جميع فصول : الفصل -الفصل 1660

Hindi inalis ni Frank ang tingin sa Mole habang sinabi niya, "Malinaw ang isinulat ko—Augustraff. 'Yan ang halamang natukoy ko mula sa amoy."Sinundan ni Mole ang kanyang tingin. “Hindi pa ako naguulyanin para hindi makabasa. Ang tanong ko ay ito—alam mo ba kung ano ang mangyayari kapag hinaluan ang Augustraff ng iba pang mga damo sa listahang ito?”"Augustraff…"Sa malapit, nagulat si Kairo bago ibinaba ang tingin at bumulong sa sarili, "Kung talagang inilagay sa sabaw, magiging lason ang lahat! Magkakasalungat ang mga damo, at magtatambak ang dumi ng katawan sa loob ng tatlong araw bago mamatay ang sinumang kumain nito... oh!"Naintindihan ni Kairo noon pa man—hindi nagkamali si Frank, maliban sa pagdagdag ng isang karagdagang bagay: Augustraff.At iyon naman ang magpapalayo sa pagsusuri ni Frank sa sopas ng malayo.Bumuntong-hininga si Kairo at umiling-iling sa isiping iyon. “Walang Augustraff sa soup—hindi nagkakamali ang panlasa ko.”“Kung mayroon itong Augustraff, ibig sab

Gayunpaman, hindi nakilala ni Mole ang Augustraff na idinagdag sa sopas, ngunit nakilala ito ni Frank.Hindi ba nangangahulugan iyon na si Mole, sa kabila ng pagiging matanda ng Kornac's Keep, ay natalo sa isa sa mga kalahok pagdating sa herbolohiya at kaalaman sa medisina?!Habang nakasimangot siya nang husto, lumingon siya kay Yosil na may pagkayamot at sinubukang itago ang kanyang kahihiyan habang nagtanong, "Pinuno, palagi naman tayong magiliw sa mga taga-labas at posibleng maging mag-aaral. Paano mo nagawang lasunin ang lahat sa pagsubok?"“Tama 'yan!”Nagpa-panic din ang ibang kalahok—anong masamang plano ang ginagawa ng Kornac's Keep sa paglason sa lahat?!“Hahaha… Bigla ko lang naisip 'yon, sa biglang-bigla.”Tumawa si Yosil, itinaas ang kanyang mga kamay. “Nakakabagot na talaga ang taunang pagsubok na ito—panahon na para subukan natin ang bago, hindi ba?"“Well, kung hindi ako nagkakamali…”Mahinahong nagsalita si Frank habang pinapanood ng lahat, "Ang ikalawang pagsub

Gayunpaman, hindi pinansin ni Frank si Kairo at humarap kay Mole, malakas na nagtatanong, "Magsisimula na ba tayo sa ikalawang pagsubok o hindi?"“Well…”Humarap si Mole kay Yosil, dahil hindi pa nagkakaroon ng ganitong kaso.Si Yosil ay nakatingin kay Frank nang sunud-sunod, nakikita ang determinasyon at kalma sa mga mata nito, na walang anumang pag-aalala o takot.Tila hindi naman niya talaga sinasayang ang kanyang buhay dahil sa sobrang pagiging makitid ng isip, kundi para patahimikin ang lahat ng nagdududa sa kanya.At dahil doon, nagulat si Yosil.Pagkaraan ng ilang sandali, tumango siya kay Mole. “Simulan na.”"Sir—"“Sabi ko pwede na tayong magsimula, o baka hindi mo naiintindihan?”Naging malamig ang ekspresyon ni Yosil, nagpakita ng napakasamang presensya na nagpatinag kay Mole.“H-Hindi…”Tiningnan ni Mole si Frank nang may pag-aalala bago itinuro ang mga damo at kalderong dala ng mga apprentice ng Kornac's Keep. “Magsisimula na ang ikalawang pagsubok! Mga kalahok,

Tila hindi nasayang ang mga damo kay Kairo, dahil talagang nagpakita siya ng kasanayan.Gayunpaman, nang matapos na si Kairo, muling bumaling ang lahat kay Frank.Walang mga damo, at labinlimang minuto na lang ang natitira.Tila nararamdaman ang kanilang mga titig, dahan-dahang binuksan ni Frank ang kanyang mga mata at nagsumikap na tumayo sa kanyang mga paa nang may malaking kahirapan."Hehe…"Ngumisi si Kairo kay Frank, walang hanggang tiwala sa sarili habang hawak ang purong puting tableta sa kanyang palad.Kahit malalim ang paglilinang ni Frank, hindi niya mapapaikot ang sitwasyon kung wala siyang oras at gamot.Sa katunayan, naniniwala si Kairo na tiyak ang kanyang tagumpay, habang dahan-dahang naglalakad si Frank patungo sa entablado upang kumuha ng mga damo habang nanonood siya nang may ngiti.Sa totoo lang, nagulat siya sa unang pagkakataon nang makita niyang tanging walang silbing ugat ng putik na lang ang natira.Gayunpaman, naintindihan niya nang tumingin siya at na

Sa kabila ng pagsisikap ng lahat na sabihin kay Frank na sumuko, huminga siya nang malalim at humarap kay Mole. “Bakit ganoon? Hindi pa ako sumusuko.”"Huh?!"Naiwang nakakunot ang noo ni Mole, dahil matigas pa rin si Frank hanggang ngayon. Unawain mo ang iyong posisyon! Sinasabi ko sa iyo na sumuko ka para hindi ka mamatay nang walang kabuluhan—mas mabuti pang hindi madungisan ng iyong kamatayan ang aming reputasyon, kahit na ikaw mismo ang may kasalanan nito.Biglang naalala kung paano ininom ni Frank ang buong kalderong lason, ngumisi si Mole sa kanya.Ang kanyang kaawa-awang kalagayan ngayon ay talagang nakakatawa!Nang sabihin ni Frank, "Hindi ko kailangan na mag-alala ka sa buhay ko."Ang kanyang kalmadong mga salita ay nagpagulat kay Mole mula sa kanyang mga iniisip, at naiwan siyang nakatingin kay Frank nang may pagkabigla. May gusto ka bang mamatay?“Syempre hindi.”Tiningnan siya ni Frank nang may kumpiyansa. Pero hindi pa tapos ang paglilitis, 'di ba?“Hindi…”Sumi