All Chapters of 離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった: Chapter 291 - Chapter 300

仁の動きは驚くほど速かった。帝都グループとMTグループがほぼ同時に寰亞との提携中止を発表し、寰亞は業務が全面的にストップした。社内の混乱を目の当たりにしながら、ヴィヴィアンは信じられない思いだった。――まさか、全部あの三井鈴のせい……？彼女は震える手でスマホを取り出し、これまで窓口となっていた悠生に電話をかける。「……鈴木さん？」電話口の悠生は、シンガポールで何が起きているかまだ知らず、いつもの調子で応じた。「ヴィヴィアンさん、今回の提携は順調に進んでいますか？」ヴィヴィアンはその問いには答えず、別のことを尋ねた。「鈴木さん、ひとつ聞きたいことがあるんです。三井さんって……特別なバックがある方なんですか？」その一言で、悠生はすぐに異変を察した。「どうした？ヴィヴィアンさん、何があったんです？」ヴィヴィアンは唇を噛み、しばし迷った末に正直に話す。「……帝都とMTグループが、寰亞との提携を打ち切りました」その言葉に、悠生の声が一変する。「……どういうことです？ヴィヴィアンさん、納得できる説明をしてください」ヴィヴィアンは、全ての責任を三井鈴に押し付けた。「三井鈴が原因なんです。うちのアシスタントがうっかり彼女を怒らせてしまって……その結果、協力が打ち切られました。何百億ものプロジェクトが、一瞬で消えたんです！」「は？」悠生は怒りをあらわにした。「ヴィヴィアンさん、あなたたちがうちの社長を怒らせた？彼女を敵に回すなんて、自分の立場をわきまえていないにも程がある。協力を失ったのは当然だ！」「ち、違うんです、鈴木さん……」ヴィヴィアンは慌てて弁明しようとしたが、悠生は冷たく遮った。「いいか、誰に喧嘩を売ろうと構わない。俺だって、他の誰だって許されるだろう。でも、鈴さんだけは絶対に手を出すな。そこは一線だ」声色をさらに低くし、悠生は言い放った。「今回は提携取り消しで済んだけど……鈴さんに万が一のことがあったら、その時は寰亞という社名、世の中からきれいに消えると思え」そして、躊躇なく電話を切った。耳に残る無機質な「プーッ、プーッ」という音。ヴィヴィアンは呆然とスマホを見つめ、胸の奥にじわりと恐怖が湧き上がった。――あの三井鈴って、そんなにすごい人だったの……？鈴木さんですら、あそこまで強く言うなんて。自分がどれほど愚かな

鈴が立ち上がり、化粧室へと向かった。彼女は気づいていなかった――少し離れた場所から、複数の視線がずっと彼女と仁を見ていたことに。そして、鈴が一人きりで席を離れたその瞬間、視線の主たちも、同じ方向へと静かに動き出していた。「田中さん、シンガポールで寰亞を除けば、この百億規模のプロジェクトに対応できるのは、うちの豊勢グループだけです。今回の件、ぜひ前向きにご検討を」仁は即答しなかった。今の状況では、たしかに豊勢は最も有力なパートナーだ。だが、彼の表情は変わらず、声にも感情はこもっていなかった。「今回の協業は、三社にとって重要な案件だ。慎重に進めさせてもらいたい。視察が終わってから、貴社と我々で実現可能性のプランを立てて、リスク評価も含めて、あらためて協議しましょう」その言い回しは非常に巧みだった。表面的には穏やかだが、底の見えない対応。本音をまったく読ませないその態度に、森川はわずかに目を細めた。さすがは商談慣れした相手。だが、それでも食い下がるように笑顔を返した。「ええ、おっしゃる通りです。ご信頼いただければ、我々は必ず期待に応えてみせます」数分ほど言葉を交わした後、仁の様子がわずかに変わった。落ち着いていたはずの視線が、時計へと向けられる。時間を確認すると、彼はそっと席を立ち、鈴が去っていった方向へと歩き出す。「……田中さん？」突然の行動に戸惑った森川は、慌ててそのあとを追った。「どうかされましたか？」「鈴……三井が、ずいぶん長いこと戻ってこない。どうしたんだろう」歩きながらの言葉は、思った以上に切迫していた。森川はその様子に、ようやく状況を察した。田中仁がこれほどまでに三井鈴を気にかけていたとは──もしかして、二人はそういう関係なのか？そんな噂は聞いたことがないが……とにかく、今は落ち着かせようと声をかけた。「大丈夫ですよ。うちの敷地はかなり広いですし、三井さん、迷われたのかもしれません」だが仁は、そんな可能性を信じていなかった。胸の奥に、不安がじわじわと広がっていくのを、彼自身が一番よくわかっていた。化粧室の前に着いた仁は、周囲の視線も意に介さず、そのまま女子トイレの中へと踏み込んだ。「鈴？いるのか？」ひとつひとつ個室を開けて確認していく。

