All Chapters of 冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花: Chapter 1021 - Chapter 1030

皇帝の命令が下ると、高原がＴ国で生き延びようという甘い夢は完全に粉々に砕け散った。それだけではなく、王室は今回の事件をきっかけに軍からさらに権力を奪い、その勢力を削ぎ、闇の勢力に厳しい打撃を与えようとしているようだった。今回の件は本質的には王室と軍との力比べで、水面下では不穏な潮流が渦巻いていた。そうでなければ、高原のような取るに足らない男のために、ここまで大騒ぎするはずがない。これらは後になって優子が桜子に伝えたことだが、桜子は聡明で機敏なので、すでに見抜いていた。そして彼女がさらに気にかけていたのは、和彦が名前を挙げた片岡という軍の官僚だった。この件を思えば思うほど疑いが残り、実に奇妙だった。しかし今、彼女にはそんなことを考える余裕はなかった。頭の中は、隼人がいつ危険を脱し、昏睡から目覚めてくれるかでいっぱいだった。高原は一時的に牢に放り込まれ、送還を待っていた。一方、盛京では椿が上司に指示を仰ぎ、夜通し飛行機で部下を率いてＴ国へ飛び、身柄引き取りの準備を進めていた。夜明け前。病院の廊下には皆が集まっていたが、空気は静まり返り、ひんやりとしていた。優希と檎はずっと外で電話をしていた。ひとりは駆けつけている椿と状況を伝え合い、もうひとりは家にいる千奈に無事を伝えながら、ビデオ越しに愛しい妻の寝顔を眺めていた。優希は画面の初露をじっと見つめ、抑えきれない強い想いに胸が締めつけられ、思わず泣きそうになった。赤く潤んだ目で指先をそっと妻の頬に滑らせ、目を閉じて我慢できずに画面にキスした......「うわっ、携帯の画面にキスするなんて？きもい、吐きそう」と檎が突然イケメン顔を寄せてきた。その勢いに優希は「わっ」と声をあげ、慌ててビデオ通話を切った。眠っている妻を起こしたくなかったからだ。「ちょっと......お前、何なんだよ？俺のすること全部に突っ込むつもりか？」優希が不満をぶつけると、檎は肩をすくめた。「だって、お前はツッコミどころ満載だからな」と耳の穴をほじりながら答えた。「恋愛がみんなお前みたいに気持ち悪かったら、俺は一生独身でいい」と続ける。「そんなネズミの毒より毒のある口を持ってるお前なんか、独り身でちょうどいいよ。お前と付き合う女は怒りで乳腺や子宮に病気ができるぞ！」と優希も負けじと反撃した。「もう一回言ってみろ

「あなたたちの行動は極秘で、隼人のことは私がよく知っている。彼はいつも慎重で用意周到だから、情報が漏れるはずがないわ。島に上陸したあと高原の手下が通報したとしても、駆けつけるのは彼の仲間のはずよ。どうして軍の人間がいきなり介入して、しかも重火器まで持ち込んだのかしら。不自然すぎるわ！」「そうだ。むしろ片岡が送り込んだ連中は高原を迎えに来たわけではなく、俺と隼人を狙っていたように感じた」と樹は頷いた。彼は隼人に言われた言葉を思い出し、息を詰める。「隼人は、あの軍人たちが誰の指示で動いていたのか九割方確信していると言っていた。ただ、あのときは状況が切迫していて、詳しく話す暇がなかったんだ」桜子は大きな瞳をわずかに見開き、「隼人はその片岡に会ったことがあるの？どうしてＴ国の軍人と接触しているの？」と尋ねた。樹は首を振った。「いや、隼人によれば、国内の誰かが片岡と裏で結託していて、軍の力を利用して俺たちを消そうとしているらしい」国内の誰か？桜子は唇を半開きにして愕然とし、心の中で稲妻のように思考を巡らせた。誰がそこまで悪辣で腕が利き、軍を動かしてまで彼らに手を出させることができるのだろう？「もう国内で片岡のことは調べさせている。盛京の権力者の中にはＴ国と密に往来している者が必ずいるはずだ。そういう奴は俺の疑いのリストに入る」と樹は暗い表情で言った。「隼人が無事に目覚めれば、答えはわかる。彼は犯人を九割方特定していると言っていたんだろう？」そのとき、優子は眉をしかめ、目の奥に影を落とした。「優子、顔色が悪いけど、具合でも悪いのか？」と樹が気づいて心配そうに声をかけた。「桜子、最近あなたと──」突然、救急室の扉が勢いよく開いた。血だらけの手術服を着た看護師が息を切らして飛び出し、焦って叫んだ。「患者が大量出血しています。病院の血液庫の血がもうありません。すぐに輸血が必要です！」「私が！」桜子はすぐに立ち上がり、ためらうことなく前に出た。だが、ふと足が止まる。以前、重傷の隼人を基地に連れ帰ったときも、彼は輸血が必要だったが、自分の血液型が合わず、助けられなかったことを思い出したのだ。「俺が行く」と樹も前に出た。「私もできる」と優子も手を挙げた。「それに俺たち二人もいるぞ。これだけ人がいれば、あいつが吸血鬼でも足りるだろう？」檎と優希も歩

