Semua Bab 婚約崩壊寸前！初恋は遠ざかれ: Bab 201 - Bab 210

私は強く唇を噛みしめた。この胸の痛みよりも、体のどこかがもっと痛ければ、少しはマシになるんじゃないかって。理解できなかった。どうして彼は、いつだって被害者の立場から私を責めてくるんだろう？だったら、私が今感じているこの悔しさや惨めさは、いったい何だって言うの？世の中って時々、ほんとうにおかしい。目に見えることが真実とは限らない。どれだけ説明したって、言葉は風に消えていく。みんな、ただ誰が一番可哀想かを品定めしているだけ。可哀想に見える方が弱者だ。たとえ目の前の男が、財力も権力も、健康な体さえも持っていようと、同じこと。慎一は、そんな私の思惑を読み取ったのか、親指で私の唇の端を押さえ、そっと私の下唇を解放してくれた。私は深く息を吸い込み、慎一の腕の力を借りて立ち上がった。そして彼の手をパシッと叩き落とす。「全部聞こえてたなら、もういいでしょ。無駄な手間かけさせないで。女探し？そんなこと自分でやってよ。それに、あんたの親父にまだ長生きしてほしいなら、自分で孝行でもしてなよ。余計なことで怒らせるんじゃないわよ！」「なるほど」と、慎一は私の肩を掴み、楽しげに微笑む。「男が女を探すのは本能だもんな。お前が選ぶ女なんて、こっちは願い下げよ」彼は一語一語、はっきりと告げる。「でも、お前の好みも気になるな。いっそお前に選んでもらおうか。お前が気に入る女なら、きっと親父も気に入るだろうし」そう言って、彼は私の手を掴んだ。抗う間もなく、私は高級会員制のクラブへと連れて行かれてしまった。慎一は普段、こういう場所に興味がないと思っていた。でも、行きつけがないわけじゃないらしい。私は騒がしい場所が本当に苦手だ。特に今は妊娠しているから、体が余計に繊細になっていて、耳まで痛くなりそうだった。私は足を止めて、それ以上奥へ進もうとしなかった。だけど、慎一は私の肩を抱き寄せ、皮肉な口調で囁く。「こういう場所の女は、一夜を楽しむのが一番。俺がさっさと決めて終わらせれば、お前も親父に余計な小細工しなくて済むだろ？」入口のスタッフは私たちを見つけるなり、目を輝かせて駆け寄ってきた。「ようこそいらっしゃいました！これはこれは、霍田社長じゃありませんか！本当に、お久しぶりでございます！どうぞ中へ！」私は一歩も動かなかった。慎一はあからさまな嘲笑を浮かべ、私の

少し考えてみたけど、私と慎一の間に、実のところそんなに深い恨みなんてなかった。ただ、彼と私の間には、いつも他の女の存在が挟まっている。それがどうしても許せないし、受け入れられないのだ。そんな慎一なら、私にはもういらない。たとえ、どれだけ愛していたとしても、手放すしかない。私は勢いよく体を反らせ、思いきり彼にぶつかった。予想外だったのか、彼は数歩後ろに下がる。今はこの部屋を出るチャンスだ。ここは彼と、その新しいお気に入りたちにでもくれてやればいい。私はもう、行く！けれど、慎一は私を逃がしてくれなかった。彼の忍耐はとうに限界だったようで、低い声で言う。「佳奈、親父のことで俺は今、手一杯なんだ。少しだけ俺のために我慢してくれないか？親父がいなくなれば、もう誰も俺たちのことに口出しできなくなる。子どもがいなくても、二人でやっていける。お前が辛い思いをしてるのは分かってる、でも、それは全部嘘だ」私は苦笑いを浮かべた。「私たちのことは、もう『辛い』とか、そんな一言じゃ済まされないよ」そして、小さな声でつぶやいた。「もう、早く終わらせたいの」私は扉を開け放った。外には、きらびやかな服を着た女の子たちが数人、興味津々と中を覗いていた。その中の一人が、不満そうに声を上げる。「なにそれ？なんでもう女が中に入ってるのよ？」彼女たちはキャッキャとはしゃぎながら、一斉に部屋へなだれ込んできて、入り口で横一列に並んだ。私は笑った。別にここで体を売るわけでもないのに、姿勢がやけに低い。慎一みたいな男は、望めば女なんていくらでも寄ってくる。私が執着する必要なんて、どこにもなかった。私はそのまま外に出ようと足を踏み出した。だが、さっき話していた女の子に腕をつかまれ、ぐいっと自分の隣に引き寄せられた。「出ちゃダメだよ。霍田社長にフラれたんでしょ？ここでちゃんと見てなよ、霍田社長が私をどれだけ可愛がってくれるかを。これが道理を外れた人間の罰ってやつよ！」その子の言葉に、逆にちょっと感心してしまった自分がいた。むしろ、慎一が他の女の子をどうやって可愛がるのか、見てみたい気持ちすらあった。彼が言っていたように、本当に他の女の子ともキスしたり、体を触ったりするのか。でも、私はそこまで馬鹿じゃない。女の子の手を振りほどいて、部屋の外へ出た。そして、

