離婚後、恋の始まり のすべてのチャプター: チャプター 1241 - チャプター 1243

幸美は彼の顔を見つめ、静かに問いかける。「どういうこと……？」裕之は落ち着いた声で答える。「もう兄さんには話を通してある。優子を賢司さんに近づけるんだ。彼女が成功さえすれば、桜井家は今よりもっと良くなるはずだ」「……それで、本当にうまくいくのかしら」幸美はまだどこか半信半疑の様子だった。「うまくいかなくても、いかせるんだよ」裕之はきっぱりと言い切った。「舞子に期待するのか？まだ分からないのか？あの子は、わざと賢司さんに桜井家を助けさせないよう仕向けているんだ」幸美は黙り込み、ゆっくりと息を吐いた。今になってようやく、舞子がなぜ急に聞き分けが良くなったのか、その理由がはっきりと見えてきた。聞き分けが良くなったのではない。ずっと反抗し続けていたのだ。舞子は、桜井家が賢司さんに強く出られないことを知っている。だからこそ、彼の隣に居続けることで桜井家を巧みに牽制し、もはや家も以前のように彼女を扱えなくなったのだ。この娘のことは、本当に、ますます分からなくなっていく。桜井家の本家。仁美が優子の部屋を訪れた。「優子、最近、仕事は順調？」「ええ、順調よ」優子は頷いた。ただ、賢司さんに会えないだけ。仁美は娘の手を握り、柔らかく笑った。「やっぱりうちの娘が一番優秀ね。でも、もっと頑張らないと。賢司さんの前でしっかり自分をアピールして、彼の目に留まるようにするのよ」「えっ……」優子の瞳がきらりと光った。「お母さん、賢司社長は今、舞子の彼氏よ？将来二人が結婚すれば、私たちは家族になるんだから、そんなに頑張らなくてもいいんじゃない？」しかし、仁美は即座に首を振った。「賢司さんが将来誰と結婚するかなんて、まだ誰にも分からないわ。絶対に早とちりしちゃだめよ。裕之さんとも話したけど、舞子は賢司さんには全く相応しくないって」「えっ……それ、裕之さんが言ったの？」優子の瞳がさらに輝きを増す。「もちろんよ」仁美は確信に満ちた口調で続けた。「舞子が相応しくないなら、もっと相応しい人に代えればいいだけの話。だから優子、あなたが頑張るのよ。私の言ってる意味、分かった？」「うん！」優子は力強く頷いた。「絶対にがっかりさせないから！」桜井家は、支援の矛先を舞子から自分へと切り替えたのだ。その事実を思うと、胸の奥が興奮

天馬は由佳を見て言った。「お酌ちゃん、相席してもいいかな」由佳は言葉を失い、じっと耐えたものの、ついに堪えきれず口を開いた。「山崎さん、私の名前は石井由佳です」それを聞いた天馬は、少し眉を上げて言った。「失礼、石井さん」うん、これでようやく胸のつかえが下りた。由佳は首を横に振った。「相席は、あまり都合が良くないんです」思いがけずあっさりと断られ、天馬は一瞬ぽかんとしたが、すぐに頷いた。「分かった。じゃあ、ゆっくり楽しんで」彼は踵を返し、景司の前に戻って腰を下ろす。にやにやと相手を見つめながら、低く問いかけた。「正直に言えよ。なんで急にここで飯なんだ」景司は無造作にメニューを繰りながら答える。「いちいち理由なんてないだろ。食うのか食わないのか、どっちだ」しかし天馬は執拗に食い下がった。「お前、何か企んでるだろ」その言葉に、景司は即座に冷たい視線を投げつける。天馬はまるで意に介さず、スマホを取り出すと、別の女の子とのチャットを始めてしまった。その頃、辰一は由佳をじっと見つめ、怪訝そうに口を開いた。「あいつらが入ってきてから、お前の様子がおかしいぞ。どうしたんだ、知り合いか？」「うん、知り合い」由佳は小さく頷いた。辰一はさらに問いただす。「じゃあ、なんであいつはお前のことを『お酌ちゃん』なんて呼んだんだ。バイトでもしてるのか？言っとくけどな、金に困ってるなら俺に言えよ。貸してやるからさ。利子はちょっと高いけど、変な気だけは起こすなよ」由佳は奥歯を噛みしめ、吐き捨てるように言った。「ちょっと黙ってくれる？」だが辰一はお構いなしに続ける。「言えよ、金に困ってるんだろ」由佳は皮肉げに笑った。「ええ、お金に困ってるわよ。じゃあ貸してくれる？」「ああ、いいぜ。いくら借りたいんだ」「十億」辰一の笑みが凍りつき、ひきつったまま維持できなくなる。由佳はじっと彼を見据えた。「持ってるの？」辰一はしばし言葉を失った後、ようやく問い返した。「お前、何をやらかしたんだ。十億も必要なんて」「ないなら黙って。ごちゃごちゃ言わないで」斜め向かいから、冷ややかな視線が時折突き刺さる。そのたびに由佳の神経は極限まで張りつめた。なぜ景司はここに来たのだろ