離婚後、恋の始まり のすべてのチャプター: チャプター 1191 - チャプター 1193

「いいよ。明日、天気が良かったらね」舞子の言葉に、由佳は歓声を上げ、すぐに答えた。「じゃあ、お店予約したら連絡するね！」舞子は少し呆れたように苦笑し、問い返す。「私がどこにいるか知ってるの？もし別の街にいたら、どうするつもり？」「私は錦山にいるよ。あなたが錦山の桜井家のお嬢様だって、ちゃんと知ってるもん。まさか、また逃げ出したとか？」その言葉に、舞子はどう反応すればよいのか一瞬迷った。けれど、ひとまず安心して答える。「逃げてなんかないわ。まだ錦山にいる」「それならよかった。同じ街にいるなら、何とかなるものね」「うん」舞子が相槌を打ち、何かを言いかけたその時だった。不意に腰をぐっと引き寄せられ、背中に男の硬く熱い胸板が押し当てられる。賢司がわずかに身を屈め、吐息が耳にかかったかと思うと、薄い唇が耳たぶをそっと食んだ。「んっ……」舞子は思わず、くぐもった声を洩らした。電話口の由佳は黙り込んだが、すぐに気配を察して慌てて言った。「あの……お邪魔みたいだから、また明日！」そう告げると、早々に電話を切ってしまった。気まずさに頬を染めながら、舞子は振り返り、原因を作った張本人をむっと睨みつける。「なにするのよ」賢司は彼女の首筋に優しく唇を落としながら答えた。「キスしてる」「でも、私いま電話してたんだけど」賢司は構わずキスを続け、低く囁く。「女と話して、何が楽しい」舞子は無理やり顔を反らし、彼の熱い息遣いを感じながら、自分の呼吸まで乱れていくのを覚えた。「じゃあ、男の人と話せばいいの？」賢司は甘く、そして少し強引に彼女の肩を噛みながら言う。「ああ、俺と話せ」その言葉に、舞子の体がびくりと震える。次の瞬間、短い悲鳴が口をついた。賢司が突然、彼女を抱き上げたのだ。舞子は思わず彼の首に腕を回し、頬を薔薇色に染めながら見上げる。「なにするの」賢司は彼女を抱いたまま二階へ上がりながら、平然と答えた。「食べ過ぎたから、腹ごなしだ」舞子の顔はさらに赤くなる。こんな腹ごなしがあってたまるものか。寝室のドアが開かれ、舞子はダークグレーのベッドにそっと降ろされた。その雪のように白い肌は深い色と鮮やかな対比をなし、桃花のように染まった頬は、ひときわ艶やかに映えた。

舞子は冷静な眼差しで彼女を見据え、静かに言った。「このバッグは高価すぎて、気軽には受け取れないわ。でも、この友達がとても気に入っているから……私が買うことにする」加奈子は耳を疑った。「あなた……舞子、どういうつもり？もう私と友達でいるつもりはないってこと？」舞子の態度はすでに明らかだったが、加奈子がここまで執着を見せるとは思っていなかった。一瞬、言葉が見つからなかった。由佳は張り詰めた空気を察し、慌てて口を開いた。「舞子、いいよ。私、そこまで欲しいわけじゃないし……行こう？」限定品というわけでもない。またいつか手に入るだろう。舞子はうなずいた。「そうね」そして加奈子の方へ向き直り、微笑みを浮かべて告げる。「気持ちは嬉しいけれど、このバッグは遠慮しておくわ」そう言い残し、由佳とともにブランドショップを後にした。その瞬間、加奈子はようやく悟った。舞子が本気で自分と距離を置こうとしていることに。紀彦の件。ただそれだけのために。悔しくてたまらなかった。もう謝ったのに、どうして許してくれないのか。まさか土下座でもしろと言うつもり？フン！舞子、あなたがいなくても、私は生きていけるんだから！加奈子は無理に気を取り直し、取り巻きの二人へと向き直った。「行きましょう」二人の取り巻きはすぐに駆け寄り、口々に加奈子を慰める。「加奈子、あんな女なんて放っておきなよ。あなたのこと、友達だなんて思ってないのよ。何でも隠し事ばっかりで、全然心を開いてなかったじゃない」「そうそう。あなたはあの子にすごく良くしてあげてたのに、あんな仕打ちをするなんて。本当に恩知らずだわ」加奈子は彼女たちの言葉を止めもせず、ただ黙って歩き出した。その時、店員が気まずそうに声をかけてきた。「お客様、このバッグは……」加奈子は眉をひそめ、冷たく言い放った。「いらないわ。キャンセルして」振り返ることなく立ち去ると、店員の顔はたちまち曇った。歩合が消えたのだから、喜べるはずもない。一方、その頃。由佳は恐る恐る舞子の顔を窺い、その落ち着いた様子を見て、遠慮がちに尋ねた。「さっきの人……お友達？」「ええ」舞子は短く答えた。かつては何でも打ち明けられる親友だった。だが、例の件が起きてからは違った。