あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した　 のすべてのチャプター: チャプター 961 - チャプター 970

「先生、さっきのは......わざとじゃなかったんです」「分かってる。お前も心配して、焦っていただけだろう。次はもう少し機転を利かせろ」「でも先生、弥生さんはどうすれば？」澪音は手にしたビタミン剤の瓶を見つめ、苦しげな顔をした。「先生のお話では心の病気なんですよね。ビタミンを飲んでも治らないじゃないですか」「その通りだ」内山先生は真剣な表情で答えた。「だからこれは一時しのぎにしかならない。本当は黒田さんを説得して、心理カウンセラーに診せる方が良い。心のしこりを解いてやるんだ。ただな、今の問題が解決しない限り、カウンセラーを呼んでも効果は薄いだろう。彼女の状態は、私の想像以上に深刻だ」澪音もその深刻さを感じ取れないはずがなかった。自分にできるのは、弘次を説得することくらいだと理解した。「分かりました。私、できる限り頑張ります」内山先生は彼女の肩を軽く叩いた。「点滴もしないといけない。今は体がかなり弱っている」「じゃあ、私も手伝います」その後二人で病室に戻り、弥生に点滴を打った。血管を探していると、内山先生は弥生が前回よりもさらに痩せていることに気づき、思わず眉をひそめた。黙々と処置を済ませた後、内山先生は弘次に向かって言った。「しばらく休ませてください。少しすれば目を覚まします。命に別状はありませんが」弘次は無表情のまま「ありがとう」とだけ返した。内山先生は何か言いかけたが、結局は飲み込んだ。弥生が目を覚ましたのは午後だった。少し持ち直したのか、あるいは点滴のおかげか、顔色もいくらか良くなっていた。目を開けた弥生が最初に見たのは枕元に座っている弘次だった。視線が合った瞬間、彼女は反射的に再び目を閉じてしまった。弥生が目を覚ましたと気づき、声をかけようとした弘次は絶句した。彼女の拒絶の態度は喉をきつく締めつけられるように苦しく、胸の奥を小さな刃物でじわじわと削られていくような痛みだった。一思いに突き刺されるのではなく、永遠に続く拷問のように。弘次は喉を動かし、苦い声を絞り出した。「......目が覚めたか？喉は渇いてないか？水を持ってこようか？」だが目を閉じたままの弥生はまるでさっき目を開けたことすら幻だったかのように、微動だにしない。先ほどの彼の暴走を見て、もう関わりた

弥生が再び横になって休むのを確認すると澪音はようやく部屋を出た。弘次は外を離れず、弥生に会いたくないと言われたため、ずっと外で待っていた。物音を聞きつけ、彼は澪音の方へ視線を向けた。その黒い瞳は冷えきっていて、もはや以前のような柔らかさはなかった。その変貌に澪音は驚き、同時に恐怖を覚えたが、それでも勇気を振り絞って口を開いた。「霧島さんは目を覚まされてから、もう一度眠られました」「うん」短く返事をした後、弘次は淡々と尋ねた。「状態はどうだ？」澪音は頷いた。「見たところ落ち着いています。ただ、それは内山先生が点滴を打ってくださったおかげです。先生のお話では、点滴で一時的に体は持ち直すけれど、長い目で見れば、弥生さんが普通の生活に戻らなければ......」そこまで言って、澪音は口をつぐんだ。弘次ほどの人なら察するはずだと思ったからだ。だが、理解しても受け止めてはいないようだった。次の言葉に、澪音は凍りついた。「僕に指図しているのか？」澪音の顔色が変わった。「私は雇われている身です。黒田さんに指図なんてできません。ただ、内山先生の言葉をそのままお伝えしただけです」「そうか......あいつにそう言えと仕込まれたのか？」「いいえ、内山先生はただ......」「お前も内山先生と同じ考えか？彼女は心の病気だと？」そう問われ、澪音は思わず口にしてしまった。「......違うんですか？」あまりに自然なその反応に、弘次は言葉を失った。彼の沈黙を見て、澪音の方は逆に勇気づけられたようで、強く言い切った。「黒田さん、本当に弥生さんを大切に思うなら、この時期こそ専門の医者に診てもらうべきです。将来もし弥生さんに取り返しのつかないことが起きたら、その時に後悔しても遅いと思います。たとえ耳障りでも、これが現実です」そう言い終えると、澪音は彼の反応を見ようともせず、そのまま背を向けて去って行った。残された弘次は、表情を凍りつかせたまま立ち尽くした。弥生の部屋の前に長く立ち続け、入ることもせず、去ることもせず、ただ沈黙していた。少し離れた場所で、友作が静かにその姿を見つめていた。経緯はすべて承知している。灯りに照らされる弘次の背は高く、だが孤独に沈み、影は冷たく長く伸びていた。表

