All Chapters of 元カレのことを絶対に許さない雨宮さん: Chapter 741 - Chapter 750

さらに、彼女の名義の実験室は消防基準に達していないという通報を受け、是正処置を講じられている。今もまだ完了していない。その間、当然ながら学術的な成果など出せるはずもない。だから定例会で、奈津のチームはこれまで以上に静かな様子だった。浩史はこれまで、毎回牙をむき出しにして、いつでも噛みついてきそうな野犬だったのに。今は異常に大人しい。那月の顔色も良くない。実験室が是正処置を受けたため、彼女がようやく奈津から勝ち取った研究課題も水の泡となってしまった。奈津に別の課題を割り当ててほしいと頼んだが、逆に叱責された――「課題！また課題だと！私だって課題が欲しいわ！今は実験室が是正を要求されている。どの課題も手がつけられない。どこで課題を探せというの？！」「それに、仮に私の手に課題を握っていたとしても、あなたは本当に進捗についていけて、実質的な成果を出せると思う？」「能力以上に要求しないで、人間は自覚を持つことが大切よ！大学院生なら誰でも学術に向いているわけじゃない。学術をやる者が皆成果を出せるわけでもない。本当に自分を学術の天才だと思っているの？自分を雨宮凛だと思ってるの！？」この一連の叱責で、奈津の唾が彼女の顔にかかりそうになったくらいだ。幸い那月は素早く身をかわし、嫌悪の表情も隠さずに言った。「上条先生、私に設備を買わせた時は、こんなことを言ってませんでしたよ！一点はっきりしてほしいですが、この研究チームに参加する件は、私からのお願いでも相談でもなく、最初から取引だったんです」「私が金を出す。あなたが課題を提供してくれる。互いの合意によるものです。今私は金を払ったのに、あなたは約束を破りました。商売にはなりませんわ」那月は今や奈津に対する幻想を完全に失ってしまった。この人はただの「俗物」「貪欲」「心が狭い」、つまり学術界のニセモノだ。少しも尊敬する価値がない。「それから、そんな言葉で私を戒めようとするのはやめたほうがいいわ。なぜなら――」彼女は一言一言区切って言った。「私にはそんなの通用しないから！」「半月以内に研究チームを見つけて私に入らせてちょうだい。その課題があなたのものでも他人のものでも構わない。とにかく、私を入れなさい！わかった？！」彼女には学術上の経験が必要で、もちろん最も重要なの

期末試験の平均点数がわずか70点で、いくつかの科目がかろうじて合格点だったとしても、心配していないようだ。結局のところ、なぜそんなに努力しないといけないの？女性としては、いい男性と結婚して後半の人生を豊かに生きるために、一生懸命勉強して、名門大学の学位を取るのではないか？今、彼女は真由美と那月の間に座っていて、不安や焦りもなく、部外者のように落ち着いた表情をしている。真由美は、亜希子には金持ちの恋人ができて、学業には全く関心がなく、ただ裕福な家庭に嫁ぎたいだけなのだと知っている。彼女は、こんな金持ちの男に頼り、男に依存するような「良い妻になりたい女」を軽蔑している。しかし、一は亜希子と同じく驚くほど落ち着いてるのを見て、真由美は本当に困惑している。なぜなら、奈津以外で、実験室が是正処置を受けたことを最も心配すべき人は彼なはずだ。国家プロジェクトを含む、いくつかの重要なプロジェクトが棚上げされている。このままでは、来年も成果を出せないだろう。しかし、一が全く慌てていないとは？これまで、真由美は何度も彼を試そうとしたが、相手は単に無視しただけだった。学校に留められていた間も、彼は何もすることがなく、学校外の実験室でアルバイトをしていた。毎日朝早く出て夜遅くに帰ってきて、ほとんど姿を見せなかった。彼女は奈津に一が外でお金を稼いでいることを話したが、奈津はたった一つの言葉を言った――「貧乏臭い」そして、そのまま放っておいた。「……？」真由美は呆気にとられた。「一さん」耕介は一を引っ張る。「実験室の是正はどれくらい時間がかかるんだ？」「わからない」「全く急いでないみたいだけど？」「急いで意味があると思うか？」耕介は2秒くらい黙って、首を横に振った。「……無駄だ」「じゃあ何を急ぐのか？」耕介はしばらく黙っていた。「……ずっと聞きたかった質問があるんだけど」「言って」「雨宮さんたちの実験室は、是正処置を受けた時、隣にある工大の実験室を借りたよね。僕たちも借りたっていいだろう？」一は目を伏せ、皮肉っぽく口角を上げた。「理論的にはね。借りられるならの話だが。誰かが試していないとでも思ってるのか？」彼の冷たい視線が、最前列の奈津に注がれる。簡単に言ってくれる。実験室は野菜じゃない

