003

알리스테어

엘라라가 훈련실을 나가며 문이 쾅 닫히는 소리가 들렸다. 5년이 지났다, 5년이나 지났는데도 엘라라 반스는 여전히 빗맞히는 법을 배우지 못했다. 여전히 죽일 각오로 겨눴다.

나는 그녀의 증오에 대비를 해두었다. 대비하지 못했던 건 그게 이렇게까지 집에 돌아온 기분이 들게 할 줄은 몰랐다는 거였다.

그녀의 검이 가슴에 남긴 통증에 나는 살짝 움찔했다. 상처에서 피가 흘러내렸다.

“카이, 지금 뭐 하고 있는 거야? 나 안 치료해줄 거야?”

“시간이 걸려.” 카이가 투덜거리며 대답했다.

“이 쓸모없는 늑대 같으니…” 나는 욕을 뱉었다.

“그럼 네가 치료할 수 있으면 직접 해.” 그가 되받아쳤다.

“알리스테어!” 문이 벌컥 열리며 알렉스가 뛰어들어와, 홀 안을 둘러보며 눈으로 나를 찾았다. 마침내 그의 시선이 나에게 멈췄고, 그가 숨을 헉 들이켰다.

“대체 무슨—그녀가 널 찔렀다고?!” 그의 얼굴에 충격이 가득했다.

“너 엘라라 알잖아.” 내가 중얼거렸다. “왜 그렇게 놀란 표정이야?”

“나도 엘라라 알아. 근데 네 얘기가 되면 그 말이 안 통해. 그냥 서서 그녀가 널 찌르는 걸 지켜봤다고?”

“그녀는 날 죽이지 않을 거야.”

“만약 죽였으면?” 알렉스가 물었다. 나는 한숨을 쉬었다.

“지난 5년 동안 너에 대한 그녀의 증오는 조금도 줄지 않았어. 오히려 더 깊어졌지. 엘라라는 늘 냉정한 애인데, 네 이름만 나오면 완전히 다른 사람이 돼.” 그가 말했다.

내 입가에 미소가 번졌다. “내 이름이 그녀를 그렇게 바꿀 수 있다니 기쁘네.” 나는 주머니에 손을 넣고 훈련실을 나섰다. 알렉스가 뒤따라왔다.

“아까 그녀가 너한테 펜을 겨눴을 때 눈빛이 얼마나 타올랐는지 봤잖아. 나 무서워, 알리스테어. 엘라라가 널 다치게 할까 봐 무섭다고.” 알렉스가 중얼거렸다.

나는 멈춰 서서 그를 돌아봤다. “다치는 건 나야. 네가 왜 무서워해? 사내답게 굴어, 알렉스.”

“너 이제 막 돌아왔잖아.” 그가 말했다. 나는 침을 삼켰다.

“5년이야, 알리스테어. 좋은 5년 동안 널 못 봤어. 네가 다치는 거 보고 싶지 않아, 제발. 가능하면 엘라라랑 거리를 둬. 아니면 그녀와의 관계를 바로잡든가. 이 위험한 게임을 끝내.”

나는 알렉스를 잠시 바라보다 그의 어깨를 가볍게 두드렸다. “난 이 게임을 위해 사는 거야, 이 자식아.”

나는 그의 대답을 기다리지 않고 훈련실을 걸어 나갔다.

알렉스 말이 맞았다. 지금 이 상태로 가면 결국 서로를 다치게 할지도 몰랐다. 하지만… 우리 둘 다 멈출 수 없었다. 이런 식으로 끝내기엔 이미 너무 멀리 와버렸다. 아마 둘 중 하나가 사라져야만 끝날 것이다.

"오늘 학교에서 엘라라가 널 찌르려 했다는 얘기 들었다." 저녁 식사 자리에서 아버지가 말씀하셨다. 내 눈이 알렉스의 눈과 마주쳤다.

"네가 얘기한 거야?"

그가 고개를 젓기도 전에 아버지가 다시 말씀하셨다.

"나는 곳곳에 눈이 있단다, 알리스테어. 아카데미는 그 기본 중 하나고."

"그녀는 나를 찌르지 않았—"

"아니, 찔렀어. 네 교복이 증거잖니." 어머니가 끼어드셨다.

"어머니."

마야 루나가 나를 보며 미소 지었다. "엘라라는 정말 훌륭한 아이야. 나 그 애 정말 좋아해."

"그녀는 나를 죽이려 했어요." 나는 이를 악물었다.

"아니야, 얘야." 어머니가 내 접시에 고기 한 조각을 더 올려주셨다. "그냥 널 환영해준 거지."

나는 눈을 굴렸다. 5년 만에 만난 사람을 검으로 찔러 환영한다는 건 좀 과한 것 같았다.

"너희 둘이 결혼하면—"

나는 아버지의 말을 끊었다. "그거 말인데요—"

"엘라라가 거절했대요." 알렉스가 내 말을 끊었다.

