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第18話
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私の気持ちを分かってほしい 第27話
裕美と翔太が病院に駆けつけたとき、恭子はすでに病室の外にいた。裕美は恭子の青ざめた顔色と目尻の涙の跡を見つめ、しばらく黙ってから歩み寄った。自分が彼の息子を間接的に死に追いやった一人だとわかっていた以上、叱責を覚悟していた。しかし意外にも、恭子はただ数秒ほど彼女をじっと見つめ、深くため息をつくと、こらえきれずにまた涙をこぼした。そして恭子は裕美をそっと抱きしめた。その細くてどこか頼りなさそうでありながら、温もりを感じる腕の中で、裕美はついに涙をこらえきれなくなった。「ごめんなさい……恭子さん、本当にごめんなさい……」恭子は裕美の背中をそっとさすり、無理に笑顔を作った。「違うよ、あなたのせいじゃない。あれは拓真自身が選んだことなんだから」裕美は少し驚いたように恭子を見つめた。恭子の瞳の奥には、深い悲しみと慈愛の色が滲んでいた。「どうしてそれを？」「拓真からまだ聞いてないのね？あの子が見た夢のことを」……裕美は廊下のベンチに座り込み、頭の中がごちゃごちゃになっていた。まさか拓真も前世の記憶を持っているとは――それも、自分のために命を捨てることを選ぶとは、夢にも思わなかった。生まれ変わってからというもの、裕美の心がこれほどまでに複雑になったことはなかった。彼女はもう拓真への想いを完全に手放したと確信していた。そこには昔の情など一片も残っていないはずだった。それでも、彼が目の前で息を引き取るのを見た瞬間、どうしようもない悲しみが胸の奥から込み上げてきた。裕美は……拓真の姿に前世の自分を重ねていたような気がした。しかし、決定的な違いがある。拓真は自業自得の末であり、裕美はこれから本当の意味で新しい人生を歩み出すということだ。……拓真はすぐに息を引き取ったわけではなく、ICUで一週間ものあいだ横たわっていた。医師によれば、このままでは脳死の状態は回復不能で、最善の結果でも一生植物状態のまま病床に留まるだろうとのことだ。恭子は泣き崩れたあと、治療を断念する同意書に署名した。拓真の葬儀の日、裕美はすでに翔太とともに遠く離れた海外へ飛び立っていた。芳子はカウンターからコーヒーを一杯運び出し、どこか照れくさそうな表情を浮かべていた。翔太は彼女を一瞥し、冗談めかして言った。「裕美の
私の気持ちを分かってほしい 第26話
拓真は長い長い夢を見た。自分がもうすぐ死ぬことを悟り、彼はそれを受け入れていた。この命は、本来なら裕美に返すべきものだ。ただ、以前の裕美は汚いと嫌われて、それを拒んだ。拓真はその瞬間に起きたすべての出来事をはっきりと覚えている。目の前の光景が、まるでスローモーションのように脳裏に刻み込まれていた。刃先の冷たい光が目に飛び込んだ瞬間、彼の頭をよぎった思いはただ一つだった。裕美を、もう二度と死なせてはいけない。そう思った瞬間、彼は反射的に裕美のほうへと身を投げ出した。だが、その目の前で、裕美が身を挺して翔太をかばうのを見てしまった。裕美と翔太は互いに手を取り合い、ただ拓真だけが、孤独に刃の前にさらされていた。彼は二人がしっかりと握り合う手をじっと見つめ、悔しさに拳を強く握りしめた。温かい血が胸元から絶え間なく流れ出し、自分の命が少しずつ失われていくのを感じる。今日を乗り越えられないかもしれないと、拓真は思った。なんて残念なんだろう。裕美は本当に自分を手放したなんて。途切れた記憶の断片が拓真のなかでつながり、ふいに思い出がよみがえった。ずっと昔、まだ二人が子どもだった頃、裕美は一度彼の命を救ったことがあった。当時、小山家と白野家は城南市の社交界でも仲の良いことで知られていた。もちろん、そのことは競争相手にも知られていた。ある日、復讐者の一人がこっそりと学校の出口に待ち構え、下校途中の二人を薬物を使って拉致した。あの連中は双方の両親に電話をかけ、身代金を要求した。だが今の拓真にはわかっている。奴らは最初から、二人の子どもを生きて返す気は毛頭なかったのだ。最初から金を受け取ったあと、すぐに口封じをする算段だった。しかし当時の裕美は、そのことを知らなかった。拉致犯が縄を解くふりをして、実際には二人を背後の炎へ突き落とそうとした瞬間、裕美が動いた。六歳の小さな体からは想像もつかない力で、彼女は拓真を警察の方向へ思い切り突き飛ばした。救助隊が一斉に駆け寄ったものの、裕美の体には大小さまざまな火傷の跡が残った。そのとき拓真は彼女のベッドのそばに座り、普段は涙を見せない男の子が、必死に泣くまいとこらえながらも、声を震わせていた。「裕美ちゃん、痛くない？」拓真の記憶の中で、裕美は全身を包帯で覆われ
