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第 32 話
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池中のもの 第 61 話
「京司は私生児でありながら、小池家で血路を開いて経営権を握った男だぞ。そんな男を甘く見るな」凛は顔を覆ったまま、黙り込んだ。玲央は考えを巡らせてから言った。「京司に会いに行く。彼が手を引いてくれれば、この件は収まるはずだ」やはり玲央は大局を見渡せていた。もしブレーキの細工の件で京司と徹底的に争えば、最後に損をするのは彼らの方だった。結局、車を運転していたのは凛で、主導権は京司が握っていた。彼に頼みに行って手を引いてもらうこと、それが最も賢明な選択だった。父は頷き、深刻な表情で言った。「そうするしかないな。お前は彼と仲がいいんだから、頼んでみてくれ」「分かった」玲央は振り返って凛を
池中のもの 第 60 話
このニュースは、澪の体中の血液を凍りつかせ、冷たい感覚が四肢の隅々まで広がっていった。全身が寒気に包まれ、骨の芯まで冷え切るようだった。彼女はテレビを呆然と見つめ、頭の中には京司の言葉が渦巻いていた。「彼女にお前を連れて行く機会はもうないだろうな」澪はずっと、京司が凛に何をするのかを心配していた。だが、実際には――彼が凛に何をさせたのか、だった……凛の体には傷一つない。それでも、彼女の人生はもう取り返しがつかない。今回の事故は、凛だけの問題ではない。宮司家全体に影響を及ぼすことになる。だが、京司だけは――全く関係がない人間だ。玲央と家族たちは、すぐに宮司家へ戻った。凛はソファに
池中のもの 第 59 話
京司はその仕草に気づき、瞳が光った。それでも彼は澪の首を掴み、低い声で言った。「なぜ俺の言葉を聞き流す？」「彼女と世界一周でもしたいのか？ふん、澪、二十年経っても、まだお前は懲りないのか？」澪のまつ毛が震えた。どうして彼は何もかも知っているのだろう。朝起きた時の携帯の満充電を、彼女は突然思い出した。彼は……彼女の携帯に細工をしていたのだ。彼がこんなにタイミングよく現れたのも不思議じゃない。澪は息苦しさを感じ、顔が次第に赤くなっていった。頭上の彼の顔を見上げる目が、徐々に赤くなっていく。彼女は生まれつき無邪気な目を持っていた。可愛らしさとは違う。むしろ彼女の容姿は可愛らしさとは
池中のもの 第 58 話
「なぜこんな早く戻ってきたの？」凛は服の埃を払いながら、澪を助け起こした。京司は二人の顔を見回し、凛の言葉を無視して澪を見つめた。「どこへ行くつもりだ？」凛が口を挟んだ。「あんたに関係ないでしょ？彼女の足は彼女のもの、好きなところへ行けるはず。澪はあんたのペットじゃないわ！どこに行くにしても報告なんて必要ないでしょう？」京司は視線を凛に向け、感情のない声で言った。「凛、玲央がいるからって、何度も俺の忍耐を試すのはよしたらどうだ」凛は一瞬言葉に詰まり、すぐに怒りの笑みを浮かべた。「何でも兄さんを持ち出すのはやめて。本気なら私に直接かかってきなさいよ。あんたを怖がってると思ってるの？」京
池中のもの 第 57 話
凛の笑顔が凍りついた。「また離婚しないの？あの人にまた甘い言葉でも言われて、心が揺らいだの？」澪は首を振ったが、今の気持ちをどう表現すればいいのか分からなかった。凛のことが心配で、試合に出てほしくなかった。凛はため息をつき、ソファに腰を下ろした。テーブルの上のみかんを手に取りながら、横目で澪を見た。「妊娠のこと、あいつに話したの？」澪は一瞬固まり、首を振った。「どうして言わないの？」もちろん、彼が知れば嫌がるのではないかと。前回のように、中絶を強要されるのではないかと恐れていたからだ。「離婚もしないし、子供のことも知られたくないなら、どうやって隠すつもり？」凛はみかんを手で軽く