아버지와 나는 동시에 알렉스를 쳐다봤다.

"그녀가 그걸 인정했다고?" 나는 눈썹을 치켜올렸다. 내가 아는 엘라라라면 그냥 무시하고 전부 꿈이었던 것처럼 굴었을 텐데. 원치 않는 일이라면 그녀는 그게 기억 속에 자리 잡을 기회조차 주지 않았을 것이다.

"응, 형이 학교에 왔었다고 말하려던 순간에 그 얘길 꺼냈어."

"참 다정하기도 하지. 이게 바로 내가 엘라라에 대해 말하던 거란다…" 아버지가 말끝을 흐리셨다.

엘라라가 무슨 짓을 하든, 그녀는 부모님 눈에는 언제나 여신으로 남았다. 두 분은 그녀의 독을 전부 꿀로 바꾸는 왜곡된 방법을 찾아내셨다. 이게 어디가 다정하다는 거지?

"그냥 무례하게 굴고 싶지 않았던 것뿐일 거예요." 나는 고기 한 조각을 억지로 입에 넣으며 말했다. 배가 불렀다.

"사실 그녀는 그 일에 대해 꽤 무례했어. 형이라서 정중하게 거절하는 거라고 말했대."

"뭐라고?"

"설마 그녀가 결혼 상대가 너였다고 생각했던 건 아니겠지?" 어머니가 물으셨다.

알렉스의 입가가 씰룩였다. "정확히 그거예요."

나는 포크를 접시에 던졌다. "봐요? 그녀가 다정하지 않다고 말씀드렸잖아요."

아버지가 한숨을 쉬셨다. "서재로 가자, 알리스테어."

우리가 들어섰을 때 서재는 완전히 어두웠고, 아버지가 불을 켜시고 나서야 공간이 밝아졌다. 5년 전과 똑같은 모습이었다. 책들이 높이 쌓여 있었다. 서재는 반짝일 정도로 깨끗했고 가죽 냄새가 났다. 어릴 때 아버지가 나를 이곳에 데려오실 때마다, 마치 벌을 받으러 온 것 같은 기분이었다. 서재는 아버지가 진지한 대화를 나누는 방이었다.

"엘라라와의 결혼에 대해 어떻게 생각하니?"

나는 책들에게서 시선을 떼고 아버지를 마주 봤다. 그분의 눈이 나에게 고정되어 있었다.

"그녀는 이미 거절했어요." 내가 말했다.

"그녀는 그게 네 동생이라고 생각했어."

"제가 저라는 걸 알면 더 심해지겠죠. 엘라라는 저를 제일 먼저 죽이려 들 거예요."

아버지의 눈이 가늘어졌다. "네가 그녀 마음대로 하게 내버려두고 있구나." 그분의 손가락이 탁자를 두드렸다.

"저는 그녀에게 결혼을 강요하지 않아요." 나는 무덤덤하게 대답했다. "적끼리는 결혼하지 않는 법이니까요."

"무리의 현실은 너희 둘의 관계에 달려 있지 않아, 알리스테어. 엘라라와 결혼하는 것이 무리에 가장 좋은 일이란다."

"아니에요. 엘라라보다 나은 사람들이 있어요."

"어떻게 그렇지? 그녀의 아버지는 이 무리의 베타였잖니."

"알파의 딸이 더 나을 거예요. 다른 알파의 딸과 결혼해서 우리 무리를 더 강화할 수 있어요."

"바로 그거란다, 알리스테어." 아버지가 미소 지으셨다. "엘라라의 어머니가 알파의 딸이야. 그녀의 오빠는 지금 문베인 무리의 알파고. 그러니 엘라라도 그 혈통이지. 그녀보다 나은 사람은 없어."

나는 이를 악물었다. "엘라라와 결혼하는 건 그녀를 다치게 하는 일이에요."

아버지는 의자에 등을 기대셨다.

"그녀는 저를 증오해요. 왜 제가 그녀를 결혼이라는 고문에 밀어 넣어야 하죠?"

그분의 눈이 잠시 내 눈을 살피시더니, 자리에서 일어나 내 쪽으로 걸어오셨다.

"그럼 그녀가 너를 사랑하게 만들어라, 알리스테어. 사랑하는 사람과 결혼하는 건 고문이 아니지 않겠니?"

"미워하는 사람을 어떻게 사랑하게 만들어요?"

그분이 웃으셨다. "간단한 거란다. 네가 그녀를 사랑하면, 그녀를 행복하게 만드는 게 얼마나 쉬운 일인지 알게 될 거야."

"아버지—"

"나는 은퇴를 생각하고 있단다, 알리스테어. 그리고 너와 알파 자리 사이에 있는 건 오직 엘라라뿐이야."

뭐라고?

"그녀가 너와 결혼하게 만들어라, 그럼 이 자리는 네 것이 된다." 아버지가 말을 맺으셨다.