Semua Bab 용왕 귀환: Bab 1541 - Bab 1550

“지금 망설였다는 건 아직 완전히 확신이 없다는 거겠지. 그래도 괜찮아. 나는 이번에도 너희 쪽에 기회를 줄 생각이야.”예천우는 아주 담담하게 말을 이었다.“앞으로 남궁 가문이 예씨 가문과 화목하게 지내기만 한다면 지금까지 있었던 모든 일은 깨끗이 없던 일로 해줄게. 어때?”남궁서정은 잠깐 놀란 듯 멈칫했지만 예천우가 이렇게까지 체면을 세워줄 줄은 몰랐고, 그 조건도 전혀 무리한 게 아니었다.바로 고개를 숙여 대답했다.“문제없습니다. 예 가주님, 이렇게 관대하게 배려해 주셔서 정말 감사합니다.”예천우는 고개를 가볍게 젓더니 다시 차분하게 말했다.“별말을 다 하네. 용도 4대 가문은 나라의 버팀목이야. 경쟁은 할 수 있지만 절대로 같은 편끼리 싸워선 안 되고 모두 함께 용국을 위해 힘을 모아야 해.”이게 바로 예천우가 진짜 바라는 바였다.처음부터 이렇게 강하게 밀어붙이고 살벌한 분위기를 연출했던 것도 다 이 결말을 위한 포석이었다.힘으로 제압하지 않으면 아무도 그의 말에 귀를 기울이지 않을 테니 말이다.이런 선언이 끝나자 연회장에 있던 이들 역시 예천우에 대한 인상이 한층 달라졌다.남궁서정도 순간 예천우의 말에 크게 공감하며 무언가 말을 하려던 찰나 그때 연회장 문 쪽에서 누군가 들어섰다.놀랍게도 그 인물은 바로 용국의 최고 권력자 용수의 옆에서 직접 보좌하는 비서였다.그를 보자 모두가 일제히 자리에서 일어났고 비서는 부드럽게 손을 내저으며 말했다.“다들 앉으십시오. 오늘 이 자리에 제가 온 이유는 두 가지입니다. 첫째, 용수 님께서 예천우 님이 예씨 가문의 가주가 되신 것을 진심으로 축하한다는 말씀을 전하라고 하셨습니다. 앞으로 예 가주님께서 예씨 가문을 이끌며 용국을 수호하고 더 높은 곳까지 이끌어 주시길 기대합니다.”이 말을 듣는 순간 연회장에 있던 이들의 마음이 한 번 더 크게 흔들렸다.용수가 직접 사람을 보내 공개적으로 축하를 전한다니 이전에도 축하 인사는 있었지만 전화 한 통이면 끝이었고 이렇게 비서가 직접 찾아오는 일은

“자. 됐으니 모두 일어나.”예천우는 더 이상 말 길게 하는 것이 귀찮다는 듯 고개를 저으며 담담하게 말했다.“비록 이 친구들의 행동이 좀 지나치긴 했지만 그래봤자 세상 물정 모르는 철없는 젊은이들의 실수일 뿐이야. 난 전혀 마음에 담아두지 않아. 물론 나였으니 이렇게 넘어가는 거지 다른 사람이었다면 지금쯤 전부 죽었을 거야. 그러니 이번 일은 따로 책임을 묻지 않겠지만 집에 돌아가서 얘네들을 제대로 교육해 줘. 그리고 가문의 다른 사람들에게도 확실히 경고해. 가문의 힘을 믿고 함부로 나대지 말라고. 설령 나를 만나지 않더라도 다른 사람에게 제대로 혼이 날 수도 있어. 착하게 행동하면 반드시 복 받을 거고 나쁜 마음을 품으면 언젠가 반드시 벌을 받는 법이야. 아직 때가 오지 않았을 뿐이지. 명심해. 다들 알겠어?”“네. 예 가주님의 말씀 명심하겠습니다!”“너희들 뭐 하고 있냐? 얼른 예 가주님께 감사 인사드려!”그러자 모두가 서둘러 예천우 앞에 다시 한번 머리를 조아렸다.예천우는 별거 아니라는 듯 담담하게 처리했지만 오히려 그 모습이 연회장에 있는 사람들에게 더 깊은 감명을 주었다. 어느새 그를 바라보는 사람들의 시선은 처음과 완전히 달라졌다.그들은 예천우의 압도적인 실력과 위압감에 대한 두려움을 품는 동시에 그의 뛰어난 인품까지 깊이 존경하게 되었다.모든 일이 깔끔하게 정리된 걸 확인한 예천우는 자리에서 일어나며 말했다.“자, 그러면 여기 일은 이만 마무리됐으니 저는 이제 떠나야겠어요. 비행기 시간이 촉박해서요.”그 말을 들은 사람들은 순간 멍하니 서로를 쳐다보았다.처음엔 예천우가 허세 부리는 줄 알았는데 정말로 비행기 시간에 쫓기고 있을 줄은 몰랐다.예관희가 다급하게 나서서 사람들에게 상황을 설명했다.“아, 천우가 급한 일이 생겨서 급히 천해시로 가야 합니다. 그래서 여러분과 더 오래 함께하지 못하는 것이니 부디 너그러이 이해해 주시기를 바랍니다.”그 말을 듣고 감히 불만을 가질 수 있는 사람은 없었다. 사실 사람들은 내심 예천우가

