All Chapters of 目黒様に囚われた新婚妻: Chapter 911 - Chapter 920

瑠璃の非難に満ちた視線を受けながらも、隼人の表情は微動だにしなかった。「そうだ。今でも俺は同じことをする。もうあの薬は飲ませない」隼人の言葉に、瑠璃の指先が力を失い、胸に激しい痛みが走った。「隼人……もう一度言ってみて」「千璃、絶対に君に、あの薬は飲ませない」「――パチン！」瑠璃の平手打ちが、隼人の頬を打った。彼女の両手は震え、脳裏は混乱でいっぱいだった。思考の引き裂かれるような痛みは、呼吸すら苦しくさせた。眉を寄せて沈黙する男を見つめながら、瑠璃の瞳には失望の色が広がっていた。「隼人、あなたって一体どういう人間なの？私が死ぬのを見たいの？それともお腹の子が死ぬのを望んでるの？私と子どもをここまで無視しておいて、どうして以前はお前だけだなんて嘘をついたの？」赤く潤んだ目で黙ったままの彼を見つめながら、彼女は手を放した。「江本恋華のことが好きになったの？あんな恥知らずな女を愛するようになったの？だったら、祝福してあげるわ」瑠璃は隼人を突き飛ばし、部屋を出ようとした。隼人はすぐに彼女の前に立ちはだかった。「どこへ行くつもりだ？」「南川先生のところへ行って、薬をもらうの。私にこの子を産ませたくないのなら、私は逆に絶対に生き延びて産んでみせるわ。どいて！」彼女は隼人を押しのけようとしたが、彼は彼女を抱きしめて放さなかった。「絶対に、南川のところへ行かせない。あの薬も、もう飲ませない」その腕の強さに、瑠璃の心はさらに冷え切っていった。彼女の瞳から、ぽろぽろと涙が落ちた。「隼人……南川先生の薬を飲まなきゃ、私も子どもも死ぬのよ。……それでも、私が死んでほしいの？」隼人は、泣きじゃくる瑠璃の顔を見つめ、胸が張り裂けそうだった。彼女の涙が心に突き刺さるように熱く響いた。彼は彼女の頬にそっと手を添え、涙を拭いながら深い眼差しで言った。「千璃、君に生きていてほしい。だからこそ、あの薬を飲ませるわけにはいかないんだ」「……でも、薬をやめたら、私も子どもも生きられないの」瑠璃は必死に言い返した。彼女は忘れていなかった――監獄の中で、南川先生の薬で命をつないで、君秋を無事に出産したあの記憶を。今回も、あの薬しか頼るものがない。隼人を押しのけて南川先生を探そうとした瑠璃だったが、隼人

目前の状況は一刻の猶予も許されなかった。勤は急いで救命ボートの準備に向かった。隼人はすでに二発の銃弾を受けていた。一発は背中に、もう一発は脚に──男の傷口からは、鮮やかな赤い血が絶え間なく流れ出ていた。その顔色は目に見えて真っ青になり、彼の瞼も徐々に重くなっていく。「隼人、眠っちゃダメ、お願い、しっかりして……絶対に倒れないで！」瑠璃の声は震え、ガーゼを握る両手さえも強く震えていた。彼の傷を手当てしようとするが、うまくいかない。涙に濡れた彼女の顔を見て、隼人はかすかに手を上げ、流れ落ちた涙をそっと拭った。「千璃ちゃん……俺が言ったよな。もう俺のことで泣かないって……」その声は、いつものように優しく響いたが、今はひどく弱々しかった。瑠璃は涙に霞む目でベッドのブランケットを掴み、それで彼の傷口を強く押さえた。だが、その純白の布はすぐに真っ赤に染まった。どうしていいかわからず、ただ泣きながら手を動かす。熱い涙がぽたぽたと隼人の頬に落ちていく。彼は血まみれの手で、しっかりと瑠璃の手を握りしめた。「もう泣くな……言うことを聞いて、陽菜と君ちゃんを連れて逃げるんだ……」「嫌よ、絶対に行かない！」瑠璃は首を振り、目をまっすぐに見つめた。「千璃ちゃん……」「あなた、まだ私のお腹の子の顔を見てないでしょ？陽菜があなたをパパって呼ぶのも、まだ聞いてないでしょ？絶対にダメよ、死んじゃ……」隼人は彼女の小さく膨らんだお腹を見つめ、唇をかすかに動かす。「……陽菜……」瑠璃は陽菜を呼ぼうとしたが、そのとき勤が息を切らして部屋に飛び込んできた。「救命ボート、準備できました！船に火が回り始めています、すぐに爆発する恐れがあります、目黒社長、あなたも……」隼人は瑠璃の手を強く握り、顔色を失いながらも厳しい声で命じた。「行け、千璃ちゃん。子供たちを連れて脱出しろ」しかし、瑠璃はなおも首を振る。「私は行かない……」彼の手を握るその手は、決して離そうとしなかった。「隼人、私は一緒にいるわ」「一緒じゃなくていい。君は行け。千璃ちゃん、お願いだから聞いてくれ」「イヤよ……」「千璃ちゃん、俺はこれまで何度も君を裏切ってきた……だけどもし来世があるなら、最初から最後まで、必ず君を愛して、守り抜く……」

