気な目を持っていた。可愛らしさとは違う。むしろ彼女の容姿は可愛らしさとは
池中のもの 第 58 話
「なぜこんな早く戻ってきたの？」凛は服の埃を払いながら、澪を助け起こした。京司は二人の顔を見回し、凛の言葉を無視して澪を見つめた。「どこへ行くつもりだ？」凛が口を挟んだ。「あんたに関係ないでしょ？彼女の足は彼女のもの、好きなところへ行けるはず。澪はあんたのペットじゃないわ！どこに行くにしても報告なんて必要ないでしょう？」京司は視線を凛に向け、感情のない声で言った。「凛、玲央がいるからって、何度も俺の忍耐を試すのはよしたらどうだ」凛は一瞬言葉に詰まり、すぐに怒りの笑みを浮かべた。「何でも兄さんを持ち出すのはやめて。本気なら私に直接かかってきなさいよ。あんたを怖がってると思ってるの？」京
池中のもの 第 57 話
凛の笑顔が凍りついた。「また離婚しないの？あの人にまた甘い言葉でも言われて、心が揺らいだの？」澪は首を振ったが、今の気持ちをどう表現すればいいのか分からなかった。凛のことが心配で、試合に出てほしくなかった。凛はため息をつき、ソファに腰を下ろした。テーブルの上のみかんを手に取りながら、横目で澪を見た。「妊娠のこと、あいつに話したの？」澪は一瞬固まり、首を振った。「どうして言わないの？」もちろん、彼が知れば嫌がるのではないかと。前回のように、中絶を強要されるのではないかと恐れていたからだ。「離婚もしないし、子供のことも知られたくないなら、どうやって隠すつもり？」凛はみかんを手で軽く
池中のもの 第 56 話
そんな絶望的な状況の中でさえ、彼の心配は、あの口の利けない少女のことだった。そんな言葉を聞いて、澪に彼を愛さない理由などあっただろうか。その瞬間、澪は全ての愛をこの男に捧げ、その瞬間、彼は彼女の命よりも大切な存在となった。でも彼女にはわかっていた。彼の保護は、ただの口の利けない少女への哀れみに過ぎないこと。彼女の愛が実を結ぶことは決してないということを。現実はまさにその通りだった。その後、彼は沙夏と付き合い始めた。彼女への寵愛は全て別の女性へと向けられ、守る相手も変わった。彼女はいつも選ばれない人となった。二人が一緒になった時、澪は恋人と、たった一人の友人を同時に失った。澪が考
池中のもの 第 45 話
半月の猶予――彼は何を証明しようとしているのか？彼女が彼なしでは生きていけないことを？澪は一文無しで、頼る場所もなく、まるで彼を離れた瞬間から自分が居場所がなくなったようだった。どれくらい歩いたのか分からない。夜はさらに深くなり、気温もどんどん下がっていく。彼女は腕を抱えて、寒さに震えながら歩き続けた。やがて、澪は橋の下にたどり着いた。そこには明るい灯りが灯り、数人の姿が見えた。彼らはそれぞれの小さな空間を確保し、自分たちの居場所を守るようにそこにいた。彼女はしばらくためらった後、彼らから少し離れた場所に移動し、スーツケースを抱えながら壁に寄りかかり、そっとしゃがみ込んだ。橋の下
池中のもの 第 43 話
「彼女の携帯電話は京司に取り上げられたんだ。もう心配しないで、ちゃんと家にいてくれ。俺はまだ用事がある」「ちょっと、兄さん……」玲央は電話を切った。その後、京司の番号を表示させたが、しばらく迷った末に結局かけるのをやめた。彼には、京司を問い詰める立場はなかった。それに、先に勝手に家に入ったのは自分の方だった。約30分待った後、澪が病室から運ばれてくると、玲央は急いで駆け寄った。「彼女は大丈夫ですか？」医者は言った。「心律失調による失神です。幸い、すぐに運ばれてきました。彼女に何があったんですか？」玲央は事情を説明できず、代わりに「子供は大丈夫ですか？」と尋ねた。「問題ありません。
池中のもの 第 42 話
「お前……」玲央は息を詰まらせた。「いい加減にしてくれないか？」「私はふざけてなんかいない。兄さんは行くの？」凛はすでに窓枠に座っていた。下を見て高さを確認すると、思わず身震いした。正直なところ、彼女には飛び降りる勇気などなかった。しかし、これが玲央には効果的な手段だと分かっていた。「わかった、わかった、行くよ！」玲央は彼女が無茶をするのではないかと本気で心配した。「早く降りてきてくれ」凛はにやりと笑い、軽やかに窓枠から降りた。「早く行って、連絡を待ってるから」「まったく、お前……」玲央はため息をついた。本当にこの妹には手を焼いていた。通話を終えた後、玲央は客に謝罪し、車を走らせて
池中のもの 第 40 話
澪は、何度も何度も扉を叩き続けた。しかし、どれだけ叩いても応えはなく、やがて力尽き、狭く冷たい床にずるりと滑り落ちた。とても静かで、まるで空気まで静まり返っているようだ。澪を覆いつくす闇は、まるで無数の蜘蛛の巣にからまれているようで、彼女の息が詰まっている。彼女は冷たい床にしゃがみこんで、膝を締め付けていた。部屋中で唯一の音は、彼女の呼吸と心臓の鼓動だけだ。京司は、彼女に反省しろと言った。では、何を反省すればいいのか。レストランで五時間も待ったこと？それとも、平野おばあさんを家まで送ったこと？彼女には、何が間違いだったのか分からない。ポケットに手を入れ、スマホを取り出す。電源を押
