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제917화
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구주, 왕의 귀환 제2320화
‘세상에... 여기는 진짜 지옥이야!’임홍연은 몸을 떨며 찬 공기를 깊게 들이켰다.평생 이렇게 무서운 건 처음이었다.하지만 곰곰이 생각해 보니, 이 괴물은... 자신이 봤던 끔찍한 공포 영화 속그 악당과 똑 닮아 있었다.‘그래, 맞다. 그래서 윤구주가 의지를 굽히지 말라고 했던 거야. 아버지도 말하셨지...‘정점에 이른 동력 수련자는 사람의 마음을 읽는다’라고! 그리고 자기가 두려워하는 걸 그대로 현실로 꺼내 보인다는 걸... 이 지독한 년, 완전히 날 간파했어!’임홍연은 중얼거리며 혼잣말로 욕을 내뱉었다.그것은 스스로에게 용기를 불어넣으려는 방편이었지만, 사실 그녀는 일반인으로, 눈앞의 여황제를 보고도 이게 환상인지 진짜인지 구분도 못 하고 있었다.여황제는 임홍연의 반응을 지켜보고 있었다.“꽤나 집요하군.”여황제는 냉철히 분석하며 눈썹을 찌푸렸다.평범해 보이는 공주인 줄 알았더니, 그 의지가 얼마나 끈질긴 것인가!역대 공주들은 여리여리한 모습을 하고, 말 그대로 온실 속에서 곱게 자란 꽃에 불과했다. 하지만 임홍연은 달랐다.“보아하니, 왕실 혈통이라 그런가 보군. 하지만 넌 그냥 예쁜 장식품에 불과해. 윤구주가 네게 진 빚은 사랑이 아니야. 그저 의무감 때문이라고!”삼안인 여황제는 이미 윤구주를 파악하고도 남았다. 그녀는 알고 있었다. 윤구주와 임정설이 어떤 관계인지, 그리고 윤구주가 소채은에 대해 어떤 마음인지.목표를 잡은 여황제는 임홍연을 향해 본격적으로 심리전을 걸기 시작했다!수없이 반복되는 환상 속 등장인물들이 임홍연에게 끔찍한 현실을 직접 경험하게 했다.한 걸음, 한 걸음...귀에 들려오는 말과 환영은 임홍연 스스로가 윤구주에게 받은 감정이 사랑이 아니었을 수도 있다는 생각에 이르게 만들었다.만약 윤구주가 의리를 중시하는 성품을 지니지 않았다면, 자기 같은 존재는 애초에 신경조차 쓰지 않았을 것이다.그 의심은 점점 커졌고, 결국엔 극단으로 치달았다.‘윤구주는 날 이용하고 있어. 왕실 혈통이라는 나의 신분을 이용해
구주, 왕의 귀환 제2319화
이것은 극단의 딜레마였다. 어떤 선택을 해도, 윤구주는 언젠가 후회할 것이다!하지만, 윤구주는 고개를 들었다.“선택하라니? 나는 윤구주다. 난 항상 선택을 거부하는 자다!”그의 목소리가 차갑게 울렸다.“잘 들어라! 네 목적을 잘 안다. 처음엔 염황의 기운을 빌려 승천하려 했지. 그리고 이제는 내 육신을 통해 경계를 돌파하려고? 하지만 네 꿈은 절대 이루어지지 않을 거야!”“내가 행동으로 보여주겠다. 칠만 년의 기다림은 모두 환상이었다는 걸! 이제 받아들여라. 너의 최후는 죽음뿐이다!”윤구주는 또다시 인황의 기세를 끌어올렸다. 그 기세가 뿜어져 나오자, 여황제의 환술은 산산이 부서졌다.궁전은 곧 녹슬고 부서진 폐허로 드러났다.“윤구주! 네 죽음이 임박했음을 기억해!”여황제의 목소리가 메아리쳤다.