「まだ鉱井が二つ残ってる。もしそれでも見つからなければ、軍に協力を要請しよう」陽翔がそう指示を出すと、仁は誰よりも早く立ち上がり、疲労困憊の体を奮い立たせて第九の鉱井へと降りていった。そして――ついに。天が味方してくれたのか、午前三時。最後の鉱井で、仁は鈴を発見した。そのときの鈴は、十数時間におよぶ脱水と酸欠により、もはや意識が朦朧としていた。仁は言葉もなく彼女を背に負い、一段一段、足を踏みしめながら鉱井の階段を登っていった。医療チームはすでに待機しており、鈴が地上に出るや否やすぐに引き取られ、懸命な救命処置が施された。時間は容赦なく過ぎていく。その間、処置室の外にいた陽翔と助は、もはや気が気ではなかった。一晩中探し回って体力は尽き果てていたはずなのに、自分たちのことなど二の次で、頭の中は鈴のことばかりだった。「鈴を鉱井に突き落としたやつ……見つけたら、ただじゃおかねぇ」助は歯ぎしりしながら怒りをあらわにした。陽翔は黙ったまま、少し離れた場所で呆然と立ち尽くす仁を見つめる。そして、低く尋ねた。「仁くん。もう一度よく思い出してくれ。当時、何があった？誰かに恨まれるようなこと、なかったか？」仁はゆっくりと顔を上げ、陽翔と目を合わせた。「寰亞」吐き捨てるように、その名を口にした。彼らは少し前に寰亞との取引を打ち切った。あの会社なら、仕返しをしてくる可能性は十分ある。仁は一切の迷いなく命じた。「夜が明ける前に、寰亞を潰せ」だが、陽翔と助は、それでは足りないと感じていた。「倒産だけで、今日鈴が受けた仕打ちが帳消しになるとでも？」仁は静かに答える。「これは始まりに過ぎない」二人はそれ以上口を挟まず、すべてを仁に託した。彼なら、必ずや見事にやり遂げると信じていた。そうこうするうちに、西村が捕らえられ、足元をふらつかせながら駆け込んできた。そのまま仁の目の前で、地面にひれ伏すように跪く。「田中さん……三井さんの失踪は、俺たちとは本当に無関係なんです！お願いです、寰亞を……どうか見逃してください！土下座でも何でもします！馬車馬のように働きますから！寰亞は、俺の家の三代にわたる積み重ねなんです。ここで俺の代で潰れるなんて、先祖に顔向けできません！」仁は表情ひとつ変えず、冷静に返した。「お前じゃないなら……誰がやった？」

