Semua Bab 離婚後、恋の始まり: Bab 1241 - Bab 1250

「もう気にしなくていいよ。私、慣れてるから」由佳はまるで何でもないことのように口にした。「まだ青春真っ盛りで若いのに、そんなに早く結婚してどうするのよ？」「それ、お母さんに面と向かって言ってみたら？」辰一が冷ややかに返す。「へへ、無理」「……」赤信号が青に変わり、車は滑るように発進した。二人はそのまま評判の高いラーメン店へと直行する。暖簾をくぐると、由佳の気持ちはようやく少し落ち着きを取り戻した。というのも、道中で景司の車を目にしたからだ。なんて偶然。まさか同じ道を走っているなんて。錦山は広い街なのに、こんな確率で出会うなんてあり得ないはず。だが幸いなことに、彼は由佳に気づかなかった。彼女は悟られまいと、必死にメイクを直し、顔を拭い、気配を消すように努めていた。スマホに何の通知も入っていないのだから、きっと気づかれてはいないはずだ。よかった。由佳は胸を撫で下ろした。「なんでそんな泥棒みたいにコソコソしてんだ？」辰一が不審そうに尋ねる。「さっき……告白に失敗した相手を見ちゃったの」由佳はため息まじりに答えた。「告白したのか？」辰一の手が止まり、水を注ぐ動作のまま彼女を見つめた。「そうだよ。恋なんて突然降ってくるもんでしょ？止めようがないから追いかけて告白したの。で、結果は――失敗」由佳は肩をすくめ、両手を広げて見せる。「だからちょっと冷静にならなきゃって」辰一は口の端を引きつらせながら言った。「それ、本当に告白に失敗したのか？それともナンパがバレただけじゃないのか？」「何言ってんの！私がいつナンパなんてしたっていうのよ？」「お前がイケメンに声かけなかったことなんて、今まであったか？」由佳は歯を食いしばり、彼を睨みつける。「もう一回言ったら、その口、引き裂いてやるからね」何よ、それじゃまるで私がプレイガールみたいじゃない。全然違うのに。だが辰一は彼女の脅しをまるで意に介さず、ただおかしそうに笑うばかりだった。そこへ店員がやって来て、二人は注文を始める。由佳は好物のラーメンを選んだ。ちょうどその時、彼女のスマホが一度だけ震えた。画面を開くと、ライブ配信プラットフォームから「配信を続けて」と促すメッセージ。無理。とてもじゃないけど、今はできない。景

思わず辰一が眉をひそめ、視線をそらしながら由佳に言った。「……あいつ、どう見てもいい奴じゃない」「え？」彼女が目を瞬かせると、辰一は少し身を寄せ、声を潜める。「さっきの目つき、気づかなかったか？今にも飛びかかって俺を刺し殺しそうな顔してたぞ」「見間違いじゃない？」由佳の言葉に、辰一は真剣な面持ちで首を振った。「絶対に見間違いじゃない。いいから早く食べて、すぐ出よう」由佳は斜め向かいを見やりたい衝動に駆られた。けれど、告白に失敗したばかりだ。そんなに頻繁に彼を気にするのは、良くない気がする。冷静にならなければ！冷静になるには、彼のことばかり考えていては駄目だ。もう見ない！二人は素早くラーメンをすすり、あっという間に「戦闘」を終えると、立ち上がって会計に向かった。だが、店員が告げる。「お二人のお会計は、あちらのお客様が済ませております」由佳は思わずそちらを見た。けれど見えたのは景司の後頭部だけ。景司が、会計を？なんで……？私のために？一体何のために？疑問が次々に頭をよぎり、脳が凍りつきそうになる。だって、彼ははっきり「好きじゃない」と言ったはずなのに。それなのに、どうして今さらこんなことを――「何考えてるんだ？」辰一が彼女の腕を引く。「行くぞ」由佳は我に返り、辰一と並んでラーメン屋を出た。---天馬は視線を戻し、にやりと口角を上げた。「お前、本当は石井さんのこと、気に入ってるんだろ？」「まさか！」景司は思わず口調を荒げた。「俺があいつを気に入るわけないだろ」しかし天馬は食い下がる。「気に入ってないなら、なんで彼女の会計を済ませてやった？」「なんだかんだ知り合いだったんだし、会計くらいするだろ。それが即、好きって意味になるのか？」「じゃあ昨夜は？最後のケーキを、なんで彼女にやった？」天馬の目が細く光る。「知り合いだから、なんて言い訳するなよ。あの場には彼女より付き合いの長い奴がいくらでもいたはずだ」景司は口を開きかけたが、言葉が出ない。「それに、ゲームのときもだ。あの子が左の人を選んだのに、お前は無理やり引き戻したろう。スクワットだって、彼女を抱えてやったじゃないか」「もういい」景司は苛立ちを隠せず、話を遮った。「記憶力の良さを自慢したい

