All Chapters of 億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める: Chapter 1111 - Chapter 1120

「サエさん？」青葉は訝しげに首を傾げた。「どのサエさんのことかしら？」黒木グループが、これほど重要な提携の場に、自分の知らない人間をよこすはずがない——そう思うと、胸の奥に小さな疑念が生まれた。「黒木紗枝という人らしいです」昭惠が答える。その名を聞いた瞬間、青葉の表情が一変した。張り詰めたような険しさが走る。「またあの子なの！」昭惠は母の突然の怒りに思わず肩をすくめた。「な、何があったんですか？」「前にもあの子、あなたのお姉さんをいじめてたのよ。それなのに今度はあなたまで標的にするなんて！まるで自分が黒木家の若奥様にでもなったつもりなのかしら！」青葉の声は憤りに震えていた。傍らの昭子は、黙ってその様子を見つめていたが、ここぞとばかりに口を開く。「お母さん、たぶん今日、私が妊婦健診で出社できなかったからだと思うの。紗枝さん、私がいないのを見て、昭惠をただの社員だと思い込んだのかもしれません」「ただの社員なわけないでしょう！昭惠は私の娘よ！あなた、ちゃんと説明しなかったの？」青葉の怒りはさらに燃え上がった。昭子は困ったように眉を寄せながらも、淡々と答えた。「ちゃんと説明しましたよ。あの時、紗枝に紹介したときも、昭惠は私の実の妹だって言いました。でも……今お母さんの話を聞くと、むしろ紗枝は私のことを見下していたんじゃないかって思っちゃいます」「あなたを見下しているんじゃないわ。うちの鈴木家そのものを見下してるのよ！」これまで自分からは関わらないようにしてきた青葉だったが、ここに来て我慢の限界を迎えた。「明日、私も一緒に黒木グループへ行くわ。あの女がどこまでもつけあがるなら、思い知らせてやる！」「はい、お母さん」昭子は静かにうなずいた。その胸の奥で、密やかな笑みが広がる。明日、紗枝がどんな醜態をさらすのか、その瞬間を思うと、ぞくりとするほど愉しかった。一方その頃、紗枝は邸内で啓司の世話をしながら、机の上に積まれた資料に目を通していた。以前、夢美に任せていたプロジェクトとは別に、今日新たにいくつかの案件がまとまり、昂司はそれらすべてをまた夢美に割り当てていた。どれも、紗枝がかつて海外で築いた企業との長年の取引関係を持つ相手だった。電話の向こうで心音が言った。「社長、夢美がもう少しで契約をま

「課長、先ほど万崎さんがいらっしゃって、着いたら社長室に来るようにとおっしゃっていました」部下が報告する。ちょうど向かおうとしていた紗枝は足を止めたが、部下はさらに付け加えた。「鈴木社長もご一緒だそうです。どうやら課長に文句を言いに来たようですよ」青葉？紗枝は小さく頷いた。「分かりました、ありがとう」まずトイレに立ち寄り、一本電話をかけてから、エレベーターで社長室へ向かった。オフィスの外では、数人の秘書たちが興味津々といった様子で彼女を観察していた。その中から万崎が近づき、低い声で忠告する。「鈴木社長、かなりお怒りですよ。末娘さんの件のようです」まさか万崎がわざわざ声をかけてくれるとは思わず、紗枝は感謝の色を目に浮かべ、軽く会釈して社長室のドアをノックした。「どうぞ」中から拓司の声がした。ドアを開けると、奥の席には拓司が座り、ソファには青葉とその三人の娘が並んでいた。昭惠は気まずそうに視線を逸らし、一度も紗枝を見ようとしなかったが、青葉の目には、娘が紗枝に怯えているように映っていた。「もう十時ですよ、拓司さん。御社の社員の勤務時間はずいぶん自由なんですね」青葉が皮肉を込めて言う。拓司はちらりと紗枝を見て答えた。「紗枝は他の社員とは違う。彼女は毎日三、四時間働けば十分なんです」「なるほどね、やはりコネがある方は違いますね」青葉は冷笑し、バッグから分厚い書類束を取り出すと、拓司の机に投げつけた。「でもね、ビジネスはビジネスです。私たち鈴木グループは甘くありません」そして振り返り、指先を紗枝に突きつける。「拓司、あなたは私たちを軽んじているの？それとも、誰かとの特別な関係のせいかしら。彼女のような取るに足らない部署の課長が、どうして私たちとの提携を任されているの？黒木グループに来て、まだ一年も経っていないでしょう？」紗枝は落ち着いた声で応じた。「鈴木社長。まず、この仕事を私に任せるよう指名したのは昭子さんです。そしてもう一つ。あなたは人の能力を勤続年数で判断されるんですか？もしそうなら、何十年もラインで作業している方々のほうが、こうした案件の処理に向いているということになりますね」青葉はその言葉に一瞬言葉を失い、次の瞬間には顔を真っ青にして冷ややかに笑った。「なるほ

