CHAPTER 37.5CELINE OF FRANCE"Nasa loob siya, Duchesse Celine," wika ni Alphonse. "'Di niya sinabi kung ba't gusto ka niyang makausap ngunit nais ka niyang makita agad.""Sige. Salamat," sagot ko bago pumasok ng silid.Sumalubong sa'kin si Francis na nakaupo sa gilid ng kama habang umiinom. Napailing na lang ako. Alam kong nahihirapan siya sa sitwasyon pero 'di pa rin tama na lunurin niya ang sarili niya sa alak."Pinatawag mo raw ako.""Pupuntahan ko ang sinasabing tahanan ni tiyo," wika niya. "Sumama ka.""Sasama ako kahit 'di mo sabihin."Napangisi siya bago lagukin ang baso ng alak na iniinom niya. "'Di ko inaasahan na buhay pa si Ayer...""Ako rin. Mas matutuwa pa sana ako kung si Razo na lang sana ang nabuhay.""Anong gagawin natin sa kaniya? Papatayin natin siya uli?""May iba pa ba tayong pagpipilian?""Paano? Babarilin ko ba siya uli?"Tumabi ako sa

CHAPTER 39CLEMENTINE DESCHAMPS"Madame," wika ni Fantine. "Nandito na po si Corbeau.""Talaga?" Napangiti ako. "Papasukin mo siya."Binaba ko ang binabasa kong libro at hinintay na makapasok si Corbeau. Nakasuot siya ng pormal na damit habang dala ang kaniyang biyulin. Mukhang galing siya sa isang kasiyahan."Kailan ka nakabalik?" Tanong ko."Ngayon lang, ate. Dumiretso agad ako sa'yo.""Maupo ka," usal ko."Kumusta ka, ate?" Saad niya bago maupo sa harap ko."Medyo marami lang akong ginagawa dahil umalis muna si Duchesse Celine pero maayos naman ako.""Nabalitaan ko ang nangyari," wika niya. "Bukas na pupugutan si Duc Felix, tama?"Napatango ako. "Tama.""Tumugtog ako sa kasiyahan ng isang maharlika. Hati ang pananaw nila tungkol sa pagpugot kay Duc Felix. Ngunit, sa tin

CHAPTER 41CLEMENTINE DESCHAMPS"May problema po ba?" Tanong ni Fantine sa'kin nang mapansing 'di ko masyadong ginalaw ang mga pagkain na nasa mesa."Wala naman," sagot ko bago uminom ng tubig. "Wala lang siguro akong ganang kumain.""Gusto n'yo po bang maglakad-lakad sa may hardin, Madame?"Tumango ako. "Sige. Maglakad-lakad tayo."Agad namang niligpit ni Fantine ang mga pinagkainan ko. Nang matapos siyang magligpit ay tinulungan niya naman akong mag-ayos para makalabas na kami sa may hardin. Pagkalabas namin ng silid ay sakto namang nakasalubong namin si Francis."Saan ka pupunta?" Tanong niya."Maglalakad-lakad sa may hardin," simple kong sagot. "Ikaw? Saan ang punta mo?""Mag-uusap uli kami ng hari," tugon niya. "Dahil papunta ka naman sa may hardin, maaari ba 'kong humingi ng pabor?""Anon

CHAPTER 43CLEMENTINE DESCHAMPS"Buntis si Clementine.""Talaga ba?!" Gulat ngunit masayang tugon ni Lorraine kay Francis. "Binabati ko kayo!""Binabati ko kayo," wika naman ng asawa ni Lorraine."Maraming salamat," tugon ni Francis. "Ngunit dahil nga nagdadalang-tao si Clementine, mas kailangan naming makauwing maaga ngayon. Mas mapagtutuunan ng pansin ang kalusugan ni Clementine sa France.""Kung gan'on ay kung may kailangan pa tayong pag-usapan, pag-usapan na natin ngayon," tugon ng hari.Ngumiti si Francis. "Mabuti at nabanggit mo 'yan."Humarap sa'min si Francis. "Mag-uusap lamang kami ng hari ng England. Ingatan n'yo ang duchesse."Sabay-sabay na yumuko at tumungo ang mga tagapaglingkod. "Masusunod po."Masayang hinawakan ni Lorraine ang kamay ko. "Binabati kita, ate! Masaya akong malaman

CHAPTER 45CLEMENTINE DESCHAMPS"Magandang balita, Francis," wika ni Alphonse. "Nang nalaman ng maliliit na bansa na nakapaligid sa France na ikinasal na kayo ni Charlotte kahapon ay nagpasakop na sila sa France.""Ilang mga bansa?""'Di pa namin kumpirmado. Ngunit masasabi kong higit pa sa inaasahan natin."Tumayo si Francis sa upuan niya at lumapit sa'kin para yakapin ako. "Malapit nang mabuo ang imperyong pinapangarap ko."Niyakap ko rin siya at ngumiti sa kaniya. "Binabati kita, Francis.""Kapag pumayag na ang Alemanya na ibalik sa'kin ang mga dating teritoryo ng France, magsasagawa tayo ng isang pagdiriwang kung saan i-a-anunsyo ko na ang France ay isa nang ganap na imperyo.""Papayag lang daw ang Alemanya kapag nakaupo na bilang reyna ang prinsesa nila," tugon naman ni Alphonse. "At bukas na 'yon."