でも、様子を見ているうちに、状況は見えるほど単純ではないと澪音が気づいた。弥生は何かの理由でここに留まらざるを得ないだけで、実際には弘次を愛してはいない。確かに弥生は留まっている。だが、その心はすでに不調をきたしていた。それでも澪音は彼女がここを離れるという可能性を一度も考えたことがなかった。おそらく心の奥底で、弘次が絶対に手放さないと信じ込んでいたからだ。今、友作に指摘されて初めて、もしかしたら弥生は去ることができると気づかされた。もし去ることができたら、彼女の心のしこりも解けるのかもしれない。そう考えたとき、澪音の胸には新しい使命が増えていた。これまでは弘次を説得して心理医に診せることだけが役目だった。だが今はさらに弘次を説得して、弥生を自由にさせることも加わった。そう思った矢先、友作がまるで心を読んだかのように口を開いた。「自分で弘次さんを説得できるなんて思わないことだ。逆効果になるぞ」澪音は驚いて身を震わせた。自分の心を見透かされていたからだ。だが、彼の言葉は正しかった。自分はただの使用人。出しゃばれば逆に弥生を傷つける結果になりかねない。自分にできるのは彼女を慰めることしかないのだ。もし弘次が心理医を呼んでくれないなら、自分がオンラインで相談すればいい。「分かりました。私はこれで」部屋に戻ると、弥生はまだ眠っていた。澪音はそっと上着をかけ直し、スマホを取り出してオンライン相談を始めた。今の若い世代で心を病む人は多い。澪音の同級生も卒業して間もない頃に重圧でうつになり、自殺未遂をしたことがある。その噂が広がったとき、クラス中が不安に包まれた。澪音も「自分もいずれおかしくなるのでは」と怯え、念のため当時の心理医の連絡先を保存しておいた。幸い、自分はその後うまく気持ちをコントロールすることができて、使うことはなかった。まさか今になって本当に役立つとは思わなかった。澪音は挨拶を送り、弥生の現状を伝えた。ちょうど手が空いていたのか、「連れてきて対面で診たい」という返信はすぐ送ってきた。困った......この心理医は国内いるから、面談なんて不可能だ。事情を説明すると、相手も理解を示してくれた。相談をした結果、まずはオンラインで始め、効果が見られなければ、その時に対面