「若い者には多少の不手際があるものですわ、鈴木社長。紗枝の代わりに、私からあなたと昭恵さんにお詫び申し上げます。土下座の件は、もうおやめになりましょう。身内のようなものですし、それに紗枝は妊娠中なのですから」綾子が同年代の女性にここまで頭を下げるのは、これが初めてだった。青葉は相手の面子を立て、綾子が紗枝のために取りなして謝罪までしている姿を見て、ようやく硬かった表情を緩めた。綾子は続けて紗枝に言った。「ほら、昭恵さんにもう一度ちゃんと謝りなさい。鈴木社長は度量の大きい方だから、あなたみたいに物分かりの悪い娘のことなんて気になさらないわ」紗枝の強情で頑固な性格と比べれば、綾子はずっと立ち回りが巧みだった。紗枝は素直に頭を下げた。「昭恵さん、申し訳ありません。きっと何か誤解があったのだと思います。本当にすみませんでした」ここまでされては、青葉も昭恵もこれ以上責め立てるわけにはいかなかった。これ以上追及すれば、自分たちが度量の狭い人間だと見られてしまう。それに、青葉は先ほどのやり取りから、ひとつの確信を得ていた。もしかすると紗枝は、本当に昭惠をいじめてなどいないのかもしれない。でなければ、昭恵に詳しい説明を求めるなどできるはずがない。「よし、仕事に戻りなさい。私は鈴木社長とまだ話があるから」「はい」紗枝は軽く頭を下げ、その場を離れた。社長室に来る前に綾子へ連絡しておいてよかった、と胸をなでおろす。そうでなければ、今日は本当に収拾がつかなかっただろう。昭子はというと、紗枝が何事もなく立ち去る姿を見届け、内心忌々しく思いながらも、どうすることもできなかった。あの腹の中の二人の子さえいなければ、綾子だってあんなふうに紗枝の肩を持ったりしなかったはずなのに。「昭子、昭恵さんを連れて社内を少し案内してきなさい。私と鈴木社長はしばらくおしゃべりでもしていますから」綾子が促した。昭子は作り笑いを浮かべて立ち上がる。「はい」昭恵を連れて部屋を出ると、昭恵は申し訳なさそうに言った。「お姉ちゃん、今日は私のために前に出てくれてありがとう」昭子はうんざりした顔をしながらも、口調だけは優しい。「どうってことないわ。でもね、これからは自分で何とかできるようになりなさいよ。あんなに人にいじめられてるのに、そ