「私は論文も発表したことがないし、研究成果もないけど、真由美の名義になってる実績って、いったいどうやってできたのか、あなたにも心当たりがあるんじゃない？」奈津の目がきらりと光る。「何を言ってるのかがわからない」「忘れてるみたいだけど、入江家の娘として、私が一番困らないものがお金と人脈よ。ちょっとお金を払って、真由美一人を調べるなんて、簡単なことだわ。それで、何がわかったと思う？」奈津の目が一瞬にして疑念に満ちる。「世の中って、こんな偶然があるのかしら？先生も上条さんというし、真由美も上条さんだわ。まさか親戚とかじゃないでしょうね？」「それがどうしたというの！？」この問い返すは強気に見えるが、実は弱気を見せたようなものだ。那月が唇を曲げる。「どうしたって？真由美の中学時代は成績がひどかったのに、高校に入った途端、才能が爆発したみたいに、いろんなコンテストで賞を取るだけではなく、授業以外でも学術論文を書いて、トップクラスの総合誌に掲載されたのよ。この裏にある事情、私が調べてあげようか？」「あなた――」奈津は怒りで全身が震える。彼女はこの時点で、那月を生徒にしたことを後悔し始める。頭が空っぽで騙しやすいお嬢様だと思っていたら、まさか意地悪で陰険なやり手だった！那月は言った。「私をコンテストプロジェクトの第二責任者にしなさい。さもないと――あなたとあなたの姪っ子を両方ともぶち落とすわよ、わかった！？」そう言い残すと、そのまま振り返って去っていった。奈津が罵倒する隙も与えなかった。こうして、申込書の「プロジェクト責任者」欄に、那月の名前も追加された。耕介はまたしてもこの操作に驚き、呆然として一を見た。「……一さん、なんでだよ？」「理由なんてない。この世は、最初から不公平なんだ」彼は冷静で、まるでこういう事にはもう慣れ切っているようだ。耕介はさらに深い困惑に陥ってしまう。……コンテストのルールは研究テーマを自由に設定し、規定期間中に審査に提出し、審査委員会がいくつかのスペシャル賞と一等賞・二等賞・三等賞などを選出する。凛たち三人はすぐに研究テーマと方向性を決めた。プロジェクト責任者を誰にするかという問題で、早苗と学而はほとんど考えることなく即座に答えた。「もちろん凛さんが責任者でしょ！」凛は

