Aku memacu kuda dengan berat hati setelah berpisah dengan Velian. Perasaanku menjadi carut marut seketika dengan debaran aneh yang sebelumnya pernah kurasakan meskipun tidak separah ini. Udara dingin menyapu wajahku hingga rasanya terasa beku. Uap putih berhembus seiring napasku yang teratur.Tak lama, aku sampai di sebuah tempat di mana aku berpisah dengan Erick. Berdasarkan prosedur, aku harus menunggunya di sini, tapi tempat ini begitu sepi dan juga lembab. Aku segera mencari tempat yang sedikit kering tak jauh dari tempatku agar bisa menyalakan api sambil menunggu. Seharusnya Erick akan segera kembali.Aku duduk termenung sambil menggosok kedua tanganku untuk memberikan rasa hangat yang tak seberapa lalu merapatkan jubah hangatku. Pikiranku kembali melayang pada Velian dan kejadian sebelum ini. Aku tidak mangharapkan waktu terulang, tapi aku juga tidak ingin melupakannya. Wajahku terasa memanas ketika memikirkannya.Lamunanku buyar ketika mendengar ringkikkan kuda yang semakin men

Aku segera melepas kain yang melilit di tubuhku setelah melempar jubah milik Erick di kursi. Siraman air mengguyurku ketika aku menuangkannya ke seluruh tubuh. Meskipun pedih, tapi rasa lengketnya mulai memudar dan tubuhku terasa ringan ketika merasa sudah bersih.Bibi Athea langsung membantuku untuk mengolesi obat luka sambil menyuarakan serapah terhadap para selir ketika melihat luka-lukaku. Aku turut mengolesi luka-lukaku sendiri untuk bagian lengan dan beberapa bagian yang masih terjangkau oleh pandanganku, sementara bibi Athea sudah mengolesi obat di punggungku."Semoga saja mereka mendapat hukuman yang layak." Setidaknya itu adalah serapah terakhir yang kudengar."Sudah lah, biarkan saja.""Tidak bisa begitu!" tukasnya. "Harusnya mereka sadar bahwa status mereka hanya selir, nona. Meskipun mereka lebih dulu tinggal di wilayah kediaman Putra Mahkota, mereka tidak boleh melakukan hal-hal seperti ini apa lagi padamu!"Aku tersenyum miring mendengar kalimatnya yang tak terlalu forma

Aku masih menjalani hukuman sambil sesekali meregangkan tubuh. Terkadang aku menatap keluar jendela untuk menghirup udara segar yang bercampur aroma mawar. Bentuk merekah mereka membuat tanganku gatal ingin memetiknya satu lalu menghirupnya.Pikiranku melayang pada sosok yang kini sedang menempuh perjalanan untuk menjalankan tugasnya dan dalam hati aku hanya berkata, "Semoga berhasil."Bangunan menara di belakangku, aku tahu Erick mungkin mengawasiku di sana. Aku tak ingin menoleh ke menara itu, karena pasti ia akan menanyakannya. Aku kembali duduk dan melanjutkan tulisanku.Tak terasa hari mulai malam dan Velian belum juga kembali. Aku menutup buku setelah jemariku terasa pegal.Aku menuruni tangga dan ruangan di bawah sana terasa sepi, tapi aku bisa mencium aroma masakan yang harum dan aku segera menuju ke dapur. Di sana sudah ada Zealda yang sibuk dengan sayur mayurnya sementara di luar sana, Aleea masih sibuk menyirami tanaman yang sepertinya hampir selesai."Valen, apa kau sudah

Aku terdiam menatap jendela dengan gusar sementara tanganku masih terikat rantai-rantai panjang yang bergemerincing. Ini adalah hari ke lima perburuan terhadap Velian dimulai dan aku masih terperangkap di ruangan terkutuk ini."Nona." Bibi Athea masuk dengan membawa makanan lalu meletakannya di meja. "Nona makanlah. Tidak baik menyiksa diri seperti itu.""Aku tidak lapar, bi," sahutku lesu."Nona, aku tahu tentang berita itu. Kau sangat mencintai kekasihmu bukan? Tapi kau sekarang adalah istri putra mahkota. Tidakkah kau mencintai seseorang yang telah menikahimu?""Kau tahu sendiri bagaimana pernikahan ini berlangsung. Aku tidak mencintainya bahkan sampai sekarang pun." Tatapanku semakin menerawang ke arah langit temaram di luar sana."Ya, aku mengerti, nona. Hanya saja—""Cukup," sergahku lembut. "Tolong jangan bahas itu lagi."Bibi Athea terdengar mendesah pelan, mengembuskan bulir-bulir napas penuh kegelisahan."Baiklah." Ia menunduk sedih sambil pamit undur diri. "Tapi satu hal ya

Aku melaju bersama dua puluh pasukan. Ini adalah perjalanan lanjutan setelah kami menggeledah hutan dan goa yang biasa mereka tempati, tapi goa itu ternyata sepi dan kini tujuanku adalah distrik Rivira, tempat kediaman Sarah. Namun sebelum itu, aku meminta sebagian dari pasukanku untuk bersembunyi agar mereka mengira bahwa aku hanya datang seorang diri.Hari menjelang malam ketika aku sampai di sana, wilayah ini begitu sepi dengan suasana yang masih asri. Angin yang berhembus dingin takan menggoyahkan hatiku untuk berhenti dan aku masih tetap melaju hingga akhirnya, aku sampai di sebuah rumah kecil yang sudah kukenal.Ketika aku sampai di halaman rumah, seseorang sudah melompat untuk menyerangku entah dari mana. Jika saja aku terlambat menghindar, mungkin leherku sudah terpisah."Pengkhianat!"Aku menatap sosok yang barusan berserapah yang ternyata adalah--Zealda. Ia menatapku tajam sambil menggenggam belatinya."Apa maksudmu?" sahutku dingin."Jangan pura-pura tidak tahu apa-apa! Kau