「不良少女か」景司は軽く鼻で笑った。由佳が首を傾げて尋ねる。「まだやる？」「やるさ」景司は即座に頷いた。「じゃなきゃ、俺の一千万円が無駄になるだろ」由佳は唇をきゅっと結び、ふざけたい衝動を必死に抑え込んだ。ゲームが再開され、二人は無言でテレビ画面を睨みつける。戦況は苛烈で、どちらも真剣そのものだ。KO！画面に大きく浮かぶ二文字を見て、由佳はにこりと笑った。「ごめんね、また勝っちゃった」景司はコントローラーを放り投げ、不満げに吐き捨てる。「一千万円払ったのは、やられるためじゃない」「じゃあ、他のゲームにする？」由佳が小首をかしげると、景司はじっと彼女を見つめ、不意に問いかけた。「ここに入る前、お前……なんて言った？」「え？」由佳は一瞬、思考が止まった。何て言ったっけ？とっさには思い出せない。景司は目を細め、低く区切るように言う。「俺の……かわいい由佳ちゃん？」その声音は妙に耳に残り、胸の奥をくすぐるように響いた。理由もなく頬が熱を帯びた由佳は、必死に平静を装う。「ただの口癖みたいなもんだよ、はは……そんな感じ」景司は何気ないふりで問いかける。「何人にそう言った？」由佳はすぐさま彼を見て、ぶんぶんと首を振った。「他の人には言ったことない！」言ったことあっても、認められるわけないじゃん！景司は鼻で笑い、冷ややかに言った。「嘘つきめ」由佳は肩を落とし、しょげた顔になる。「そんなことないもん。本当のことしか言ってないよ」しかし彼は容赦なく切り捨てた。「可哀想ぶるな。お前の考えなんてお見通しだ」由佳は口を尖らせて反論する。「信じない。私の心の中まで読めるわけないでしょ」景司は話を変えるように、不意に尋ねた。「料理はできるのか？」「少しだけ」由佳は素直に頷く。「飯、作ってくれ」景司はソファにふんぞり返り、長い脚を投げ出し、気だるげな姿勢で命じた。「いいよ。じゃあ、何が食べたい？」「うまいもん」その一言に、由佳の頬は瞬時に赤く染まる。「そ、それは……ちょっとまずいんじゃ」彼女の挙動不審さに、景司は怪訝そうに眉をひそめた。「何がまずいんだ？」由佳はもじもじと指先を絡め、口ごもる。「だって……まだ

