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第267話
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離婚後、私は億万長者になった 第528話
「大……丈夫……」俊則は口を開いたが、その声は弱々しく力なかった。また強がって、また我慢している。風歌は彼をよく知っている。以前はよく同情を引くために惨めなふりをしていたが、本当に痛い時は、彼女を心配させたくなくて言おうとしないのだ。彼がそうすればするほど、風歌は心が痛んで辛かった。彼の手が胸元を握りしめているのに気づき、尋ねた。「狭心症の発作なの？薬は？持っているの？」俊則は冷や汗を流しながら首を横に振った。風歌はすぐに会議室を飛び出し、少し離れた場所に控えていた大翔を見た。「彼の狭心症を抑える薬はどこ？」「オフィスにあるはずです」「今すぐ取ってきて！急いで！」「は、はい！」大翔は彼女の焦った表情に驚き、何かを悟ってすぐに上の階へと駆け出した。風歌が俊則の元に戻ろうとしたその時、背後でドサッという鈍い音がした。俊則がオフィスチェアから転げ落ちた音だった。胸の痛みは増すばかりで、彼は床に丸くなり、全身の震えが止まらず、首筋には青筋が浮き出ていた。「とし兄さん！」風歌は駆け寄り、床に膝をつき、彼を慎重に自分の胸の中に移し、胸元をさすって痛みを和らげようとした。大翔はすぐに薬を持って戻ってきたが、錠剤を飲んでも、俊則の状態はあまり良くならなかった。症状が緩和するには時間がかかる。彼の端正な顔は青白く衰弱し、全身の力が抜けた状態で風歌の胸に縮こまり、薬が効くまでひたすら耐えるしかなかった。彼が発作を起こしているのをこれほど間近で見て、風歌の心臓もまるで誰かに激しく刺されたかのように痛み、内臓まで痛んだ。大翔も俊則の狭心症の発作を見るのは初めてで、傍らを行ったり来たりしながら、なぜ自分が彼の代わりにこの苦しみを受けられないのかと悔やんでいた。見るに見かねて、風歌は袖をまくり上げ、白く華奢な前腕を俊則の口元に差し出した。「とし兄さん、無理に我慢しないで、私を噛んで！一緒に痛みを分かちあわせて！」俊則は唇を固く結び、断固として拒否し、ただ彼女の汗ばむ掌を握りしめ、指を絡ませた。大翔はしゃがみ込み、すぐに袖をまくって差し出した。「ボス、私のを噛んでください。風歌様は肌が柔らかいですから。私は皮が厚くて肉も頑丈で、痛みなんて怖くありません！」俊則は顔を風歌の胸に埋め、大翔の腕
離婚後、私は億万長者になった 第527話
風歌から漂う危険な気配を察知し、俊則は自由になった両手で、身を乗り出して近づこうとする彼女の動きを即座に警戒して防いだ。しかし、風歌はすでに彼の身体の衰弱を知っており、必死に抵抗する彼など、全く眼中にない。今の彼は、彼女にとって、ただ体が弱く病気がちで、口が悪く、いつも殴りたくなるようなことを言う病人に過ぎない。彼女は再び彼の落ち着きのない両手首を正確に掴み、舌先で唇を軽く舐め、悪戯っぽく笑った。彼女はわざと語尾を上げ、飽きることなく彼をからかった。「あら、とし様ったら体が弱くて抜け出せないのね。私にいじめられるしかないなんて、どうしよう？少しは態度を改めるべきじゃなくて？」俊則は非常に憂鬱だった。男として、体力面での負けず嫌いな性格が彼に降参を許さなかった。しかし、現実は彼に「悪い人」に屈することを選ばざるを得なくさせていた。内なる葛藤の末、彼は死んでも屈しないという態度で、フンと鼻を鳴らし、顔を背けた。