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第495話
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離婚後、恋の始まり 第1247話
「失敗しちゃった、ほんとに失敗。もう一杯、作り直そうか？」由佳は慌てたように口を開いた。うどんの味はひどく奇妙で、言葉にできないほど妙な味わいだった。ただただ、不味い。「もういい」景司はすっかり食欲を失い、椅子を引いてそのままダイニングを出て行った。ぽかんとした由佳は、慌てて立ち上がり後を追った。「もういいって……そんなはずないでしょ？おにぎり作ろうか？私のおにぎり、すっごく美味しいんだから」景司は振り返りざまに彼女を一瞥する。「今何時だと思ってる」由佳が時計に目をやると、針は夜の十一時を指していた。ああ、確かにおにぎりを握る時間ではない。じゃあ、どうすればいいのだろう。彼が「もういい」と言ったのだから、何もしないでいいのだろうか。それなら、一千万円を持ってそのまま帰ればいいのか。でも、それはあまりにも味気ないんじゃない？「じゃあ、私……帰っていい？」と試しに尋ねた。景司は両手をポケットに突っ込み、ちらりと視線を向けた。「まさか、泊まっていきたいのか？」「泊まりたい……って言ったら、だめ？」景司は薄く笑みを浮かべ、ゆっくりと歩み寄ってきた。その姿を見つめるうちに、由佳の瞳は自然と輝きを帯び、心臓は抑えきれないほど高鳴っていく。やがて景司は目の前に立った。背の高い影が覆いかぶさり、黒い瞳が薄笑いを浮かべながら彼女を射抜く。必死に感情を抑え込もうとしたが、白い頬は赤みを帯びていた。「な……何するの？」景司はわずかに身を屈め、さらに近づいてくる。由佳の呼吸は張り詰め、胸が苦しくなるほど。もしかして、キス？その予感に、全身が熱くなる。以前交わした唇の感触は、まだ鮮明に残っていた。薄く見えるその唇は、触れた瞬間、驚くほど柔らかく、心地よかった。視線は自然と彼の唇へ吸い寄せられていく。景司はその様子を捉え、ふっと問いかけた。「……キスしたいか？」「うん！」由佳はためらいもなく頷いた。だが、景司は突然一歩引いた。「してやらない」そう言い放ち、背を向けて行ってしまう。由佳は目を見開き、信じられないといった顔で彼を見つめた。「それ……わざと焦らしてるの？」しばらく沈黙したのち、ぽつりと漏らした。そうでなければ、今の彼の態度を説明で
離婚後、恋の始まり 第1246話
「不良少女か」景司は軽く鼻で笑った。由佳が首を傾げて尋ねる。「まだやる？」「やるさ」景司は即座に頷いた。「じゃなきゃ、俺の一千万円が無駄になるだろ」由佳は唇をきゅっと結び、ふざけたい衝動を必死に抑え込んだ。ゲームが再開され、二人は無言でテレビ画面を睨みつける。戦況は苛烈で、どちらも真剣そのものだ。KO！画面に大きく浮かぶ二文字を見て、由佳はにこりと笑った。「ごめんね、また勝っちゃった」景司はコントローラーを放り投げ、不満げに吐き捨てる。「一千万円払ったのは、やられるためじゃない」「じゃあ、他のゲームにする？」由佳が小首をかしげると、景司はじっと彼女を見つめ、不意に問いかけた。「ここに入る前、お前……なんて言った？」「え？」由佳は一瞬、思考が止まった。何て言ったっけ？とっさには思い出せない。景司は目を細め、低く区切るように言う。「俺の……かわいい由佳ちゃん？」その声音は妙に耳に残り、胸の奥をくすぐるように響いた。理由もなく頬が熱を帯びた由佳は、必死に平静を装う。「ただの口癖みたいなもんだよ、はは……そんな感じ」景司は何気ないふりで問いかける。「何人にそう言った？」由佳はすぐさま彼を見て、ぶんぶんと首を振った。「他の人には言ったことない！」言ったことあっても、認められるわけないじゃん！景司は鼻で笑い、冷ややかに言った。「嘘つきめ」由佳は肩を落とし、しょげた顔になる。「そんなことないもん。本当のことしか言ってないよ」しかし彼は容赦なく切り捨てた。「可哀想ぶるな。お前の考えなんてお見通しだ」由佳は口を尖らせて反論する。「信じない。私の心の中まで読めるわけないでしょ」景司は話を変えるように、不意に尋ねた。「料理はできるのか？」「少しだけ」由佳は素直に頷く。「飯、作ってくれ」景司はソファにふんぞり返り、長い脚を投げ出し、気だるげな姿勢で命じた。「いいよ。じゃあ、何が食べたい？」「うまいもん」その一言に、由佳の頬は瞬時に赤く染まる。「そ、それは……ちょっとまずいんじゃ」彼女の挙動不審さに、景司は怪訝そうに眉をひそめた。「何がまずいんだ？」由佳はもじもじと指先を絡め、口ごもる。「だって……まだ