その言葉の意味なんて、わかってる。言いたいのはつまり、「あの時、お前のことが好きだって言ったあいつだって、結局は俺と同じで、たいしたことなかったんだよ」ってこと。彼は康平に強い圧をかけながら近づき、低い声で囁いた。「だが、よく覚えておけ。女ってのは、手を出していい相手と、絶対に触れちゃいけない相手がいるんだ」そう言って、康平の肩に付いてもいない埃を払う仕草をしてから、彼は振り返ることなく歩き去った。その背中を見つめていると、胸が熱くなった。康平は車に乗り込み、ぶつぶつと文句を言い始めた。「あいつの言うことなんか気にするなよ！親父が見合い話持ってきたけど、俺、一度も行ってねえから！」こめかみを押さえて、私はため息をついた。なんだか、すごく疲れてしまった。もし、慎一が康平のように、迷わず私を選んでくれていたら、今の私は、どれほど幸せだったんだろう。「なあ佳奈、いつになったら慎一と離婚するんだ？お前が俺と一緒に帰ってくれたら、親父に結婚しろって急かされなくて済むのに！」「バカ言わないでよ……」私はまたため息をついた。鈴木家も霍田家ほどじゃないが、名家の一つだ。そんな家が、バツイチの女性、しかも、縁の深い霍田家の長男の元妻なんて、二男に娶らせるはずがない。考えただけで、破天荒すぎる。それに鈴木家では、二度と愛に狂うような男は許されない。康平はまだ何か喋っていたが、私の耳には何も入ってこなかった。慎一が去っていく背中と、まるでタコのように彼にまとわりついていた女たちの手、その光景だけが頭を占めていた。やっと車が動き出し、私は霍田当主にメッセージを送った。これで慎一に女を紹介するという役目は果たしたはずだ。慎一がその女たちとどうなろうと、私の態度はこれで示した。霍田当主も「よくやった」と満足げで、約束の贈り物もすぐ送ると言った。私はてっきり、前に約束された財産のことだと思っていた。でも、まさか、康平が私をマンションに送り届けてくれた後、霍田当主がネット上で雲香との親子関係断絶を発表するとは思いもしなかった。彼は私の想像よりも、ずっと冷酷で容赦なかった。その声明には、彼女がかつて何人もの男と関係を持ったことや、今回の真思に対する暴露の件まで、霍田家に関わる部分だけ伏せて、出せるものは全部書かれていた。その