紗枝は、これほどまでに嫌悪感を抱く昂司を前にしながら、ふと胸の奥にひとつの考えが浮かんだ。「昂司さん、一つお伺いしたいことがあります」「何だい？」「もし私が、あなたと裏で付き合うって言ったら……夢美に傷つけられないように、どう守ってくれるんですか？それに、もし彼女に私たちの関係がバレたら、どうするつもり？」そう言いながら、紗枝はそっと録音ボタンを押した。昂司は、基本的に紗枝を警戒するという発想を持ち合わせていなかった。外に多くの女がいるせいで、自信過剰になりきっており、紗枝もいずれ自分に靡くものと思い込んでいた。啓司は病に伏した。自分はまだ若く、盛りの年齢だ、と。「心配いらないよ。あいつにお前を傷つけさせたりしない。それに、夢美には絶対バレない。言っとくが、俺が出張する度に、向こうから女が寄ってくるんだ」昂司はそう言うと、誇らしげに目を輝かせた。「こんなこと、夢美は何も知らない。あいつはただの馬鹿だから、俺が何を言っても信じるんだ」「では、今あなたに協力するとして……以前あなたが夢美に渡したあのプロジェクト、私に返してもらえます？」紗枝は静かに尋ねた。昂司は少し苦い顔をして答えた。「それは難しいな。夢美がお前を嫌ってるのは知ってるだろ？露骨にお前を優遇はできない。でも、他の部署に異動させるくらいはできる。お前が欲しいものなら何でもやるよ」その言葉に、紗枝は思わず笑ってしまった。「昂司さん、私が綾子さんから毎月いくらもらってるか、ご存じですか？」昂司の表情に疑念が走る。「いくらだって？」「一億円です」紗枝は少し間を置き、淡々と続けた。「あなたと付き合うなら、月にそれ以上くれるんですよね？」昂司の顔に陰りが差した。だがすぐに、何か思いついたように口を開く。「綾子さんがそんな金を渡すのは、お前のお腹の子のためだろ？本気でお前を想ってるわけじゃない。考えすぎなんだよ」「私は、あなたと付き合うことでいくらになるか、どれだけメリットがあるかを話してるんです」紗枝は淡々と、そして単刀直入に告げた。「あなたが私に惹かれてるのは、ただ遊び心だからでしょ？夫がいて妊娠してる女を本気で好きになる男なんて、どこにもいません」「……いくら欲しいんだ？」昂司は、紗枝をただ遊び相手としてし

昭子の顔色がさっと変わり、慌てて弁解した。「なんでそんなことを……？今日の件は私とは何の関係もないわ。紗枝が昭惠を怒らせたのであって、それをお母さんに告げ口したのも昭惠よ」だが、拓司はそんな浅薄な言い訳を信じる男ではなかった。「昭子、僕たちは来月結婚する。紗枝のことはもう気にしなくていい。僕は彼女に特別な感情なんて抱いていない」昭子の不安を払おうとするように、拓司は結婚式を前倒ししたのだ。昭子は最初、その言葉に目を輝かせた。だが、反芻するうちに胸の奥に複雑な感情が芽生える。「まさか……私と結婚するの、紗枝のためじゃないでしょうね？」「もし僕が彼女を好きなら、君と結婚したりはしないだろう」拓司は淡々と返した。昭子は一瞬、言葉を失った。そうよね……お腹に、父親の分からない子を宿しているのに、拓司は私と結婚してくれる。そんな拓司が私を嫌いなわけがない。紗枝なんて、拓司の昔の想い人にすぎない。男なら、そういう相手がひとりふたりいても不思議じゃない。よくあることよ。そう思い込むことでようやく自分を納得させると、昭子は明るい声で言った。「大丈夫よ、拓司。昭惠とちゃんと話してみる。今日のことは全部、ただの誤解だったって伝えるわ」「ああ。今月中にきちんと準備しておいてくれ」拓司は穏やかな声で言った。「ええ、もちろん」電話を切ると、昭子は喜びを抑えきれず、そのまま青葉たちに良い知らせを伝えに行った。昭惠は青葉の隣に座っていたが、昭子が拓司と結婚すると聞くや、羨望が混じった声で言った。「お姉ちゃん、おめでとうございます」「ありがとう」昭子は満ち足りた笑みを浮かべる。昭惠は昭子の洗練された装いと、立ち居振る舞いからにじむ気品を目にして、理由もなく胸の奥にかすかな嫉妬が疼いた。もし、もっと早く青葉のそばにいられたら……私も昭子みたいになれたんだろうか。その考えに気づいた瞬間、昭惠は小さく首を振る。何を考えてるのよ。私は青葉の実の娘じゃないのに。その心の動きを察したのか、青葉は淡々と口を開いた。「昭子、今はしっかり準備なさい。妊娠しているんだから、結婚式は特に気をつけないとね」「はい」青葉の声音を聞き、昭子は彼女が以前ほどこの件を気にしていないと感じた。胸の内で黒い影が蠢く。こ