彼女には勝てないし、どうすることもできない。彼は心底悔しかったが、ただ不貞腐れるしかなかった。風歌は彼がまだ折れないのを見て、彼の冷ややかな顎を掴み、無理やり自分の方を向かせた。「さっきの罰じゃ足りないようね。とし兄さんは血を見たいのかしら？」そう言うと、風歌は彼の唇に狙いを定め、再び素早く身を乗り出し、ただでさえ腫れている彼の唇を思い切り噛みちぎろうとするような仕草を見せた。「やめろ……」風歌の白い歯はすでに彼の薄い唇の柔らかい肉を噛んでいたが、彼の低い叫び声を聞いて、どうしても手、いや、歯を下すことができなかった。結局、それは彼の唇の痛みを優しくキスで癒すものへと変わった。呼吸が交わる。唇と歯が触れ合う。長いキスが終わり、風歌は荒くなった呼吸を整え、再び彼の顔を包み込み、真剣に彼を見つめた。「俊則、よく聞いて！一度しか言わないわよ！私、音羽風歌は軽い女じゃないわ。もし罪悪感だけなら、償う方法はいくらでもある。自分の心と一生を賭ける必要なんてないのよ！それに、これは同情なんかじゃない。私は本当にあなたが愛おしいの。どんなに前途多難でも、ずっとあなたと一緒にいて、あなたの苦しみを分かち合い、あなたと肩を並べて歩んでいきたいの。必ずあなたを治す方法を見つけるわ！あなたが死ぬの
離婚後、私は億万長者になった 第526話
会議室の全員が、目を見開き、口をあんぐりと開けて見ていた。信じられないといった様子で口元を覆う者。羨ましさのあまり喉を鳴らし、歯が浮くような思いをする者。気恥ずかしさで顔を覆い、指の隙間からこっそり覗き見る者。まさか自分たちの冷徹なボスが、か弱く無力になり、婚約者に激しく押し倒される姿を目の当たりにする日が来ようとは！これはあまりにも刺激的すぎる！大翔は資料ファイルを手に、急いで駆けつけたふりをした。会議室の上座で繰り広げられる曖昧な光景を見ても、彼は驚く様子もなく、すぐに二人のために人払いをした。「ボスは少々私用がございますので、会議は延期いたします。再開の通知をお待ちください。皆様、解散してください！」多くの者が名残惜しそうにしながらも、大翔の采配に従い、整然と会議室を後にした。全員がいなくなると、大翔は気を利かせて全ての窓とドアを閉めた。会議室は瞬時に静まり返った。部屋中に甘い空気が満ちていた。そのキスは長く続き、俊則から極めて微かなうめき声が漏れるまで、風歌は懲罰をやめなかった。俊則の唇は噛まれて腫れ上がり、いじめられたかのように、元々青白かった唇は風歌の口紅で染まり、鮮やかに目を引く色になっていた。風歌は彼の上半分の顔を覆っていた仮面をそっと外し、依然として彼の両手を押さえつけ、動けないようにしていた。口紅が唇からはみ出し、風歌の舌先が口の中の上顎の歯を軽く舐めると、まるで食事を堪能したばかりの妖艶な吸血鬼のように見えた。「痛かったかしら？一日中私を『音羽さん』だの『音羽風歌』だのと呼んで、随分楽しそうだったわね。まだ続けるつもりの？」彼女の口調は荒っぽかったが、星のような瞳には涙が滲んでおり、彼を痛ましそうに見つめていた。彼女のその様子を見て、俊則は悟った。心苦しそうに視線を逸らし、先ほどの強気な態度は消え失せていた。「君……こんなに早く知ってしまったのか……」「ええ」彼女は肩にかかる黒髪を散らし、指先で彼の微かに腫れた唇を優しく撫でた。「もし私がまだ何も知らなかったら、あなたはずっと私を騙し続け、どこかでひっそりと死ぬつもりだったの？」俊則は彼女の視線を避け、睫毛を絶え間なく震わせた。彼女の質問には答えず、逆に問い返した。「誰が君に教えたんだ？大翔か？」