そして、言葉を飲み込んだ。男はぴったりとした黒いコートを着て、そのシルエットが広い肩と細い腰の良い体型を浮かび上がらせている。しかし頬は……痩せたようだ。ほっぺが少しこけている。ますます色濃く、計り知れない瞳が際立っている。時也は口元を引きつらせ、湯呑みを手に取る。カップの壁を通して伝わる温度が、掌を灼くように熱くした。「お茶の種類は気にしないよ。ありがとう」凛は言った。「ちょっと待ってて。部屋に物を取りに行ってから出発しよう？」「わかった」時也は彼女の後姿を見送って、再びグラスカップに注がれた透き通ったお茶を見下ろす。以前、何度も冗談半分に「お茶を飲みに上がらせてくれないか」と誘ったが、例外なく凛に断られていた。今、彼は堂々と入り、彼女はお茶を淹れて、手元まで差し出してくれた。時也は泣くべきか笑うべきかわからない。こんな変化を、彼は数え切れないほど願っていた。そして今叶ったが、それは二人の関係が変わったから――恋人になったではなく、兄妹になったから？はぁ……なんて皮肉なことだ！舌先に苦みが広がったが、その苦しさを吐き出せず、飲み込むしかない。今日はマイナス3度だ。寒がり屋の凛は淡いピンク色のミドル丈ダウンジャケットを着て、内にはベージュのカシミアセーターとウールのミニスカート、ジャケットと同じ丈の恰好だ。ロングブーツと合わせ、全体的に若々しく華やかに見える。小顔で顔立ちがくっきりしている上、昨日よく休んだおかげで血色も良く、目も輝いている。「準備できたよ、お兄さん。行こう」その声は彼の胸を軽く撫でていく。むずむずと痺れるような気分だ。「……お兄さん？」時也ははっと我に返り、慌ててソファから立ち上がった。「ああ、行こうか」そう言うと、真っ先に玄関に向かっていく。振り返った瞬間、喉が勝手に動き、口の中が乾いているのを感じる。体の両サイトに垂らした両手も、ゆっくりと握り拳になる。控え目で抑圧的な。凛はその後を追い、食卓の余った二つのサンドイッチがふと目に入って、冷蔵庫にしまおうとした。時也はそう言った。「もらうぞ」「？」「サンドイッチ。昼食をまだ食べてないんだ」「何個がいい？」時也は軽く咳払いをした。「一つで十分だ。ありがとう」ドアを開

「手を焼かせる？どういうこと？」凛は初めて誰かが敏子をこんな風に評価するのを聞いて、思わず好奇心をそそられる。久雄は言った。「お前の母さんは今、おとなしくて教養があるように見えるけど、子供の頃は木に登って鳥の巣を探したり、川で魚を捕まえたり、何でもできたんだよ」凛は本当に驚いた。「本当なの？」「守屋園の回廊には、全部で68箇所の手すりがある。もともとはなかったが、後から付け加えられたものだ」「それってお母さんと関係あるの？」久雄は小声で囁いた。「お前の母さんが外の池に飛び込んで、魚を捕まえないようにするためだよ」凛はただ黙り込むしかできない。「どう？思いもよらなかっただろう？」凛はすぐに首を振った。「確かに信じられないわ」「あはは……後でお前の母さんの子供時代の写真を見せてあげるよ。全部取ってあるんだ、証拠だらけさ」「今すぐ行こうか？」凛の目が輝く。久雄は意外にも頷いた。「いいぞ！」興味津々だ！祖父と孫娘はこうして、二階へ上がっていく。時也が電話を終えて戻ってくると、リビングにはもう誰もいなくなっている。彼は一階を二周探したが何も見つからず、キッチンへ行った。「おばあさん、おじいさんと凛は？」「さっきまでリビングにいたわよ？」「いないよ」靖子は言った。「きっとどこかへ遊びに行ったんでしょう。放っておきなさい。そうだ。あなたは残業で忙しいんじゃなかった？早く会社に行きなさい」時也は言った。「……行かない。俺は忙しくない」靖子は首を傾げる。さっき執事が仕事の電話が家の固定電話までかかってきてる、と言ってたじゃない？時也がさらに探す間もなく、久雄はアルバムを持って、凛と一緒に階下へ降りてくる。ちょうど靖子も料理を終え、キッチンから出てくる。家族全員は揃ってソファに座り、アルバムをめくり始める。「……これはお前の母さんが生まれたばかりの時の写真よ。3.4キロもあって、ぽっちゃりしてたの……これは3歳の時、ひいおばあちゃんが人生初のハイヒールを買ってあげた時の……これは……」老夫婦は娘を溺愛し、敏子が生まれた時から、毎年にたくさんの写真を残し、アルバムに綴じて成長記録としてきた。その後、敏子が行方不明になって、このアルバムは20年以上空白のままだった。しかしそれ