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第 32 話
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池中のもの 第 33 話
京司は一晩中、寝室に戻ることはなかった。朝、澪が目を覚ましたとき、彼の姿はすでになく、別荘にもいなかった。彼女はベッドに横たわったまま、天井をぼんやりと見つめ続けた。二時間。それでも、結局は起き上がるしかなかった。食欲はなかったが、自分に言い聞かせるようにして粥を炊き、無理やり二杯飲み干した。それから、医師に処方された薬も飲んだ。夕方五時を少し過ぎたころ、玄関のインターホンが鳴った。ドアを開けると、そこに立っていたのは京司の秘書、林征平（はやし まさひら）だった。「奥様、お迎えに上がりました。小池社長が、お待ちです」林は丁寧に頭を下げる。澪は眉をひそめた。林は手話がわからない。だか
池中のもの 第 34 話
そう言って、彼はポケットから二つの鍵を取り出すと、ベントレーを車庫へ戻し、代わりにポルシェを出してきた。林には、京司がなぜ車を変えたのか分からなかった。けれど、澪には分かっていた。昨夜、彼に問いかけたあの言葉を。彼は、覚えていたのだ。彼女はふと顔を上げ、夜空を見上げ、涙を堪えた。だから、京司は好きなように彼女を無視できるのだ。彼女が、あまりにも簡単に許してしまうから。林に連れられ、彼女は洋食レストランへと向かった。ここに来るのは大抵カップルばかりで、店内はすでに満席に近い。それでも、窓際の席だけはぽつんと空いていた。林は彼女をその席へ案内し、静かに言う。「奥様、社長は会議が終わり次第
池中のもの 第 35 話
沙夏の口元に浮かんでいた笑みが、一瞬で凍りつく。しばらく口角を引きつらせながら、ようやくぎこちない笑顔を作り直した。「冗談だよ！もう、本当に……そんなに怖い顔しなくてもいいでしょ？」京司は唇をわずかに上げ、淡々と微笑む。「俺も冗談だよ」——レストランでは、人々が次々と行き交う。澪は静かに、ただ待ち続けていた。一時間、また一時間。それでも、京司は現れなかった。彼女は顎を支えながら、窓の外をぼんやりと見つめる。煌々と輝いていた街の灯が、一つ、また一つと消えていく。人でごった返していた通りも、次第にまばらになり、寂しさが広がる。レストランの中も、次々と人が減っていく。まるで潮が引くように
池中のもの 第 36 話
澪はその小さな人形をじっと見つめ、静かに手を伸ばして受け取った。微笑みながら頷き、手話で［ありがとう］と伝える。その瞬間、マネージャーの表情に驚きが浮かんだ。彼は、このとき初めて、彼女が言葉を発せないことに気づいたのだった。澪は彼らの時間をあまり奪うわけにもいかず、フォークを取り、ケーキを一口食べる。しかし、口に入れた途端、濃厚なクリームの味が舌に広がり、胃の奥が一瞬で拒絶するのを感じた。奥底から込み上げる吐き気を必死に抑え、歯を食いしばりながら、何とか喉の奥へ押し込んだ。二口目を食べる勇気はなかった。スマホを取り出し、メッセージを打ち込む。【ありがとうございました。私は先に失礼します
池中のもの 第 37 話
澪はずっと、彼女が故郷に戻ったものだと思っていた。まさか、こんなところで再会するなんて。彼女はそっと、ケーキの箱を平野おばあさんに差し出す。「平野おばあさん、今日は私の誕生日だよ。一緒に過ごそうか」平野おばあさんは驚いたように目を瞬かせ、やがて深い皺の刻まれた顔に、優しい笑みを浮かべた。「まあ、お誕生日なのね。おめでとう、澪ちゃん。でもね、おばあさんは何もプレゼントを用意してあげられないのよ。ごめんね」澪はすぐに首を振る。——そんなものは、必要ない。誰もが「おめでとう」と言ってくれるのに、どうしてだろう。彼女の心は、まったく嬉しくなかった。澪は静かに、おばあさんの隣に座り、彼女がケー
池中のもの 第 38 話
