너를 증오할 운명

엘라라 반스

"랜스 알파께서 네가 결혼하기를 원하신다는구나." 어머니가 저녁 식사 자리에서 불쑥 말씀하셨다.

나는 음식에서 눈을 들며 눈을 살짝 가늘게 떴다. "왜요? 누구랑요?"

어머니는 조용히 목을 가다듬으셨다. "저녁 먹고 오늘 밤 거기 가는 게 어떻겠니? 그분이 우리를 데리러 운전기사를 보내주신다고 하셨어. 그분이랑 마야 루나랑 더 얘기해보자."

"근데 저랑은 얘기 안 하실 거예요?" 나는 눈썹을 살짝 치켜올렸다. 포크가 손에서 떨어져 접시에 부딪히는 소리가 났다. "우선, 왜 랜스 알파랑 얘기를 하고 계신 거예요?"

"내가 왜 그분을 피해야 하니?"

"그분이 뭘 했는지 아시잖아요."

"그분은 아무것도 하지 않으셨어." 어머니가 한숨을 쉬며 대답하셨다. "그분이 우리 가족을 해쳤다고 생각하지 않는다, 엘라라. 그 일은 그저 운명이었어."

"운명이 아니었어요." 나는 사실을 말하듯 단호하게 말했다. "다들 너무 오랫동안 운명 탓만 하고 있잖아요, 안 그래요? 잘못한 사람에게 그 책임을 지게 해야죠." 나는 의자를 뒤로 밀며 계단 쪽으로 향했다.

"그럼 그 잘못한 사람이 랜스 알파라는 거니?" 어머니가 물으시자 나는 멈춰 섰다. 계단 난간을 잡은 손가락에 힘이 들어갔다. "랜스 알파냐, 아니면 알리스테어냐?"

그 이름이 언급되자 분노가 온몸에 퍼졌다. 나는 몸을 돌려 "엄마."

"대답해!" 어머니가 소리치셨다.

속이 뒤틀리고 가슴이 아팠다. 마치 뜨거운 쇠꼬챙이가 내 안을 찌르는 것 같았다. 눈 뒤로 압박감이 차올랐지만 눈물을 흘리지 않았다. 나는 이미 그 단계를 지났다. 매일 밤 무너지고 부정 속에 살던 단계는. 그건 내 과거였고, 지금 내가 신경 쓰는 건 오직 우리가 루 가문과 아무 상관도 없게 만드는 것뿐이었다.

"내일 통계학 시험이 있어요. 죄송하지만 오늘 밤 알파의 집엔 못 갈 것 같아요." 나는 말하고, 대답을 기다리지 않은 채 몸을 돌려 계단을 뛰어올라 내 방으로 향했다.

"엘라라—" 어머니가 문장을 끝내기도 전에 문이 쾅 닫혔다.

나는 문 뒤에서 자물쇠를 돌리고 책상 쪽으로 걸어가, 그 위에 놓인 사진을 집어 들었다.

우리 셋, 완벽한 작은 가족.

손가락이 사진 표면을 스치다 아버지의 얼굴에서 멈췄다.

"보고 싶어요… 아빠."

다음 날 아침, 나는 고통스러운 꿈에서 화들짝 깨어났다. 빨간 옷을 입고 손에 꽃을 든 채 복도를 걸어가는 꿈이었다.

말도 안 돼. 어제 엄마가 하신 말씀이 신경 쓰이는 모양이었다.

나는 침대에서 몸을 일으켜 책상 쪽으로 걸어갔다. 안경을 집어 들고 계단을 내려갔다. 어머니는 아마 아침 식사를 준비하시느라 부엌에 계셨다. 나는 한숨을 쉬며 슬리퍼 안에서 발가락을 오므렸다. 어젯밤은 나처럼 뭔가를 잃어본 여자에게조차 너무 뜨거운 밤이었다.

엄마가 왜 나처럼 그들을 탓하지 못하시는지, 왜 모든 게 운명이라고 하시는지 이해할 수 없었다.