“너 같은 자와 싸울 가망도 없다! 인황 따위... 내 발밑의 개미에 불과하다! 복종할 생각이 없다면, 고통을 맛보게 해주지!”“병신같은 소리 집어치워!”윤구주는 일격을 날렸다.그 펀치는 여황제의 환영을 조각내 거품만 남겼다.진짜인지, 가짜인지... 아무것도 남지 않았다.윤구주는 폐허 속을 내달렸고 몇 차례 벽에 부딪히며 다시 제자리... 환경의 중심으로 돌아왔다.그제야 깨달았다.“이곳은 나만 가두는 환경이야. 하지만 죽일 수는 없어. 여황제는 내 육신을 얻는 것이 목적이므로 나를 직접 죽이지는 않겠지. 하지만... 내 곁에 있는 자들... 여황제는 분명 소채은과 임홍연에게 손을 썼을 것이야.”“서요산 선조님! 제가 이렇게 믿고 있는데, 제발 배신하지 마요!!”윤구주의 목소리에 결의가 실렸다....한편, 천상 구역.문아름의 신혼이 윤구주의 육신이 떨리고 있는 것을 발견했다. 이건 분명 윤구주에게 무슨 일이 생겼다는 것이다.“구주왕이 그 여황제와 직접 맞붙으신 모양이군?”기린수가 물었다.“분명 마주쳤을 거예요. 하지만 싸움까지는 가지 않았을 것 같아요. 여황제는 윤구주의 혼이나 육신을 노리고 있으니, 정면승부는 피할 거예요.”“
구주, 왕의 귀환 제2318화
“그래? 너야 능력이 있겠지. 하지만 그 아이들도 그럴까?”삼안인 여황제의 손짓과 함께, 윤구주의 눈앞에 임홍연이 처한 환경이 펼쳐졌다.그녀는 지금 또 다른 차원의 환경 안에 갇혀 있었다.수천수만의 쇠사슬이 공중에서 엉켜 흩날리고 있었고, 비록 그 사슬들이 그녀의 몸을 직접 옭아매진 않았으나, 그 뒤엉킨 쇠사슬의 틈 안에 갇힌 그녀는 한 발짝도 움직일 수 없었다.그 사슬 하나하나마다 음산한 요기가 흘러나와 조용히, 그리고 끈질기게 임홍연의 정신을 갉아먹고 있었다.그녀는 내공도 수련하지 않은 평범한 인간이었다.그녀에게 허락된 유일한 무기는... 의지였다.그러나 지금 그 의지가 여황제의 동력 앞에서 산산이 부서지고 있었다.이 순간, 임홍연은 완전히 여황제의 발 아래 짓밟히고 있었다.“네가 누구의 피를 이어받았는지 잊지 마.”윤구주의 목소리는, 마치 피를 토하듯 절절했다.“네 증조할아버지는 근대 화진을 구한 영웅이셨다! 네 아버지 또한 절망 속에서 돌파구를 찾아 우리 화진의 미래를 연 영웅이셨지!”“그런 네가! 왕족의 피를 이은 네가! 이까짓 환상에 무너지면 안 되잖아!”그러나 윤구주의 절규는 그녀에게 닿지 않았다.“헛수고야!”여황제는 비웃듯 말했다.“너 윤구주는 어떤 역경이 와도 꺾이지 않는 집념을 가졌지. 그래서 내 동력조차 네 마음에 침투하질 못해. 하지만 그녀는 달라. 그저 귀족 가문의 공주일 뿐. 한 번도 고난을 겪어보지 않았고, 이 환상에 맞설 준비도 되어 있지 않아.”“지금 네 목소리, 그녀에겐 들리지 않아!.”“지금 이 상황에서 너만이 그녀의 유일한 버팀목인데, 넌 여기 있고 그녀는 외톨이야. 너 없이 무슨 수로 버텨? 임홍연은 아무것도 못 해!”“마치 지금의 화진처럼... 네가 있으니 그나마 버틸 수 있었지. 하지만 네가 없다면 화진은 영영 사라지게 될 거야!”“그러니, 이 여황제가 원하는 건 바로 윤구주, 바로 너!”윤구주, 이 남자는 너무 완벽하다. 너무 완벽해서 결점조차 아름다울 정도다.“윤구주. 넌 끈질
