Chapitre XIClandestinsMalgré le choc, Nortenam resta en selle et son renard garda l’allure. Le bouclier attaché dans son dos avait encaissé le tir, jet de flammes dont ne restait qu’un cratère de bois calciné à travers lequel se devinait du tissu et de la chair brûlés. Bien que cela m’eût paru une éternité, le guerrier se redressa rapidement, un signe rassurant à notre adresse. Comme pour le confirmer, il donna des coups d’éperons dans les flancs de sa monture qui fila de plus belle.Je ne parvenais pas à suivre. Nëvudei se laissait distancer, offrant aux Anges une cible de choix. Tobiane remarqua mon retard et cassa l’élan de sa renarde qui virevolta pour venir à mon secours. Lorsqu’il fut à ma hauteur, il me hurla de sauter en croupe.— Nëvudei est trop chargée, précisa-t-il. Allégée, elle aura une chance de nous rattraper. J’hésitai. La monture de

Chapitre XIIIUn seul ÊtreNous partîmes au petit matin avec pour seul bagage nos affaires indispensables. Tobiane et moi commençâmes à tirer la barque à l›abri des intempéries et d’éventuelles bêtes trop curieuses.— Inutile, lança Ovidenam sans donner plus d’explications. Nous terminions juste nos paquetages lorsqu’il ordonna le départ.Je pensais la tanière de l’ermite proche, mes illusions s’effilochèrent passée la deuxième heure. Ce n’est qu’à la mi-journée que j’osai demander si nous approchions.— Chaque pas davantage, se contenta-t-il de répondre.Des ombres se faufilaient autour de nous, certaines effrayées par les bruits de pas, d’autres avidement intéressées par ces visiteurs inhabituels. Aucune créature pourtant n’osa approcher. Nous les entendions gronder et feuler, frustrées de devoir laisser partir des proies si tentan

Chapitre XVCes hommes qui voulaient décrocher les étoilesLa barque glissait sans bruit sous la Branche de Palwite, propulsée de mains fermes par les quatre rameurs. Les mousses accrochées sur l’écorce à quelques coudées seulement de l’embarcation se fondaient en une masse d’un noir profond qui tranchait avec l’obscurité bleutée de la nuit. Les bords du Rameaux dessinaient deux lignes bleu marine, deux horizons suspendus au-dessus des têtes des quatre guerriers. Machinalement, Nisfyl avait dénoué le col de sa chemise tandis que ses respirations se faisaient plus amples. Naviguer sous une Branche donnait cette impression désagréable que procure un plafond trop bas. L’appréhension irrationnelle de voir brusquement chuter le Rameau s’insinue en nous et persiste malgré les efforts de notre raison pour chasser cette illusion.Vänesine ne se souciait pas de l’Arbre-Mère, si près pourtant qu’il aurait pu en effle

Chapitre XVIILes six chevaliersNous arrivâmes en vue de Jivude au bout d’une semaine et demie de voyage. La cité n’avait guère changé depuis mon départ : une ville basse aux toits d’ardoise, cerclée de murailles, entourait la citadelle du Seigneur Suwamon, protégée derrière sa seconde et troisième ligne de remparts. Le plus frappant pour l’étranger nouvellement arrivé, étaient les mille colonnes de fumée qui s’élevaient chacune d’une cheminée. Le phénomène impressionnait surtout en hiver ou comme ce jour-là, par un printemps rigoureux. Jivude méritait son surnom de cité rebelle, la seule qui tolérait l’usage de l’Incandescent en l’absence de prêtre pour le surveiller. Une hérésie qui en agaçait plus d’un jusque dans les Îles des Vents.L’Insaisissable s’amarra dans le port de Jivude, aux côtés d’immenses galères et de navires aux voiles repliées, pareils aux cygnes majestueux nageant sur un lac tranquille

Chapitre XIXLe chant du BourgeonVänesine et Tilysëd ouvraient la marche à un rythme soutenu, débroussaillant le chemin à grands coups de fauchons. Les Aërlydes nous devançaient d’une journée dans la poursuite d’Imolien, curieuse course où proies et chasseurs se confondaient, pressés d’en découdre. Nortenam surveillait nos arrières sans perdre une miette des explications que je donnais à Törize, Nisfyl et Tobiane restés au centre.— Contrairement à ce que nous avions toujours cru, mon frère Inasu-Nöwemon n’est pas un enfant chéri. Sans doute Eseï l’a-t-il espéré lorsqu’il l’a pris sous son aile, hélas mon jumeau n’a pas hérité de mon don. Du moins, pas dans sa totalité. Sa sensibilité envers l’Arbre-Mère dépasse celle d’un être humain ordinaire. Je pense qu’il entend les Sèves à sa manière et qu’il possède des pouvoirs supérieurs à ceux des chamans. En particulier, il lui est tout à fait possible de me ble