All Chapters of 離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった: Chapter 271 - Chapter 280

「そうそう、たぶんそういうことなんじゃない？でもさ、社長がアシスタントと付き合うなんてね……。もし相手を選ぶなら、三井さんみたいな家柄の人じゃないと、やっぱり釣り合わないでしょ」「……」林は入口のそばに立ったまま、聞きたくもない社員たちの噂話を耳にしていた。手は気づかぬうちに、ぎゅっと握りしめられている。胸の内には言いようのない苦味が渦巻いていた。目の奥には、重く沈んだ影が落ちていた。その頃、鈴と仁は社内を一通り回り、会社の運営状況を把握し終えていた。「どう？鈴。MTグループとの提携、考えはまとまった？」そう訊かれ、鈴はにやりと眉を上げた。「考えるもなにもないわよ。身内の利は外に出さないって決まってる。もう、話は決まりね」仁は満足そうに頷いた。「いい返事だ。じゃあ、明日には両社の担当を動かして、契約の段取りに入ろう」「さすが仁さん、話が早いわね」鈴は笑いながら、軽く肩をすくめた。ふたりはそのまま廊下を並んで歩きながら、仁がふと立ち止まり、顔を向ける。「仕事もひと段落ついたし、ちょっと気分転換に出かけないか？」「……え？どこか行くの？」鈴が目をぱちくりさせると、仁は唇の端を持ち上げて言った。「覚えてるよ。君、子どもの頃、馬が大好きだったろ。――馬場に行ってみるか？」その言葉に、鈴は驚いたように目を見開いた。「えっ、まだ覚えてたの？うん……たしかに、最近は全然乗ってないけど、そう言われるとちょっと乗りたくなってきた。行こうか！」「よし、決まりだ」仁はためらうことなく車を出し、そのまま鈴を馬場へと連れて行った。平日の午後。馬場には客の姿もまばらだった。二人が入口に立つと、すぐにスタッフが駆け寄ってきた。「田中様、三井様、いらっしゃいませ！」鈴は驚いた。初めて来る場所のはずなのに、まるで常連のように名前を呼ばれたのだ。仁は軽く頷きながら、スタッフに声をかけた。「……あの白馬を用意してくれ」指示を受けて、まもなく一頭の白馬が引かれてくる。堂々とした姿に、鈴の瞳が輝いた。「わぁ……すっごく綺麗な馬！」仁は馬の手綱を受け取り、鈴の前に差し出した。「乗ってみる？」まるで言葉を理解しているかのように、白馬は静かに膝を折った。「この馬、ほんとに賢い

古川は何度もうなずいた。「安田社長とお仕事の打ち合わせで来たついでに、少し馬にでも乗ろうかと思いまして。田中社長もご一緒にいかがです？」だが、仁は即座に断った。「申し訳ないですが、あまり都合がよくなくて」古川はその言葉の裏をすぐに察し、隣の鈴にちらりと目をやってから、にやりと笑った。「なるほど、了解です。では、またの機会にゆっくりご一緒させてください」軽く頭を下げてから、古川は場を離れた。「安田社長、我々も――」「……いや、古川社長」と翔平は言葉を遮った。「今回の取引は、ここまでということで」古川は目を丸くした。「え？安田社長、ついさっきは前向きにと――」「さっきはさっきです」あまりにも無情な切り捨て方に、古川は困惑を隠せなかったが、相手が安田グループでは強く出ることもできず、くぐもった声で「……失礼しました」とだけ言い残して立ち去っていった。翔平はその場を動かずに、ただひたすら鈴の方を見つめていた。その視線は熱を帯びていて、彼女を無言のまま焼き尽くしそうなほどだった。鈴もその視線に気づき、眉をひそめて顔を上げる。視線が交差する。その瞬間、翔平の脳裏にあの記憶がよみがえった――あの日、二人がこの馬場でライバルとして対峙したときのこと。プロジェクトを懸けて、同じ馬に跨り、全力で競い合った。鈴の馬上の姿が、いまでも脳裏に焼き付いて離れない。「鈴、久々に一緒に乗らないか？」静かな誘いを投げた翔平だったが――「結構です、安田さん。興味がありませんので」あっさりと返されたその言葉に、翔平の表情が一瞬で険しくなる。そこへ、真央がやってきた。にこやかとも、皮肉とも取れるような微妙な笑みを浮かべて、鈴を見つめた。「まあ、奇遇ね。鈴さんもいらしてたの？」その口調は妙に丁寧で、まるで先日の一件などなかったかのように振る舞っていた。鈴は少し驚いたように目を見開く。「真央さんも、乗馬に？」真央は軽く頷き、「でもね、一人で乗ってもつまらないから、ちょっと勝負でもどうかしら？」と笑ってみせた。鈴はきっぱりと首を振る。「すみません、そういうのは興味ないので」それでも真央は笑顔を崩さない。「ふうん……興味がないのか、それとも怖いのかしら？前のことがトラウマになって

