Semua Bab 億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める: Bab 901 - Bab 910

「痛っ......ああっ......足が、折れちゃう......！」鈴は涙をボロボロと流しながら、足の激痛に声を上げた。葵に何を言っても無駄だと悟った彼女は、縋るような目で紗枝を見つめた。「お義姉さん、お願い......警察に通報して！私を助けて！」だが、その言葉に反応したのは葵だった。「あんたの存在、忘れてたわ」葵はゆっくりと紗枝の方へ向き直った。紗枝はちらりと鈴を見やってから、冷静な口調で言った。「覚えてるわ。昔、あなたが私に言った言葉を」「何の話？」葵は怪訝そうに眉をひそめた。「『私たちの間には啓司を巡る感情のもつれ以外、何の矛盾もない』――そう言ってた。最初は友達だったし、あともただの恋敵でしかなかったはず」一瞬、葵の表情が揺れた。確かに、かつてはそう言ったことがある。だが次の瞬間、葵の目には激しい怒りが灯った。拳を握り、震える声で叫んだ。「ああ、最初はそうだった。でも、あなたのせいで、私はすべてを失ったの！評判も、居場所も......生きる道さえも！今の私にとっては、あなたが死んでくれればそれでいいのよ！」その言葉に対しても、紗枝の顔色は変わらなかった。彼女は雷七たちの到着を信じて、冷静に時間を稼いでいた。「あなたの評判を落としたのは......本当に私なの？澤村と綾子を救ったフリをしたのは誰？横山さんと不倫して家庭を壊したのも、捨てたのも、全部あなた自身でしょう？」鋭い問いの連打に、葵の顔は怒りと羞恥に染まり、ついには爆発した。「うるさいっ！」次の瞬間、彼女は紗枝の首を両手で掴み、ぐいっと締め上げた。「どうしてあなたは死ななかったの！？もしあなたが死んでたら、私は啓司と一緒にいられたのに！澤村だって、真実なんて知らずに......！」紗枝は息苦しさに顔を歪めながらも、苦しげに言葉を絞り出した。「今ここで私を殺したって、あなたも生きては帰れない」その言葉に、葵は不敵な笑みを浮かべ、手を少しだけ緩めた。「あなた、まだ啓司が助けに来ると思ってるの？甘いわ。今回の狙いは、あなたじゃない......啓司の命よ」葵の告白に、鈴は我を忘れて叫んだ。「えっ......葵さんじゃないの！？じゃあ......一体、誰が......！？」その疑問に答えるように、錆びた鉄扉が音を

「へぇ？」陽翔が手を振ると、部下たちの手が止まった。「その女に、どんな価値があるってんだ？斎藤家と黒木家は、もう長いこと縁が切れてるだろ」「それは誤解よ」紗枝はまっすぐ陽翔を見返しながら言った。「彼女は啓司が最も可愛がっているいとこ。もしあなたが私に価値を感じないなら、彼女を人質に使えばいい」陽翔は一瞬眉をひそめた。啓司が、いとこまで可愛がるほど情のある人間だとは、思っていなかった。「なるほど。啓司は目が見えなくなっただけじゃない、心も見えなくなったか。女に感情移入するなんてな。昔のお前なら、女なんて使い捨てだと思ってたろうに」そこへ、啓司が車に乗ったという報告メッセージが届き、陽翔は舌打ちした。彼が本当に来るとは、少しだけ意外だった。一方、紗枝もまた、啓司が来ることに半信半疑だった。かつての彼なら、ドバイで誘拐されて戻ってきた自分に真っ先に怒りをぶつけていたはずだからだ。その間にも、穴に倒れ込んでいた鈴は、激しい痛みにうめきながら深く後悔していた。今日、紗枝と散歩になんて出かけなければ、こんなことにはならなかったのに。「痛いよ......」その瞬間、紗枝も隣の穴に突き落とされた。土の匂いに包まれながら、紗枝は鈴に低く言った。「死にたくなければ、黙って我慢しなさい」鈴はビクリと震え、それきり一言も発さなかった。紗枝にとって、鈴を助けたのは情ではなかった。ただ、一人で埋められるよりは、二人の方が精神的に持ちこたえられる――そう判断しただけだ。もし鈴が目の前で殺されてしまえば、自分が平静でいられる自信がなかった。そのとき、外から車のエンジン音が響いた。鈴の目がぱっと輝いた。「啓司さん！？啓司さんが来たの？」数秒後、案の定、陽翔の部下に連れられて、啓司が現れた。「黒木啓司を連れてきました！」陽翔は陰険な笑みを浮かべながら、まるで舞台の主役を迎えるように広げた腕で啓司を迎えた。「これはこれは......啓司様、お見えいただき光栄です」わざと間を空けて、こう続けた。「いや、失礼。お前は見えないんだったな。だったら、もう俺たちが顔を合わせることもない。永遠にな」啓司は陽翔の言葉には一切反応せず、真っ直ぐ声を投げかけた。「紗枝。いるか？」「ここよ、啓司」紗枝