"엄마," 나는 부엌 문 앞에 멈춰 서서 불렀다.

어머니가 몸을 돌리셨다. "엘라라, 일어났구나. 네가 오늘 시험 있다고 해서 떠나기 전에 간단히 아침을 차려주려던 참이었어."

나는 입술을 깨물었다.

"어젯밤에 좀 읽어봤니?" 어머니가 눈썹을 올리셨다. "우리 대화—"

"죄송해요," 나는 사과했다. "그런 식으로 화낼 게 아니었는데. 그냥 이것저것 때문에 예민해졌었나 봐요. 정말 우리가 루 가문이랑 엮이는 걸 원하지 않았어요."

"네 아버지에게 일어난 일은 불행한 일이었어, 엘라라. 하지만 이런 일들은 예상할 수 있는 거란다. 안타깝게도 그게 네 아버지에게 일어난 거고." 어머니가 말씀하셨다.

나는 침을 삼켰다. "하지만—"

"무리 안에서는," 어머니가 내 손을 잡고 내 눈을 바라보며 말씀하셨다. "알파, 루나, 그리고 알파 왕자의 안전이 가장 먼저란다."

결국 어머니는 그게 알리스테어의 잘못이 아니라고 말씀하시는 거였다. 하지만 그건 피할 수 있는 일이었다. 만약 알리스테어가—

나는 갑자기 어머니 손에서 내 손을 빼냈다.

"늦겠어요. 지금 씻으러 가야 해요," 나는 몸을 돌려 계단을 뛰어올라 다시 방으로 향했다.

"너 늦었어," 크리스가 내가 교실로 걸어가는 동안 옆에 따라붙으며 말했다.

"음, 집에 일이 좀 있었어," 나는 휴대폰을 넘겨보며 중얼거렸다. 어젯밤 엄마와의 말다툼 이후로 거의 공부를 하지 못했고, 오늘 통계학 시험에서 완벽한 A+ 말고는 받아들일 생각이 없었다. 게다가 최고 점수자에게는 상품이 있었고, 다들에게는 불행하게도, 나에게는 다행스럽게도, 나는 상품을 타는 것에 대한 심한 집착이 있었다.

"그게 뭔데? 엄마한테 무슨 일 있는 건 아니지?" 크리스가 물었다. 내 어머니를 가리키는 말이었다. 나는 크리스가 왜 자기 어머니는 '이모'라고 부르면서 내 어머니는 '엄마'라고 부르는지 궁금했다. 하지만 뭐, 언제 내가 크리스를 이해한 적이 있었나?

"아니야,"

"알겠어… 너 정신이 확 나갈 만한 얘기가 있는데—"

"엘라라," 갑자기 누군가 부르는 소리에 나는 고개를 들어 안경을 고쳐 쓰며 그 사람을 바라보았다.

알렉산더 루.

그가 내 쪽으로 걸어왔다. "드디어 찾았네. 아침 내내 너를 찾아다녔어."

크리스는 거의 녹아내릴 듯했다. "안녕, 알렉스."

"아, 안녕 크리스," 그가 손을 흔들고는 다시 나를 향했다.

나는 팔짱을 꼈다. "무슨 일인데?"

"어젯밤에 왜 우리 집에 안 왔어? 우리 아버지가 너랑 너희 어머니를 부르셨잖아,"

"부르셨다고?" 나는 눈썹을 올렸다. "그분이 부드럽게 초대 요청을 하시면, '생각해볼게요'라고 하는 거지."

알렉스는 관자놀이를 눌렀다. "그분은 무리의 알파야, 엘라라. 그분이 네 조건에 맞춰줄 거라고 기대하면 안 되지."

"그게 약속이었어. 그걸 지키셔야지."

"언제까지. 벌써 5년이야, 엘라라, 5년. 너 무리에서 고립돼 있는 거야?"

"아니, 너네 가족한테서 고립돼 있는 거야," 나는 얼굴을 찌푸렸다.

