– Нет, Жак. И тут промах, – почти смеясь, ответила я. Было странно обсуждать с котом столь щепетильный вопрос. Но он говорил настолько непринужденно, что я ни капли не стеснялась.– Ну… это уже никуда не годится, – покачал головой кот. И я видела в его глазах совершенно настоящее возмущение.– Значит, теперь я обязана ему немножко отомстить, – заговорщически прошептала я. – Правильно?Кот повернул ко мне голову, и длинные усы зашевелились. Словно он улыбался.– Благородный кот одобряет!На моих губах застыла ответная понимающая улыбка. Оставалось три дня до следующего конкурса. Я надеялась, что именно на нем мне удастся сделать следующий шаг. И тогда преимущество снова будет за мной.Трое суток пролетели незаметно. В день испытания, когда предполагалось, что я должна быть готова и во всеоружии, у меня не было даже малейшего представления, как поймать и убить животное.– Жак,

Когда объект ваших любовных терзаний уже испытывает к вам немалый интерес, крайне необходимо этот интерес подогреть. Увеличить его в достаточной степени, чтобы мужчина уже не просто думал о вас, а хотел действовать. От пассивной фазы пора было переходить к активной.И в этом нам обязано помочь правило ревности. Третье правило в моем охмурительном списке.Очень удачно, что Роксар собирался снова сходить в гости к леснику и его прекрасной даме. Я прекрасно впишусь в их теплое трио, превратив его в квартет.Конечно, немного жаль, что у Тео уже есть пассия, будет сложнее вызвать ревность короля с его помощью. Но попытаться все же стоит.Как только солнце начало клониться к горизонту, я надела красивое сливовое платье с юбкой до колена и разрезом на бедре. Накинула сверху меховой полушубок и вышла из замка. Кот бежал неподалеку, не переставая ворчать:– Порядочные хозяева в такую погоду дома сидят и котов наглаживают, а не по сугробам шатаются&hel

Я усмехнулась. Каким-то неведомым образом королю легко удавалось как заставить меня вздрагивать от ледяной отчужденности, так и таять от одного теплого изгиба губ.– Вы так уверены, что для вас я тоже придумала такое простое желание?– Простое? – наиграно поразился мужчина, тряхнув светлой шевелюрой и чуть подавшись вперед.Он поставил локти на стол, игриво посмотрев на меня. От этого движения мышцы на руках стали видны еще более отчетливо, натягивая тонкую ткань кофты. Белые пряди рассыпались по широким плечам, заставив меня затаить дыхание.– Боюсь представить, что же тогда вы там нафантазировали, – с притворным возмущением улыбнулся Роксар. – И, чтобы не изображать попугая на крыше нашего домика, я, пожалуй, выберу правду. Королю привычно говорить правду, – легко добавил он. – А вот метель на улице еще не кончилась.Я бросила на мужчину хитрый взгляд.– То есть вы совершенно не боитесь

– Сложный выбор, – кивнул кот. – Тем более что до испытания осталось не так много времени.И Жак был прав. Оставшиеся дни пролетели почти мгновенно. Утро перед испытанием я провела, ужасно переживая. А еще моля всех богов, своих и чужих, чтобы мне удалось ответить на вопросы так, как нужно.Когда пришло время, надела очередное платье с закрытым горлом и обнаженными плечами, выгодно подчеркивающее талию, подхватила кота и вышла из комнаты. Сегодня испытание должно походить в каком-то картинном зале.Дворецкий вел всех девушек, гордо вышагивая впереди с резным канделябром. Прямо позади него вышагивала принцесса, явно чувствуя себя главной в этой процессии.Остальные участницы изредка переговаривались, но, в принципе, тоже старались держать дистанцию.– Ты уже готова? – тихо мурчал у меня на руках кот. – Ты уже должна быть готова. А что, если ты не готова? Я не хочу закончить жизнь вот так. Я еще слишком молод!

– У тебя получается уже гораздо лучше, – похвалил король. А я не могла поверить, что рядом с этой женщиной он вдруг снова превратился в обычного мужчину. Без налета пафоса, надменности и власти.– Похлебка и сидр? – переспросила я, чтоб влиться в разговор, а заодно уловить иронию.– Конечно! – прогоготала дама. – Всем известно, что похлебка из летучих мышей сочетается только с грогом!И засмеялась.Король повернул ко мне голову и кивнул, сделав выражение лица, мол, а ты как думала? Только с грогом!Я растерянно улыбнулась.– Гхерден, знакомься, это шели Марильяна, – представил меня Роксар. – Марильяна, это, как ты уже поняла, смотрительница пещеры, ург Гхерден. Она тролль-полукровка.– О… – только и смогла протянуть я, вежливо кивнув даме.– Какая милая девочка, – пророкотала женщина, оглядывая меня. Тут же хлопнула по плечу так, что я ед