樹の胸はきゅっと震え、彼の熱い視線に頬がわずかに紅くなった。「働きすぎだよ。顔色が悪い」と樹が言う。「心配してくれるの？」と陽汰は狐のような瞳を柔らかく輝かせ、からかうように問うた。樹は喉を鳴らし、低い鼻声で「うん」と答えた。それだけの一言で、陽汰の胸は花が咲いたように喜び、来る途中抱えていた樹への不満は一瞬で霧のように消えた。どうしようもない。彼はそんなふうに、情けないほどこの男の虜になってしまっている。「手術をして、隼人の左肩の弾丸と背中に刺さっていた矢じりを取り出したよ」と陽汰は樹に支えられながら報告し、自然と彼の胸に身を寄せた。「幸いだったのは、矢じりに毒が塗られていなかったことだ。もし毒だったら、その場でアウトだった。そうでなくても状況は楽観できない。矢はあと一センチで臓器を貫くところだったんだ。内臓が傷つけばどうなるかはわかるだろう。たとえ神の手が来ても救えなかった」皆の目は驚愕に見開かれ、恐怖で言葉を失った。桜子の細い肩は微かに震え、胸は重い車輪に轢かれるように押し潰され、真っ赤に染まった目に涙が滲んだ。彼女は医師であり、神の手と呼ばれる存在だ。陽汰の言葉が意味するものが痛いほどわかる。重傷の隼人はすでに片足を黄泉の門に踏み入れているのだ。「それで今は？隼人の容体はどうなんだ？」と優希が待ちきれずに尋ねた。「体内の凶器は取り除き、輸血もした。ただ搬送された時点で彼は大量出血しており、臓器機能に衰えが見られる。だから今は......隼人はまだ危険な状態を脱していない」と陽汰は医者として率直に告げた。皆の胸は再び締め付けられ、誰の表情も暗くなった。桜子は体中の血が引いたように冷え込み、凍える思いをした。これまでいつも、こういう時には隼人が彼女の気持ちをすぐに読み取り、自分のジャケットを脱いで彼女に掛けたり、いっそ抱き寄せて体の温もりをすべて渡そうとしてくれた。人前でどんなに強く、完璧に振る舞っていても、愛する人の目には彼女は守られるべき小さな女の子だった。「私......彼に会いに行ってもいい？」しばらくして桜子は青白い顔を上げ、陽汰を見つめて尋ねた。目尻には細い涙の光が浮かんでいた。「今はICUに入るところだから、ひとまず危険期を越えてから見舞いに来てくれ」と陽汰は静かな声で答えた。桜子はゆ