「俺、先に行く」京司はそう言い捨て、振り向きもせずに立ち去った。「京司！」沙夏は怒りで飛び上がりそうになったが、京司は一度も振り返らなかった。彼女は頬を膨らませてムッとする。病院から戻ったばかりなのに、この男には少しも慰める気がないのか。京司は車を走らせ、レストランへ向かった。しかし、着いた頃にはすでに店は消灯され、真っ暗になっていた。車内に座り、暗闇に沈むレストランをじっと見つめる。しばらく黙った後、スマホを取り出し、澪に電話をかけた。しかし、電話は電源が切れていると表示された。彼はイライラしてタバコを取り出し、火をつけて2口吸った後、タバコを捨ててハンドルを握り、別荘に引き返
池中のもの 第 39 話
「起きたのかい？もう少し待っておくれ。卵がすぐに茹で上がるからね」澪は微笑みながら、小さく頷いた。京司は、一晩中彼女を探し回った。帰り道はもちろん、レストランの周辺までくまなく探したが、どこにも姿はなかった。ネクタイを引っ張り、息苦しさを紛らわせようとしたが、まったく楽にならない。苛立ちを抑えきれず、それを乱暴に引き抜き、ソファに放り投げた。林は傍らで、気まずそうに口を開く。「社長、奥様はそのうち自分で戻ってくるかもしれませんよ」「お前のほうでも見つからなかったのか？」林は小さく首を振る。「ええ……奥様が姿を消した通りには防犯カメラがありませんでした。ただ、大まかな範囲は特定できま
池中のもの 第 40 話
澪は、何度も何度も扉を叩き続けた。しかし、どれだけ叩いても応えはなく、やがて力尽き、狭く冷たい床にずるりと滑り落ちた。とても静かで、まるで空気まで静まり返っているようだ。澪を覆いつくす闇は、まるで無数の蜘蛛の巣にからまれているようで、彼女の息が詰まっている。彼女は冷たい床にしゃがみこんで、膝を締め付けていた。部屋中で唯一の音は、彼女の呼吸と心臓の鼓動だけだ。京司は、彼女に反省しろと言った。では、何を反省すればいいのか。レストランで五時間も待ったこと？それとも、平野おばあさんを家まで送ったこと？彼女には、何が間違いだったのか分からない。ポケットに手を入れ、スマホを取り出す。電源を押
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池中のもの 第 61 話
「京司は私生児でありながら、小池家で血路を開いて経営権を握った男だぞ。そんな男を甘く見るな」凛は顔を覆ったまま、黙り込んだ。玲央は考えを巡らせてから言った。「京司に会いに行く。彼が手を引いてくれれば、この件は収まるはずだ」やはり玲央は大局を見渡せていた。もしブレーキの細工の件で京司と徹底的に争えば、最後に損をするのは彼らの方だった。結局、車を運転していたのは凛で、主導権は京司が握っていた。彼に頼みに行って手を引いてもらうこと、それが最も賢明な選択だった。父は頷き、深刻な表情で言った。「そうするしかないな。お前は彼と仲がいいんだから、頼んでみてくれ」「分かった」玲央は振り返って凛を
池中のもの 第 60 話
このニュースは、澪の体中の血液を凍りつかせ、冷たい感覚が四肢の隅々まで広がっていった。全身が寒気に包まれ、骨の芯まで冷え切るようだった。彼女はテレビを呆然と見つめ、頭の中には京司の言葉が渦巻いていた。「彼女にお前を連れて行く機会はもうないだろうな」澪はずっと、京司が凛に何をするのかを心配していた。だが、実際には――彼が凛に何をさせたのか、だった……凛の体には傷一つない。それでも、彼女の人生はもう取り返しがつかない。今回の事故は、凛だけの問題ではない。宮司家全体に影響を及ぼすことになる。だが、京司だけは――全く関係がない人間だ。玲央と家族たちは、すぐに宮司家へ戻った。凛はソファに
池中のもの 第 59 話
京司はその仕草に気づき、瞳が光った。それでも彼は澪の首を掴み、低い声で言った。「なぜ俺の言葉を聞き流す？」「彼女と世界一周でもしたいのか？ふん、澪、二十年経っても、まだお前は懲りないのか？」澪のまつ毛が震えた。どうして彼は何もかも知っているのだろう。朝起きた時の携帯の満充電を、彼女は突然思い出した。彼は……彼女の携帯に細工をしていたのだ。彼がこんなにタイミングよく現れたのも不思議じゃない。澪は息苦しさを感じ、顔が次第に赤くなっていった。頭上の彼の顔を見上げる目が、徐々に赤くなっていく。彼女は生まれつき無邪気な目を持っていた。可愛らしさとは違う。むしろ彼女の容姿は可愛らしさとは
池中のもの 第 58 話