「啓司！」その光景を目にした瞬間、紗枝の瞳孔はきゅっと収縮し、目頭が一瞬で真っ赤に染まった。「大丈夫だ。怖がるな」啓司は顔色ひとつ変えず、眉すら動かさずに、ただ静かにそう言った。けれど、彼の白いシャツはすでに血に染まり、赤黒く滲んでいた。その姿を見て、「大丈夫」なわけがないことは明らかだった。紗枝は彼のもとへ駆け寄ろうとしたが、誰かに腕を掴まれ、その場に引き止められる。彼女はもはや、叫ぶことしかできなかった。「啓司、演技はもうやめて！あなたが気にしてるのは、私のことなんかじゃない。関心があるのは、私のお腹の子供だけでしょう？でもね......この子は、あなたの子じゃないのよ！」その言葉が放たれた瞬間、場の空気は一変した。周囲はざわめきに包まれ、人々の表情には驚愕の色が広がっていく。鈴は痛みに顔を歪め、今にも気を失いそうになりながらも、怒りに震えた声を上げた。「この下衆女が......啓司さんを裏切るなんて！」紗枝は冷笑を浮かべた。「へえ、彼が私の知らないところで他の女とベタベタしてるのは許されて、私が男遊びするのは許されないって？それって、理不尽にもほどがあるんじゃない？黒木家はずっと私を見下してきた。だから、仕返しして当然よね？」「恥知らずめ！」鈴は怒りに任せて唾を吐きかけた。一方、陽翔はその修羅場をまるで舞台劇でも見るかのように楽しげに笑い出す。「最高だな！啓司、お前にもとうとうこんな日が来たか！」だが、啓司は馬鹿ではない。逸之や景之以外の誰よりも早く、妊娠時期のズレに疑問を抱いていた彼は、今では誰よりも確信していた。紗枝のお腹にいる子供は、間違いなく自分の子供だと。彼にはわかっていた。紗枝が今、命懸けで時間を稼いでいるのだということも。啓司はゆっくりと手を上げ、握っていたナイフを遠くへ放り投げた。そしてふらつきながらも紗枝へと歩み寄り、掠れた声で言った。「紗枝......どうしてそんなひどいことを言う？教えてくれ......その子の父親は、誰なんだ？」陽翔は止めようとしなかった。今の啓司が視力を失い、家族を背負って動けない状況にあることを、誰よりもよく知っていたからだ。彼にとって啓司は、ただの滑稽な敗者にしか見えていなかった。紗枝は怯えるふりをして半歩下がり、陽翔に視線

