もう一度あなたと

ふんっ、なによ！気取っちゃって！陰険メガネ！傲慢男！冷血漢！最低男！大嫌いっ！雪乃は胸の内で悠一に対する罵詈雑言を叫んでいたが、表面上はただぷんぷんと癇癪を起こしているだけのように見えた。悠一の母親に子供の頃のようだと言われて恥ずかしかったのと、それを聞いて笑った彼に腹が立ったので身の置きどころがなかった。虚勢でもいいから張っていないと、地面にめり込んでしまいたくなる。絶望はしたけれど、嫌いになって別れたわけじゃない。だからどうしてもまだちょっとした事で…例えば笑顔を見せられる、とか…で少しときめいてしまう。そんな不甲斐ない自分が、情けなくて泣きたくなる。「まったく、あなたって娘は…」ため息と共に呆れたように腰に手をやり、今にもお説教を始めそうな雪乃の母親に、悠一は微かに微笑んで言った。「とりあえず式も無事終わったことですし、帰りましょう」「そうね。それがいいわ。あなた達、今日はよく話し合いなさい」「はい、お祖母さん」「……」素直な悠一に慣れない…。前世？では式の間中、悠一は不機嫌だった。いやいや誓いの言葉を述べ、いやいや指輪をはめ、神父さまの宣誓が終わった途端、ブーケトスも、ライスシャワーも飛ばしてスタスタと教会を出て行ってしまった。「もっと愛想よくしなさい」とか「雪乃に寄り添っていなさい」とかお祖母さまから色々言われていたけれど、その全てに彼は聞こえないふりをしていた。それなのに、なんなの？？？雪乃の頭の中はクエスチョンマークで埋め尽くされていた。「雪乃」呼ばれて顔を上げると悠一は手を伸ばし、彼女の腕を取ろうとした。「なに？」「車、こっち」式の招待客は身内しかいなかった為、悠一は雪乃の藤堂家の人にだけ見送りをして、那須川家の人達には軽く頷くだけで背を向けた。そして新居へ行く為、自分たちの車に雪乃を案内しようと彼女に声をかけたのだった。雪乃は「知ってるし…」と思ったがそれを言う訳にもいかず、「うん」と頷いて彼の後をついて行った。車内。「奥さま、お疲れではないですか？」「大丈夫よ。ありがとう」そう言ってニコリと微笑んだ雪乃に、運転手の立野誠（たちのまこと）はバックミラー越しに頷いた。優しそうな方だな。美人だし。社長も嬉しそうだ…。長年那須川家に運転手として勤め、悠一とも彼が幼い頃からの付き合いである立野に

那須川家の本邸はU市の山手にある、昔ながらの閑静な住宅街にあって、堂々とその威風を見せていた。一方、悠一が新居として用意した邸は中心部にほど近い高級住宅街にあって、瀟洒な外観と広い庭を誇っていた。その邸に入る門を潜り、広いロータリーを車が進む様を、迎えに出て来た執事の小高壮吾（こだかそうご）は感慨深げに見ていた。彼は那須川家本邸の執事を長年していたが、この度悠一の要請で彼らの新居の管理を任される事になった。悠一の事は勿論だが、雪乃も彼にとっては馴染み深いお嬢様で、最近の彼女には親しくしていなかったが評判通りならとても那須川家の奥さまに相応しい、美しく気品ある女性に成長しているはずだった。惜しむらくは、そういう所謂名門の奥さま的な女性を悠一が好まないという点で、それはこれからの２人の生活が上っ面な寂しいものになるだろうと予想されることだった。幼い頃の２人の心の交流を知っている身としては、少々残念なことだった。だが、いざ車から降りて来た彼らを見た瞬間、小高は自分の心配が余計な事だったと分かった。悠一は一見冷たい態度をとっていたが、彼の妻に対してとても気を配った視線を向けていたし、雪乃は雪乃で、そんな夫に対して仕方ないな…とでもいうかのような苦笑をその唇に乗せていた。ふむ、お似合いだな…。小高は目を細めて慈しむように彼らを見た。「お帰りなさいませ」「うん」悠一は小さく頷き、雪乃は淡く微笑んだ。「お久しぶりです、小高さん」優しい声音には、労いの気持ちがこもっていた。悠一の後に続いて玄関扉まで歩く雪乃は、不思議とこの邸に馴染んでいる様に見えた。まるで何度も訪れた事があるように一切の迷いがなく、実に堂々としていた。さすが『完璧な令嬢』と言われるだけのことはある。小高は感心したように一つ頷いた。だが小高にも知らないことがある。雪乃はこの邸に何度も訪れた事があるのではなく、10年住んでいたのだ。10年、夫と子供の世話をし、自分のやりたい事も何もかも後回しにして彼女は頑張っていたのだ。自分に無関心な夫と冷たくなった子供、使用人すら彼女を敬うことがなく、ただいろんな人や物の世話係としてここで過ごした。そして、彼女は死んだー。こうしてなんの奇跡かもう一度人生をやり直すチャンスを得た今、雪乃にはこの後待ち受ける事を受け入れるつもりはなかっ

