MALAKAS ang buhos ng ulan sa labas na sinundan pa ng malalakas na kulog at pagguhit ng matatalim na kidlat sa kalangitan, ngunit hindi iyon sapat na dahilan para hindi mahagip ng paningin ni Oxygen ang pigurang nasa labas ng bahay nila. Kasalukuyan siyang nasa tapat ng bintana ng kanyang silid na nakaharap naman sa kalsada. Nasa loob ng banyo ang asawa niyang si Lorie habang siya naman ay nanonood ng panggabing balita nang makarinig siya ng sunod-sunod na tunog ng doorbell.Sinulyapan niya ang relong nakasabit sa dingding at nang makita niyang halos mag-alas dos na ng madaling-araw ay napuno ng pagtataka ang isip niya. Hinawi ni Oxygen nang mabuti ang makapal na kurtina para matingnan kung tama ba ang nakikita niya. Sumilip siya sa labas ngunit dahil sa lakas ng ulan ay hindi na halos niya makilala ang tao sa labas kahit pa nakasindi ang ilaw sa tabi ng gate na bakal.Naniningkit ang mga matang mas lalo pang sinipat ni Oxygen ang pigurang nakatayo sa labas ng bakod nila. Bahagya pa si

ILANG oras na ring nakaupo sa labas ng emergency room si Taj kasama si Kara at Oxygen pati ang asawa nitong si Lorie. Naghihintay sila sa paglabas ng kaibigang si Kalil na siyang nag-asikaso kay Tori. Nakaupo sa tabi niya si Kara na kanina pa tahimik habang panay ang sulyap sa kanya pero wala rito ang atensiyon niya. Nakatuon ang isip niya sa babaeng nasa loob ng emergency room at kasalukuyang nakikipaglaban kay kamatayan.Kanina lang ay may mga pulis na ring dumating sa hospital para imbestigahan ang nangyaring aksidente. Doon din dinala ang mag-asawang sakay ng kotseng nakabanggaan ni Tori. "Gaano pa ba katagal ang operation?" naiinip na untag ni Lorie na kanina pa palakad-lakad sa harapan nila. "It's been four hours," turan naman Oxygen sabay sulyap sa suot na relong-pambisig. Bumuga ng hangin si Taj bago tahimik na tumayo at kagaya ni Lorie ay nagsimula na ring maglakad nang pabalik. Isang tanawin na hindi na kayang tagalan ni Kara kaya tumayo na rin siya. "Uh, love," tawag-pa

PALABAS ng restaurant si Tori kasama si Ember at ang PA niyang si Jessa nang biglang silang sinalubong ng mga reporter na kanina pa naghihintay sa paglabas ng popstar. "Tori, gaano katotoo ang bulong-bulungan na magpo-propose ka na daw kay nagkikita daw ulit kayo ni Everett Lozares?""Totoo rin bang isa siya sa magiging guest sa darating mong comeback concert sa susunod na buwan?" "Ngayong legal na kayong hiwalay ni Taj Sebastian, ibig bang sabihin nito ay magkakabalikan na kayo ni Evie?" Napahawak si Tori sa kanyang noo dahil sa sunod-sunod na mga katanungang ibinato sa kanya ng mga reporter at karamihan pa personal na bagay. Sumakit ang ulo niya at bigla siyang nakaramdan ng pagkahilo. "I—I..." hindi alam ang sasabihin na usal na lamang ni Tori habang ang isang kamay ay nakahawak sa kanyang ulo. Kaagad namang napansin ni Jessa ang namumutlang anyo ni Tori kaya kaagad niyang inabot sa isang security ang hawak na mga gamit bago mabilis na hinawakan ang isang braso ng popstar. "Ar

ISANG mabilis na sulyap sa malaking salamin ang ginawa ni Tori at nang makitang presentable na ang kanyang anyo ay dinampot na niya ang itim na purse na nakapatong sa isang tabi. Itinali lamang niya nang patalikod ang kanyang buhok. Naglagay lang siya ng manipis na lipstick at polbo sa kanyang mukha. Puting long-sleeved blouse na itinupi niya hanggang siko at pantalong maong na hapit sa kanyang mahahaba at makurbang hita at binti. Simple pero malakas pa rin ang dating. Kalilibing lang ng kanyang Uncle Ansen kahapon pagkatapos ng tatlong araw na burol. Nalaman na rin niya mula kay Tiya Belen na isinangla pala ng Uncle niya kay Taj ang ancestral house dahil kailangan nito ng perang pampagamot sa sakit na cancer. Gusto niyang magalit sa Uncle niya dahil hindi ito lumapit sa kanya pero sa huli ay pinilit na lamang niya itong unawain. Kung siya nga na pamangkin lang nito ay hindi man lang ito nagawang dalawin o kamustahin sa loob ng limang taon, ito pa kaya? Ang hindi lang niya maintindih

PAREHONG napatigil sa kanilang ginagawa sina Taj at Tori nang bulabugin sila ng tunog ng intercom. Mabilis na bumitaw si Tori sa lalaki habang ang una naman ay pinindot ang speaker ng intercom."Yes?" medyo iritableng ani ni Taj habang ang mga mata ay nakatutok kay Moon na halos hindi malaman kung paano aayusin ang sarili. Kaagad na bumaba si Tori sa mesa para damputin ang damit niya na nahulog sa sahig. Kung paano iyon nahubad ni Taj nang ganoon kabilis ay hindi na niya maalala. Mabuti na lang at may suot pa rin siyang bra pero nakalilis na ang strap sa kaliwang bahagi. Tumalikod siya sa dating asawa at hinawi ang buhok bago isinuot ang hawak niyang damit. "Sir, nandito na po si Ma'am Kara," sabi ng sekretarya niya. "patutuluyin ko na ba diyan o—" "Tell her to wait for me there." putol niya sa sinasabi ni Cynthia habang ang mga mata ay matiim na nakatutok sa isang bahagi ng likod ni Tori. "Okay, Sir..." Nang mawala na sa kabilang linya ng intercom ang sekretarya niya ay isinanda