All Chapters of 離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった: Chapter 241 - Chapter 250

翔平は人々の視線を一身に浴びながらも、まるで譲る気のない一言を口にした。「……俺は彼女がいい」突然の指名に、鈴は表情を険しくしながら静かに拒んだ。「それは少しご遠慮いただきたいね」翔平の顔に不機嫌の色が浮かぶ。だが、多くの人が見ている場で強引に押し通すこともできず、真央に腕を引かれ、仕方なくその場を離れた。ふたりが去ったあと、安田祖母が急いで鈴のもとに駆け寄る。「鈴ちゃん、大丈夫だったかい？」鈴はふっと息をついて、かすかに首を振った。「はい、大丈夫です。おばあさんの体調のほうこそ……いかがですか？」「私は平気よ、いつもの持病がちょっと出ただけ……」そう答える祖母の言葉が終わらぬうちに、階段の上から怒鳴り声が響いた。「この悪ガキ！何てことしてくれたの！」双葉が、七歳か八歳くらいの男の子の耳をつかんで階段を降りてくる。男の子の体はカラフルな絵の具で汚れ、手には筆を二本握ったまま、泣き顔で引きずられていた。「うわああんっ！」その泣き声は広間中に響き渡り、場の空気が凍る。安田祖母は眉をひそめ、不快そうに叱った。「もうやめなさい！こんな人前で恥ずかしくないの？」双葉は顔をひきつらせながらも、内心焦っていた。本来、標的は鈴のはずだった。ところが、絵の具まみれになったのは翔平。このことが本人に知られたら、自分の息子がどう責められるか分かったものじゃない。先手を打つしかない、と判断した双葉は、すかさず祖母に頭を下げた。「お母さん、子どもがふざけてただけなんです。まさか翔平があんなことになるとは思わなくて……もうきつく叱っておきましたし、翔平にも大目に見てもらえると……」しかし祖母は目を細めるばかりで、返事すらせず、そのまま鈴の手を引いた。「さあ、鈴ちゃん。行きましょう……」鈴はその手に導かれながらも、どこか胸の奥に引っかかるものを感じていた。──何かがおかしい。その不安は、階上の部屋の中で、静かに現実となっていた。……真央は使用人たちを部屋から下がらせると、静かにドアを閉めた。室内には、翔平とふたりきりの空間が広がった。翔平は背中を向けたまま、汚れたジャケットのボタンを外し始めた。まだ真央が部屋にいることに気づいていない。だが、次の瞬間──「翔平、手伝

「そうだ、今日あなたが店に来てくれて、ふと思い出したことがあるの」真理子がふと口を挟み、思い出したように言った。「この前ね、あるお客様が鈴さんにぜひドレスをデザインしてほしいって名指しで依頼してきたの」「ドレス？どんなの？」真理子はカウンターの顧客ファイルをめくりながら、一枚のオーダーシートを手渡してきた。「開示された予算は……6000万円。それに、納期も特に指定なし。半年以内に仕上げられればいいって」鈴は少し眉を上げながら、用紙を受け取った。そこにはごく簡素な内容しか書かれておらず、名前と電話番号だけが記されていた。「ずいぶんとミステリアスね。ドレスの希望とか、スタイルの指定は？」「特にはなし。お時間のある時に、一度お会いして話したいってだけ。……この案件、受ける？」鈴はふっと口元を緩め、優雅に微笑んだ。「受けるに決まってる。これはうちの店でも、滅多にない大口の仕事だもの。逃す手はないわ」「じゃあ、この件は任せたわね。会社の仕事が一段落したら、改めて連絡してくれればいいから」「了解、そうさせてもらうわ」週が明けて月曜日。鈴は朝早くから出社し、ちょうどビルのエントランスで悠生とばったり鉢合わせた。いつもとは違い、ビシッとスーツに身を包んだ悠生は、なかなかの決めっぷり──だったが。鈴を見た瞬間、すっかり「素の悠生」に戻ってしまった。「おはよう、鈴さん！」満面の笑みで妙にハイテンションな挨拶をしながら、悠生は軽やかな足取りで鈴に近づき、当然のように並んでエレベーターに乗り込んだ。「鈴さん、今日は定例会に出るの？」鈴は軽く頷いた。それを見て、悠生はますます機嫌が良さそうに口元を緩める。帝都では毎週月曜の朝に定例会があるが、鈴が顔を出すことは稀だった。だからこそ、今日の登場に彼は少し驚いていた。「今日はね、シンガポールのプロジェクトの最終予算を詰めるのがメイン。明日には本番の入札だから、気合い入れてるんだ」鈴は彼の仕事ぶりを十分に理解しているし、悠生がやるとなれば抜かりはないとも思っていた。けれど、あえて軽くからかってみる。「……自信は？」悠生は鼻で息をつきながら、誇らしげに胸を張った。「安心して。今回の案件、本気で取れる会社なんて、数えるほどしかないし──そ