「バカにしてるの！？」「……」突然のことに、思わず悠一も仰け反って目を瞬いた。見ると、小高も中川も小野も、皆びっくりして固まっていた。そんな中雪乃は荒い息をつき、悠一を憎々しげに睨みつけてきた。「悠一、そもそもあなた、私と結婚する気ないでしょう？」「……」沈黙が答えのように思えた。「結婚式したのは私を騙す為よね？」「騙す？人聞きが悪いな」悠一のさっきまでの穏やかな雰囲気が霧散した。彼は改めて雪乃を正面から見据え、静かに言った。「なぜそう思う？説明して？」雪乃はギリッと奥歯を噛み締めた。なんて図々しいのっ。自分たちが悪いのに、まるで私に非があるみたいじゃない！今回は騙されないんだから！「雪乃？」「あなたは、私が何も知らないとでも思ってるの？」雪乃は目の前の、子供の頃からずっと、ずっと愛してきた男に怒りをぶつけながら、その瞳にじわじわと涙が滲んできた。「あなた、１年くらい前にもう他の女と入籍してるじゃない…」「…」「それなのに私と結婚しようなんて騙したのはなぜ？子守りが足りなかったの？それとも、本当の妻が戻って来るまでの場繋ぎ？」雪乃の長い睫毛に涙の粒が溜まって震えていた。顔色は青白く、無理に嘲笑った顔が痛々しかった。悠一はそれを見て、胸が絞られるようだった。「ねぇ、悠一。そんなに私が嫌いだったの？私ならどんな風に扱っても黙って言うことを聞くと思った？」「……」「バカにしないでよ…」ポツリと呟いて、雪乃は項垂れた。リビングには彼女の鼻をすする音がするだけで、誰一人として声を発する者はいなかった。悠一はティッシュを取ってやり、こんな時でも「ありがとう」と小さな声で言う彼女に優しく微笑んだ。その目元は普段を知る者からしたら信じられないほど緩んでいて、彼は自分の気持ちがふんわりと温かくなっているのに気づいた。「ごめん。入籍の事はどうして知ってるの？」雪乃はその優しい声音にすんっと一度鼻を鳴らし、落ち着いて答えた。「そんなこと、どうでもいいでしょう？……相手が春奈だってことも知ってるわ」「そうか…」悠一ははぁ…とため息をついた。それから少しだけ考えて、口を開いた。「春奈とは離婚するつもりなんだ。元々、子供たちを私生児にしない為に籍を入れただけだったから。でもいざ離婚の手続きとなると彼女が逃げてしまって…

