All Chapters of 目黒様に囚われた新婚妻: Chapter 451 - Chapter 460

瑠璃の非難と問いかけが、隼人の脳裏に、あの日あの時の情景をまざまざと蘇らせた。彼は鮮明に覚えていた。あの日は風と雪が吹き荒れ、彼女は骨壺を抱きしめながら全身を激しく震わせていた。白く整った歯は血に染まり、まるで壊れた人形のように無惨だった。それでも、あの瞳だけは——あの瞳だけは、彼の行いを必死に拒絶していた。彼女は言った。「隼人、殺してよ。もうあなたの顔なんて見たくない」そしてこうも言った。「隼人、あなたは絶対に後悔する！」だが彼は、勝ち誇ったようにこう返したのだった。「俺の辞書に『後悔』なんて言葉はない」——そして間もなく、彼はその「後悔」が、どれほど自分にとって重いものだったかを思い知ることになる。隼人が眉をひそめ、記憶に沈んでいるのを見て、瑠璃は嘲りの笑みを浮かべて言った。「どう？思い出した？あのとき、あなたがどれだけひどいことをしたか。私たちの実の子を『汚れた子』だって決めつけて、骨まで粉々にしてやりたいなんて──あの冷酷さを、思い出したってわけ？」その皮肉を聞いて、隼人は我に返った。あのときの冷酷で情のない自分の姿を思い出すたび、今、そのすべての残酷さが彼自身に牙を剥いて返ってきていた。——あの時、お前の心はそんなにも痛んでいたんだな。今なら、少しはわかる気がする。「隼人、もう偽善ぶるのはやめて。あなたが何を言おうが、何をしようが、私に与えた傷は絶対に消えない」瑠璃の瞳には、かつてのような愛情も残っていなかった。あるのはただ、燃え盛る怒りだけだった。「当時、お祖父ちゃんが本当に重病だと思って、あなたにお金を貸してって頼んだのに、あなたは一銭も貸さなかった。それどころか、蛍と一緒に私を侮辱して、彼女の嘘を信じて、私が他の男と関係を持ってるとか言い出して、私たちの子どもまで野良犬の子扱いしたのよ！さらに、蛍が仕組んだ罠のせいで、あなたは私が祖父の病を口実に金を騙し取ろうとしてると決めつけた。そして四宮夫婦が私を殴って罵るのを止めもせず、私はその場で蹴られて血を吐いた。痛くて立ち上がれなかったのに、あなたは蛍を抱いて病院へ向かった……「私はただ、あなたを愛していただけなのに、どうしてこんなにも苦しまなきゃいけなかったのか……でもようやくわかったの。私は、間違った人を愛していたんだって」そ

隼人の瞳に渦巻いていた陰鬱な殺意は、その一瞬で霧のように溶けた。彼は蛍の囚人服の襟を掴み、彼女の体をぐいっと引き寄せた。「さっきの言葉……もう一度言ってみろ」隼人の体から漂う冷たい香りを、蛍は貪るように吸い込み、涙をこぼした。目前の男は、目元から眉間まで冷気に包まれていたが、その男らしい眉に星のように輝く目、絶世の美貌。怒っていてさえ、彼はやはり、彼女が近づきたいと渇望してやまない存在だった。「隼人……私はたくさん間違いを犯したけど、あなたへの想いだけは本物なの。私は本当に、あなたを——」「これ以上苦しみたくなければ、俺の質問に答えろ。俺と瑠璃の子ども……本当に、生きているのか？」隼人の容赦ない声とその殺気に満ちた眼差しに、蛍の体は一瞬で冷え切った。彼女は震える唇をかすかに開き、隼人の目を恐る恐る見つめながら、小さく頷いた。「死んでない……あの子は、生きてる……本当に……」その一言で、隼人の眉間に張り詰めていた氷が一気に解けた。「どこだ？その子は今、どこにいる？」隼人が一歩踏み出して尋ねると、蛍は乾いた唇を噛みしめた。「隼人……私をここから出して……」「……お前に、俺と交渉する資格があると思ってるのか？俺が見つける前に話せ。さもなければ、お前には一片の価値もない」隼人の冷淡な言葉に、蛍の顔色は一瞬で青ざめた。生き延びるため、彼女はようやく観念して口を開いた。「その子……実は、ずっとあなたのそばにいたの……」隼人の深い瞳に、まばゆい光が灯った。「君ちゃん……」彼の脳裏に、君秋の姿が自然と浮かび上がった。蛍は悔しげに歯を食いしばった。彼女にははっきりと見えていた——隼人の瞳に溢れた喜びの色が。かつて彼女が妊娠を偽り、君秋を「産んだ」時、隼人は一度も嬉しそうな顔など見せなかった。しかし今、彼の目は確かに喜びで満ちていた。それはすべて——その子どもが、瑠璃との間に生まれたからだ。ぼんやりとその姿を見つめていた蛍は、隼人が背を向けて歩き出したのを見て、慌てて立ち上がろうとした。だが、鉄の扉は無情にも閉ざされてしまった。「隼人！隼人！お願い！助けて……もう二度としないから、お願い……昔、私たち愛し合ってたでしょ？隼人——！」どれだけ蛍が必死に叫び、泣き叫んでも、隼人は一度も振