옆자리 남자의 무관심한 태도에 류서연은 내심 불만이 생겼다. 하지만 생각해 보니 오히려 이게 더 편할 수도 있었다. 자신에게 관심을 보이지 않으니 덕분에 조용히 쉴 수 있을 테니까 말이다.그러나 역시 그녀의 매력은 쉽게 감출 수 없는 법인지 얼마 지나지 않아 한 중년 남성이 다가왔다. 그는 자신감 넘치는 미소를 지으며 말을 걸었다.“안녕하세요. 저는 성화 그룹의 이사 이홍만이라고 합니다. 괜찮다면 연락처 교환하고 친구처럼 지낼 수 있을까요?”성화 그룹이라는 말을 듣자 류서연은 잠시 멈칫했다.‘성화 그룹이라면 자신이 속한 연예계에서도 손꼽히는 최정상급 대형 기업이잖아? 그런데 이홍만이라면...’이홍만이라는 이름 역시 낯설지 않았다. 그는 업계에서도 꽤 영향력 있는 대주주급 인사로 알려져 있었다.그러나 문제는 이 이홍만이라는 남자가 미녀들을 특히나 밝히는 성격으로 유명하다는 점이었다. 이미 업계에서는 그가 수많은 신인 배우와 연예인들을 곤경에 빠뜨린 소문이 파다했다.특히나 그가 지금 노골적인 시선으로 자신을 뚫어지게 바라보자 류서연은 바로 경계심이 솟구쳤다.“죄송하지만 저는 모르는 분과 연락처를 교환하지 않아요.”“하하. 지금은 모르는 사람이지만 이렇게 인사하면 곧 친해질 수 있잖아요? 게다가 아가씨는 외모나 분위기가 워낙 훌륭해서 우리 성화 그룹의 톱스타로 될 수도 있습니다. 저희가 매년 톱스타들을 수없이 배출하거든요.”이홍만은 능청스럽게 설득을 시도했다. 그녀의 우아한 자태와 완벽한 몸매를 보자마자 욕심이 솟아났기 때문이다. 상대가 조금이라도 틈을 보이면 자신은 충분히 그녀를 손에 넣을 자신이 있었다.사실 이홍만의 자리는 원래 퍼스트 클래스 좌석이었다. 화장실 때문에 이코노미석 쪽에 내려왔다가 우연히 그녀를 발견한 것이다.류서연은 상대가 집요하게 자신을 바라보자 고민할 틈도 없이 딱 잘라 말했다.“필요 없어요.”이홍만은 순간 당황했지만 포기할 생각은 없었기에 그는 그녀 옆자리에 앉은 예천우를 힐끔 보고는 제안했다.“저기 젊은이, 내