黒崎はこれまで一度も、仁のそんなに緊迫した声を聞いたことがなかった。冗談っぽい顔が一瞬で消える。「……何かあったんすか、ボス？」「人命だ」たった二文字で、すべてを察した。黒崎は即座に電話を切り、立ち上がる。背後で美女が「黒崎さん、もう行っちゃうの？」と声を上げたが、黒崎は振り返りもせずに言った。「もう帰りな」女たちの惜しむような視線をものともせず、そのままプライベートジェットの準備を指示した。離陸からわずか二時間半後、黒崎はシンガポールの病院に降り立った。「く、黒崎先生……！？」「まさか本物！？」「うわ、本当に……！」驚きの声が飛び交う中、黒崎はそれらを一切気にすることなく、手にしていたタブレットを見ながら歩いていく。飛行機の中で、鈴のすべての検査データに目を通し、すでに手術方針を組み立て終わっていた。彼はそのまま無言で手術着に着替え、まるで迷いなく、手術室の中へと入っていく。こうして、手術室のライトが再び点灯した。「……あいつ、本当に大丈夫なのかよ」助が不安げに呟く。陽翔が静かに答える。「黒崎剛志の名は伊達じゃない。彼の手にかかって失敗した例は一度もない。もし彼でさえ鈴を救えなかったら……」その先は、言葉にならなかった。まさかここまで、状況が深刻になるとは。「大丈夫だ、心配しなくていい」珍しく、仁が励ますように言った。陽翔は頷きながら、低く呟く。「……鈴が無事だったら、あとは全部ケリつけてやる。あいつを傷つけた連中、絶対に許さない」その言葉が終わるか終わらないかのうちに、冷たい気配が一団を引き連れてやって来た。「安田さん！ここは立ち入り禁止です！」制止の声を無視して、靴音が鋭く響く。「どけ」ホールに入ってきたのは安田翔平だった。その顔には、抑えきれない苛立ちが浮かんでいる。「安田さん、どうかご無理を……」「鈴はどこだ」冷たい声が飛ぶが、警備員たちは頑なに口を閉ざしていた。そこへ、陽翔が歩み寄ってくる。その全身から放たれる冷気のような威圧感に、翔平の態度も少しばかり和らぐ。「……鈴はどうなった」「もう離婚してるんだ。彼女がどうなろうと、お前には関係ない。我が三井家には、お前を歓迎する理由はひとつもない。帰ってくれ」翔平は

「三井さん。俺がここにいようがいまいが、君には関係ないだろう？」翔平は、まっすぐな目で言い切った。陽翔は、それ以上無駄な言葉を重ねなかった。ただ、静かに一言。「安田さん、列車を乗り過ごしたら、次の便に乗るのが普通なんだよ。誰だって知ってる。逃した駅でいくら待っていても、電車は戻ってこない。その理屈……君なら理解できるでしょう？」そう言い残して、彼は助を連れて背を向けた。「兄さん……あいつを、あそこに残すのかよ？」助がなおも食い下がると、陽翔は少し肩をすくめて答えた。「本人が動かない以上、どうにもならない」「でも鈴は……アイツに会いたくなんかないはずだ！」「……鈴を信じよう。彼女には、きっとわかるよ。誰が、本当に一生を預けるに値する人なのか」その言葉に、助はようやく怒気をおさめて、小さく頷いた。「……そうだといいけど」深い眠りの中で、鈴はとても長い夢を見ていた。五年前。翔平と出会った、あの日の夢だった。あの頃、鈴はコロンビア大学のデザインスクールで修士課程を学んでいた。初めて実家を離れ、見知らぬ国の見知らぬ街へ。三井家の誰もが心配していた。『鈴、学校の向かいに部屋を買っておいたよ。ボディーガードと家政婦もつけたから、無理するなよ』電話口の陽翔が、何度も念を押す。「兄さん、ほんとに大丈夫だってば！勉強しに来たんだし、学生寮で充分。もう20歳なんだよ、ちゃんと自分のことはできるから」『でも、お前は一度も家を出たことがないからな……』「いつかは出なきゃいけないでしょ？大丈夫。ちょっとの寂しさくらい、慣れるよ」ようやく兄を納得させて、電話を切ると、鈴は小さく息を吐いた。その直後だった。不意に目の前から誰かがぶつかってきて、体勢を崩した鈴は、地面に尻もちをついてしまう。「いった……」ぶつかってきたのは、十代前半くらいの少年だった。彼は慌てて英語で「ソーリー！」を繰り返していたが、鈴はその若さに免じて、特に責めずに立ち上がろうとしたが、気がつけば少年の姿はどこにもない。「え、ちょっと……消えた？」きょろきょろとあたりを見渡していると、不意に背中へ寒気が走った。――バッグが軽い。慌てて中を確認する。……財布が、ない。「はああ！？うそでしょ！？留学初日でスリって！！