私の気持ちを分かってほしい 第25話
裕美の新婚旅行は、海崎市から始まった。二人は予定どおり、海辺や大学キャンパスに足を運び、木陰を並んで歩いた。それは、結婚前に果たせなかったロマンチックな時間を、一気に取り戻そうとするかのようだった。しかし旅の途中、二人はたびたび妙な違和感を覚えた。ある夜、夜市を見て回った帰り、すでに深夜になっていた。二人がホテルの駐車場を歩いていると、裕美の足がふと止まった。彼女は訝しげに周囲を見回した。「どうしたの？」裕美は少しためらいながら言った。「なんだか、誰かにつけられてる気がして……」翔太の表情も引き締まった。「それは気のせいじゃないかもしれない。ここ数日、俺もときどき誰かが陰から見ているような気配を感じるんだ」裕美はその場で一気に緊張した。翔太は、まばたきを繰り返す彼女の目を見つけて微笑んだ。そして軽く腰に手を回し、エレベーターへと導いた。「大丈夫だよ。明日から人数を増やして陰で守ってもらうから、君に危険が及ぶようなことは絶対にさせない」……人数を増やすと言われたものの、裕美はその後の数日間、どうしても心の底から安心することができなかった。胸の奥に、ずっと嫌な予感が渦巻いていた。そしてその予感は、彼女が交差点で拓真と鉢合わせた瞬間、頂点に達した。店を出てからも、裕美にはずっと尾行されているような気配が付きまとった。その不快な感覚は、容易に消えることはなかった。この尾行されているような感覚は、これまで以上に強く、しかしどこか違っていた。裕美と翔太は目を合わせると、合図のように小路へと曲がり、路地の入り口で立ち止まった。五秒後、翔太が先に飛び出して、ちょうど拓真と正面からぶつかった。拓真の姿を目にした瞬間、裕美の胸の奥に理由のない安堵が広がったが、すぐにそれは苛立ちと怒りへと変わった。彼女は冷たい声で問いかけた。「また私たちの後をつけて、何のつもり？」言いながら、ようやく拓真の顔をはっきりと見えて、思わず息を呑んだ。一週間ぶりに会った拓真からは、かつての活気がすっかり抜け落ちていた。やつれた顔に青い無精ひげが伸び、目の下には濃いクマが刻まれている。拓真が口を開いた。その声には、ひどく疲れた様子が籠っていた。「すまない……今回は本当に、お前たちの安全を確かめに来ただけな
私の気持ちを分かってほしい 第24話
拓真は魂が抜けたようになって、その場を後にした。一人で京西市の自宅へ戻った。裕美が自分に見せたあの冷酷な表情と、翔太に向けたあの笑顔は、何度も頭の中駆け巡った。頭の中が大混乱に陥り、彼はベッドに倒れ込むと、そのまま眠りに落ちていった。再び目を開けたとき、彼はなんと妻選びの会の会場に戻っていた！拓真は信じられないほどの嬉しさに包まれた。さらに驚いたことに、今回彼が選んだ花束は、裕美を象徴するチューリップだったのだ。「よかった、これでまた裕美とやり直せる。もう二度と……」しかし、拓真は、自分の体が意思に逆らって蘭を投げ捨て、怒りをあらわにその場を立ち去るのを見ていた。――いったい、これはどういうことなのか。なぜ自分の身体を思い通りに動かせないのか。拓真はまるで彷徨う幽霊のように、自分の肉体のまわりを漂っていた。何度も中に戻ろうと試みたが、触れることさえできなかった。そこにいる裕美も、以前に見た彼女とは違っていて、まだ彼を心から愛している。彼は、自分が裕美を呼び出し、彼女のプライベート写真を撮り、そして婚約披露の席で婚約を破棄し、その写真を公にさらしてしまう光景を目の当たりにした。拓真は愕然とした。目の前の出来事に震えながら、崩れ落ちそうな裕美を抱きしめようと必死にもがいたが、どうしても手が届かなかった。どうしてこんなことをしてしまうのか。愛しているのは裕美なのに、どうしてこんなことができるんだ？しかし、拓真にはただ見ていることしかできなかった。彼は、裕美がネット上で誹謗中傷を受け、待ち伏せされて危うく命を落としかける様子を目のあたりにした。自分自身が芳子と一緒にさまざまな場所に出入りし、名もない者たちが陰で裕美の悪口を言いふらし、彼女の評判を徹底的に貶めていくのを黙ってみていた。彼は、自分がまるで別人のように、裕美の助けを求める声を無視し、彼女が亡くなる前の最後の電話を切ってしまう姿を見た。裕美が冷たい部屋で一人、静かに目を閉じる姿を見つめながら、彼の魂はその傍らで無力に泣き叫ぶしかできなかった。これは天が自分に下した罰なのだろうか。拓真は絶望の中で、裕美の冷たく硬直した体を抱き起こそうとしたが、何度も腕がその体をすり抜けてしまった。そして、冷や汗にまみれながら、ついに目を覚ました。「はぁ…