「なぜこんな早く戻ってきたの？」凛は服の埃を払いながら、澪を助け起こした。京司は二人の顔を見回し、凛の言葉を無視して澪を見つめた。「どこへ行くつもりだ？」凛が口を挟んだ。「あんたに関係ないでしょ？彼女の足は彼女のもの、好きなところへ行けるはず。澪はあんたのペットじゃないわ！どこに行くにしても報告なんて必要ないでしょう？」京司は視線を凛に向け、感情のない声で言った。「凛、玲央がいるからって、何度も俺の忍耐を試すのはよしたらどうだ」凛は一瞬言葉に詰まり、すぐに怒りの笑みを浮かべた。「何でも兄さんを持ち出すのはやめて。本気なら私に直接かかってきなさいよ。あんたを怖がってると思ってるの？」京
池中のもの 第 57 話
凛の笑顔が凍りついた。「また離婚しないの？あの人にまた甘い言葉でも言われて、心が揺らいだの？」澪は首を振ったが、今の気持ちをどう表現すればいいのか分からなかった。凛のことが心配で、試合に出てほしくなかった。凛はため息をつき、ソファに腰を下ろした。テーブルの上のみかんを手に取りながら、横目で澪を見た。「妊娠のこと、あいつに話したの？」澪は一瞬固まり、首を振った。「どうして言わないの？」もちろん、彼が知れば嫌がるのではないかと。前回のように、中絶を強要されるのではないかと恐れていたからだ。「離婚もしないし、子供のことも知られたくないなら、どうやって隠すつもり？」凛はみかんを手で軽く
池中のもの 第 56 話
そんな絶望的な状況の中でさえ、彼の心配は、あの口の利けない少女のことだった。そんな言葉を聞いて、澪に彼を愛さない理由などあっただろうか。その瞬間、澪は全ての愛をこの男に捧げ、その瞬間、彼は彼女の命よりも大切な存在となった。でも彼女にはわかっていた。彼の保護は、ただの口の利けない少女への哀れみに過ぎないこと。彼女の愛が実を結ぶことは決してないということを。現実はまさにその通りだった。その後、彼は沙夏と付き合い始めた。彼女への寵愛は全て別の女性へと向けられ、守る相手も変わった。彼女はいつも選ばれない人となった。二人が一緒になった時、澪は恋人と、たった一人の友人を同時に失った。澪が考
池中のもの 第 55 話
澪は無意識に薬と処方箋を握りしめ、うつむいたまま小池夫人を避けて通り、急いで病院を後にした。別荘に戻ると、京司はまだ帰っていなかった。彼女は医師から処方された薬を隠し、夕食の準備を始めた。また深夜0時まで待ち、彼が帰ってこないことを確認してから、冷めてしまった料理を少し口にした。彼女は一人の時、寝室で寝るのが好きではなかった。ソファでテレビの音を聞きながら眠るのが好きだった。澪がテレビをつけた時、凛から電話がかかってきた。彼女は少し困惑した。この時間に凛が何の用で電話してくるのか分からなかったが、それでも電話に出た。「やっと電話に出たわね。ここ数日何してたの？電話も出ないし、LIN
池中のもの 第 54 話
二人は恐怖に震え、京司の手のナイフを見て、思わず後ずさりした。「俺たち、本当にあなたを知りません。人違いじゃないですか……」京司は意味ありげな笑みを浮かべながら、ナイフの先をチンピラの顎に押し当てた。「よく思い出してみろ」冷たいナイフの感触に、チンピラは震えた。刃の鋭さを肌で感じた。首を強張らせながら、最近起こした出来事を必死で思い返す。確かに悪いことはしたが、こんな大物を怒らせるようなことはしていないはずだ。まさか、昨夜の……チンピラの瞳孔が開いた。明らかに思い当たることがあったようだ。震える声で京司を見上げ、「あの……口の利けない女のことですか？」「口の利けない女？」京司の笑
池中のもの 第 53 話
澪は急いで起き出し、着替えて病院へ向かった。受付で支払いをしようとした時、凛にお金を借りるために携帯を開こうとして、京司からの送金に気がついた。澪はPayPayを開いた。それほど大きな額ではなく、100万だった。彼女は少し躊躇したが、手持ちが40円しかなく、診察料にも足りないことを考えると……歯を食いしばって受け取ることにした。京司は携帯の通知音を聞き、画面を見た。澪が送金を受け取っていた。【受取済み】の文字を見て、彼は思わず口角を緩めた。林がノックして入ってきた。束の書類を手に、彼の前まで来ると言った。「社長、昨夜の監視カメラの映像です。例の二人は見つかりました」京司はファイル