호텔 이름을 듣자 예천우는 어차피 가는 길이기도 해서 가볍게 고개를 끄덕였다.“알겠어요. 그쪽으로 모셔다 드리죠.”“정말요? 다행이에요. 고마워요!”류서연은 기뻐하며 안도의 한숨을 내쉬었다. 덕분에 더 편하게 안전하게 호텔까지 갈 수 있게 되었다.공항에서 나가는 길에 그녀는 문득 호기심이 생겨 예천우에게 물었다.“참, 아직 이름도 못 물어봤네요. 성함이 어떻게 되세요?”“예천우입니다. 그쪽은요?”“저요? 조금 있다가 제가 선글라스를 벗으면 아마 바로 알아보실걸요?”류서연은 자신만만한 미소를 지었다. 비록 데뷔한 지 3년밖에 안 되었지만 첫 데뷔 때부터 엄청난 인기를 끌었고 지금은 누구나 알아보는 최정상급 인기 스타였기 때문이다.‘두고 보자. 자꾸 관심 없는 척하는데... 내가 마스크와 선글라스를 벗고 얼굴을 드러내면 계속 그렇게 무시할 수 있을까?’만약 조금 전 이홍만과 가까이서 제대로 마주쳤다면 아마 곧바로 알아봤을지도 몰랐다.예천우는 그저 가볍게 웃기만 할 뿐 별다른 대꾸를 하지 않았다. 공항 밖으로 나온 그는 곧 자신을 마중 나온 사람을 발견했다.예천우 곁에 다른 사람이 있는 걸 본 기사는 미리 지시받은 대로 용왕님이라는 호칭을 쓰지 않고 조심스럽게 말했다.“예천우 씨, 이쪽입니다.”예천우의 성격을 잘 알고 있었기에 기사는 최대한 평범한 차량으로 준비했고 가능한 한 겸손한 태도로 움직였다.그런데 류서연을 더욱 어리둥절하게 만든 건 예천우가 혼자 앞좌석에 앉아버렸다는 점이었다. 그래서 류서연은 자연스럽게 자신은 뒷좌석에 혼자 앉게 되었다.‘보통이라면 같이 뒷좌석에 앉아서 자연스럽게 대화를 나누려 하지 않나? 이 남자 정말 이상하네.’게다가 차에 탄 뒤 예천우는 다시 철저히 무관심한 태도로 돌아가 한마디도 하지 않았다. 류서연은 점점 짜증이 나서 결국 마스크와 선글라스를 아예 벗어버렸다.‘이 정도면 당연히 내 얼굴을 알아보고 놀라겠지?’그런데 예천우는 전혀 그녀를 돌아보지 않았고 시간이 계속 지나자 류서연은 결국 참지 못하고

예천우를 보자마자 유은수는 눈물이 핑 돌 정도로 격하게 감정을 쏟아내기 시작했다.“역시 너밖에 없어. 넌 세상에서 최고의 사위야. 분명 나를 버려두지 않을 거라고 믿었어!”그녀는 떨리는 목소리로 계속해서 말을 이었다.“네가 처음 우리 집에 왔던 날부터 나는 네가 평범한 사람이 아니라는 걸 알아봤어. 착하고 훌륭하고 누구보다도 최고인 사위였는데... 내가 그동안 일을 너무 잘못 처리했어. 네가 내 진심을 몰라서 오해해서 내가 널 싫어한다고 생각했던 거야. 이렇게 다시 날 용서해 주고 구하러 와줘서 정말 고맙다. 천우야! 앞으로는 나한테 사위는 오직 너뿐이야. 너랑 완유가 다시 결혼식을 올리면 나랑 네 아버지가 직접 널 맞이할 테니 걱정하지 마!”유은수는 흥분한 나머지 거의 숨도 쉬지 않고 말을 쏟아냈다. 그 말들은 전부 그녀의 진심 어린 후회와 애정을 표현하는 듯했다.예천우가 다시 자신을 받아준다면 그녀는 다시 수많은 사람의 존경과 부러움을 한 몸에 받을 수 있을 것이었다. 지난번 많은 사람들이 선물을 가져왔던 그 모습을 생각하니 앞으로 딸이 다시 결혼식을 올리면 얼마나 더 화려하고 웅장할지 벌써 기대가 됐다.자신은 당연히 그 자리에서 가장 높은 자리에 앉아 모두의 부러움을 받을 것이었다.이번 일도 예천우가 직접 찾아왔으니 그의 막강한 능력이라면 무조건 해결될 게 뻔했다.이곳에 갇혀 지내면서 그녀는 지난 모든 일이 떠오를 때마다 그녀는 정말 뼈저리게 후회했다.‘이렇게 좋은 사위를 그동안 왜 그렇게 대했을까. 아무리 완유가 친딸이 아니었다고는 해도 완유는 그 사실을 모르잖아. 완유 역시 그동안 날 진심으로 잘 대해주었기에 충분히 되돌릴 기회가 있을 거야. 그런데 그런 딸을 내쫓고 완유의 영향력까지 없애려 했다니...’돌이켜 보면 정말 어리석기 짝이 없었다.이제 더 이상 기회가 없다고 생각했는데 이렇게 다시 예천우가 나타났으니 그녀는 어찌 흥분하지 않을 수 있겠는가.유은수는 이제부터 반드시 예천우라는 거대한 뒷배를 꽉 붙들고 절대로 놓치지 않을