「この三井鈴って女、うちと本当に相性最悪ね。私たちが一体何したっていうのよ？どうして毎回、こんな目に遭わなきゃならないの！真央、安心しなさい。この件、絶対にあの女から説明を聞いてやる……あなたがこんな重傷を負ったのは、あの馬場のせいでもあるわね」真央は目を光らせて言った。「お母さん、あの馬場のオーナーって、三井鈴の男よ。あの二人、グルだわ」「ふざけた話ね！安田家を舐めてんの？」美咲は目を真っ赤にしながら怒りを露わにした。真央はたった一人の娘だ。それがこんな仕打ちを受けるなんて、黙っていられるはずがない。美咲はそのまま玄関へ向かい、靴を履こうとした。だがその時、玄関には翔平が立ちはだかっていた。美咲は鼻で笑う。「翔平、あなたも聞いたでしょ？全部あの女、三井鈴の仕業よ。今回は絶対に許しちゃダメだからね」だが翔平は冷ややかに唇をつり上げた。「伯母さん、自分の娘のこと、本当に分かってる？」「……何のこと？」美咲は眉をひそめる。翔平はあっさりと言い放った。「俺、その場にいたんだ」美咲はギクリとし、思わず声を荒げた。「翔平、あんたまさかまだあの女をかばうつもり？こんなに真央を傷つけて、前だってお母さんと妹を散々苦しめたのに、それでもあの女の味方をするの？」その言葉は、三年前の記憶を一気に呼び覚ました。――結婚なんて、ただの形式。家の都合で娶った女なんて、黙っていればそれでいいと思っていた。だが鈴は、その三年もの間、妻としての務めを完璧に果たした。どんなに母にいびられても、妹に陰口を叩かれても、一言も文句を言わず、ただ静かに耐えていた。彼女がどれほどの想いで、あの日々を過ごしていたか、当時の翔平には、まるで見えていなかった。そして今、離婚してはじめて気づいたのだ。自分は、どれだけ残酷だったのかを。「伯母さん、はっきり言うけど、今日の件は鈴に全く関係ない。もし文句言うつもりなら、俺に言ってるのと同じだよ。……それと、伯父さんたちの家にはもう一円も出さないからな」美咲はその言葉に顔を青ざめさせた。指を震わせ、口を開くものの、言葉が出てこない。「翔平……あんた、騙されてるのよ……あの女に……」「伯母さん、これ以上は言わない。あとは自分でよく考えてくれ」翔平はそれだけ言