弥生を見知らぬ男と二人きりにさせるなんて、しかもどれだけ時間がかかるかも分からない。弘次にとって、そんなこと到底安心できるはずがなかった。まして弥生は今とても弱っている。もしまた気を失ってしまっても、外にいる自分たちは気づけないかもしれないのだ。遥人は、その瞳にある警戒をすぐに読み取った。親族や近しい人がそういう態度を見せるのは珍しいことではない。彼も何度も経験してきた。しかし、これが彼の仕事である以上、退くことはできない。相手の不安を感じ取った遥人は、穏やかに言った。「ご安心ください。私は十数年の経験がありますので。患者の安全だけは保証できます」弘次は薄い唇を引き結んだ。保証の言葉を聞いても、完全に安心した様子はなかった。最後に、彼は相手をじっと見据えて言った。「......ちょっと、二人で話してもいいか？」遥人は一瞬驚いたが、すぐに頷いた。「もちろんです」こうして遥人は弘次と共に部屋を出て行った。澪音は不安そうに二人を見送り、弥生の方を振り返った。彼女は目を覚ましてからずっとソファに寄りかかり、何の反応も示さない。果たして、心理医の診察はうまくいくのだろうか？やがて二分ほど経ち、心理医が戻ってきた。彼は入ってくると、まず澪音に一瞥をくれた。視線を交わした澪音は、心得て部屋を出た。弘次ですら同席を許されなかったのだから、自分が残れるはずもない。澪音は廊下に出ながら、心の中で首を傾げた。さっきまであんなに警戒していたのに、弘次は心理医を呼び止めて一体何を話したのだろう？だが、それは自分の考えるべきことではない。外にはすでに弘次と友作が待っていた。澪音は挨拶をしたが、弘次は心ここにあらずの様子で、返事すらなかった。ただ心理医に診てもらっているだけなのに、三人の顔色はまるで手術室の前に立つ家族のように暗い。時間がことさら遅く感じられる。弘次は黙って立ち尽くし、澪音は手を強く握りしめ、唇を噛んで固くこわばっていた。そんな中で唯一、友作だけは淡々としていた。どんな結果になろうとも、すでに覚悟を決めているかのように見える。長い沈黙を破るように、室内から物音がした。三人が反射的に顔を上げたその瞬間、扉が開いた。友作は思わず腕時計に目を落とした。入ってか

およそ三分ほどじっと観察したあと、遥人はついに口を開いた。「霧島さん、そんなふうに座っていて疲れませんか？」彼女の座り方はどこか奇妙だった。確かにソファに凭れてはいるが長時間同じ姿勢を続けるのは苦しいはずだ。案の定、その問いかけにも弥生は興味を示さず、ただ淡く一瞥をくれただけで口を開かなかった。遥人は乾いた笑みを浮かべるしかなかった。「あなたが興味を持つ話題があります。聞いてみませんか？」だが、この言葉でも彼女の注意を引くことはできなかった。そこで思い切って切り込んだ。「ここから出たいと思いませんか？」そう尋ねたとき、遥人は彼女の顔の微細な変化を逃すまいと、真剣に観察した。すると、その言葉に弥生の表情がわずかに揺らぎ、しっかりと彼を見返した。その反応に、遥人はようやく自分の推測が当たったと感じた。おそらく、これこそが病気の核心なのだろう。眼鏡を押し上げ、心なしか気持ちが軽くなった。「霧島さん、もし本当にここから出たいのなら、僕が手を貸せるかもしれません」ようやく弥生は真剣に彼を見つめた。「助けるって、どうやって？」それが、彼女がこの部屋で初めて発した言葉だった。その声は柔らかく、しかし力がなく、息を切らしながら絞り出すようで、病がすでに身体を脅かしているのが明らかだった。こうした患者に接すると、遥人はいつも胸が痛み、無力感に苛まれた。「どうすればいいのですか？」彼は患者との信頼関係を早く築こうと努めた。弥生は静かに彼を見つめ続けた。どう助けてほしいのか、自分でも分からない。その瞳には迷いが宿っていた。「分からない」「分からない？」遥人は突破口を見つけたかのように問い返した。「どうしてです？心の中に何か思いはあるでしょう？」「あるわ」弥生は強くうなずいた。「それは、どんな思いですか？」そう問うと、ようやく少し心を開いたはずの弥生は、また口を閉ざしてしまった。遥人は急かさず、辛抱強く待った。しかしいつまで経っても返事はなく、彼は言葉を添えた。「もし難しければ、少しだけでも話してみませんか？無理なら別の方法を考えましょう」だが弥生は首を振った。「いいわ。君には無理。出ていって」心の内を少しでも触れられると、彼女は再び拒絶を示した。先ほどま