All Chapters of 億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める: Chapter 1081 - Chapter 1090

自分の状況をここまで紗枝が気にかけてくれるのを見て、美枝子の胸には罪悪感がさらに募り、言葉がうまく出なくなった。「もう大丈夫です……あの子たちが、また私たちに面倒をかけてくることは、もうないと思います」それを聞いた紗枝は、少し首を傾げて不思議そうに問いかけた。「どうして、そんなに確信があるんですか？」言葉に詰まった美枝子は、どう説明すればよいか迷い、ただ言葉を濁すしかなかった。「なんとなく分かるんです……紗枝さん、本当にありがとうございます。日を改めて、必ずお礼に伺います」美枝子の胸中では、これは感謝だけでなく、謝罪でもあることを理解していた。紗枝こそが青葉の実の娘である可能性が高いのに、自分は孫のために、自分勝手にも母娘の再会を遅らせているのだから。美枝子に何かを隠していると察した紗枝は、相手が話したがらないのを読み取り、それ以上は追及せず、柔らかく言った。「お礼は結構です。ご自身の生活を大事になさってください」そう告げると、電話を静かに切った。美枝子はスマホを握りしめ、心の中で固く決意した。どうあっても、これ以上紗枝に申し訳のないことはできない。冬馬の病気が治ったら、必ず本当のことを伝えよう。一方、紗枝はすぐに仕事へ意識を戻した。そもそも美枝子を助けると約束した時から、感謝など期待していなかった。助けることと利用されることの違いは、彼女の中では明確に区別されていた。「紗枝さん、ここのいくつかの入金に問題があるようです」ドアをノックして入ってきた社員の焦った声に、紗枝は我に返った。入金伝票に目を通すと、契約金額と大幅に異なることに気づき、眉をひそめる。「どうして、こんなことに……」「分かりません。もうすぐ月末ですが、この入金の出どころが判明しなければ、私たちの部署は大変なことになります」社員は重いため息を漏らした。入金額が契約と一致しない――明らかに誰かが裏で手を回しているのだ。営業五課の現状の業績なら本来は一位のはずだが、会計に問題が出れば、その業績は水増しだと疑われることになる。紗枝は考えるまでもなく、犯人の見当をつけた。部内には協力者の内通者がいるに違いない。彼女は最近育てていた腹心数人に、周囲の動向を注意深く監視し、何かあれば直ちに報告するよう指示した。その頃、夢美

拓司の紗枝への優しさに触れた瞬間、昭子の顔に険しい影が走った。「でたらめ言わないで！うちの拓司が言ってたわ。紗枝を残すのはお綾子様の決定で、逆らえなかっただけだって！」口ではそう言い張りながらも、その言葉で自分自身すら完全には騙せていなかった。夢美は冷ややかに鼻で笑う。「本当にそうならいいけどね」それだけ告げると、ハイヒールの踵を鳴らし、昭子の脇をすれ違って去っていった。昭子は昭惠の件でようやく心を落ち着かせていたが、その一言で再び波立つ。紗枝を追い出さなければ！そうしなければ、夢美はますます「拓司の心の中で自分が紗枝に劣っている」と思うに違いない。彼女の脳裏に、すぐひとつの策が閃いた。鈴木グループと黒木グループの提携案件――それを利用するのだ。この提携は双方の大株主の利益に関わるだけでなく、黒木グループそのもの、さらには拓司の未来をも左右する重要な案件。紗枝がその仕事で一度でもしくじれば、どれほど拓司が庇いたくても、彼女は自ら身を引かざるを得なくなる。そう確信すると、昭子はまっすぐ紗枝のオフィスへ向かった。「引き継ぎをしましょう」紗枝は、また騒ぎを持ち込まれるのかと警戒した。だが、意外にもその日の引き継ぎは驚くほど順調に進み、ほとんど波風が立たなかった。夜、退勤時間になる頃には、提携に関する業務の大部分が終わっていた。「続きは明日にしましょう。早く提携をまとめて、お互いの時間を無駄にしないように」昭子が立ち上がりながら言うと、紗枝は静かに頷いた。「ええ」口ではそう返しながらも、心の奥では警戒心が一層強まっていた。昭子が去った後、紗枝はすぐに提携契約書をはじめとする資料を丁寧に点検し始める。ページをめくる指が止まったとき、ふと脳裏に浮かんだのは啓司の姿だった。もしあの時、啓司が黒木グループの業務処理の方法を一から教えてくれなかったら、今の自分がこの量の仕事をこれほど手際よくこなすことなど到底できなかった。彼が手術前に、無理をしてまで自分と逸之にあらゆるスキルを叩き込もうとしたこと。その真意が今ようやく理解できた気がした。だが、今となってはもう、彼に一度会うことさえままならないというのが、切ない現実だった。夜。帰宅の途中で、紗枝は運転手に屋敷へ向かうよう指示した。だが、拓司が同