구주, 왕의 귀환 제2317화
윤구주의 입에서 이어진 말들 속에서, 삼안인 여황제의 표정이 처음으로 일그러졌다.그녀는 그에게서 자신조차 불쾌해질 만큼 차가운 욕망의 냄새를 맡았다.처음에는 윤구주의 성격을 철저히 분석해 자신을 순수하고 단아한 이미지로 포장했던 그녀... 하지만 그 맑던 눈빛이 어느 순간 차갑게 일그러지며 살기를 머금었다.“뭐 대단하단 거지. 하지만 네가 말하는 그 성의... 사실은 전부 내 약점만 파고든 거잖아. 넌 내가 인간적으로 부족한 걸 진짜 결핍이라 착각한 거지.”“동력을 칠만 년이나 수련해 놓고도, 결국 인간의 마음은 모르는구나.”윤구주의 목소리는 가차 없이 냉정했다.“그래서 넌 지금까지 제자리걸음이었던 거야... 나한테 들킨 거지? 넌 지금 내가 고개만 끄덕이면 당장 이 육신을 삼켜버릴 생각이었잖아.”“그 고대 비술이란 것도, 제물의 천부적인 재능을 흡수하는 방식이잖아?”그러면서 그는 눈앞에 있는 이토록 완벽한 여인의 외피 안에 감춰진 외로움과 집착을 보았다.그리고 그녀가 진정으로 불쌍하다고 느껴졌다.“넌 뭘 안다고 그런 말을 해? 네가 날 뚫어볼 수 있을 것 같아? 헛소리 집어치우고, 받아들이든지, 잃던지... 넌 이미 삶과 죽음조차 초월한 사람처럼 굴잖아? 그래서 난 널 죽이지 않을 거야. 대신, 너랑 같이 온 사람 중 셋을 죽이겠어!”그녀의 목소리는 매섭게 갈라졌다.“살릴 수 있는 사람은 단 한 명. 이제 네가 선택해!”그녀는 입꼬리를 씩 올렸다. 그 미소는 마치 피비린내를 풍기는 듯했다.그 수법은 누구보다 잔인했고, 윤구주가 이토록 수세에 몰린 건 처음이었다.하지만...“선택하라고? 이제 선택할 사람은 내가 아니라 너야.”그의 눈빛이 서서히 달라졌다.“착각하나 본데, 너 지금 누굴 죽일 수 있는 처지가 아니야. 그리고 네가 날 여기로 끌어들인 줄 알아?”“여긴 내가 직접, 내 발로 너와 맞붙기 위해 들어온 거다. 그러니 내가 널 그냥 보내줄 거란 생각은 꿈도 꾸지 마.”그 말과 함께, 윤구주의 몸에서 황제의 기세가 일거에
구주, 왕의 귀환 제2316화
“노예?”그 말을 듣는 순간, 윤구주는 피식 웃었다.“지금 장난해? 나, 윤구주. 화진의 인황이다. 구주오방, 그 모든 땅이 내 발아래 놓여 있는데... 고작 소국의 여황제 따위가, 감히 나더러 노예가 되라니, 자격은 있어?”그 말이 채 끝나기도 전. 무릎 꿇고 있던 수십 명의 요염한 여인들의 몸에서 짙은 요기가 분출되더니... 그 살기 어린 기운이 형체를 띤 창귀로 변해 허공을 뒤덮었다.화려했던 궁전은 단숨에 피와 어둠의 수라 지옥으로 바뀌었다.하지만 단 한 사람. 삼안인 여황제만은 여전히 흠 하나 없는 절세의 미모로, 그 어떤 흔들림도 없이 그 자리에 서 있었다.‘정체를 꿰뚫을 수가 없어. 동력의 깊이가 나를 훨씬 넘어섰군.’윤구주는 속으로 중얼거렸다.그때, 그녀가 손을 가볍게 휘두르자, 수라 지옥은 다시 궁전으로 복원되었다. 사방의 창귀도, 요기를 품은 여인들도, 이내 부드럽게 미소 지으며 윤구주를 바라보았다.