「パシャッ——」夏美の手にあったティーカップが、突然床に滑り落ちた。彼女の両手はその瞬間、空中で力を失い、まるで凍りついたかのように動かなくなった。「な、何て言ったの？ヴィオラが瑠璃？」夏美は呟くように繰り返し、次の瞬間には透明な涙が両目にいっぱいに溢れ、視界を曇らせていった。ぼやけた視界の中で、ただ一つはっきりと思い浮かぶのは、瑠璃の美しく整った顔だけだった。彼女には疑う気持ちは一切なかった。心の底から、愛しい娘が無事に生きていることを信じたかった。そして、この数ヶ月の間に千ヴィオラという女性を自然に好きになっていたのもまた事実だった。喜ぶべきはずなのに——なぜか胸が苦しくて仕方なかった。その時、物音を聞きつけて賢がやってきた。涙を流しながら呆然と立ち尽くす夏美の姿に、彼は驚きと心配の入り混じった表情で近づいてきた。「夏美、どうした？どうしてそんなに泣いてるんだ？」彼は隼人の方を向いて困惑した様子で尋ねた。「隼人様、いつ来たのか？君ちゃんを迎えに？」隼人はそっと君秋の頭を撫でながら答えた。「いいえ、君ちゃんを連れて帰るつもりはない。碓氷夫人が泣いているのも、悲しいからではなく——嬉しいからだ」「……嬉しい？」賢はさらに困惑し、言葉を失った。その時、夏美が突然振り返り、賢の手をぎゅっと掴んだ。「賢、私たちの娘……生きていたのよ！」「……なに？今、なんて言った？」賢の瞳に一瞬で興奮と期待の光が宿った。夏美は涙をこぼしながら言った。「ヴィオラ……ヴィオラは実は瑠璃だったの。彼女が私たちの娘、千璃だったのよ！」賢は体を固くし、心臓が強く脈打つのを感じた。「ヴィオラが、瑠璃……」夏美は賢の肩に身を寄せ、喜びと悲しみが交錯する涙を止められなかった。「賢……よかった、本当によかったわ。私たちの娘……生きていたのよ……」賢の目にもすでに涙が滲んでいた。彼は今にも溢れ出しそうな感情を必死で抑えながら、夏美の肩を軽く叩いて慰めた。しかし、内心ではすでに——今すぐにでも瑠璃に会いたくてたまらなかった。「千璃は今どこにいる？どこに？今すぐ会いたい」「隼人様、あなたなら知ってるはずよね！私の娘は今どこに？教えてください！」夏美もまた、我慢できないといった様子だった。隼人は眉を