病室の前、霍田夫人と雲香がそろって膝をつき、霍田当主が烈火のごとく怒りをあらわにしていた。テーブルの上の水コップが、彼の手によって床に叩きつけられ、粉々に砕け散る。声は大きくないが、威圧感は凄まじい。「お前という親不孝者、俺を殺したいのか！」「お父さん、雲香が悪いことをしたのは分かってる。でも、子供の頃から俺たちが甘やかしすぎて、あんな性格になったんだ。結局、兄である俺にも責任がある。俺が責任を取って、彼女を海外に送り出すよ。ちゃんと結婚相手も探してやる。兄として、それくらいはさせて……」ドアの前で雲香がすすり泣く。「お父さん、ごめんなさい。お兄ちゃん、私、海外なんて行きたくない……」霍田夫人も涙ながらに懇願する。「あなた、私がこれまで霍田家のためにどれだけ尽くしてきたか、どうか雲香を今回は許してあげて？私が責任を持ってしつけるから。海外でもどこでも、行かせるから！」高級病室の入口はまるで市場のように騒がしく、混乱の極み。慎一はため息をつく。「お父さん……」「黙れ！」霍田当主は肩で息をしながら、怒りで胸が大きく波打っている。「我が家は、たとえビジネスで多少の手は使っても、正々堂々と生きてきた。お前にはしっかり教育を施したはずだが、全部ムダになりやがって！見ろ、あいつがやったことを！警察沙汰にしなかっただけでも感謝しろ！まだ庇うつもりか！俺に早く死んでほしいなら、まだ何か言ってみろ！」……この茶番劇、もう見ていられなかった。彼ら父子の対立は、所詮彼らの問題であって、私も、霍田夫人も、雲香も、みんな部外者だ。口出しできることじゃない。ここに来る前に、私は慎一と条件を交わしていた。ネットで雲香のために釈明してやる、その代わり私たち離婚して、と。慎一は、真っ赤な目で私をじっと見つめ、しばらくしてから、私の頬を両手で包んでキスをしてきた。彼は苦しんでいた。慎一の目に映る雲香は、いつまでも幼い、ただ「お兄ちゃん、お兄ちゃん」と笑って駆け寄ってくる少女のままだ。彼女は大人にならない、年を取らない。いつまでも可愛いワンピースを着て、家の門で手を振りながら慎一の帰りを待っている――そんな存在なのだ。もしかしたら、彼は長い年月の中で、妹と「高嶺の花」の区別が曖昧になっているのかもしれない。あるいは、元々きちんと分かって

翌日、私は別の病院で再検査を受けた。そしてまたしても、「胎児の成長停止」と診断され、心が完全に崩れてしまった。けれど、さらに追い討ちをかけるような出来事がネットで起きていた。なぜか分からないけれど、元々は雲香の話題だったはずなのに、誰かが意図的にその火種を私へと向けてきたのだ。誰かが青木さんのファンたちを煽って、「本妻だけが夫のそばに現れる女を気にするはず。真思の件は雲香の立場からすれば関係ない」と言い始めた。つまり、私をターゲットにしたい人がいるのだ。青木さんのファンたちは、私の話題が下火になってきて不満を持っていた。新しい標的が現れたことで、もはや誰かの誘導などなくても、勝手にそれっぽいストーリーを作り上げては叩き始めていた。まさか、ただ裁判をしただけの私が、ネットでこんなに長い間、泥仕合に巻き込まれるなんて思いもしなかった。頭の中はぐちゃぐちゃで、最初からずっと、明らかに裏で糸を引いている人間がいると疑っていた。でも、それが一体誰なのか？霍田当主なのか、霍田夫人なのか、慎一なのか。だけど、外がどれだけ騒がしかろうと、私にどれだけ理不尽な非難が降りかかろうと、もう抵抗する気力も残っていなかった。医者からはすぐに手術を勧められ、穎子の世話も断って、一人になりたいとだけ伝えて、自分のマンションに閉じこもった。自然に流産するのを待とうと思った。私の子どもには、自分で来て、自分で去ってほしかった。でも、まだ男の子か女の子かも分からない。私の子どもは、パパの顔すら知らないままなのだ。体中が力を失い、深い悲しみの淵に沈んでいった。ネットの騒ぎなんて、いつかは収まる。でも、もし子どもがいなくなったら、もう二度と戻ってはこない。そんな中、スマホがまるで催促するかのように何度も鳴り響く。画面を見ると、雲香からだった。電話を取ると、あの自信満々な声が受話器越しに響いてきた。「佳奈、お兄ちゃんが私のために記者会見を開いてくれるの！私が終わったと思った？残念ね、期待外れでごめん、どうしようかしら？ははははは！」彼女の妙な高笑いが耳に残る。記者会見……か。彼が記者会見を開くってことは、責任転嫁のため？雲香のしたことを、全部私のせいにして、自分だけは潔白だとでも言いたいのか。でも、私の子どもはもうす