“그래서, 너만큼은 특별한 방법을 쓰려고.”그녀는 입꼬리를 올렸다.“윤구주. 너는 유일하게 나와 대등하게 협상할 자격이 있는 외부인이야.”“그래서 하나 제안하지. 나와 함께하자. 너는 우리 삼안인의 황제가 되고, 나는 너의 황후가 되겠다. 우리가 힘을 합치면 천하를 통일할 수 있을 거야!”“나와 손잡으면, 무도가 어떻고, 고신도가 어떻고... 그따위 것들, 죄다 우습게 될 거야.”“시간만 주어지면, 그 구중현천에 자리한 고대의 최강자들조차 우리 앞에 무릎 꿇을 거야. 그게 바로 네가 꿈꾸던 삶 아니었나? 인간의 길을 걸어, 절정에 오르는 것!”그녀는 윤구주를 향해 천천히 두 팔을 벌렸다.윤구주가 그 품으로 단 한 걸음만 내딛으면... 곧 제술이 발동된다.그녀는 손짓으로 자신의 제술 부록을 모두 윤구주에게 드러냈다.“윤구주, 너도 부록술 내공이 정점의 경지에 있으니, 알아볼 수 있을 거야.”윤구주는 고개를 끄덕였다.“그래. 확실히 거짓은 없군.”그녀의 얼굴에 은은한 미소가 떠올랐다.“내가 성의를 보였으니, 그럼
구주, 왕의 귀환 제2315화
이 하늘이 내려준 영광은 오직 하나, 화진이 다시는 전쟁의 불길에 휩싸이지 않게 하기 위함이었다.그게 바로 윤구주라는 존재 이유였다.부와 권세, 여인들, 온갖 쾌락...그 모든 걸 윤구주는 손만 뻗으면 가질 수 있었다.하지만 그것은 그가 진정으로 바라는 것이 아니었다.그때였다.윤구주 앞에 서 있던 수십 명의 여인들이 일제히 무릎을 꿇었다.다만 그들이 절을 올린 대상은 그가 아니었다. 바로, 욕조 속 몸을 씻고 있던 또 다른 한 여인...그녀와 눈이 마주친 순간, 윤구주의 심장이 철렁 내려앉았다.세상에 이런 얼굴이 있을 수 있을까... 한순간이라도 눈을 떼기 아까운 절세의 미모. 마치 인간이 가져선 안 될 아름다움 같았다.하지만 동시에, 그 여인에게서 뿜어져 나오는 차디찬 요기가 윤구주의 뒷덜미를 강하게 휘감았다.‘이런 미모는... 신이거나, 아니면... 요괴지!’이 경우는 분명 후자였다.그녀는 무심한 눈빛으로 윤구주를 스쳤다. 하지만 그 스친 눈빛 속엔 군림하는 자의 위엄이 그대로 담겨 있었다.지극한 고고함 아래, 윤구주는 자신도 모르게... 유혹당하고 있었다.그녀는 욕조에서 천천히 몸을 일으켰다. 그 몸짓 하나하나가 유려했고, 드러난 곡선의 완벽함은 보는 이의 숨결을 죄였다.이 여인은 의도적으로 불을 지피고 있었다!겉으로는 무심한 척, 그러나 무의식의 모든 동작에서 치명적인 매혹을 쏟아내고 있었다...솔직히 말해, 윤구주조차 마음이 흔들렸다.“정말이지, 당신 같은 인물이 칠만 년 전, 수련자들이 온 대륙을 주도하던 그 시절에 존재했다니, 과연 얼마나 많은 이들이 당신에게 미쳐 날뛰었을까!”윤구주는 묵직한 음성으로 말했다.“화진의 인황이라 불리는 이 몸마저 그대의 미모 앞에 흔들린다면... 그 또한 이 시대의 죄겠지.”그들은 처음 만난 순간부터 눈을 떼지 않았다.그러나 그 눈빛 너머에선 이미 수십 번의 심리전이 벌어지고 있었다.그녀는 보이지 않는 칼날처럼, 윤구주의 정신을 끊임없이 찔러댔다.그가 눈치채지 못하게, 그