U市中心部繁華街。ファッションビルが建ち並ぶこの街は昼間若者たちで賑わう活気ある場所だったが、夜になるとその様相をネオン煌めく大人の街へと変える。その中でも『Shangri-La』（シャングリ・ラ）というクラシカルな趣きのバーには２階にVIP個室があり、あらゆる層のお金持ちが夜な夜なお酒を酌み交わし、商談であったり、単に友好を深めたりと利用していた。ただ、同じ階の奥にあるVIP室は特別で、利用できる人間がある程度決まっていた。那須川悠一はその個室を年間で予約しており、彼の招待がなければ誰であろうと使うことが許されなかった。その部屋には専用のバーカウンターがあり、専用のバーテンダーやウエイター、そして接客要員の女性たちがいた。彼らは特に教育が施され、この部屋を利用する特別な人物たちに対応すべく、店側との秘密保持契約まで結ばれていた。つまり、ここであったこと、見たこと、聞いたことは全て"見ざる　言わざる　聞かざる"という事を徹底していた。もし万が一にもリークされるような事があった場合、店もそこにいた者も全てが平穏な人生を送ることができなくなる覚悟がいる…という事だった。それを堅苦しいと思う人間は利用しないし、安心できると思う人間は集ってくる。悠一は元来真面目な性格なので、酒を注いだり話し相手になったりというような女性は必要としなかった。が、必要とする人間もいるということでいつも人数を揃えているが、決して自分に近づけようとはしなかった。それは今夜も同じで、彼の友人が彼の結婚を祝してパーティーを開いてくれていたが、彼自身は親友といえる長谷直也（はせなおや）とずっと静かに酒を飲んでいるだけだった。「那須川悠一さんの結婚を祝して、かんぱ～い！！」弟分を自称する並木廉（なみきれん）の音頭で皆がグラスを合わせ、何度目かの乾杯をする。あちこちから掛けられる「おめでとうございます！」という言葉にグラスを掲げてお礼とし、主役である悠一は一時落ち着かなかったがやがてそれも次第に静まって、皆が思い思いに騒ぎ始めていた。それを見回し、悠一は一つ息をついた。「どうした？」親友の長谷直也に問われて彼は「いや…」と言い、だがその顔には疲れが滲んでいた。悠一は長年、自身の事情についてこの親友以外にはほぼ誰にも語っておらず、今夜も内心の複雑な心境を吐露したいと、そし

とあるマンションの一室。藤堂雪乃は手元のスケッチブックに描いた子供服のデザイン画を見て、「うん」と満足そうに頷いた。前世、子供たちの世話に日々明け暮れ、外に出かけることすら容易にできなかった時、ただなんとなく始めたベビー服のリメイクにいつの間にか楽しみを見出していた。ここ、こういう風になってたら着替えやすいのに…とか襟にはこの生地使った方が柔らかいし、スタイとしても使えるように取り外しとかできると便利よね〜とか。色々考えて、暇を見つけてはチクチク縫ってリメイクしていた。おかげで裁縫の腕も上がって、そのうち子供も大きくなって手が離れたら１からデザインして子供服作るのもいいな…なんて思って、いそいそとデザイン画なんてものまで自分流だけど描いていた。まぁ、結局作れなかったんだけど。雪乃はその頃の事を思い出しながらスケッチブックを埋めていき、その経験が今世で役立つ事を皮肉に思った。「わぁ〜、沢山描いたのね！」声の主は親友の白川麻衣（しらかわまい）で、もう一人、３人で起ち上げたこの小さな事務所の、経理等全般を任せている原友香（はらともか）も驚いて目を見開いていた。２人は雪乃が夢中になってデザインを描いているのを邪魔しないようそっと昼食を買いに出て、たった今戻ったところだった。「どうかな？」買ってきた食事を側のテーブルに置いて広げ始めた２人に、デザイン画を差し出しながら尋ねた。２人は顔を見合わせて、すぐさま彼女の描いた様々な子供服のデザインに目を通した。「いいですね！私、これ好きですっ」友香が満面の笑みで褒め称える。「うん」麻衣も満足そうに頷いた。「明日、早速うちに行こう！これならイケるよ」そう言って、彼女もニコリと笑った。