工場の外――雷七は部下たちと共に、警備員を音もなく制圧した。内部の熱源反応と音声を分析し、啓司と紗枝の位置が突入に最適であることを確認すると、彼は牧野と目を交わし、無言の合図を送った。次の瞬間、ドアが重たい音を立てて蹴破られた。「突入！」事態の急変に、陽翔は一瞬、現実を受け入れられずに目を見開いた。部下たちは動揺し、散り散りに混乱した動きを見せた。「陽翔様ァッ！」怒号の中、陽翔はようやく理解した。紗枝が時間を稼いでいたのは、まさにこの瞬間のためだったのだ。だが、彼女がどうやって雷七たちをここへ導いたのかを考える余裕はなかった。逃げ場がない。ならば、道連れにしてやる。「この女二人と啓司を仕留めた者には、2億！死んでもいいなら、その家族にさらに2億追加だ！」ざわめきが走る。2億――普通の人間なら、一生かけても稼げない大金だ。数人の男が顔を見合わせると、次の瞬間には刀を抜き放ち、紗枝めがけて殺到した。「早く逃げて！」紗枝は啓司の手を掴み、必死に叫んだ。鋭い刀の風切り音が、耳元をかすめる。背筋が凍りつき、足がすくむ。「啓司さん、助けてぇええっ！」鈴の悲鳴が空間を切り裂いた。だが三人の中で、鈴はすでに負傷し、紗枝は妊娠中、啓司も右腕に新たな刀傷を負っていた。逃げる術など、どこにある？刃が振り下ろされる直前、紗枝は無意識に、両手で腹を庇った。もう......だめだ。その瞬間、啓司が彼女の前に身を投げ出した。視界が、真っ赤に染まった。「啓司っ！！」ズキンと腹部に鋭い痛みが走り、紗枝は彼を抱きしめるようにして膝をついた。「啓司......！」雷七が駆け寄り、逆手で刀を振るった男を一撃で倒した。「確保！」牧野の号令とともに、戦闘は一気に収束に向かった。わずか10分足らずで、残る武田の手下は全員制圧され、陽翔も二歩逃げかけたところで、特殊警棒の一撃を食らってその場に崩れ落ちた。その騒がしさをよそに、紗枝は啓司の頭を抱え込み、片膝をついて彼の身体を支えていた。彼の胸元から、熱い血が流れ出している。指の間をすり抜ける赤......どこから出ているのか、彼女にはわからなかった。「啓司......大丈夫？」「平気......だ」啓司の唇は青ざめ、だ

啓司の指先が、かすかに動いた。すぐに、誰かの温もりが自分の手を包み込んでいることに気づいた。「啓司？目が覚めたの？」紗枝がはっと目を開け、顔を覗き込む。その声に応えるように、啓司は彼女の手をぎゅっと力強く握り返した。「ああ......一生分、眠ってた気がするよ」その軽口に、紗枝の目がたちまち潤んだ。彼女は身を乗り出して、啓司を抱きしめた。声が震え、言葉が詰まった。「死にかけたんだよ。そんな、眠ってた......なんて言葉で済む話じゃない」あの時、あふれる血が、動脈から噴き出す音が、何よりも怖かった。「でも、こうして生きてる。......元気じゃないか」突然の抱擁に、啓司の身体が一瞬こわばった。だがすぐに、腕を上げて、紗枝の背中をそっと撫でた。すると、紗枝は逆に一層強く彼を抱きしめ、顔を彼の胸元に埋めた。涙が、音もなく彼の服を濡らしていく。「泣くなよ」そう囁く啓司の胸に、締めつけられるような痛みが走る。「泣いてないもん」紗枝は鼻をすすりながら、小さく呟いた。しばらくそうしていたが、ふと顔を上げた紗枝が何かを思い出したように言った。「お腹空いてる？あ、そうだ。目が覚めたばかりだから、澤村に診てもらわなきゃ」拒否される前に、紗枝はベッドから飛び降り、部屋の外に立つ警備の一人に声をかけた。「澤村先生を呼んで」澤村は病院内の仮眠室で待機していた。啓司が意識を取り戻したと知らされると、すぐに駆けつけた。診察のあいだ、紗枝たちは病室を出た。澤村は丁寧に傷口を確認し、聴診器を外すと、静かに告げた。「出血は完全に止まっている。容体も安定した」啓司は目を細め、澤村の顔を見た。「お前が執刀したのか？」「啓司さん、俺の腕を疑うのか？」澤村は苦笑しつつも、椅子を引き寄せると声を低くした。「実は......一つ重大な発見があった」啓司の表情がすっと引き締まった。「発見？」「あなたの失明と、断続的な記憶喪失の原因。おそらく、あの事故のときのガラス片だ。今回の縫合で改めてCTを撮り直したところ、視神経を圧迫する破片がまだ残っていた」一気に説明を続ける。「当時は出血がひどくて、まず止血が最優先だった。破片の位置が微妙で、強引に取れば逆に失明させかねなかった。......でも