瑠璃の心に、突然ぽっかりと大きな穴が空いたようだった。季節は夏のはずなのに、まるで真冬のような冷たい風が体の中に吹き込んでくる。寒い……目の前も、暗く沈んで見えた。そんな時、勤が重苦しい表情で部屋に駆け込んできた。彼は瑠璃が目覚めているのを見て、すぐに近づいた。「救助隊が戻ってきました。いくつかの遺留品が見つかったので、奥様に警察署で確認していただきたいのです」瑠璃は悲しみに耐えながら小さくうなずき、勤のあとをついて警察署へ向かった。後ろからは、青葉の罵声が絶えず追いかけてくる。警察署では、彼のTシャツの破片や、血で染まった衣類の切れ端しか残っていなかった。出航の時に彼が着ていた白いTシャツは、すでに真っ赤に染まり、形もなかった。瑠璃は震える指で、その血に染まった布切れをそっと拾い上げた。涙は、いつの間にか頬を伝って落ちていた。「……隼人」もうこれ以上、見る勇気はなかった。ほんの数日前まで生きてそばにいた彼が、今はただの遺品になってしまっていたのだ。彼女は深く息を吸い、背を向けてその場を離れようとした——だが、その時、衣類の破片の中に、見覚えのある何かを見つけた。その場にしゃがみこみ、それを掴み上げる。——それは、あの書きかけの「栞」だった。彼はあの日、祖父のお墓の前で、自分の目の前でそのしおりを燃やしたはずだった。彼女への思いを、すべて断ち切ると、そう言っていた。けれど、どうしてこの栞がここにあるのだろう。まさか、あの時彼はただの仕草で、彼女に「栞を燃やした」と思わせただけで、本当は燃やしていなかったのか。彼女への想いも執念も、燃やして消えたのだと、そう誤解させただけだったのか。けれど実際には、栞は残っていた。そして彼の彼女への感情も、決して消えてはいなかった。瑠璃は、彼との新居のベッドに一人で横たわり、彼が使っていた枕に顔を埋めた。彼の残り香は、どんどん薄れていく。最後には、何も感じられなくなった。出航の前日、彼女は彼にひどいことを言って、頬を打ってしまった。——信じていればよかった。たとえ恋華と本当に何かあったとしても、彼にはきっと理由があった。どうして私はもう少し冷静でいられないの。どうして自分の感情を抑えられず、あなたを疑ったり、あなたの気持ちを問いただしたりし