その言葉に、綾子は大きな衝撃を受けた。何しろ啓司は、かつて自ら紗枝との離婚を言い出し、子どもも、彼女のお腹の中の命さえも顧みなかった男である。その彼が事故に遭い、今こうして壊れてしまったというのに――それでもなお、紗枝が彼の世話をしたいと言うなんて。綾子には理解しがたい思いだった。彼女は、啓司にかつて暴力的な傾向があったことを思い出し、顔を曇らせた。「紗枝ちゃん、啓司は今、知能に問題があるだけじゃなく、時々ひどく暴れるの。世話をしているメイドや執事も、よく怪我をしているわ。あなたが行って、もし彼が暴れ出したらどうするの？」心配の中心にあるのは、もちろん紗枝のお腹の中にいる二人の子のことだった。「お義母さん、私は啓司と長年夫婦でした。そんなことくらいで怖がりません。もし彼が暴れたら、その時は他の方にお願いすればいいだけです。それでよろしいでしょうか？」紗枝の声は静かだったが、決意の色があった。綾子はそれ以上、反対の言葉を見つけられず、それでも諭すように言葉を継いだ。「あなたは知らないかもしれないけれど……お爺様が今、鈴ちゃんに啓司の世話をさせているのよ。それに、一ヶ月後には二人を結婚させるつもりらしいわ」その言葉で、紗枝はようやく合点がいった。先日、鈴があれほど誇らしげだった理由を。けれど、あの時見た鈴の顔。傷だらけで、笑顔の奥に怯えが見えた。あの様子で、本当に嫁ぎたいと思っているのだろうか。もしそれでもなお、啓司を愛しているのなら……その愛情だけは本物なのかもしれない。「お義母さん、もし鈴さんが心から啓司を支えてくれるのなら、二人が一緒になることに私は何も言いません。でも、まだ結婚していない以上、私は啓司の元妻であり、彼の子どもたちの母です。彼の面倒を見るのは当然のことだと思っています」綾子は、紗枝が以前にも増して落ち着き、分別を備えた女性になったと感じた。だが、紗枝の胸の奥には、ただひとつの願い――壊れた啓司に、もう一度会いたいという純粋な思いがあることを知らなかった。今の彼女には、啓司がかつて自分に向けてくれた優しさが、どれほど真実のものだったかが、ようやくはっきりと見えていた。鈴のことは、啓司を本当に支えてくれるならそれでいい。けれど、もしそうでないのなら、紗枝は決して彼女を許さないつもりだっ