優子はなぜ、突然電話をかけてきたのだろう。舞子は訝しみながらも、わずかな警戒を含んで応答した。「もしもし」受話口からは、笑みを帯びた優子の声が響いてきた。「舞子ちゃん、今どこにいるの？ずいぶん会ってないわよね。今日休みだから、一緒に買い物でもどうかと思って」「今、外にいるから……ちょっと都合が悪いかな」舞子がそう答えると、優子の声の調子が一気に沈んだ。「舞子ちゃん、私、何か悪いことでもした？だって私たち姉妹でしょ。もし気に障ることがあったなら言ってほしいの。ちゃんと直すから。だから、そんなによそよそしくしないで」重苦しい空気に、舞子は耐えきれなくなった。少し考えたのち、口を開いた。「……気にしないで。今どこにいるの？私から行くから」「場所を送るわ。そのまま来て」優子の声は途端に明るさを取り戻した。「わかった」電話を切り、舞子は車内で送られてきた住所を確認した。繁華街にあるカフェだった。店に入ると、窓際の席に座る優子の姿がすぐに目に入った。「舞子ちゃん、来てくれたのね。道、混んでなかった？」「ううん」舞子は首を振り、彼女の向かいに腰を下ろす。「カフェラテを頼んでおいたわ。ゆっくりしていいから」優子が穏やかに言い、舞子は淡々と頷いてカップを手に取った。「賢司さんとはうまくいってる？あの人、冷たそうに見えるけど、いじめられたりしてない？」「ないわ。ちゃんとやってる」舞子はきっぱりと答えた。優子は深く頷き、真剣な眼差しを向ける。「それなら安心した。私、賢司さんのそばで仕事をしてるからよくわかるの。彼はすごく責任感の強い人よ」舞子は社交辞令のように問い返した。「仕事には慣れた？」「ええ、順調よ。今は秘書をしていて、社長からいろんなことを学ばせてもらってる。本当に勉強になるわ」「それならよかった」舞子は静かに言った。二人のあいだに流れる空気は、和やかというには程遠く、表面的な穏やかさを辛うじて保っているだけだった。舞子が誘いに応じたのも、優子が何を考えているのかを見極めたい一心からだった。やがて十分ほど経った頃、優子が「外をぶらつかない？」と提案した。舞子は頷き、二人はショッピングモールへ足を運んだ。午後も遅くなり、買い物を終えると夕食の時間に

優子は体がふわふわと宙に浮くような感覚に襲われていた。胸の奥で説明のつかない欲望が膨れ上がり、服を引き裂きたい衝動に駆られ、何かを切実に求めて身をよじった。「どうして、まだ来ないの……？もしかして、入り口までは来てるのに、中に入っていないとか……？」必死に自我を繋ぎとめながら、優子は玄関までふらつく足取りで進み、ドアを開けた。そこに立っていたのは賢司ではなく、見知らぬ男だった。「きゃっ……誰よ！」思わず悲鳴を上げた瞬間、男に押し倒される。抵抗しようと手足をばたつかせたものの、力はすぐに抜け落ち、体はぐにゃりと力を失った。体内で催淫効果のある香が作用し、理性は霧散していく。優子は自ら男に縋りつき、熱に浮かされたようにその体を求めはじめた。荒い息が絡み合い、もつれるように抱き合う二人。そこへ突然、ドアが大きく開け放たれ、数人が雪崩れ込むように駆け込んできた。彼らは容赦なくシャッターを切り、ビデオカメラを構えて中の光景を記録していく。優子の瞳はすでに虚ろで、羞恥も恐怖も感じてはいなかった。やがて撮影を終えた数人は、眉間に嫌悪を刻んだまま、ドアを閉めもせずに立ち去っていった。そのころ、ホテルの外に停められた高級車の中。賢司は電話を切ると、隣に座る舞子へと冷ややかに言った。「もう終わった」舞子の小さな顔には、冷徹な光が宿っていた。「すぐに動画を公開して。あの女が私を破滅させたいのなら、先に同じ地獄を味わわせてやる」舞子はずっと警戒を怠らなかった。ただ気を失ったふりをしていただけだ。優子が何を仕掛けてくるのか、その全貌を暴くために。そして結果、優子が紀彦と手を組んでいることを知った。なんて気味の悪い二人。まさか私を破滅させようとするなんて。紀彦が手を伸ばしたその刹那、舞子は隠し持っていたナイフを彼の腹に突き刺した。紀彦の目が驚愕に見開かれる。「お前……どうして目を覚まして……？まさか、気絶したふりを……」蒼ざめた顔で、しかし瞳だけは冷ややかに光らせ、舞子は言い放った。「そうでもしなきゃ、あんたたちの汚いやり口なんて暴けないでしょう」舞子は三脚に固定されたカメラを一瞥し、歩み寄って粉々に叩き壊した。まさにその瞬間、ドアが蹴破られ、賢司が険しい顔で駆け込んできた。舞子の無事な姿を目にすると、その表情はわ