"이 무리에 남아 있는 한, 그건 불가능해." 알렉스가 신음하며 말했다. "그건 그렇고, 너 알고 있었어—"

"결혼 얘기?"

"아, 맞다? 결혼 얘기 나왔지. 아버지가 대체 무슨 생각으로 너를 짝지어주려는 건지—"

"이미 거절했어. 그러니까 부담 가질 필요 없어. 나 너랑 결혼 안 해."

"애초에 내가 왜 너랑 결혼을 하겠어? 나보다 나이 많은 사람이랑 결혼하고 싶지 않은데," 그가 움찔하며 나를 쳐다봤다. 마치 내가 우리 시대 최고의 스캔들을 만들어낸 것처럼.

"됐어, 그런 식으로 말할 필요는 없잖아. 그리고 나를 마치 쓰레기 보듯 쳐다보는 거 그만해," 나는 혀를 찼다.

그는 표정을 고치며 주머니에 손을 넣었다. "그럼 애초에 왜 나랑 결혼할 생각을 한 거야? 너희 가족이랑 아무 상관도 없고 싶다고 하지 않았어?"

"음, 그게 너였으면. 정중히 거절했겠지, 네 자존심 안 다치게," 나는 무덤덤하게 말했다.

그가 살짝 웃었다. "아, 이거 말해주고 싶었는데. 알리스테어가—"

내 시계에서 알림음이 울리며 그의 말을 끊었다.

나는 그를 쳐다봤다. "시험 시간이야. 나중에 얘기하는 게 어때?"

나는 크리스의 손을 잡고 교실로 끌고 갔다. 선생님은 이미 와 계셨고, 나는 그저 가방을 사물함에 던져 넣고 앞자리로 걸어갔다.

내가 자리에 앉는 순간 교실 곳곳에서 속삭임이 퍼졌다. 대형, 이런 걸 말하는 거겠지. 부정행위를 그럴싸하게 부르는 말. 요즘 애들은 다 그런 것에 대해서만 떠들었다.

크리스가 내 쪽으로 몸을 기울였다. "엘라라, 학교에 누가 왔는데—"

"크리스?" 선생님이 부르셨다.

그녀는 번개처럼 빠르게 나에게서 떨어졌다. "죄송해요, 선생님."

"시험 끝나고 얘기하자," 나는 입 모양으로 말했고 그녀는 천천히 고개를 끄덕였다.

40분 후, 우리는 시험지를 제출하고 서로 바꿔서 채점했다. 채점은 최대한 빠르게 이루어졌고, 모든 시험지가 그녀에게 돌아갔다.

내 다리가 그녀가 내 이름을 부르길 기다리며 초조하게 떨렸다.

"엘라라 반스," 그녀가 불렀다. 그 순간 내 눈이 반짝였다. "평소처럼 만점이야."

나는 일어나 그녀에게 걸어가 시험지를 받았다. 상품을 기다리는 동안 그녀가 다시 입을 열었다.

"오늘 만점을 받은 사람이 한 명 더 있는데, 좀 놀랍네." 그녀가 말했다.

뭐라고?

교실 곳곳에서 웅성거림이 퍼졌다. 마치 이미 무슨 일인지 알고 있는 아이들도 있는 것처럼.

미스 클레어가 이어서 이름을 불렀다.

"알리스테어 루."

나는 얼어붙었다. 등을 타고 땀 한 방울이 흘러내렸고, 작은 전율이 온몸을 스쳤다.

알리스테어…

맨 뒷자리에서 한 남자가 일어나 190cm에 가까운 키로 서는 순간, 내 눈이 가늘어졌다. 그를 마지막으로 본 지 5년이 지났고, 겉모습은 달라졌지만 여전히 그의 정체를 확실하게 드러내주는 그 특유의 분위기를 풍기고 있었다.

그가 미스 클레어에게 걸어가 시험지를 받아 들고는, 나를 바라보며 서 있었다.

"안녕, 자기야."