離婚後、恋の始まり 第1245話
由佳は驚愕のあまり息を呑んだ。画面いっぱいにあふれ出すギフトのエフェクトに、目がくらむ。彼女だけではない。配信ルームに集まっていたファンたちも、一斉にざわめき立った。【瀬名家の景司様？】【このID……どこかで見たことある】【確か前にライバル配信者を応援して、ライブPKで勝たせた人じゃなかった？今日はどうしてここに？】【桁違いだ……こんな大金、見たことない】由佳は慌ててスマホを取り出し、景司にメッセージを送った。由佳：【何してるの？】景司：【面白いから。ダメか？】由佳：【だったら直接振り込んでよ。投げ銭だと運営に手数料取られちゃう】景司：【……】景司：【投げ銭ならエフェクトが見られる。お前に直接振り込んで、俺に何の得がある？】由佳：【じゃあ、何が欲しいの？】景司：【俺が欲しいもの、何でもくれるのか？】その言葉を目にして、由佳は彼の真意を測りかねた。どう応じるべきか分からない。自分を振ったくせに、偶然再会して食事代を払ってくれた。今度は配信に現れて投げ銭までして、挙げ句こんなことまで言うなんて……いったい、どういうつもりなの。唇を噛んだ由佳は、思わず文字を打ち込んでいた。【うん】景司：【よし、今から来い】由佳はぱちりと瞬きをするとスマホを置き、カメラに向き直った。少し考え、ファンに向けて言う。「みんな、ごめんね。ちょっと急用ができちゃったから、今日の配信はここまで。また明日ね」手を振って別れを告げ、配信を切った。服を着替え、配信用の濃いメイクを落としてから、ようやく家を出る。指定された場所は――ローズガーデン。こんな夜更けに、自宅へ呼ぶつもりなのだろうか。車に乗り込むと、ふと思い出したようにスマホを手に取り、ボイスメッセージを送った。「まだ振り込んでくれてないよ」画面に点滅し続ける「相手が入力中です」の表示を、瞬きもせずに見つめる。しかし、しばらく待ってもメッセージは届かず――代わりに百万円の送金通知が表示された。それが、十回。由佳は思わず目を見開いた。豪快すぎる。すぐさまアクセルを踏み込み、ローズガーデンへと車を走らせる。門の前に着くと、まず送金を確認してから車を降り、インターホンを押した。モニター越しに、気だるげでどこか魅惑的な声が
離婚後、恋の始まり 第1244話
思わず辰一が眉をひそめ、視線をそらしながら由佳に言った。「……あいつ、どう見てもいい奴じゃない」「え？」彼女が目を瞬かせると、辰一は少し身を寄せ、声を潜める。「さっきの目つき、気づかなかったか？今にも飛びかかって俺を刺し殺しそうな顔してたぞ」「見間違いじゃない？」由佳の言葉に、辰一は真剣な面持ちで首を振った。「絶対に見間違いじゃない。いいから早く食べて、すぐ出よう」由佳は斜め向かいを見やりたい衝動に駆られた。けれど、告白に失敗したばかりだ。そんなに頻繁に彼を気にするのは、良くない気がする。冷静にならなければ！冷静になるには、彼のことばかり考えていては駄目だ。もう見ない！二人は素早くラーメンをすすり、あっという間に「戦闘」を終えると、立ち上がって会計に向かった。だが、店員が告げる。「お二人のお会計は、あちらのお客様が済ませております」由佳は思わずそちらを見た。けれど見えたのは景司の後頭部だけ。景司が、会計を？なんで……？私のために？一体何のために？疑問が次々に頭をよぎり、脳が凍りつきそうになる。だって、彼ははっきり「好きじゃない」と言ったはずなのに。それなのに、どうして今さらこんなことを――「何考えてるんだ？」辰一が彼女の腕を引く。「行くぞ」由佳は我に返り、辰一と並んでラーメン屋を出た。---天馬は視線を戻し、にやりと口角を上げた。「お前、本当は石井さんのこと、気に入ってるんだろ？」「まさか！」景司は思わず口調を荒げた。「俺があいつを気に入るわけないだろ」しかし天馬は食い下がる。「気に入ってないなら、なんで彼女の会計を済ませてやった？」「なんだかんだ知り合いだったんだし、会計くらいするだろ。それが即、好きって意味になるのか？」「じゃあ昨夜は？最後のケーキを、なんで彼女にやった？」天馬の目が細く光る。「知り合いだから、なんて言い訳するなよ。あの場には彼女より付き合いの長い奴がいくらでもいたはずだ」景司は口を開きかけたが、言葉が出ない。「それに、ゲームのときもだ。あの子が左の人を選んだのに、お前は無理やり引き戻したろう。スクワットだって、彼女を抱えてやったじゃないか」「もういい」景司は苛立ちを隠せず、話を遮った。「記憶力の良さを自慢したい