若年は視線を横にずらし、その瞬間、眉間を深く寄せた。顔つきも一気に厳しくなった。瑠璃は背後を見ていなかったが、律子と若年の反応から、誰が来たのかすぐに察しがついた。そして同時に、周囲でささやき声が聞こえ始めた。中には興奮した様子で顔を赤らめる女性客の姿もあった。「うそ……めっちゃイケメン！」「たぶん目黒グループの社長よ！」「ネットで見たことある！あれが目黒隼人よ！」瑠璃は何も言わず、静かに箸を置いた。振り向きもせずに言った。「律子ちゃん、西園寺先輩。あんなくだらない人間、無視して別の店に行きましょう」律子は、接近してきた隼人を睨みつけながら拳を握った。「うん、瑠璃ちゃんがそう言うならそうする。西園寺先輩、行きましょう！」「……ああ」若年も立ち上がり、怒りを帯びた視線を隼人へ投げつけた。瑠璃はバッグを手に取り、そのまま立ち上がって振り返ると——そこにはすでに隼人が目の前まで歩み寄ってきていた。黒のレザージャケットを羽織った長身の彼は、冬の冷たい夕風を纏いながらも、相変わらず完璧な立ち姿を保っていた。だがその瞳は、これまでの冷淡なものとは違い、どこか春風のように柔らかく和らいでいた。「お前が今、俺に会いたくないことは分かってる。でもどうしても、伝えたいことがあるんだ」隼人は優しく語りかけた。瑠璃は律子と若年の方に微笑んで振り返った。「律子ちゃん、西園寺先輩、ちょっと待ってて」彼女は隼人を見ることもなく、店の外へと歩き出した。隼人はすぐに後を追った。冬の風が冷たく吹き抜ける黄昏の街。街灯の下に立つ瑠璃の姿は、温かく柔らかな光を受けながらも、どこか冷たく、美しかった。「隼人様はさすがね。いつだって私の居場所を的確に突き止める。まさかまた、昔みたいに『浮気現場』に乗り込んで、裏切り妻を罰しに来たわけじゃないでしょうね？でも勘違いしないで。私たちはもう何の関係もない。誰と一緒にいようと、何をしようと、あなたには関係ないわ」その言葉には、皮肉と冷笑が滲んでいた。隼人は黙ってその言葉を聞いていた。彼はよく覚えている——あの時、自分が瑠璃と若年が路上で焼き鳥を食べながら笑い合う姿を見て、なぜか胸の中がざわざわと不快に満ちた。今なら分かる。あれは、嫉妬だった。彼は、瑠璃をあまりにも気

車の窓が閉まっていても、夏美の震える声ははっきりと瑠璃の耳に届いていた。その声から滲み出る感情を、彼女はすでに理解していた。夏美は何かを必死に抑えていた。その「何か」が何であるかは、瑠璃にとってもう明白だった。「コンコン……」再び、窓が優しくノックされる。夏美は力を込めすぎないよう、そっと叩いた。彼女を怒らせたくなかった。だが無視されるのも怖くて、どうしても呼びかけずにはいられなかった。「ヴィオラさん……ヴィオラ……」呼びかけたその瞬間——「カチャッ」シートベルトが外れる音が聞こえた。そのわずかな反応に、夏美と賢の顔が同時に明るくなった。瑠璃がついに、車から降りてくる気になったのだ。ドアが開かれ、彼女が外へと姿を現す。その姿を目にした瞬間、二人の目にはうっすらと光が宿り、湿った瞳には希望の色が浮かんでいた。瑠璃はそんな二人の姿を静かに見つめながら、淡々と口を開いた。「君ちゃんは部屋にいるんですか？」「……いるわ！部屋にいる！」夏美と賢は何度もうなずきながら、必死に彼女の目を見つめた。「分かりました」瑠璃は短く答え、それ以上何も言わずに家の中へと歩き出した。その背中を、夏美と賢は呆然と見送った。感極まった夏美が、ぽつりと名前を呼んだ。「千璃……」瑠璃は背後の熱い視線をしっかりと感じていた。だが、彼女の足取りに迷いはなかった。胸に押し込めた痛みが、過去の記憶とともに波のように押し寄せてきた。忘れようとしても、痛みはいつもそこにある。……君秋の部屋に入ると、小さな君秋はベッドに寄りかかって絵本を読んでいた。その横顔は真剣そのもので、幼い顔には静かな集中が浮かんでいた。瑠璃の気配に気づいた君秋は、はっと顔を上げた。彼女の姿を見るなり、すぐに顔をぱっと輝かせた。「ママ！」そう呼んだ声には、何の躊躇もなかった。瑠璃の胸の奥に、ふんわりと甘い蜜のような感情が広がった。それは、ずっと癒えることのなかった心に、やさしい光を与えてくれた。「君ちゃん、こんな時間まで起きてたの？」彼女はベッドの縁に座り、小さな頭を撫でて優しく微笑んだ。「ママに会えるなら、朝まで起きててもいいよ」その答えに、思わず瑠璃は笑みをこぼした。「君ちゃんはほんとに口がうまいわね