目黒家の祖父は、はっきりとした声で瞬を制止した。そして穏やかに瑠璃を背後に庇いながら、満足げに彼女を一瞥した。「お祖父様、ダメ……」「心配いらん」祖父は彼女を優しく宥め、怒りに目を曇らせた瞬へと、静かな目で向き直った。「このままだと、どうにもならんな。今こそ、お前にあの時の真実を話す時が来たようだ。でなければ、お前はさらに深みに嵌ってしまう」あの時の真実——その言葉に、瞬の引き金をかけていた指が、わずかに緩んだ。本当に……事故じゃなかったのか？瑠璃もまた驚きを隠せず、青葉でさえ思わず声を漏らした。「真実……って、まさか、爺さんが——」「黙れ！」邦夫が彼女を制した。瞬はなおも疑念を拭いきれずにいたが、それでも知りたい気持ちが勝っていた。「嘘で誤魔化すつもりなら、聞くだけ無駄だぞ」だが、祖父はその疑念を正面から受け止め、深いため息とともに、語り始めた。「そうだ、あれは事故などではない。人為的なものだった」その一言に、その場にいた者全員が息を呑んだ。本当に——作為的なものだったのか？だが瑠璃は、祖父がそんな人間ではないと信じていた。祖父は、過去を静かに語り出す。「当時、お前はまだ無垢で無邪気な子どもだった。優しい両親に愛され、家庭は幸せそのものに見えた。だが——それは、ただの表面だった。わしの父、つまりお前の曾祖父は、晩年にお前の父を得て、大変に溺愛していた。そして目黒集団のすべてを彼に任せると宣言した。だが、その偏愛こそが、悲劇の始まりだったお前の父は、もともとビジネスの世界には興味がなかった。彼が愛したのは芸術、絵を描くことだった。お前の母とも、画展で出会ったのだ。だが巨大な企業を継がされるという重責に押し潰され、彼はやがて、心を病んでいった。——うつ病になったのだ」うつ病——その言葉に、瞬の表情が急変した。「つまり、両親はその病気が原因で死んだと言いたいのか？」「そうだ」祖父は頷いた。「外から見れば、礼儀正しく穏やかな男だったが……実際には、彼は日々、薬を飲んでも効果がないほど病んでいた。お前の母親はそれを知っていたが、父を失望させたくなかった。だから二人で、誰にも真実を明かさなかった。そして、あの日——お前の父は、限界を超えた。出社する途中で、妻を連れて

瑠璃は、隼人の写真にそっと触れていた指先を、ふと止めた。姿は見えなくても、その声が聞こえるより前に、彼女の脳裏には——この世で最も憎んでいるあの顔が浮かんでいた。「チッ、そんなに悲しんでるの？泣けるわ〜」恋華の得意げな声が、だんだんと近づいてくる。瑠璃は冷ややかな眼差しを向け、恋華の前に立ちはだかった。「出ていけ。ここは、あんたなんか歓迎しない」恋華は腕を組み、にっこりと笑った。「目黒さんとは一応お友達だったからさ。亡くなったと聞いて、手を合わせに来るのは、当然のことよ。常識でしょ？」そのまま彼女は線香を三本取り出し、火をつけようと進み出た。だが瑠璃は即座に手首を掴んで阻止する。「江本恋華、あんたが黒江堂の人間だからって、好き放題できると思わないで。この国はF国でも黒江堂でもない。うちの夫は、あんたみたいな恥知らずに弔ってほしくなんかない」恋華の手から線香を奪い、それを火鉢に投げ入れた。「出てけ」冷酷なその一言に、恋華の顔から笑みが消える。だが怒りが沸き上がるその時——「千璃、何してるのよ！」青葉が駆けつけてきた。「隼人の友達が弔いに来たっていうのに、なんて無礼な態度を取るの！？」彼女はいつだって瑠璃の敵になるなら、誰であれ味方をするタイプだった。恋華はすぐに悲しそうな顔を作る。「伯母さま、こんにちは。私は目黒さんの友人の江本恋華です。訃報を聞いて、本当にショックで……せめて線香を手向けたかっただけなのに、目黒夫人に出て行けと罵られました……」青葉はその言葉に冷笑する。「目黒夫人？この女が目黒夫人だって？冗談じゃない。隼人が死んだのは、全部この女のせいよ！」恋華はすっと目を見開き、あくまで知らなかったふりで言う。「えっ？じゃあ目黒さんの死って、この碓氷さんのせいだったんですか？」——彼女はとぼけたふりをしながらも、内心では面白がっていた。この騒ぎを引き起こした張本人であるくせに――。当初のターゲットは瑠璃。隼人が彼女を庇って銃弾を受けるとは、計算外だった。けれど、それがかえって恋華の欲望を刺激した。命をかけて愛する男——ますます手に入れたくなる。青葉は線香を三本取り、恋華に差し出す。「江本さん、私は隼人の母親よ。安心してお香を上げて。あの女がまた邪