離婚後、恋の始まり 第1243話
天馬は由佳を見て言った。「お酌ちゃん、相席してもいいかな」由佳は言葉を失い、じっと耐えたものの、ついに堪えきれず口を開いた。「山崎さん、私の名前は石井由佳です」それを聞いた天馬は、少し眉を上げて言った。「失礼、石井さん」うん、これでようやく胸のつかえが下りた。由佳は首を横に振った。「相席は、あまり都合が良くないんです」思いがけずあっさりと断られ、天馬は一瞬ぽかんとしたが、すぐに頷いた。「分かった。じゃあ、ゆっくり楽しんで」彼は踵を返し、景司の前に戻って腰を下ろす。にやにやと相手を見つめながら、低く問いかけた。「正直に言えよ。なんで急にここで飯なんだ」景司は無造作にメニューを繰りながら答える。「いちいち理由なんてないだろ。食うのか食わないのか、どっちだ」しかし天馬は執拗に食い下がった。「お前、何か企んでるだろ」その言葉に、景司は即座に冷たい視線を投げつける。天馬はまるで意に介さず、スマホを取り出すと、別の女の子とのチャットを始めてしまった。その頃、辰一は由佳をじっと見つめ、怪訝そうに口を開いた。「あいつらが入ってきてから、お前の様子がおかしいぞ。どうしたんだ、知り合いか？」「うん、知り合い」由佳は小さく頷いた。辰一はさらに問いただす。「じゃあ、なんであいつはお前のことを『お酌ちゃん』なんて呼んだんだ。バイトでもしてるのか？言っとくけどな、金に困ってるなら俺に言えよ。貸してやるからさ。利子はちょっと高いけど、変な気だけは起こすなよ」由佳は奥歯を噛みしめ、吐き捨てるように言った。「ちょっと黙ってくれる？」だが辰一はお構いなしに続ける。「言えよ、金に困ってるんだろ」由佳は皮肉げに笑った。「ええ、お金に困ってるわよ。じゃあ貸してくれる？」「ああ、いいぜ。いくら借りたいんだ」「十億」辰一の笑みが凍りつき、ひきつったまま維持できなくなる。由佳はじっと彼を見据えた。「持ってるの？」辰一はしばし言葉を失った後、ようやく問い返した。「お前、何をやらかしたんだ。十億も必要なんて」「ないなら黙って。ごちゃごちゃ言わないで」斜め向かいから、冷ややかな視線が時折突き刺さる。そのたびに由佳の神経は極限まで張りつめた。なぜ景司はここに来たのだろ
離婚後、恋の始まり 第1242話
「もう気にしなくていいよ。私、慣れてるから」由佳はまるで何でもないことのように口にした。「まだ青春真っ盛りで若いのに、そんなに早く結婚してどうするのよ？」「それ、お母さんに面と向かって言ってみたら？」辰一が冷ややかに返す。「へへ、無理」「……」赤信号が青に変わり、車は滑るように発進した。二人はそのまま評判の高いラーメン店へと直行する。暖簾をくぐると、由佳の気持ちはようやく少し落ち着きを取り戻した。というのも、道中で景司の車を目にしたからだ。なんて偶然。まさか同じ道を走っているなんて。錦山は広い街なのに、こんな確率で出会うなんてあり得ないはず。だが幸いなことに、彼は由佳に気づかなかった。彼女は悟られまいと、必死にメイクを直し、顔を拭い、気配を消すように努めていた。スマホに何の通知も入っていないのだから、きっと気づかれてはいないはずだ。よかった。由佳は胸を撫で下ろした。「なんでそんな泥棒みたいにコソコソしてんだ？」辰一が不審そうに尋ねる。「さっき……告白に失敗した相手を見ちゃったの」由佳はため息まじりに答えた。「告白したのか？」辰一の手が止まり、水を注ぐ動作のまま彼女を見つめた。「そうだよ。恋なんて突然降ってくるもんでしょ？止めようがないから追いかけて告白したの。で、結果は――失敗」由佳は肩をすくめ、両手を広げて見せる。「だからちょっと冷静にならなきゃって」辰一は口の端を引きつらせながら言った。「それ、本当に告白に失敗したのか？それともナンパがバレただけじゃないのか？」「何言ってんの！私がいつナンパなんてしたっていうのよ？」「お前がイケメンに声かけなかったことなんて、今まであったか？」由佳は歯を食いしばり、彼を睨みつける。「もう一回言ったら、その口、引き裂いてやるからね」何よ、それじゃまるで私がプレイガールみたいじゃない。全然違うのに。だが辰一は彼女の脅しをまるで意に介さず、ただおかしそうに笑うばかりだった。そこへ店員がやって来て、二人は注文を始める。由佳は好物のラーメンを選んだ。ちょうどその時、彼女のスマホが一度だけ震えた。画面を開くと、ライブ配信プラットフォームから「配信を続けて」と促すメッセージ。無理。とてもじゃないけど、今はできない。景
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