「でもさ、たとえあなたと翔平がもう一緒じゃなくても、私はずっと、あなたのこと妹みたいに思ってるから」その言葉が落ちきらないうちに、オフィスのドアがノックされた。コンコン……鈴は手元の碗をそっと置き、口元をティッシュで拭いながら言った。「どうぞ」扉が開き、悠生が書類の束を抱えて中に入ってきた。中に他の人がいると気づくと、いつものように真面目な表情に切り替わる。「社長、こちらの書類に目を通していただければと思います」普段の軽い調子とは違う真剣な様子に、鈴は少し意外に思いながらも頷いた。「机に置いておいて」「はい、承知しました」ところが、真央が悠生を見た途端、目を丸くして驚いた声をあげた。「悠生くん！？なんであなたがここにいるの？」その声を聞いて悠生が顔を上げ、真央を見た。翔平の親友として、彼女を知らないはずがない。それどころか、彼は真央に関するある「秘密」すら知っている。悠生は薄く笑みを浮かべ、愛想のない口調で言った。「俺、今は帝都で働いてるんだ」それを聞いた真央の驚きは隠せなかった。あの鈴木グループの跡取りが、まさか帝都に「就職」しているなんて。更に何か聞こうとした真央だったが、悠生はそれを察して先に鈴へ向き直る。「社長、もし他にご用がなければ、失礼します」「ええ、どうぞ」悠生が出て行った後、真央の胸にふと不穏な感覚がよぎった。どことなく――以前のような親しさが、悠生から感じられなかった。「真央さん、まだ何か用あるの？」そう言って鈴が食器を置くと、真央はハッと我に返って答えた。「ううん、何でもないよ。もう飲み終わった？じゃあ、お皿洗ってくるね」「いいよ。私がやるから」鈴は食器を手に取り、そのままオフィスを出ていった。広い部屋には、真央一人が残された。彼女はすっと立ち上がり、鈴のデスクへと歩いていった。そこには、さっき悠生が置いたばかりの書類があった。パラリと一目見ただけで、真央の目が輝いた。ほとんど躊躇することもなく、スマホを取り出して書類のページを次々と撮影し始める。数分後、鈴が戻ってきたとき、真央はすでにソファに戻って何事もなかったように座っていた。彼女は素早く立ち上がり、保温ボックスを受け取る。「鈴、長いしちゃってごめんね。これ以上邪魔

