Semua Bab 高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう: Bab 1041 - Bab 1046

綿は洗った果物を持ってリビングへ運び、にっこりと微笑みながら挨拶した。「おじさんおばさん、おじいちゃんおばあちゃん、こんにちは！」皆が綿を眺めながら言った。「おお、綿ちゃんか。久しぶりにおじいさんの家で会ったね！」「そうですね、私も何年かぶりに家っです。おじいちゃんおばあちゃん、昔と変わらず若々しいですね」綿はにっこり笑い、甘い口調でみんなを喜ばせた。皆はハハハと笑った。千恵子は綿を見つめ、心から嬉しそうだった。「こっちに座りなさい」千恵子が手招きした。綿は素直に頷き、千恵子の隣に座った。そのとき、隣に座っていたおばあさんが言った。「綿ちゃん、あんた昔はよくうちの武志と遊んでたね。今でも連絡取ってる？」綿はすぐに首を振った。「もうずいぶん前に連絡しなくなりました」「そうなの……」おばあさんは少し残念そうだった。綿は容姿も性格も申し分なく、家柄も申し分なかった。綿を気にかける家は数えきれないほどあった。それなのに、彼女の恋愛はいつもどこか危なっかしかった。「皆さん、どうぞご自由にお話を」綿はにっこりと笑い、場を和ませた。すぐにまた皆の会話が盛り上がり始めた。千恵子は手が空いた隙に、綿に小声で話しかけた。「年明けから、研究所の事業、動き出すんでしょ？」綿は頷きながら、研究所のグループチャットをチェックしていた。みんなSH2Nに対してどんどん自信を持つようになっていた。その熱気に、綿も嬉しくなった。彼女は思い切って、グループに十数個のお年玉をばら撒いた。グループチャットは一気にお祭り騒ぎになり、「これこそが本当の祝日だ！」と皆が歓声を上げた。その盛り上がりに引き寄せられるように、徹も現れ、いくつかお年玉を配った。みんな「ボスたち、最高！」と感謝のメッセージを送った。綿はふとあることを思い出し、頬杖をついて、何気なくスクリーンショットを撮った。そして、それを輝明に送った。綿「この投資家さん、新年よ？お年玉、配らないの？」すぐに、輝明から40万円の送金が届いた。40万円は彼にとっての限界額ではなく、単なる一回の送金制限だった。さらに、彼は四回も追加送金した。輝明「足りる？」綿はしばし沈黙した。くそ、金を紙屑みたいに扱いやがって、腹立つ。一気に160万円。気が狂い

綿が承応に到着したのは、ちょうど午前五時だった。太陽が顔を出し始め、街全体が言葉にできないほどの穏やかな空気に包まれていた。承応は一年を通して気温が二十度から三十度前後、海沿いで風も常に柔らかかった。承応ホテルのスイートルームはすでにドアが開いていて、まるで綿の到着を待っていたかのようだった。綿は執事からスーツケースを受け取り、にこっと笑って言った。「ありがとうございました」執事は頷き、いくつかの注意事項を伝えたあと、静かに部屋を後にした。その時、スイートルームのベッドルームから、女の子の甘い電話声が聞こえてきた。「ねえ、ダーリン～、たまたま休みが取れたから、ちょっと遊びに来ただけだよ～」綿は眉を上げた。一発で玲奈がまたマネージャーに内緒で抜け出してきたことがわかった。玲奈のマネージャーは、毎日彼女の世話で大変なのだった。綿はベッドルームのドアを軽く押し開け、両手を胸の前で組んで無造作にもたれかかり、顔を上げた。そして振り返った玲奈と目が合った。その瞬間、綿の目にぱっと光が射した。玲奈は髪を緩く編み込みにして肩に垂らし、花柄のワンピースを着て、美しい白い首筋と背中を惜しげもなく露出させていた。まるで発光しているかのように、眩しく美しかった。──さすが女優、やっぱり次元が違う。完璧すぎて、どの男も彼女を好きにならないわけがない。「うんうん、ダーリン、誓うよ、二三日でちゃんと戻るから、ね？」「ダーリン、ちゃんと大人しくしてるから、急かさないで！」「安心して、安心して、じゃあね～」玲奈はそう言いながら、あっさりと電話を切った。彼女はスマホをベッドに放り投げると、大げさなほどに目を見開き、綿に向かって叫んだ。「ああ～ハニー！」綿は口を尖らせ、嫌悪感たっぷりの目つきになった。「あんた、ハニーって呼びすぎ」「違う違う！みんなは通りすがり、あなただけが私の唯一のハニー！」玲奈はそう言って、綿にがばっと抱きついた。どれだけこの瞬間を待ち望んだことか。この一年間、お互い忙しすぎて、顔を合わせてもすぐに別れなければならなかった。せっかく綿が旅行するというのだから、今回はたっぷり一緒に過ごそうと決めていた。「ふん、嘘ばっかりだ」綿は玲奈の額をコツンと軽く叩いた。玲奈は唇を尖らせ、ひどく不満そうにし

綿は思わず息を詰まらせ、それからごくりと唾を飲み込んだ。──何だって？玲奈は豆乳を飲みながら、綿の表情が一変したのに気づき、興味津々に訊ねた。「どうしたの？輝明？」綿は小さく頷き、スマホの向こうに向かって言った。「今、玲奈ちゃんと一緒にいるから、無理」「分かった」男はあっさりと答え、そしてすぐに通話を切った。綿はしばらくスマホを見つめ、微妙な表情になった。何か言いたげな顔をして、しかし言葉を飲み込んだ。玲奈は状況が分からず、戸惑いながら言った。「まさか、輝明……来るって言い出した？」綿は苦笑して、「どうして分かったの？」玲奈はしばらく沈黙した。──これは、面倒なことになりそうだ。「まあ、好きにさせておけばいいわよ。私たちは私たちで楽しめばいいじゃない」玲奈はケロッと言った。綿はコクンと頷き、それから訊ねた。「で、これからどこ行く？私、何も計画立ててないんだけど」「奇遇ね、私も何にも調べてない」玲奈は苦笑した。綿はもともと計画を立てるタイプではなかったし、玲奈もいつも誰かに付いていく派だった。だから、今回も成り行き任せの旅になった。午前中は少しホテルで休んだあと、二人は近くのショッピングモールへ出かけ、高級ブランドやジュエリーをたくさん買い込んだ。たっぷり買い物をすると、やはり気分が良くなった。午後は動物園に行き、道中ずっとお互いの写真を撮り合った。周囲の視線など気にしなかった。たとえ誰かに気づかれても、もうどうでもよかった。綿は久しぶりに、心からリラックスしているのを感じた。ここ数年、張りつめていた心が、ようやく解き放たれた気がした。夜になり、二人はバーへ向かった。これは二人の恒例行事だった。どこへ行っても、少しだけお酒を嗜むのが習慣だった。承応にはバーが無数にあり、夜になるとイケメンと美女たちであふれていた。綿は音楽を聴きながら、ダンスフロアで踊る人々を見つめ、口元に微笑みを浮かべた。楽しそうで仕方なかった。玲奈はそれを見て、呆れたように笑った。綿は振り返って玲奈を見て、肩を寄せた。「私、何も悪くないよ。ただ、すべての女の子に帰れる場所を与えたいだけ！」玲奈は鼻で笑った。「ちぇっ」──本当に誰か女の子に口説かれたら、たぶん綿はパニックになるだろう。綿は一口酒を飲んだ