私の気持ちを分かってほしい 第23話
翔太が大野家に措置を講じるよりも早く、美月には自らの行いに対する報いが身に降りかかっていた。この結末は、翔太にとって予想外のものだった。美月がバーで乱れた行為を繰り返していた上に、学力も不正操作で名門大学に潜り込んでいたという超大物スキャンダルが発覚！日頃からセレブアカウントで優越感にハマっていた彼女だったが、今回の件でアカウントはあっという間に通報で埋め尽くされ、永久凍結となった。そして彼女自身も逮捕され、そのまま拘置所へと連行された。……心のわだかまりが解けてからというもの、裕美は進んで翔太の勤める温井グループに足を運ぶようになった。二人は来月にハネムーンへ行く予定を立てていたが、最近立て続けに起こる出来事のせいで、旅行の計画はまだ十分に練り上げられていない。裕美は、二人で手作りの旅行プランを立てたいと考えており、翔太もその考えに従っていた。それに、裕美が会社に来るたび、部下たちがこそこそと噂し合いながらも、どこか楽しげにしている。それを見るのが、翔太のささやかな楽しみだった。ある日、二人がオフィスで細かな計画を話し合っていると、受付から突然拓真が尋ねに来たとの連絡が入った。裕美と翔太は顔を見合わせ、彼が何の用で来たのか見当もつかない。拓真が部屋に入ると、裕美と翔太が一つの社長椅子に並んで座り、裕美が半ば翔太の膝に腰を掛けるように寄り添っている姿が目に飛び込んできた。その瞬間、彼の表情はみるみる険しくなり、怒りを押し殺しながらも、手にしていたギフトボックスを裕美に差し出した。裕美は彼を一瞥することもなく、冷ややかに問いかけた。「それ、何？いらないよ」拓真は深く息を吸い込み、箱を開けて裕美の前に差し出した。中には翡翠の腕輪が静かに横たわっており、そのデザインも色合いも、かつてオークションで見たものとほとんど同じだ。拓真が再び口を開いたとき、その声にはわずかな罪悪感がこもっていた。「約束しただろう。同じものをもう一度探して渡すって。前のはどうしても見つからなかった。これは少し前、海外で予約しておいたんだ」拓真は思わず顔を上げ、裕美を見つめた。彼は、この贈り物が裕美の心に届くだろうと信じていた。あの腕輪を彼女がどれほど大切にしていたかを知っていたからだ。たとえすぐに許してもらえ
私の気持ちを分かってほしい 第22話
裕美はなんとか気持ちを落ち着け、翔太の手を掴んだ。「小山……小山を、調べて」翔太は一瞬驚いたが、理由を尋ねることなくすぐに部下へ指示を出した。裕美はようやく我に返り、額の冷や汗を拭って翔太に安心させるような笑みを向けた。そのとき、スマホの着信音が突然鳴り響いた。裕美は画面に表示された見知らぬ番号を見つめ、一瞬で前世の記憶がよみがえった。震える手で電話を切ろうとしたが、誤って接続してしまった。その瞬間、彼女の体がびくりと震え、恐怖に目を閉じた。スマホから聞こえてきたのは、あまりにも聞き慣れた声だった。「裕美、Xのニュースを見たか？」それは拓真の声だ。その言葉を聞くと、裕美の瞳に怒りの炎がぱっと燃え上がった。彼女は全てを忘れて携帯に向かって怒鳴りつけた。まるで、二度の人生で積もりに積もった悔しさを一気に爆発させるように。「拓真！どうしてこんな仕打ちをするの！芳子のことが好きなんでしょ！あんたたちのために身を引いたのよ！何も求めなかったじゃない！京西市にまで姿を消してるのに！どうしてまだ許してくれないの！」叫びは次第に嗚咽を帯び、聞く者の胸を締めつけた。しかし、拓真の声は思いがけず戸惑いに満ちていた。「何を言っているんだ？……お前は、あの写真を流したのが俺だと思ってるのか？」拓真が再び口を開いた。その声には、明らかな怒りがにじんでいたが、彼はそれを必死にこらえているようだった。「裕美、俺がそんな卑劣な手を使う人間だと思ったのか？確かに俺は人を見誤った。でもそれは、自分の本当の気持ちに気づけなかっただけだ。お前を傷つけたのは、間違いなく俺の過ちだ。でも俺は誓うよ。この件に俺が関わっていたら、天罰が下っても構わない！」拓真が次々と反論を重ねるうちに、裕美は次第に冷静さを取り戻していった。拓真の無知と怒りは演技には見えなかった。何より、彼は取り繕うような性格ではない。もし本当に彼の仕業だったなら、堂々と裕美の惨めな姿を眺めて楽しんでいたはずだ。そのとき、翔太のアシスタントから折り返しの電話が入った。「社長、確認しましたが、元の投稿のIPアドレスは、先ほどお送りいただいた人物のものではありませんでした」空気が一瞬、凍りついた。半秒ほどの沈黙のあと、翔太が静寂を破った。「誰だ