仁は冷ややかに鼻で笑い、ひとつひとつ、言葉を区切るように吐き出した。「だったら見てみようじゃないか。どっちが先で、どっちが後かをな」翔平の目に、一瞬疑いの色が浮かぶ。「……何が言いたい？」仁は一切濁さず、真っ直ぐに言った。「もう三年だ。十分だろ。今回は、絶対に鈴を譲るつもりはない」その言葉はひとつひとつ、くっきりと耳に届いた。鈴は目を上げて彼を見つめる。どこかで、大切な何かを見落としていたような気がした。翔平はその言葉に鼻で笑い、嘲るように口を歪めた。「お前が？ここが誰の庭か分かってんのか？」仁は少しも動じず、淡々と答える。「昔なら、たしかに安田家だったかもな。でも今も、そしてこれからも――試してみればいい」空気に緊張が走る。火花が散る寸前だ。翔平は軽く頷き、どこか楽しげに笑った。「いいね……久しぶりに、こんなに血が騒ぐ相手だよ。俺は今まで、一度も負けたことがないんだ。鈴は、俺がもらう。田中、お前には身の程を思い知らせてやるよ」仁は口の端を吊り上げる。「言うねぇ。でもそれは……君にその力があるなら、の話だな」言い終わると、ふたりの視線が同時に鈴へと向かう。翔平が先に口を開いた。「鈴、俺と一緒に来い」仁は何も言わない。選ぶのは彼女だと、全てを託すように視線だけを向けた。鈴は静かに口を開く。「……安田さん、私はモノじゃない。生きてる人間よ。たしかに、昔は……ほんの少しだけ、あなたに気持ちがあったかもしれない。でも今は、もう全部……擦り減って、消えてしまったの」そう言って、彼女は仁のほうを見た。言葉はなかったけれど、彼にはそれだけで十分だった。無理強いはしたくない。あの頃の、冗談半分の約束を、自分だけが信じていたのかもしれない。仁は目を伏せて、感情を隠すように小さく息を吐いた。けれど次の瞬間。鈴が一歩、彼のほうへと歩み寄る。そして小さく、でもしっかりとした声で言った。「仁さん……帰ろう？」仁がゆっくりと顔を上げる。その瞳には、かすかに光が差していた。彼女の瞳の奥に、自分の姿が映っている。いつの間にか――後ろをついてきていた小さな女の子は、こんなにも強く、頼もしくなっていた。そして、自分もまた。彼女に、取り返しの

仁の目がすっと鋭くなり、鈴に「動くな」と目で合図を送ると、彼はゆっくりと車の運転席へと歩み寄った。運転席には、病衣を着た痩せた女性がもたれかかっていた。額から血を流し、意識はなく、体はぐったりとしている。仁がそっとドアを開け、身をかがめて彼女の顔を覗き込む。「……あいつか」鈴もその顔を見て、思わず息を呑んだ。「安田真央……」その瞬間、頭の中にひとつの想像がよぎる。――まさか、私を……殺すつもりだったの？ぽつりと呟いた言葉が、空気を重くする。事故じゃない。これは、明らかに――故意だ。恐怖が、背筋を駆け上がる。もしさっき仁がいなかったら。もし彼が、あの瞬間、私をかばってくれなかったら……。考えるだけで、足元がすくむ。仁はすべてを察して、彼女の前に立ちはだかった。その手が、そっと鈴の肩に触れる。「大丈夫。私がいる」そのひと言で、鈴の心は少しずつ落ち着きを取り戻していった。すぐに警察、消防、救急隊が現場に到着。現場には黄色い規制線が張られ、騒然とした空気が包み込む。事故が起きたのは帝都の敷地内。鈴は責任者として、警察署で事情聴取を受けることになった。その間ずっと、仁は彼女のそばを離れなかった。すべてが終わった後。ふと鈴が彼の腕を見ると、スーツの袖口が赤く染まっていた。「えっ、仁さん……腕、血が……！」鈴は驚いて、彼の腕を取る。仁は平然とした顔で首を振った。「大したことないよ。ちょっと擦りむいただけだから」「どこがよ！こんなに皮が剥けてるじゃない！病院行くよ！」仁は一瞬、口を開いて何か言いかけたが――鈴の真剣な表情に心が揺らぎ、黙ってそのまま彼女に付き添われた。「先生、この人の傷を診てもらえますか？」病院に着き、鈴は受付でそう伝えると、しばらくして男性医師が現れた。眼鏡をクイッと上げながら、仁の腕にある小さな傷を見ていた医師は、一瞬何かを言いかけ、ふと顔を上げた。その瞬間、目が大きく見開かれる。「……えっ？」咄嗟に口を開こうとした医師に、仁がさりげなく人差し指を立て、目配せで「黙って」と示す。医師はすぐに察したようで、にやりと笑う。「うーん、これは……意外と深いねぇ。お姉さん、彼氏の手当て、ちゃんと見てあげてね」鈴はそ