「こんな時間にお部屋へ行かれるのは、さすがに……」執事が紗枝の前に立ちはだかった。「どうして？何か都合が悪いの？」紗枝が眉をひそめる。「いえ……ただ、奥様のお身の安全が心配でして」執事は控えめに説明した。紗枝は静かにため息をつき、彼の脇をすり抜けた。「大丈夫。自分で気をつけますから」そう言い残して、足早に啓司の部屋へと向かった。執事は、彼が今目を覚ますはずがないと判断し、それ以上引き止めなかった。広々とした寝室では、啓司が静かに横たわっていた。目を固く閉じ、まるで深い眠りに落ちているようだが、その静けさには、どこか不穏な影があった。紗枝はドアを閉め、音を立てぬよう慎重にベッドのそばへと歩み寄った。「……啓司」呼びかけても、返事はなかった。紗枝はベッドの縁に腰を下ろし、そっと布団をめくった。すると、彼の体には無数の傷跡が刻まれていた。棒で殴られたような青あざと内出血。見るだけで、胸の奥がきゅっと締めつけられる。部屋を見渡すと、棚の隅に救急箱が置かれていた。紗枝はそれを手に取り、無言のまま彼の傷口を丁寧に拭き始めた。彼女は知らなかった。向かいの部屋には監視カメラが設置され、すべての様子が見張られていることを。啓司の体はひどく汚れていた。紗枝は汗を滲ませながらも根気強く拭き続け、やっと清め終えたころには息が上がっていた。使用人たちが世話を怠ったのか、それとも彼に怯えて近づけなかったのか。胸の内に、言いようのない疑念が浮かんだ。体を拭き終えると、紗枝は清潔な服を見つけて着替えさせ、シーツも新しいものに替えた。布団を掛け直したそのとき、背後から冷ややかな声が落ちてきた。「そんなことしても無駄よ。すぐにまた汚れるんだから」振り向くと、階段の方から鈴がこちらを見下ろしていた。その顔には、あの日よりもさらに深い傷が増え、髪も乱れていた。紗枝はしばらく彼女を見つめ、それから静かに言った。「鈴、少し話しましょう」「……話？何を？」鈴は訝しげに眉を寄せた。紗枝は部屋の外に出て、背後でドアを静かに閉めた。「あなた、本当は啓司のことを愛していないでしょう」「そんなことない！私は小さいころから彼が好きだったのよ！」鈴は食い気味に叫んだ。「そんなに焦って否定しなくてもいいの

鈴は結局、口を閉ざした。もし綾子に啓司を傷つけたことが知られたなら、結婚どころか、この屋敷から即刻追い出されるのは明らかだった。紗枝はもはや鈴と口をきく気にもなれず、「今度から気をつけなさい。次はないわ。そのときは平手打ちでは済まないから」とだけ言い残し、自室へ戻って休むことにした。翌朝、目を覚ますと啓司はまだ眠っており、すでに医師が往診に来ていた。「啓司様の外傷は、ほとんど治癒しております。ただ……脳の神経損傷については、今後の回復は難しいでしょう」医師は深い溜息をつきながらそう告げた。その言葉に、紗枝の顔に陰りが差した。以前はただ視力を失っただけだったのに、今ではもう、何ひとつ理解できなくなってしまっている。かつては天賦の才に恵まれた男だったのに、今の彼の人生はあまりにも過酷だった。執事が医師を玄関まで見送ると、部屋には紗枝と啓司だけが残った。出勤の支度をしていた紗枝は、突然啓司に手首を掴まれ、反応する間もなく力強く抱き寄せられた。「いい匂い……ぎゅーってして」子どものような声音で、彼は呟いた。紗枝の目頭が一瞬にして熱くなる。「啓司、私のこと、覚えてる？紗枝よ」だが、啓司は紗枝の言葉を理解していないようだった。ただ安心しきったように、彼女を抱きしめたまま目を閉じる。「おうちに帰りたい。連れて帰ってくれる？」その一言に、紗枝の胸がぎゅっと締めつけられる。「家？どこに帰りたいの？」彼が言う「家」とは黒木家の本邸のことなのか、それともかつて二人が暮らした牡丹別荘のことなのか、紗枝にはわからなかった。啓司はさらに力を込めて抱きしめる。「痛い……家に帰りたい……」紗枝は彼の背中を優しく撫で、落ち着かせるように囁いた。「どこが痛いの？お薬、塗ってあげるね」その穏やかな声が届いたのか、啓司は素直に従い、静かに薬を塗らせた。彼の体に新しく増えた傷跡は、すべて屋敷の護衛によるものだった。紗枝には、それが護衛たちの独断なのか、それとも拓司の命令なのか、判断がつかなかった。一方、女中たちは、啓司が紗枝に大人しく薬を塗らせている様子を見て、驚きを隠せずにひそひそと話していた。「啓司様って、どれだけ奥様のことをお好きなんでしょうね。何もわからなくなってしまったのに、あんなに従順だなんて。私