鈴はふわりと微笑みながら、手を差し出した。「こんにちは、花井社長」「いやぁ、三井社長は本当に若くして有能だ。帝都グループも、あなたの手腕でどんどん勢いを増していると聞いていますよ」「お褒めいただき恐縮です」「今日は、三井社長もシンガポールのプロジェクトのために？どうやら、うちとそちらで真っ向勝負になりそうですね」「いえいえ、そんな。皆さんそれぞれ、実力で勝負しているだけですから」花井は含みのある笑みを浮かべながら言った。「実を言うと、うちは当初この案件を見送るつもりだったんですよ……ただ、昨日になって急に方針を変えましてね」黙って話を聞いていた悠生が、静かに口を開いた。「花井社長の様子を見てると……かなり自信ありそうですね？」花井はにこやかに笑った。「いやいや、勝負の行方なんて、蓋を開けてみないとわかりませんよ」悠生はわざとらしく笑ってみせた。「じゃあ、楽しみにしてますよ。どっちが勝つか……」一瞬、空気がピンと張り詰め、目に見えない緊張が場を支配する。鈴はすぐに察した。悠生が花井に対して、明確な敵意を向けているのを。「では、また会場でお会いしましょう」花井は鈴に意味深な視線を投げかけ、そのまま堂々と歩き去っていった。「……間違いない。今日の最大のライバルはあの人ね」鈴が淡々と呟くと、悠生は思わず目を見開いた。まさか、そこまで見抜いているとは。「鈴さんってやっぱすごいな。マジで尊敬する」「茶化さないで。ちゃんと話して」「いや、本気で言ってるって……」悠生は花井の後ろ姿を見ながら鼻を鳴らす。「ったく、あんなに勝ち誇った顔しちゃってさ。あいつが勝ったら、調子に乗って空でも飛びそうだな」「でも、上に登った者ほど、落ちた時に痛いものよ」二人は視線を交わし、そのまま入札会場へと足を進めた。会場内では、係員の案内に従って、主催側が用意した席に腰を下ろす。そのとき彼らはまだ気づいていなかった。離れた席から真央が、冷たい目でこちらを睨んでいることに。やがて、花井が真央の隣に現れ、肩を軽く叩いた。「どうだ？入札書は提出したか？」真央は得意げに眉を上げると、ふふんと鼻で笑った。「心配いりませんよ。そんなの、もうとっくに出してきました」花井はそのまま彼

真央は花井の放つ迫力に圧倒され、呼吸すら忘れそうになっていた。ふたりが会場へ戻ると、ちょうど入札が始まったところだった。「では続いて、0781番プロジェクトの開札に移ります。今回、入札に参加しているのは──安田グループ、帝都グループ、花井グループ、そして天翔グループです……」司会者が手元のカードをめくり、間を置いてから発表した。「本プロジェクトを落札した企業は──帝都グループです。皆さま、どうぞ盛大な拍手を！」その瞬間、鈴と悠生がすっと立ち上がった。会場には割れんばかりの拍手が響き渡る。入札終了後。花井はすぐにスマホを取り出し、供給業者へ電話をかけた。「原田社長、今回の件ですが……ちょっと話が変わりまして。契約の方、白紙にできませんか？」「……はい？違約金が10億？いえ、それは……原田社長、なんとかならないですか？ 再度ご相談を──」だが、相手は取りつく島もなく、無情にも通話は一方的に切られた。受話器から虚しく響く「プー……プー……」という音に、花井の怒りは頂点に達した。「ちくしょうっ、ふざけやがって！」真央はその場に立ちすくみ、花井の機嫌をうかがうように小さく身を縮めた。そんな彼女を花井が振り返り、怒りに満ちた目で睨みつける。そして、あっという間に距離を詰め、彼女の手首を乱暴につかんだ。「安田！お前のせいだぞ、全部！」怒鳴り声が廊下中に響き渡り、真央はビクッと体を震わせる。「ち、違うんです、花井社長……私じゃありません、全部三井鈴の仕業なんです！あの女が、私を罠にはめたんです！責めるなら、三井鈴を──」「バカ言ってんじゃねえ！」花井は吐き捨てるように怒鳴った。「今回の損失は10億だ。会社に与えた被害の八割はお前の責任だ。補填できないなら──皮の一枚じゃ済まさねぇからな」言い終えるなり、花井は真央の腕を乱暴に振り払った。真央はバランスを崩し、そのまま後ろへと倒れ込んだ。呆然としたまま、真央は動けなかった。──10億？そんな金額、自分を売ったって到底埋めきれない。「花井社長……お、お願いです、許してください……もう二度と、こんなことは……！」必死に縋るように呼びかけるが、花井は一切振り返らなかった。無言で背を向け、そのまま廊下の奥へと姿を消す。真央は拳を握りしめ