離婚後、私は億万長者になった 第525話
「覚えているわ」風歌は忘れていないどころか、はっきりと覚えていた。「その後、私はわざわざその件を調べたわ。俊則は硫酸ではなく、何かS40という強力な腐食性薬剤だと言っていたわ」大翔はため息をついた。「ボスは……風歌様に心配や罪悪感を抱かせたくなかったので、嘘をついたのです。実は、S404生化薬剤です」生化薬剤？風歌は眉をひそめ、心臓がどきりと震えた。医学研究に詳しくない彼女でも、その文字に関連するものが、体にどれほど深刻なダメージを与えるかを知っていた。決して単純な小さな問題ではない！大翔はため息をつき続け、彼女にゆっくりと説明し始めた。「S404は非常に強力で、拡散速度も極めて速く、現在、実験室にさえ解毒剤がありません……」……十分後。会議室の上座にいる俊則は、小林理事の報告を聞きながら、腕時計を見た。大翔が書類を取りに行ったまま、まだ戻ってこない。その恐ろしい形相の下で、黒い瞳は深く沈み、不機嫌な雰囲気が会議室に漂っていた。他の理事たちは息を殺し、存在感を消そうと努めた。なぜなら彼らは今日の俊則が格別に不機嫌で、その黒い顔がいつ噴火してもおかしくないことに気づいていたからだ。ドアの外で突然騒がしい音がした。「音羽さん！とし様は会議中です、入ってはなりません！」続いて、会議室のドアが強引に押し開けられた。風歌は入り口に立ち、視線を俊則に集中させた。吉田グループ全体が彼女の身分を知っているため、警備員は彼女に手を出すことができず、困り果てていた。「とし様、音羽さんがどうしても入ると仰って……」会議室の数十の目が、一斉に風歌に向けられた。風歌は彼らの存在を感じないかのように、両目は俊則の体に釘付けになっていた。俊則は彼女を振り返らず、節くれだった手でテーブルのコーヒーを持ち上げ、優雅にすすってから、淡々とした口調で言った。「音羽さん、何か話があるなら俺の会議が終わってからにしてくれ。警備員、音羽さんをオフィスへ案内しろ」「はい、とし様」警備員は恭しい態度で、風歌を連れ出そうとしたが、彼女の冷たい視線に射抜かれた。風歌は彼らを迂回し、会議室の上座にいる男へまっすぐ歩み寄った。「俊則、また私を音羽さんと呼ぶの？」彼女の口調には少しの悔しさが混じり、声
離婚後、私は億万長者になった 第524話
以前志賀市で、旭は俊則を傷つけた。もし俊則が、自分が彼と婚約破棄するのは旭と結婚するためだと知ったら、きっとひどく傷つくでしょう。俊則は自分のためにあまりに多くのものを犠牲にしてきた。彼を裏切りたくないし、何より彼に誤解されたくなかった。旭の顔から笑みが消えた。彼はしばらく呆然としていた。風歌がこれほどきっぱりと拒絶するとは思わなかったようだ。「どうやらあなたとは話がまとまらないようね。さようなら！」風歌は受話器を置き、立ち上がって振り返りもせずに去ろうとした。旭の目は驚愕に満ち、感情は次第に狂気を帯びていった。彼は猛然と立ち上がり、両手で防音ガラスを狂ったように叩き、金属の手錠がガチャガチャと音を立てた。「風歌！戻ってこい！あいつの病状を知りたくないのか？あいつはもう長く生きられない！必死なんだぞ！あんな短命な奴のために、価値があるのか！俺こそが、君と結婚するのに最もふさわしい男だ！」刑務官が迅速に出動し、発狂した旭をすぐに制圧した。旭の頭は床に押し付けられたが、突然狂ったように笑い出した。「音羽風歌！君は遅かれ早かれ俺を頼りに戻ってくる！