「些細なことだよ。この程度もこなせないようじゃ、義兄として存在価値がない」悠真は照れたように笑いながらそう呟いた。その時、彼の携帯が鳴った。画面には国王からの直々の電話と表示されている。悠真は慌てて応答した。通話の最中、桜子は悠真の顔がみるみる険しくなるのを見て胸が締めつけられた。通話が終わると、優子が急いで尋ねた。「悠真、何か問題が起きたの？」悠真は重い表情で答えた。「片岡はＴ国にいない。国外へ出た」「国外へ？内部の誰かが知らせて、彼は夜のうちに逃げたってこと？」桜子は細い眉をひそめる。「違う。彼は最近ずっとあなたたちの国にいたんだ。この事件が起きる前からＴ国にはいなかった」「彼はどこに？」「盛京だ」桜子の水晶のような瞳孔がぎゅっと縮まり、拳を密かに握りしめた。彼女は兄が言っていたことを思い出す。隼人は盛京にＴ側と結託する者がいると断言し、その人物が誰か九割の確率で分かっていると言っていた。どうしてそこまで言い切れるのか？ひとつだけ理由がある。彼はその人物を知っていて、十分把握しているのだ。「桜子......」優子は少し躊躇い、声を潜めて言った。「昨日はバタバタしていて、話す時間がなかったの。今、義兄さんもいるし、ちゃんと聞きたいんだけど......あの白石家の隆一と今はどんな関係？まだ親しくしているの？」桜子は複雑な表情で首を振った。「隆一との関係は、あなたたちが思っているようなものじゃないわ。私は彼をただの友達としか思っていないの。子どものころはよく一緒に遊んでいた。それは青春時代の友情よ。その後、彼は母親と一緒に森国に移り住んで十年以上戻らなかった。帰ってきてから偶然再会して、また繋がったの。この一年近く、彼にはたくさん助けてもらったし、二度も危険な目に遭ったとき、彼に救われたの」「彼が本当にあなたに優しくしてくれているし、本気で好きなのかもしれない。でも桜子、彼という人は......なるべく関わらない方がいい。帰ったら出来るだけ距離を置いて」優子は心配を隠せず、真剣な口調で続けた。「それに、あなたの心の中で一番大切な男性はやっぱり隼人でしょう。この試練を乗り越えたことで、あなたたちの絆はきっと一層強くなっているはずよ。憎しみも少しずつ手放して、やり直したいと思っているんじゃない？

この目の光をどう言い表せばいいのか。陰険で残忍、血に飢えた凶暴さは、まるで地獄をさまよい、永遠に日の光を見ない怨霊のようだった。「そんな目で俺を見るんじゃない！お前が策士で気まぐれな奴じゃなければ、長年の友人にこんな手段は使わない！」片岡は心の中でぞくりとしながらも歯を食いしばって言った。「長年お前と付き合ってきて、一つだけ分かったことがある。お前は他人に逃げ道を残さない人間だ。だからこそ、俺は自分で自分の退路を用意するしかない！」「録音、本当に持っているのか？」隆一は細めた目で尋ねた。その声色は怠そうでありながら、冷ややかさがにじんでいた。「ふふ......やっぱり怖くなったんだな！」片岡は得意げに笑った。「俺が録音を持ち歩くと思うか？もちろん安全な場所に置いてあるさ。もしお前が俺に手を出したら、翌日には世界中の耳にこの録音が届くことを保証するぜ！」「言ってみろ。条件は何だ？」男の視線は冷たかった。取引となると、隆一は余計な言葉を使わない。「俺と手下を国外に連れ出すために乗り継ぎ機を用意してもらう。それと金だ、十分な金！二つの厄介を片付けたんだ。苦労はしたんだから、タダ働きってわけにはいかないだろ？」「いくら欲しい？」「十億ドル！現金を俺のオフショア口座に振り込め！金を受け取ったら、すぐに録音を渡し、二度とお前の前に現れない！」片岡は眉を上げ、不敵に笑った。「俺たち親友分は長い間一緒にやってきたんだ。お前だって俺から少なからず得てきただろ？十億ドルなんてお前にとっては小銭だ。長年の付き合いの手切れ金だと思えばいい」十億ドル！そばに立っていた健知は目を見張った。この野郎、本当にそんな値をふっかけるとは。「いいだろう。契約成立だ。三日以内に振り込む」まさかのことに、隆一は少しも躊躇せずに応じた。片岡は瞬間、しまった、もっと吹っ掛ければよかったと後悔した。「この三日間、お前は盛京の中をうろつかない方がいい。宮沢家と本田家の連中が至るところでお前を探しているはずだ」隆一はゆっくりとワインを一口含んだ。「言われなくても分かっている！お前はさっさと金を用意しろ！」取引が成立すると、健知は片岡を送り出した。ドアが閉まった途端、隆一の目が静かに陰り、グラスを傾けると赤ワインは豪華な純白のカーペットにすべてこぼれ落