池中のもの 第 56 話
そんな絶望的な状況の中でさえ、彼の心配は、あの口の利けない少女のことだった。そんな言葉を聞いて、澪に彼を愛さない理由などあっただろうか。その瞬間、澪は全ての愛をこの男に捧げ、その瞬間、彼は彼女の命よりも大切な存在となった。でも彼女にはわかっていた。彼の保護は、ただの口の利けない少女への哀れみに過ぎないこと。彼女の愛が実を結ぶことは決してないということを。現実はまさにその通りだった。その後、彼は沙夏と付き合い始めた。彼女への寵愛は全て別の女性へと向けられ、守る相手も変わった。彼女はいつも選ばれない人となった。二人が一緒になった時、澪は恋人と、たった一人の友人を同時に失った。澪が考
池中のもの 第 19 話
澪のスマホの画面に映るのは、たった短い一言のメッセージ。【帰ってこい】澪は一瞬、心臓がぎゅっと縮む。ちらりと隣を見ると、凛はまだ喜びに浸っている。澪は何も言わず、スマホをそっとポケットに戻した。凛は彼女の肩を抱きながら笑って言った。「澪ちゃん、自分でお金を稼いで、自分で赤ちゃんを育てられるよ。あんなクソ男なんか、もう必要なくない？」澪はわずかに口角を引き上げ、無理に笑顔を作る。そして、静かに手話を送る。「凛、私、帰るね」「え、なんで？夜ご飯でも一緒に食べて、お祝いしようよ」澪はそっと手を振り、お腹を軽く撫でる。「薬、飲まないと」「ああ、そうだった！まだ安定してないんだっけ。じゃあ、
池中のもの 第 17 話
澪は目を大きく見開いた。――インフルエンサーって、お金を稼げるの？そんなこと、一度も考えたことがなかった。凛は説明する。「アカウント作って、動画投稿してフォロワー増やして……あとは商品紹介とか広告案件とかやれば、稼げるんだよ」澪はしばらく呆然としていたが、やがて手を動かし、ゆっくりと手話を送る。［……そんなに稼げるの？］「もちろん！ フォロワーが増えれば増えるほど、収入も増えるからね」凛はにっと笑いながら、澪のお腹にそっと手を置いた。「お金貯めて赤ちゃん育てるんでしょ？」澪は静かに頷く。そう、お金を稼がなきゃ。たくさん、たくさん稼いで、この子を守る。そして、京司と離婚する。小池家が自
池中のもの 第 14 話
澪の指が瞬時に強張り、妊娠検査の紙をぎゅっと握りしめた。紙は無造作に皺が寄り、慌ててそれを裏返してソファの上に置く。彼女は深く息を吸い込み、落ち着きを装いながらソファから立ち上がった。ゆっくりと振り返り、京司を見上げる。［……離婚届だけど、見る？］京司の視線が彼女の指先を捉え、ゆっくりと顔へ移る。その黒い瞳は、どこか冷たく、まるで部屋の温度ごと下げてしまうかのようだった。彼は歩を進め、堂々と彼女の目の前で立ち止まる。すらりとした指を伸ばし、低く一言。「見せてもらおうか」澪の身体がこわばる。彼の目はまるで底知れぬように、それを見て拳を握りしめた。「離婚するんじゃなかったのか？見せてく
池中のもの 第 15 話
澪のお腹にはすでに彼の子供がいる。けれど、彼の目に映る彼女は、まだアニメを好む子供のままだった。京司は何かに気付いたのか、ふと彼女を見つめた。「……あまり興味がないのか？」そう言って、伸ばした指が彼女の頬に触れ、指先が目尻をそっとなぞる。澪は我に返って微笑みを浮かべ、うなずいてジェスチャーを送った。［見ているよ］彼女は慌てて顔をそらし、テレビに視線を戻す。無意識に頬に手をやると、指先に触れたのは、冷たい雫だった。彼のスマートフォンが、ずっと鳴り続けている。10分おきに、規則正しく。2話が終わったころ、彼はようやくスマートフォンを手に取り、通話ボタンを押した。スピーカーから、沙夏の
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