君は一生、俺のものにしかなれないんだ！」面会室には、男の不気味で狂った笑い声が響き渡っていたが、刑務官がスタンガンで彼の腰を撃ち、強烈な電流で全身が痙攣し、ついに完全に気絶した。ガラスの防音効果は非常に高く、風歌には彼の叫び声は聞こえず、最後まで振り返らなかった。彼女はそっとため息をついた。俊則の体の状況を知るルートがまた一つ断たれた。もしかしたら、最後の手段を試すしかないのかもしれない！夕方近く、吉田グループ。今日は月に一度の理事会があり、俊則はすでに会議室で三十分も会議を行っていた。大翔は重要書類を取りに行くよう命じられ、会議室に戻ろうとしたところで、華奢な人影に廊下で遮られた。風歌だと気づき、彼の心臓はドキンとした。「風歌様、何か御用でしょうか？ええと……もしボスをお探しなら、かなりお待ちいただくことになります。ボスはまだ会議中ですので、私もこれにて失礼します」彼は頭を下げ、何度か小さくお辞儀をし、右側から風歌を避けようとしたが、風歌はハイヒールを履いた長い美脚で右側に一歩踏み出し、再び行く手を阻んだ。「大翔、この件であなたを訪ねるのは
離婚後、私は億万長者になった 第523話
旭は重い手錠と足枷をつけ、一歩一歩ゆっくりと歩いてきた。袖口から覗く前腕や首筋には青紫のあざがあり、肌は荒れ、無精髭が生えており、かつての洗練されて妖艶だった彼とは完全に別人のようだった。あの独特な青い切れ長の目を除けば、風歌は彼だと見分けがつかないほどだった。旭はガラス越しに彼女を見つめ、受話器を取り上げた。風歌も彼の動作に合わせて受話器を耳に当てた。「風歌、久しぶりだね。驚いた顔をしている。こんなに早く俺を忘れたのか？」風歌は無表情で、声は格別に冷たかった。「私は昔話をしに来たんじゃないわ。話さないなら帰るわよ」旭は面白そうに唇を歪め、舌打ちを二回した。「風歌は本当に冷たいな。あのペットに夢中というわけか」風歌が受話器を置こうとするのを見て、旭は慌てて言った。「わかった、わかったよ、本題を話す！」彼は目を細め、口元の笑みは邪悪で不気味だった。声はしゃがれていた。「風歌、俺は閉じ込められているが、誰よりもよく知っているんだ。今の君の婚約者である俊則は、以前志賀市にいた君の元夫、あのペットだろう？」風歌はわずかに呆然としたが、顔色を変えずに冷笑した。「誰から聞いたのかしら？私でさえ知らないことよ」「隠さなくていいさ、風歌。ただ不思議でならないんだ。あいつはあんなに重い病気を抱えているのに、よく君と婚約する気になれたなと思ってね」風歌は瞬時に真剣になり、机をバンと叩いた。「他に何を知っているの？彼はどんな重病にかかっているの？」旭は不気味に笑った。「あいつに関することは、俺は全部知っている。それに俺以外には、おそらくほとんど誰も知らないことだ」「その秘密を交換する条件は何かしら？」風歌は急速に冷静さを取り戻し、頭脳は明晰になった。旭は拍手した。「風歌は相変わらず賢くて、愛らしいな。君と話すのは本当に楽だ」風歌の瞳の奥にある嫌悪感は、全く隠されていなかった。「無駄話は聞きたくないわ。はっきり言いなさい！」旭は異質に笑い、青い切れ長の目は奥深く、皮が剥けた口元を受話器に近づけ、極めて小さな声で言った。「剣星に俺を保釈させろ。そして俊則との婚約を破棄し、俺と結婚しろ」風歌は聞いて眉をひそめた。「剣星兄貴にあなたを保釈させることは問題ないわ。でもそれ以外は、
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